Маргарет, много лет проработавшая в доме поваром, появилась в дверном проеме гостиной.

– Ужин готов, дети. – Она широко улыбалась и походила на пухленькую Мэри Поппинс. Глядя на нее, Адам подумал о том, каково это – вырасти в этом доме, где исполнялось любое желание ребенка, а потом подростка.

После обеда Адам последовал за отцом в офис со стаканом виски в руке. Роджер же, заболев, был вынужден отказаться от спиртного.

– Расскажи мне, как обстоят дела с Джулией. Я понимаю, что ты не хотел говорить об этом в присутствии матери, но мне можешь все рассказать. Знаешь, теперь мы с нетерпением ждем твоих фотографий в газете. – Он тихо засмеялся. – Это большой прогресс по сравнению с тем, что было месяц назад.

– Папа, я же тебе говорил. Это все не по-настоящему. Это идея мисс Костелло, помнишь?

– Я верю тому, что видел на этих фотографиях. Вы счастливы вместе. – Роджер взял стопку писем и аккуратно сложил их на краешке стола. – Иногда мужчине нужно открыть глаза и увидеть наконец то, что находится у него под носом. Надо быть дураком, чтобы отказаться от такой женщины, как Джулия.

У Адама «под носом» была исключительно Мелани. И она не хотела иметь с ним ничего общего, по крайней мере, в романтическом смысле.

– Джулия красива и знаменита, Адам. Она точно такая же, как твоя мать, и я был бы рад видеть вас вместе. Ты мужчина. Она женщина. Я не вижу проблемы.

«Проблема заключается в том, что я ничего не чувствую, когда я с ней». Адам сделал еще один глоток виски. Его отец привык получать то, что хотел. Адам не собирался отказывать умирающему отцу, но и не хотел лгать.

– Мне нужно, чтобы ты и мама трезво смотрели на вещи. Если не произойдет ничего радикального, то пары – Адам и Джулия – не будет.

– Сынок, позволь мне спросить тебя. Представляешь ли ты, что я видел, когда смотрел на тебя и твою сестру в те дни, когда вы родились?

Адам скривил губы:

– Сморщенных младенцев?

– Я видел будущее. Я видел мальчика, который унаследует мою фамилию и продолжит дело. И девочку, которая подарит нам с твоей матерью внуков.

– Как насчет Эйдена?

– Я думал, что и в нем вижу будущее, но оказалось, что я ошибся.

– Папа, не говори так.

– Но это правда. У меня осталось совсем мало времени на этой земле. Единственное, что меня утешает, – это надежда на то, что ты, твоя сестра и твоя мать будут в порядке после моего ухода. Мне нужно знать, что у вас будет жизнь, о которой вы мечтаете. Это означает, что у Анны будет муж, а у тебя жена. Это означает, что в Рождество твоя мать будет окружена внуками. – Голос отца дрогнул, и одинокая слеза скатилась по щеке.

У Адама сжалось горло. Он видел, как его отец плачет, только один раз, в тот день, когда умерла его мать, бабушка Лэнгфорд.

Адам знал, что у его отца сердце огромное, как океан, даже если он мог быть строгим и требовательным.

– Не беспокойся, папа. Мы будем в порядке. И ты должен перестать думать о том, что ты ничего этого не увидишь. Никто не знает, как сложится жизнь.

– Мне просто нужно, чтобы вы знали, что вы трое – самое важное для меня во всем мире. Когда я просыпаюсь утром, моя первая мысль о вас.

Конечно, Адам понимал, что отец слегка лукавит. Роджер Лэнгфорд был слишком амбициозен и самолюбив, чтобы не думать о будущем корпорации, которую он создал с нуля.

– Папа, нам нужно поговорить об Анне и «Лэнгтех». Я не понимаю, почему ты отказываешься признать, что она отлично умеет работать.

– Я не ставлю под сомнение ее способности, я ведь поручил ей организацию тала-ужина, не так ли?

– Это не то задание, на которое она надеялась.

– Она умная девушка, но нужно быть пуленепробиваемыми, чтобы выполнять мою работу, и я не хочу подвергать мою маленькую девочку таким испытаниям. Моя работа – защищать ее. Назови меня отсталым стариком, если хочешь, но именно так я чувствую.

– Анна сильная и решительная, каким не всякий мужчина может быть. Сильнее и решительнее многих. И ты знаешь, она очень помогла мне, когда ты назначил меня исполнять твои обязанности, когда тебя положили в больницу на операцию. Я не понимаю, почему ты не хочешь дать ей шанс.

– Вот тут ты прав. Она помогла тебе. Я вижу ее в подчиненной роли. Может быть, старшим помощником генерального директора или что-то в этом роде. Ты будешь у руля, как ты и мечтал с тех пор, как был маленьким.

Адам озвучил то, что давно было у него на уме.

– А что, если я не хочу руководить «Лэнгтех»?

Выражение лица Роджера ужаснуло его.

– Не позволяй фантазиям своей сестры затуманить твой разум. Конечно, ты возглавишь «Лэнгтех». Это было предрешено в день твоего рождения, и я не собираюсь сейчас отступать от этого плана. И перестанем спорить.

– Папа, я взрослый человек. У меня есть своя собственная компания. Ты, как никто другой, должен понимать, что я хочу реализовать свои собственные планы, а не доделывать то, что не успел ты. – Когда Адам понял, что сказал, то похолодел. – Папа, нет. Прости. Я не то хотел сказать.

– Ты думаешь, я хочу, чтобы мы обсуждали это, потому что я вынужден отойти от дел? Но я вынужден! – Он ударил кулаком по столу. – Я умираю, Адам. «Лэнгтех» – это дело моей жизни и финансовая обеспеченность твоей матери, а ты – тот человек, которому я доверяю. Хочешь ты этого или нет, я хочу, чтобы ты смирился с тем фактом, что ты родился, чтобы продолжить мое дело. Точка!

Разве мог Адам спорить с отцом, когда тот стоял на пороге смерти? Не мог.

Глава 10

Фотография Адама на обложке журнала «Метрополитен стайл» была одним из первых пунктов в стратегии Мелани и стала одной из ее удач. Поэтому, когда главный редактор Фиона Марч позвонила ей прошлой ночью и попросила, – нет, взмолилась! – чтобы Джулия присутствовала на интервью и фотосессии Адама, у Мелани не было выбора. Кроме того, Фиона решила взять интервью лично, что она делала только один или два раза в год.

– Отлично. Не могу дождаться, чтобы пообщаться с мистером и мисс Совершенство! – Фиона явно была обрадована перспективой.


Мелани сделала глубокий вдох и выдох, глядя на цифры на табло в лифте. Она подумывала о том, чтобы нажать кнопку аварийной остановки. Искушение было настолько велико, что она на всякий случай сжала руку в кулак. Это был ее первый приход в квартиру Адама после той ночи, и воспоминания немедленно замелькали в ее голове. Но что еще хуже, бродить по аллеям памяти ей предстоит в компании с Джулией. С ней Мелани предстояло встретиться впервые.

Еще больше, чем встреча с Джулией, Мелани страшило предстоящее интервью. Ей обязательно нужно было присутствовать, чтобы подать Адаму знак, если он начнет ошибаться в ответах. Она оглядела комнату и увидела Адама, примостившегося на высоком деревянном табурете в углу, и Джека рядом с ним.

Она поспешила к Адаму, подумав, что была права, настояв на голубой рубашке. Пусть еще не лавандовый цвет, но, по крайней мере, они двигались в нужном направлении.

– Будет лучше, если ты станешь улыбаться, – заметила она.

Визажист, занимавшийся лицом Адама, бросил на Мелани приветственный взгляд.

– Я закончу через минуту. Не думаю, что ему это нравится.

– Я хочу поскорее покончить с этим, – пробормотал Адам невнятно, поскольку визажист наносил маскирующее средство на уголок его губ. – За последние пять минут я получил около десятка важных писем. Макияж – последнее, на что мне бы хотелось тратить время.

– Я заставил его отложить телефон, – начал объяснять визажист. – Он все время хмурил лоб, что делало мою работу бессмысленной.

Узнаваемый женский голос прозвучал за спиной Мелани:

– Мне кажется, что он выглядит превосходно. Красивый, как всегда. А ты, должно быть, Мелани. Я Джулия. – Красавица протянула руку, сверкнув улыбкой, украшавшей десятки киноафиш. Каштановые волосы до плеч блестели, макияж был безупречен и практически не заметен.

Двери лифта в квартиру Адама открылись, впуская Фиону Марч. В руках она держала большой, явно дизайнерский клатч и огромную бутылку воды.

– Мелани, я так рада, что ты уже здесь. Извини, что опоздала.

Мелани поспешила навстречу. Фиона была одним из ее самых важных контактов.

– Ты никогда не опаздываешь. Ты всегда вовремя.

– Ты милая, – ответила Фиона. – Но такая же лгунья, как и мой третий муж, но он был просто фантастическим любовником, поэтому даю тебе кредит доверия.

Мелани рассмеялась, ведя Фиону через комнату.

– Позволь я представлю тебя Адаму и Джулии.

Все трое обменялись приветствиями, но Адам казался отстраненным, как будто что-то его беспокоило. Мелани отвела его в сторону, пока оператор настраивал освещение.

– Ты в порядке? – Мелани посмотрела на него, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Он слегка улыбнулся, и это было прекраснее, чем широкая улыбка большинства мужчин.

– Ты можешь быть очень милой, когда захочешь.

«Я вынуждена быть милой – это моя работа».

– Я просто хочу убедиться, что ты в порядке. Ты – мой клиент. Мне нужно хорошо сделать свою работу.

– Ах, я забыл о том, что это единственное, что тебя беспокоит. Как сегодня выступит твой клиент.

– Не совсем так. Я действительно волнуюсь за тебя. – Она указала на его лоб. – Визажист был прав. Когда ты слишком много думаешь, у тебя появляется эта маленькая морщинка между бровями.

Мелани коснулась его плеча и снова спросила:

– Все в порядке?

Он кивнул:

– В полном.

– Ты отлично справишься. Не беспокойся.

Адам подавил улыбку. Иногда она слишком заботилась о том, что подумают люди, но она была такой страстной и такой чертовски сексуальной.

Ему было мучительно видеть ее в этой комнате, в его квартире, помня, что происходило здесь, когда она была тут впервые. Те несколько часов навсегда отпечатались в его памяти. Она заставила его смеяться, заставила его рычать от желания, заставила его почувствовать что-то сильное и настоящее, чего никогда не было в его жизни.