Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Может быть, когда ты скажешь мне настоящую причину.

«О нет, этого никогда не случится».

Таймер подал сигнал. Адам подхватил кастрюлю за ручки с помощью кухонного полотенца и переложил содержимое в дуршлаг. Его лицо окутал пар, и он сдул прядь волос со лба. Перекинув полотенце через плечо, гениальный бизнесмен и великолепный любовник, подаривший ей самую волнующую ночь в ее жизни, готовил на кухне. Для нее.

Адам разложил пасту на две тарелки и посыпал сверху тертым пармезаном. Одну он поставил перед ней, наполнил ее бокал вином, затем налил себе. Соблазнительные запахи щекотали ноздри Мелани, обещая неземное блаженство. Он сел на свое место, и ее нервозность сразу же вернулась – сидя плечом к плечу, она остро ощущала близость Адама Лэнгфорда.

– Твое здоровье, – провозгласил он тоном, скорее, раздраженным, чем приветливым.

– Спасибо. Выглядит потрясающе. – Мелани попробовала блюдо. Это было гораздо лучше, чем ее традиционная пятничная китайская еда навынос. Она вытерла рот салфеткой. – И очень вкусно. Спасибо. – Желудок утихомирился, но они пока не решили главную проблему – позволит ли ей Адам заниматься работой, на которую ее подрядил его отец. – Теперь, когда мы все прояснили, сможем завтра с утра приступить к работе? Нам нужно немедленно погасить скандал.

– Разве мы в силах наложить запрет на разговоры об этом? Ни один человек не любит скандалы, а то, что он произошел именно на этой вечеринке, только усугубляет ситуацию.

– Я знаю, как это ужасно. Вот именно поэтому я здесь. Я смогу сделать так, чтобы он был забыт.

– Я не понимаю, почему мы не можем просто игнорировать публикации. Оправдываясь, мы только подольем масла в огонь.

– Если бы у нас был год или больше, это сработало бы, но болезнь вашего отца лишает нас этого времени. Мне жаль, но я вынуждена сказать это. Я действительно была бы рада привести другой аргумент.

– Значит, возвращаемся к расписанию. – Адам сделал глубокий вдох и отложил вилку. – Но мы начнем работу только после того, как ты пообещаешь говорить мне «ты». «Выкать» в нашей ситуации противоестественно.

Сердце Мелани переполнилось сочувствием. Она могла только представлять, что переживает сейчас Адам, как ему трудно думать о том, что предстоит взвалить на себя работу, о которой он вовсе не мечтал, даже в юности. И все из-за того, что болезнь отца оказалась неизлечимой.

– Да. Он сказал мне о том, что болен. Думаю, он использовал этот прискорбный аргумент, чтобы дать мне понять, насколько срочно требуется решить возникшую проблему. Очень важно, чтобы совет директоров компании увидел вас… тебя… в лучшем свете и одобрил твое назначение исполнительным директором. К моменту официального объявления о твоем назначении на торжественном гала-ужине скандал должен стать отдаленным воспоминанием. А он состоится всего лишь через несколько недель.

– Совет директоров… Удачи тебе в этом. – Адам покачал головой, и в этот момент зазвонил телефон. – Извини. Я должен ответить.

– Конечно.

Адам встал со стула и ушел в гостиную. Мелани была рада передышке – убедить его в том, что она справится с задачей, стоило ей больших усилий. Но даже если он станет сотрудничать, полностью изменить общественное мнение всего за месяц – задача крайне сложная. Но она должна сделать это.

– Прошу прощения, – извинился Адам, вернувшись. – Проблемы с запуском нового приложения на следующей неделе.

– Пожалуйста, не извиняйся. Я понимаю. – Мелани встала, взяла тарелку и подошла к раковине. Она ополоснула ее и положила в посудомоечную машину. – Ты заканчивай ужин, а я заберу чемодан из машины и пойду отдыхать. Ты не покажешь, в каком направлении расположена гостевая комната?

– Можешь считать меня старомодным, но ни одна женщина не должна выходить в дождь за чемоданом. Я сам принесу. – Он предупреждающе поднял палец, поскольку увидел, что Мелани собирается возразить. – Я настаиваю.

Стоя в дверях, она смотрела, как, невзирая на дождь и ветер, Адам, как был, без пиджака, идет к машине. Его волосы и рубашка были полностью мокрыми к тому моменту, как он вернулся. Он провел рукой по волосам, и в голове Мелани промелькнуло воспоминание о ночи, проведенной вместе: вот она выходит из-под душа, который принимала с ним, ступает на мягчайший коврик… Адам проводит рукой по мокрым волосам, пропуская их сквозь пальцы, и его пылкий взгляд говорит о том, что он снова хочет заняться с ней любовью. Обвив руками ее талию, он кладет ладони на ее ягодицы и целует в шею, так нежно и трепетно, что ее бросает в дрожь.

Мелани почувствовала, что упадет в обморок, если он еще раз пригладит свои мокрые волосы.

– Твоя комната наверху. Вторая дверь справа.

Когда она поднималась по лестнице, Адам шел вслед за ней.

– Эта? – уточнила она, заглядывая в комнату и все еще чувствуя головокружение из-за непрошеных воспоминаний.

Адам из-за ее спины протянул руку и включил свет. В прекрасно декорированной комнате главенствовала огромная кровать. Зона отдыха у камина показалась ей очень уютной.

– Надеюсь, его можно растопить. – Адам зашел в комнату вслед за ней и поставил чемодан на специальную подставку рядом с великолепным туалетным столиком в стиле Прованс.

– Очень красивая комната. Спасибо. И за то, что принес мой чемодан, тоже.

– Не хочу тебя разочаровывать, но я не такой негодяй, как думают все вокруг. – Адам направился к выходу, но в дверях остановился.

Мелани не знала, каким на самом деле был Адам. Может быть, она узнает это в этот уикэнд? А может быть, не узнает никогда.

– Это хорошо. Нам будет намного проще показать им лучшую сторону Адама Лэнгфорда.

На его лице появилась лукавая улыбка.

– Ты видела меня голым. Так что я бы сказал, что ты определенно можешь сказать, какая же из моих сторон лучшая.

Мозг Мелани взорвался, щеки заалели.

– Спокойной ночи, – сказал он и вышел.

Мелани села на постели, еще не совсем проснувшись, и подтянула мягкое одеяло к груди. Прошлый вечер прошел по плану, но во многих отношениях было облегчением знать, что самая скользкая тема была затронута и выяснена.

Несмотря на усталость, она долго не могла уснуть. Слова Адама о том, что она видела его обнаженным, навели ее на размышления о лучшей из его сторон. Если вспомнить ту ночь… как они целовались в лимузине, как он расстегивал ее платье в гостиной, как занимались сексом у кафельной стены душа… то лицевая… передняя сторона. Определенно передняя.

Жаль, что ей больше никогда не доведется увидеть эту его сторону.

Мелани откинула одеяло, поднялась и подошла к окну. По краю ухоженного сада тек ручей, грозя подмыть свои каменные берега. Высоченные сосны покрывали склоны Блу-Ридж. Наступил новый день, и ураган казался далеким воспоминанием.

Мелани взяла свою косметичку, вошла в красиво оформленную серым гранитом и серебристой стекломозаичной плиткой ванную комнату. Быстро приняв душ, она нанесла немножко румян, туши и подводку для глаз. Умеренный, сдержанный макияж скрыл следы утомленности.

Мелани чуть взлохматила короткие волосы и уложила челку немного набок. Коротко обрезав и перекрасив волосы, она словно изгнала из памяти воспоминания о бывшем женихе, о его лжи и предательстве. Несколько радикальное и, как оказалось, не слишком действенное решение. Она никак не могла отделаться от мыслей о том, что, вместо предложения, которого она ожидала со дня на день, Джош собрал свои вещи и уехал с другой женщиной, оставив ее один на один со всеми проблемами.

Вернувшись в комнату, Мелани надела белую футболку с круглым вырезом, черный кардиган и облегающие джинсы. Обувшись в балетки, она поспешила вниз, на запах кофе, доносящийся из кухни. Она чувствовала себя энергичной, неустрашимой, готовой к свершениям. А потом увидела Адама.

Да он издевается! Она сошла вниз, готовая к работе, и совсем не ожидала увидеть Адама с обнаженным торсом, блестевшим от пота.

– Доброе утро. – Адам стоял посреди кухни с телефоном в руке. – Я сделал кофе. Налить тебе? – Он повернулся, открыл шкафчик и потянулся за кружкой. Джентльменское поведение сопровождалось демонстрацией скульптурных контуров мышц плеч и спины.

Ее глаза помимо воли наслаждались этим зрелищем, и Мелани вдруг начала сомневаться в том, какую из сторон Адама следует считать лучшей. Вид сзади в баскетбольных шортах был убедительным аргументом для изменения ее мнения. Потом она вспомнила, как он выглядел в этом ракурсе без одежды. Сомнения Мелани усилились еще больше.

– Сливки? Сахар? – спросил он, наполняя ее кружку.

– И то и другое, пожалуйста. – Мелани покачала головой, пытаясь привести в порядок мысли. – Я сама положу.

– Вот, бери. – Адам указал на молочник и сахарницу. – Хорошо спала?

Мелани положила ложку сахара в кружку и сосредоточилась на помешивании дымящегося кофе.

– Да, очень. Спасибо. Я готова приступить к работе, как только ты сочтешь возможным. У нас сегодня очень много дел.

– Я уже размялся.

– Вижу. – Она повернулась, но даже мимолетного взгляда на Адама оказалось достаточно для того, чтобы ее самообладание снова пошатнулось.

– Что-то не так?

– Нет. Просто… – Голос Мелани дрогнул, выдав ее с головой. – Ты не мог бы надеть рубашку?

– Зачем? Это тебя волнует? Мне жарко. Ничего не могу поделать, такой вот я горячий. – Он одарил ее провокационной улыбкой.

– Адам, нам будет сложно удерживаться в рамках профессиональных отношений, если ты станешь расхаживать полуодетым. Тебя не затруднит надеть рубашку?

– Моя мама тоже всегда заставляла меня одеваться к завтраку, когда я был ребенком. Еще она без устали напоминала мне каждый день, что нужно пользоваться зубной нитью и носить чистое белье. На сегодня я выполнил два из трех ее требований. Что ж, никто не идеален.

– Послушай, у нас прорва работы. Прими душ, и давай приступим.