– Ирония судьбы. Мы с отцом близки, и в то же время он единственный, кто не хочет посмотреть на ситуацию моими глазами.

Джек ввалился в комнату, на минуту задержался возле Адама и прямиком направился к Мелани. Даже собака любила ее! Мелани почесала Джека за ушами и улыбнулась.

– Я не эксперт, но думаю, что тебе лучше сказать правду. И принять последствия, какими бы они ни были. Я сделала это когда-то по отношению к собственному отцу. Не могу сказать, что все прошло гладко, но, по крайней мере, я высказала свою позицию.

Она была такой умной, так хорошо интуитивно чувствовала людей, хотя и предпочитала помогать другим, а не решать собственные проблемы.

– Что ж, я, пожалуй, пойду. – Она встала, поправила платье и взяла свою сумку. – И сними костюм, чтобы он не помялся.

Адам поднялся, чтобы проводить Мелани, и обнаружил ее всего в нескольких футах от себя. Его руки свело от желания удержать ее, никогда не отпускать. Он хотел целовать ее целыми днями и ночами, убежать вместе с ней от всего мира. Он хотел лелеять и холить ее так, как она того заслуживала. Она подсказала ему, как поступить завтра, в день, которого он боялся и который должен был определить его дальнейшую судьбу. Конечно, это касается бизнеса. А не любви, потому что у Мелани появился другой мужчина.

Глава 17

Вернувшись домой, Мелани нашла в себе мужество поговорить с Оуэном и отказаться от его компании. Как бы ни было ей тяжело видеть Адама с Джулией на гала-ужине, прикрываться Оуэном, спекулируя его расположением к ней, она посчитала невозможным. Она остановилась у его квартиры, извинилась и призналась во всем. Оуэн заслуживал большего.

Она почти не спала всю ночь, преследуемая образами Адама. Утром, не выспавшаяся и чувствующая себя просто ужасно, Мелани поспешила заняться делами, чтобы не прокручивать в голове снова и снова воспоминания об Адаме. Она перемерила двадцать разных платьев, нанесла на лицо маску, приняла ванну, накрасила ногти рубиново-красным лаком и потратила уйму времени на прическу и макияж. По крайней мере, прощаясь навсегда, она будет хорошо выглядеть.

Когда выбор платьев сократился до двух, пришло сообщение. Не стоило ей его читать! Ей показалось, что из нее выпустили весь воздух, когда она смотрела на фотографию Джулии, покидающей утром дом Адама. Так вот что было запланировано у него на вчерашний вечер.

Мелани упала на кровать, сжимая в руке телефон. Она уставилась на фотографию, пытаясь понять, какие чувства кипят в ней. Логика подсказывала, что ей должно быть грустно и больно, но меланхолии не было. Она была дико зла – нет, не на Адама, а на себя. Самый невероятный мужчина, которого она когда-либо встречала, единственный, с кем она хотела быть вместе, собирался уйти, и она собиралась его отпустить. Все, что ее связывало с ним, закончится в полночь, и тогда что у нее останется? Несколько сотен долларов и разбитое сердце.

Джулия не была той женщиной, которую хотел Адам. Мелани это знала. Даже если бы он не сказал ей это, ее сердце чувствовало. В моменты, когда она позволяла себе забыть о преградах, разделяющих их, химическая реакция между ними была буквально осязаемой. В остальное время, даже когда они конфликтовали, она не могла отрицать, что его тянет к ней. Она только научилась притворяться, что ничего не замечает.

Но она больше не могла притворяться. Не могла позволить ему уйти. Это означало сдаться на волю обстоятельств, а она так никогда не поступала. Адам оценил ее энергию и решительность. Он был внимательным и заботливым. Он хотел, чтобы она преуспела. Более того, он мог воспламенить ее одним взглядом, и никакой другой мужчина не был способен вызвать в ней такой отклик. Адам стоил того, чтобы бороться за него. Пришло время снова прислушаться к своему сердцу.

Мелани решительно начала печатать сообщение Адаму:

«Можем ли мы поговорить перед ужином? Лично. Наедине».

В тот же миг, когда она отправила сообщение, ее телефон зазвонил. Высветился номер Адама. «Слишком быстро», – пробормотала она про себя.

– Привет. Я только что отправила тебе сообщение.

– Я его как раз получил, – сказал он. – Забавно.

Сердце ее замерло.

– Забавно?

– Забавно, как совпало по времени. Я стою у твоего дома. Можно мне подняться?

Возле ее дома? Но зачем? Мелани охватила паника. У нее в квартире полный бедлам, гостиная выглядит так, как будто по ней прошел торнадо – повсюду разбросаны туфли и платья.

– Я не одета.

– Не важно. Мне надо поговорить с тобой.

Не было времени на то, чтобы одеться или прибрать, даже подумать. Мелани сняла цепочку и распахнула дверь.

Она вышла на лестничную площадку и наблюдала, как он поднимается. Глядя на него, Мелани даже дышать забыла. Адам был искушением на двух ногах – в идеально сидящем костюме, с легкой щетиной на щеках. Размышления о том, с какой стороны он выглядит лучше – в анфас, профиль или со спины, – были абсолютно глупыми. Он весь был само совершенство.

– Что-то случилось?

– Извини, что не позвонил. Я боялся, что ты не позволишь мне прийти. – Он стоял в нескольких дюймах от нее. – Мне нравится этот наряд. Не совсем то, что я представлял, но вырез очень соблазнительный.

Мелани опустила глаза. Оказывается, банный халат распахнулся на груди. Румянец залил ее лицо. Она быстро запахнула его и снова спросила:

– Что-то случилось? Проблемы с гала-ужином?

– Я могу задать тот же вопрос. О чем ты хотела поговорить со мной перед вечеринкой?

Теперь, когда они стояли друг против друга, она не знала, с чего начать. Она только чувствовала, что должна выговориться.

– Я видела фотографию в газете. Меня не волнует, что Джулия провела ночь в твоей квартире. Я не верю, что ты хочешь быть с ней.

Адам медленно кивнул, каждая секунда молчания убивала ее.

– Я рад, что ты, наконец, поверила мне. Я пришел сказать, что ее не будет на ужине.

Стоп. Мозг Мелани отказывался воспринять эту информацию.

– Как это?

– Не волнуйся. Я знаю, что ты много работала над всей этой историей, но я больше не могу притворяться. Именно по этой причине появилась ее фотография на выходе из моей квартиры. По моей просьбе ее агент готовит релиз о нашем расставании. Я должен был положить конец этому сейчас. Не только ради себя. Ради тебя тоже.

Неужели ему просто надоел этот спектакль? Или было что-то еще?

– А я отменила свидание с доктором. Нехорошо поступать с ним так.

– Как именно?

Мелани на мгновение замерла… И решилась.

– Я люблю тебя. И я не хочу быть с кем-то другим, даже на минуту. Я не хочу видеть, как этим вечером ты уйдешь из моей жизни. – Она в два шага сократила расстояние между ними. Ритм его дыхания успокоил ее, пусть даже она не понимала пока, как он воспринимает ее слова. – Я думаю о тебе, ложась спать. С мыслью о тебе я просыпаюсь. Когда что-то происходит днем, хорошее или плохое, я испытываю непреодолимое желание позвонить тебе и обо всем рассказать. Единственная причина, по которой я этого не делаю, – это моя работа. Но мне нужно больше, чем моя карьера. Мне нужен ты. – Их глаза встретились, и Мелани увидела первый знак того, что не все потеряно. Потому что губы Адама растягивались в улыбку.

– Это правда?

– Да. И ты был прав. Я позволила тому, что случилось с Джошем, превратить меня в кого-то, кто не позволяет себе чувствовать. Я больше не хочу быть этим человеком. Это делает меня несчастной.

– Мне ненавистна сама мысль, что ты можешь быть несчастной. – Он кивнул, взял ее за руку и погладил ладонь большим пальцем. – Я решил поговорить с тобой перед вечеринкой, потому что я не хотел, чтобы ты исчезла сегодня вечером, как Золушка. Мне нужно было видеть твое лицо, когда я наконец скажу, что люблю тебя. – Он покачал головой, будто не веря, что сказал это, но сам еле сдерживал улыбку. – Но ты опередила меня.

Сердце Мелани сделало кульбит, пульс участился.

– Прости. Прости за то, что так часто причиняла тебе боль. Я подумала, ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Пусть даже я не знала, как ты отреагируешь на нее.

Его мимолетная улыбка заставила ее почувствовать, будто ее сердце – мороженое на летнем солнце. Адам взял ее за другую руку.

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой, но мне нужно знать, что это все по-настоящему, надолго. Я не смогу пережить во второй раз, если ты снова заупрямишься и сбежишь.

По щеке Мелани скатилась слеза. Мужчина, не имевший отбоя от женщин, хотел знать, не покинет ли она его.

– Я сбежала в тот раз потому, что испугалась. Испугалась, что мне будет очень больно, если у нас ничего не получится. Я больше не боюсь.

– Мелани, я говорю о долгосрочных обязательствах. Длиной в целую жизнь. – Он полез в карман пиджака и вынул небольшую темно-синюю коробочку. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь.

Когда Адам открыл ее и показал потрясающее обручальное кольцо из платины, она ахнула. Ей было страшно даже дотронуться до него. Казалось, коснись она – и оно исчезнет.

– Какое красивое!

– Примеришь?

Мелани с готовностью кивнула.

Адам сам вынул кольцо из коробочки и надел ей на палец. Бриллиант сверкал как целое созвездие.

– Боже мой, Адам. – Мелани перевела взгляд со своей руки на лицо Адама. Лицо, которое она надеялась видеть каждое утро, просыпаясь. – Ты правда хочешь жениться?

Он усмехнулся:

– Нет, я просто решил минимизировать риски.

Стараясь подавить смешок, Мелани не удержалась и фыркнула:

– Я никогда не хотела тебя отпускать. Я больше всего на свете хочу быть твоей женой.

Адам властно привлек ее к себе:

– Иди ко мне. – Он крепко обнял ее за талию. – Я не могу поверить, что ты сразу сказала «да». Ни споров, ни обсуждений.

Он взял ее лицо в ладони, погладил скулу большим пальцем, затем поцеловал – мягко и нежно. Тепло ее тела проникало в него, повышая его температуру. Губы Мелани были сладкими, ее язык сплетался с его восхитительной игривостью. Адам потянул за пояс халата и начал разворачивать самый ценный подарок, который когда-либо получал. Шелковая ткань сползла с плеч на пол. Его руки скользнули по ее спине, ниже… На ней не было трусиков. Отлично.