— Хорошо, — наконец, нормальным голосом сказал Ник. — Продам. О цене поговорю с Грейсоном, все равно, как я понимаю, денег у тебя нет.

Я кивнула, даже не пытаясь скрыть ликование, и стала лихорадочно соображать, куда деть собаку — здесь ее явно не стоило оставлять.

— Только, — и вся моя радость притихла, как нашкодивший котенок, — сегодня ему придется выйти на бой.

— Но, Ник… — не веря своим ушам, робко произнесла я.

— Ничего личного, один бизнес. Он заявлен на сегодня, были сделаны ставки. После боя забирай своего пса, — и Ник отвернулся, перенося свое внимание на Шона и еще одного парня, подходящих к нам с еще двумя собаками.

— Ник, — я сделала шаг и поскользнулась. Черт бы все это побрал! Я упала прямо на Ника, он был вынужден подхватить меня, чтобы не рухнуть самому. От резкого движения два приближающихся пса зарычали. Один из них, более нервный, что ли, или более взбудораженный, поскольку парень еле удерживал его, рванул вперед с такой силой, что вырвался-таки и со скоростью выпущенной пули бросился на меня. Чтобы вцепиться в мое тело, собаке должно было хватить двух-трех секунд — она была от нас в нескольких метрах, и я даже не успела бы испугаться, поскольку не видела происходящего, стоя — опираясь на Ника — спиной к собаке. Я и не испугалась. Тогда. Я просто услышала сочное ругательство, произнесенное мужским голосом, и шум собачьей драки. Приняв вертикальное положение, я отцепилась от матерящегося Ника, державшегося за запястье, в руках которого уже не было поводка, и обернулась, застыв в ужасе. На снегу перед нами крутился мохнатый рычащий клубок. На белом снегу виднелись багряные пятна крови, и непонятно было, чья она — Шира или безымянной для меня собаки.

Секундная оторопь прошла, и с коротким вскриком „Шир!“ я кинулась туда, сама не зная зачем. Может, хотела ухватить Шира за поводок и вытащить его оттуда.

— Куда, дура! — Ник поймал меня за талию и оттащил в сторону.

Рекси, которую с трудом удерживал Шон, не выдержала солено-ржавого запаха крови и близкого соседства собачьей драки, дернулась, вырвала поводок и присоединилась к общей заварухе.

— Ник, пусти! — пыталась я вырваться, отбиваясь руками и ногами, не соображая, что делаю.

— Куда ты лезешь!? — орал он в ответ, с трудом справляясь со своей задачей — придерживать меня. — Там только тебя не хватает! Порвут на куски, дура! Шон, Кэри, их надо разнять!

В какой-то момент я, похоже, задела Ника по вывихнутому после рывка Шира запястью. Он охнул, разжал руки, и я по инерции улетела вперед и рухнула на снег, прямо рядом с ожесточенно грызущимся клубком, задев за лапу недавно присоединившуюся к драке Рекси. Собака после недолгой паузы, во время которой я успела откатиться на ярд в сторону, среагировала, развернулась и бросилась уже на меня. Перед тем, как закрыть глаза и поднять руки, защищая голову, я еще успела увидеть оскаленную пасть и капающую с языка слюну и приготовилась к острой боли, когда клыки вонзятся в мое тело…

Раздался глухой щелчок, короткий взвизг, никакие зубы в меня не вцепились, зато сверху рухнуло что-то тяжелое, и что-то горячее попало на мою кожу. Я лежала, не двигаясь, не зная, что происходит, боясь пошевелиться — а вдруг собака просто раздумывает и кинется — и даже не могла открыть глаза. Шум собачьей грызни как-то сам собой прекратился, сердитое утробное рычание переместилось в сторону.

Тяжесть, прижимающая меня к земле, пропала.

— Вставай! — услышала я приказ. Я, несомненно, знала этот голос, только сейчас он настолько изменился от несдерживаемой ярости… да и что бы его обладателю здесь делать? „А ты что, считала, что Кейн не догадается, куда делась его девушка?“ — ехидно осведомился внутренний голос.

Я осторожно опустила руки и разлепила глаза.

Сказать, что Кейн был в ярости — это ничего не сказать. Он был в бешенстве.

— Вставай! — резко повторил он, протягивая руку. Я уцепилась за нее и неловко поднялась, тщательно стараясь не встречаться взглядом с Мастером. Одного раза было достаточно, спасибо большое. Однако перед моими глазами оказалось тело собаки, из-под которого растекалась лужица крови. Комок подкатил к горлу, я поспешно отвела взгляд, осматривая себя. Вид был не лучше. И куртка, и джинсы, и руки были покрыты багровыми пятнами. „Шир!“ — мелькнуло у меня в голове, желание освободить желудок отступило на второй план, я поспешно огляделась и выдохнула, увидев, что его удерживает за поводок Шон. На первый взгляд с ним все было в порядке, за исключением покрытого кровью бока.

Кейн присел и дотронулся до морды лежащей на снегу собаки.

— Извини, Паттерс, — глухим, ничего не выражающим голосом сказал он. — У меня была пара секунд на размышление, и пришлось стрелять наверняка.

— Я не виню тебя, — хрипло ответил Ник. — Будем считать, что бой состоялся. Судя по тому, что эту ирландскую скотину задели только один раз, он стал победителем.

— Состоялся? — вскинулась я. — Тогда я забираю Шира. Ник, ты обещал! — рванувшись, я забрала поводок у опешившего Шона. Ник махнул рукой и поморщился.

— Грейсон, кажется, из нас двоих повезло все-таки мне. Надо же, а когда-то я завидовал тебе, — хохотнул он.

— Иногда мне тоже так кажется, — пробурчал Кейн, вставая и подходя к нему. — Покажи руку.

— Это вы о чем, парни? — подозрительно уставилась я на них, отвлекаясь от теперь уже своей собаки. Парни не обратили на меня внимания. Мой Мастер осмотрел запястье Паттерса и заключил:

— Вывиха нет, только растяжение.

— Ну и хорошо, — облегченно ответил Ник. — А болит, б***ь, как перелом.

Я еще раз попыталась напомнить о себе.

— Вы о чем, а?

Они соизволили отвлечься от увлекательного диалога.

— Эрика, ты досталась Грейсону не иначе как в наказание за грехи, — охотно растолковал мне Ник. Я возмущенно перевела взгляд на Кейна, надеясь, что он не подтвердит этого, но в ответ получила только короткий кивок.

— И явно из предыдущей жизни, — равнодушно сказал Мастер. — В этой я вряд ли успел столько нагрешить. Пойдем.

Я не сразу поняла, что это обращение ко мне.

— Пойдем, — более резко повторил Кейн. — Надо показать Шира кое-кому. Паттерс, я свяжусь с тобой завтра.

— Ладно, — согласно кивнул Ник. — Постарайся не убить своего Девила.

— Попробую, — без улыбки сказал Кейн и молча двинулся к выходу. Я с недоверчивой ненавистью посмотрела на Ника.

— Только попробуй содрать с него больше, чем следует, а то…

Я не стала дожидаться ответной речи, дернула за поводок и поторопилась догнать Кейна. Шир послушно шел рядом со мной.

— Кейн, подожди!

Он не обернулся, но шаги замедлил.

— Кейн, я… — у меня вылетело совсем не то, о чем я хотела сказать. — Куда мы идем?

— К Дэвиду, — сухо бросил он. — И лучше помолчи. Я и так еле сдерживаюсь.

До небольшого коттеджа мистера Грина, в котором он жил еще с двумя преподавателями, мы дошли в гробовом молчании. Учитель биологии изрядно удивился, когда, открыв дверь, обнаружил на пороге двух своих учеников, одна из которых была в окровавленной одежде, и большого пса с раной на боку, но быстро справился с собой.

— Эрика, с тобой все хорошо? — встревоженно обратился он ко мне.

— Да, — поспешила я уверить его. Кейн буркнул, что лично он в этом сомневается, поскольку с моей головой явно было что-то не в порядке.

Мистер Грин впустил нас в дом.

— Посмотрите, пожалуйста, что с Широм? Он не сильно пострадал? — попросила я. Кейн, с непроницаемым выражением лица, прислонился к косяку.

— А пес не укусит? — опасливо поинтересовался мистер Грин, осторожно присаживаясь на корточки. Вместо ответа я села рядом на пол, обхватила Шира за морду и начала ему шептать, что он хорошая собака, сейчас его посмотрит этот человек, а потом будет мясо, и теплый дом, и вообще все будет хорошо. Вряд ли Шир что-то понял из моего лепета, однако выдержал весь процесс осмотра с олимпийским спокойствием, даже не дернувшись и не зарычав.

— Все нормально, ребята, — сказал мистер Грин, поднимаясь с колен. — Там небольшая рана, но зашивать не надо, он сам залижет. А что вы с ним будете делать?

Вот этот вопрос меня тоже крайне интересовал последние пятнадцать минут. Я вопросительно посмотрела на Кейна. Он не реагировал, все с тем же непроницаемым видом глядя в пустое пространство. Пауза длилась пару минут, после чего я не выдержала.

— Его надо куда-нибудь пристроить, пока мы не закончим школу. Мистер Грин, вы не можете нам помочь?

— Оставьте его у меня, — вздохнул учитель. — Парень, похоже, не будет возражать. Как хоть его зовут?

— Шир, — облегченно выдохнула я. — Это правда можно, мистер Грин?

— Да, — подтвердил он. — Можешь приходить гулять с ним. Если тебе разрешат, конечно, — поспешно добавил он, взглянув на Кейна.

— Пусть лучше ходит сюда, чем в питомник, — холодно нарушил свое молчание Кейн. — Спасибо, Дэвид.

— Договорились. — Мистер Грин забрал у меня поводок. — А вам я советую идти сейчас домой. Эрике стоит переодеться, как минимум.

Кейн кивнул и вышел.

Пока я еще раз благодарила мистера Грина и на прощание гладила Шира, Кейн успел уйти на несколько ярдов, и мне пришлось его догонять. На мой окрик „Кейн, подожди!“ он даже не оглянулся, не то что замедлил шаги. Это неприятно кольнуло меня, но, в общем-то, я понимала, что мой Мастер имеет полное право злиться.

— Кейн! — Запыхавшись, я догнала его и ухватилась за рукав. Никакой реакции. Он не обнял и не притянул меня к себе, как обычно. С другой стороны, и не оттолкнул, чего я, честно говоря, боялась. Он никак не отреагировал, просто продолжая размеренно и молча идти по мокрому асфальту, поблескивающему в свете включившихся с наступлением темноты фонарей, словно не замечал цепляющуюся за его кожаную куртку и тащившуюся за ним меня. Это было нехорошим признаком. Но, когда я отдышалась и присмотрелась к выражению лица Кейна, мне стало совсем страшно. Я просто запаниковала. Такое выражение лица я уже видела, и не скажу, что это были радостные воспоминания. Этот мрачно-решительный вид был у Мастера, когда он намеревался расстаться со мной, считая, что так будет лучше для меня. А сейчас он считает, что это лучше для него, так, что ли?! Ледяной ужас медленно завладевал моим телом, во рту появился противный привкус поражения, ослабевшие ноги с трудом поспевали за широкими шагами любимого.