Мелани прижала сумочку к груди.

– Это совсем не то, что я себе представляла, когда ты пригласил меня выпить.

Адам покачал головой и положил руки ей на плечи:

– Расслабься. Ты мне не доверяешь? Я тайком бывал здесь еще подростком и люблю это место. Оно разительно отличается от всех других заведений, где я провожу время. Мои родители были бы потрясены, побывай они здесь.

Джонс, седовласый бармен, перекинул полотенце через плечо и кивнул Адаму:

– Смотри, кто здесь. Блудный сын вернулся.

Джонс давно назвал его так, но в принципе он мало знал об Адаме. Он никогда ни о чем не спрашивал, а Адам никогда не лез с откровениями.

– Где твои манеры? Ты собираешься познакомить меня с милой дамой, которую ты привел в мое изысканное заведение?

Адам кивнул. Он очень ценил, что в пабе «Флаэрти» никто не лез к нему с серьезными разговорами. Похоже, здесь никто не читал таблоиды.

– Да, конечно. Это Мелани Костелло. Ее офис находится примерно в квартале отсюда. Я удивлен, что вы еще не сталкивались.

Мелани улыбнулась. Пожалуй, ей начинало здесь нравиться.

– Наверное, у нас разные графики работы.

– Джонс, мне нужно, чтобы ты сделал Мелани особый напиток. Она любит «Мохито». Можешь сделать что-нибудь подобное?

Джонс усмехнулся:

– Ты шутишь, что ли? Я провел два года в Пуэрто-Рико после того, как отслужил в армии.

– Почему я не знал, что ты умеешь делать «Мохито»? – спросил Адам.

– Может, потому, что ты никогда не заказывал. – Джонс приступил к работе, поместив мяту и сахар на дно шейкера. – Ты всегда берешь или бурбон, или пиво. А может, потому, что милая Мелани – первая женщина, которую ты когда-либо приводил сюда.

Мелани положила локоть на стойку и повернулась, чтобы взглянуть на Адама. Ее прекрасные синие глаза сверкнули лукавством.

– Первая женщина? Я чувствую себя такой особенной.

Адам расслышал сарказм, но ему импонировала эта ее сторона – дерзкая, кокетливая, веселая.

Джонс закончил приготовление их напитков.

– Твой я включу в счет, Адам. А Мелани я угощаю за счет заведения. – Он снова подмигнул ей, в ответ Мелани захихикала, что было ей совершенно несвойственно.

Адама не рассердила попытка Джонса пофлиртовать с Мелани. Помимо синих глаз и нежно-розовых губ, а также форм, словно предназначенных для того, чтобы мужчина перестал здраво соображать, было что-то внутри ее, притягивающее, как магнит. Упорная независимость, увлеченность работой и одновременно трогательная уязвимость.

Мелани перемешала свой напиток соломинкой.

– Джонс, это так вкусно! Лучший «Мохито», что мне доводилось пробовать!

Адам выпал из беседы, наблюдая за тем, как Мелани проводит языком по губам и удовлетворенно улыбается. Он почувствовал, что может упасть.

– Пойдем в одну из кабинок в углу, – предложил он.

– Не хочешь ее ни с кем делить? – спросил Джонс.

– Я же не дурак, – ответил Адам, забирая свой стакан со стойки.

Они разместились в небольшой полукруглой кабинке. Мелани поставила между ними свою большую сумку.

Черт, а он только размечтался сесть к ней поближе.

– Расскажи мне о своей фирме. Я хочу понять, как ты управляешься одна. Только не говори мне об эффективности, я на это не куплюсь.

Мелани склонила голову набок:

– А почему нет? Я справляюсь. Мне удобнее все делать самой.

– Я не говорю, что ты не справляешься. Я только сказал, что ты могла бы делать намного больше, будь у тебя персонал. Ты должна получать достаточно денег. Я знаю, сколько отец платит тебе, и это совсем немало.

– Давай сойдемся на том, что у меня проблемы с арендой офиса и я все еще расплачиваюсь за мебель. – Она покачала головой и сделала большой глоток «Мохито». – Это реальная причина, по которой я не могу позволить себе штат. Пока. – Она сделала еще глоток. – Но когда-нибудь смогу.

– А почему у тебя уходит столько денег на содержание офиса? Есть же ведь бизнес-план, бюджет на первые несколько лет.

– Это была идея моего бывшего делового партнера.

– Предъяви ей иск.

Мелани помолчала, прежде чем ответить, подбирая слова.

– Ему. И все не так просто.

– Проще не может быть. Ты должна быть жесткой, когда дело доходит до таких вещей. Это просто бизнес.

– Это не просто бизнес. Это личное. Очень личное.

– Я слушаю. Расскажи мне все.

– Давай не будем говорить об этом.

Адам боролся с разочарованием – она все еще не доверяла ему достаточно, чтобы рассказать о своей проблеме, но он решил не оставлять попыток.

– Пожалуйста, не бойся довериться мне. Я всего лишь пытаюсь помочь. Никаких осуждений. Просто помощь.

Она посмотрела ему в глаза, ища ответ на вопрос, зачем ему это действительно нужно.

Наконец она вздохнула и заговорила, опустив голову.

– Мой деловой партнер был также моим женихом. У него случился роман с одной из наших клиенток, при этом мы с ним жили вместе и вели беседы о браке и детях. – Голос ее дрогнул, но решимость не иссякла. – Он уехал с ней. В Сан-Франциско. Они занялись торговлей недвижимостью. К сожалению, я доверяла ему, поэтому мое имя указано не только в договоре аренды, но и на других документах. Зато фирма – моя. Так что, пан или пропал.

В Адаме вскипел гнев. Он не слишком часто дрался в своей жизни, но без колебаний заехал бы в морду бывшему жениху Мелани.

– Мне очень жаль. Это был двойной удар.

Он уже собрался протянуть руку через стол и взять ее за руку, но Мелани быстро отдернула свою, схватив стакан и опустошив его.

– Даже тройной, – пробормотала она, допив.

– Связь с клиентом… – Вот оно что! Помимо контракта с его отцом и ее чрезвычайной щепетильности в вопросах бизнеса, у Мелани была еще одна причина держать его на расстоянии вытянутой руки.

– Да, Адам. Связь. С клиентом. Это выглядит немного по-другому под этим углом, не так ли? Некоторые люди назвали бы это неподобающим.

Адам хотел возразить, сказать, что это не одно и то же и не оправдывает мужчину, ее бывшего жениха, который проявил себя трусом. Как он мог ее бросить?

– Он действительно поступил неподобающе. Если двух людей потянуло друг к другу, они должны были подождать, пока ваши деловые отношения подойдут к концу, а затем давать волю своим чувствам.

– Нет, чтобы вступать в отношения, обоим нужно быть свободными от других обязательств. – Что-то помешало Мелани сказать, что она имеет в виду Джулию. – И оба должны быть способны на верность. Потому что я за обязательства на всю жизнь. Это в моей ДНК.

Телефон Адама пиликнул.

– Извини. Я должен был отключить его.

– Все нормально. Я понимаю.

Адам посмотрел на экран и ощутил досаду – сообщение было от Джулии.

«Ты нужен мне на ужине в субботу. Режиссер в городе».

Судя по всему, их затея приносила Джулии больше дивидендов, чем они изначально предполагали. Ей светила роль в хорошем фильме, и ее агент сказал, что ее кандидатуру даже не рассматривали, пока она не «засветилась» в обсуждаемой всеми СМИ истории с Адамом Лэнгфордом. Джулия была убеждена, что это ее шанс на получение «Оскара».

– Проблемы на работе? – спросила Мелани.

Адам отключил телефон и сунул его в карман.

– Ничего такого, что не смогло бы подождать. – Он улыбнулся, радуясь возможности вернуться к прерванному разговору. – На чем мы остановились?

– Ни на чем. Мне бы хотелось сменить тему. – Она оглянулась через плечо. – И включить музыкальный автомат. – Она порылась в сумке и достала кошелек. – Черт возьми! У меня нет мелочи.

– Он принимает двадцатипятицентовики. Я разменяю у Джонса.

– И еще выпить. – Она подняла свой стакан и потрясла им.

Адам негромко рассмеялся. Он обожал эту игривую сторону ее натуры, тем более что она нечасто ее демонстрировала.

Мелани выскользнула из кабинки и направилась к автомату. Адам разменял банкноту и взял еще по стакану напитков, покорно выслушав от Джонса, что он, Адам, будет «сертифицированным идиотом», если не станет относиться к Мелани как к принцессе и не придумает способ сделать ее своей женой.

Адам наблюдал за движением бедер Мелани, когда она склонилась перед музыкальным автоматом, изучая названия предлагаемых песен. Он бы много отдал, чтобы подойти к ней сзади, обнять за талию и поцеловать в шею. Но даже в этом месте, где они были отрезаны от всего мира, он не был уверен, что она не пресечет его поползновений.

– Не прошло и полгода, – пробурчала Мелани, когда он подошел к ней. Она выхватила у него из рук монетку, включила автомат и нажала комбинацию цифр.

– Я тоже хочу выбрать что-нибудь! – Они оказались очень близко друг к другу.

– Я даже не знаю, хороший ли у тебя музыкальный вкус, – сварливо проворчала она и заслонила собой панель с кнопками.

Мисс Чечётка изволит дерзить?!

– Ты, наверное, шутишь! У меня отменный вкус в музыке, и не забывай, что я финансирую это предприятие. Я, по крайней мере, заслуживаю шанс.

Она набрала другую комбинацию.

– Ладно. Можешь выбрать одну песню. И лучше бы это была хорошая песня. – Мелани демонстративно отступила в сторону, бесконтрольным жестом приложив кончики своих изящных пальцев к ключице.

Боже, дай мне силы. У Адама закружилась голова. Когда Мелани ослабляла бдительность, когда она была такой дерзкой, независимой и сексуальной, точно такой же, как в ту ночь, когда он впервые встретил ее, у него не было никакой другой мысли, кроме как заполучить ее в свою постель, и как можно скорее. Он выбрал песню, не особо задумываясь. Спроси его, он даже не вспомнил бы, что выбрал.

– Какую песню ты выбрал? Я не видела.

– Гм… Это сюрприз.

Мелани помешала напиток соломинкой.

– Я могу выпить до семи этих божественных напитков, но тогда тебе придется усадить меня в такси, потому что я буду или очень сонная, или очень, очень глупая.

– Сегодня вечером я готов потакать любым твоим желаниям.