– Я должен был настоять на своем, но не хотел огорчать тебя. Я люблю тебя, папа, и всегда хотел, чтобы ты мной гордился. – Адам не мог вспомнить, когда плакал в последний раз, но после того, как стал свидетелем взаимного признания в любви родителями и увидел выражение лица отца, его глаза застилали слезы. Он обнял Роджера. Он не хотел упустить этот миг, этот шанс. Каждое объятие было сейчас дорого. – «Лэнгтех» по-прежнему будет семейной компанией, если ее возглавит Анна. И у всех нас будет жизнь, которую ты хотел для нас. Она еще встретит идеального парня и выйдет замуж.

Анна кашлянула:

– Эй, не разбрасывайся обещаниями. Идеальных парней не существует.

Адам рассмеялся, благодарный за то, что сестра разрядила обстановку.

– Я буду рядом, если Анне потребуется помощь. Но у меня такое чувство, что она ей не понадобится. В любом случае я не допущу, чтобы что-то пошло не так. Обещаю.

Роджер тяжело вздохнул:

– Хотел бы я, чтобы все было так просто. Я не могу водить за нос совет директоров и ни с того ни с сего подсунуть им другой план преемственности. Даже будучи основателем компании, я не могу этого сделать. Ты понимаешь это, как никто другой, Адам.

Адам заранее продумал эту ситуацию.

– Это смогу сделать я в качестве исполнительного директора. Устав компании дает мне право назначения кандидатур. Я внимательно изучил вопрос, папа.

– Это так, сынок, но тебе для начала все равно нужно одобрение совета директоров. Ты знаешь это.

– Я так и собираюсь поступить. Когда все будет решено и у меня будет полное доверие совета директоров, тогда я назначу вместо себя Анну. Думаю, на это потребуется год. – Адам прекрасно осознавал, какую ответственность берет на себя, но у него не было выбора. Это был единственный способ для всех получить в конечном итоге то, что они хотели. – Я хочу, чтобы ты одобрил мой план. Думаю, мы с Анной будем чувствовать себя лучше, зная, что ты согласен с таким сценарием.

– Да, – поддержала брата Анна. – Мне нужно знать, что ты одобряешь и поддерживаешь меня.

Роджер переводил взгляд с Адама на Анну и обратно и молчал. Долго молчал, и это молчание было мучительным для всех. При этом у Адама было четкое впечатление, что все дискуссии закончились. Настал момент принятия решения.

– Даю вам свое благословение, – наконец сказал Роджер. – Все присутствующие в этой комнате – свидетели.

Анна бросилась вперед и обняла отца. Адам последовал за ней и обнял их обоих.

– Кстати, о благословении, – вмешалась Эвелин. – Мы не поприветствовали Мелани должным образом в качестве члена нашей семьи, дорогой.

Мелани улыбнулась, когда Эвелин обняла ее. Роджер внимательно наблюдал за ними.

– Извини, мы резко и грубо начали сегодняшний вечер, – произнес он, когда Эвелин снова взяла его за руку. – Вы всегда нравились мне, мисс Костелло. Вы умная и хорошо знаете свое дело. Я восхищаюсь такими женщинами.

– Спасибо, сэр. Я ценю это.

– Пожалуйста, зови меня Роджер. – Он улыбнулся. – Вы сделали свою работу и сделали ее хорошо, но вы больше не работаете на меня.

– Пожалуйста, зовите меня Мелани.

Роджер взглянул на свою жену:

– Похоже, мы все-таки устроим свадьбу по-лэнгфордовски, Эвелин. И должен сказать, у меня будет отличная невестка.


Все вместе они вернулись в большой зал – процессию возглавляли родители Адама, за ними шла Анна. Мелани и Адам, рука об руку, шли последними. С «Лэнгтех» все сложилось не совсем так, как хотелось бы Адаму, но зато он получил то, что хотел больше всего на свете, – Мелани.

Роджер медленно поднялся на сцену, Эвелин встала рядом с ним. Мелани и Адам заняли свои места за главным столом вместе с Анной. Перед сотнями богатых и могущественных жителей Нью-Йорка и многочисленными представителями СМИ отец Адама начал свою речь.

– Я хочу поблагодарить всех за то, что присоединились к нам в этот судьбоносный для «Лэнгтех» вечер. Я хотел бы официально объявить, что в ожидании окончательного одобрения совета директоров мой сын Адам будет руководить компанией в качестве исполнительного директора.

Собравшиеся зааплодировали.

– Передача полномочий произойдет в самое ближайшее время, – продолжил Роджер, – поскольку я также должен сказать всем, что врачи сообщили мне о том, что моя болезнь находится в последней стадии.

В зале наступила полнейшая тишина.

– Но сегодня речь не об этом, а о новых перспективах «Лэнгтех». – Голос Роджера окреп. – Одно из моих последних пожеланий – чтобы совет как можно быстрее утвердил Адама в новой должности. Мой сын продемонстрировал, что он хороший человек и превосходный бизнес-лидер. Я не мог бы гордиться им больше.

Мелани сжала под столом руку Адама.

– Я хочу пригласить Адама на сцену, чтобы он тоже сказал несколько слов. У него есть важная новость личного характера, которой он хотел бы поделиться со всеми. – Роджер отступил вглубь сцены и обнял Эвелин.

Адам наклонился к Мелани и громко, перекрывая аплодисменты, сказал:

– Ты пойдешь со мной.

– Ты уверен? Это твой вечер.

– Мои родители стояли на этой сцене вместе. Мы с тобой сделаем то же самое.

Он схватил ее за руку, вытащил из-за стола и повел на сцену. Она встала рядом с Роджером и Эвелин, а Адам подошел к микрофону.

Глядя на море лиц, он не мог поверить в то, насколько отличается этот момент от того, который он рисовал в своем воображении.

– Я буду краток, потому что всем вам не терпится отведать филе-миньон, а не слушать меня. – Раздался дружный смех, и Адам немного успокоился. – Я хотел бы поблагодарить моего отца за доверие. Я взволнован этим новым вызовом и не допущу, чтобы «Лэнгтех», дело жизни моего отца, сдала свои позиции. – Сейчас он искренне верил в то, что говорил, в отличие от того времени, когда он репетировал речь по требованию Мелани. – Что касается радостной новости, о которой упомянул мой отец, то я хотел бы объявить о своей помолвке с Мелани Костелло. Мы планируем сыграть свадьбу в ближайшее время и прожить вместе всю жизнь. – Все захлопали, а Адам подозвал Мелани и обнял ее за талию. – Благодарю всех за то, что откликнулись на наше приглашение и пришли сегодня сюда. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером!


По завершении ужина Адам взял Мелани за руку и увлек в относительно тихий угол.

– Сколько еще терпеть до того, пока мы сможем уйти и я наконец извлеку тебя из этого платья?

– Я думаю, мы должны остаться до полуночи. А потом сможем уйти.

Адама накрыло теплой волной предвкушения от этой перспективы и любви к прекрасной женщине в его объятиях.

– Я полагаю, что мы получили намного больше, чем ожидали.

Она рассмеялась и поправила его галстук.

Адам взял ее за руку. Нащупав кольцо на ее пальце, он с удовлетворением подумал, что их будущее определено до конца жизни.

– Следующий год будет прекрасным, но и тяжелым. Вероятно, мы потеряем отца, я буду пытаться убедить совет директоров в том, что Анна на посту директора – хорошая идея.

Мелани улыбнулась:

– И нам предстоит организовать свадьбу. Мы справимся. Мы все преодолеем. Вместе.

– Сегодняшнего вечера не было бы без тебя. Шутки в сторону. И мы должны сделать твою фирму преуспевающей. Нам нужен приток наличных денег, чтобы мы могли нанять нескольких сотрудников. Чтобы ты имела возможность сосредоточиться на том, в чем ты действительно хороша.

– И в чем же я так хороша?

– В сфере связей с общественностью. Ты единственная, кого я знаю, кто смог убедить весь мир, что у меня есть и хорошая сторона.

– Я видела тебя обнаженным, Адам Лэнгфорд. – Мелани обняла его за шею и поцеловала, послав заряд электричества через все тело. – Поверь мне, у тебя есть более чем одна хорошая сторона.