Мы с Кэтрин приехали в школу. Вместе с нами сюда же поступил наш кузен Мэтт, сын брата нашего отца. Парня отправили в школу по тем же причинам, что и меня. Предполагалось, что он станет моим заместителем, когда я возглавлю компанию. Что мы думали по этому поводу, никого не интересовало.

Кэтрин не стала выделяться из толпы и в качестве Девила быстро нашла себе забитую девчушку. Сестра ничего не требовала от нее, используя свое положение в качестве защиты, но девочка проучилась пару месяцев, не выдержала и ушла. Кэтрин не стала подбирать себе нового Девила, наверно, потому, что больше забитых девочек в школе не нашлось, или они были уже заняты.

Мэтт никогда не страдал от избытка меланхолии и считал, что иметь Девила даже полезно в некоторых случаях. Например, убрать твою комнату после вечеринки или сбегать за пивом, когда у тебя болит голова с похмелья. Он выбрал себе парнишку и находился с ним в почти приятельских отношениях.

Потом в школу приехали Хьюстоны — Синтия и Дерек. Кэтрин и Мэтт мгновенно сошлись с ними. Кэтрин говорила, что между ней и Дереком вспыхнула любовь с первого взгляда. Я не спорил, но внутри себя считал, что любовь не существует, а значит, нечего и говорить. Мэтт не упоминал про любовь, но явно был неравнодушен к Синтии, впрочем, как и она к нему. Хьюстоны знали, конечно, про традиции в школе, но Дерек категорически отказался иметь Девила, сказав, что это рабство в неприкрытом виде. На мой резонный вопрос — зачем он тогда сюда приехал, Дерек ответил, что, во-первых, их отправили сюда родители, а, во-вторых, он не возражал, потому что увлекался историей, а эта школа существует уже несколько столетий.

Это действительно было так. Собственно, и традиция Покровитель-Девил пошла со времен Гражданской войны. Школа была основана за пару десятилетий до нее, и богатые мальчики, которые в ней учились, имели во владении рабов — негров, обслуживающих их. После отмены рабства руководство школы, чтобы привлечь учеников, и ввело такую традицию. В нее начали набирать небогатых учеников, назначая для них посильную плату и давая им возможность получать хорошее образование, но взамен они становились Девилами элиты. Элита, в свою очередь, брала на себя обязанность обеспечивать существование своего Девила. Изменилось название, но суть осталась той же — Девил был практически рабом своего покровителя. Единственное, что покровитель не имел права делать — это убить Девила. Все остальное ему разрешалось.

Дерек и Кэтрин очень быстро придумали, как и соблюсти традицию, и не изменить своим принципам. Они обменялись сережками, став одновременно и Девилом, и покровителем друг друга. Это устраивало всех.

Со мной, как всегда, была совершенно другая история. Я принципиально не хотел никем владеть только потому, что мой отец желал этого. Да, к слову, мне не было это нужно. Через неделю, проведенную здесь, я понял, что у меня в Девилах ходит практически вся школа. Все знали, кто был мой отец, и слышали про то, откуда я приехал. На второй день моего пребывания на этой территории несколько «элитных» парней подослали своих Девилов напасть на меня. Дело кончилось одним сломанным носом, тремя треснувшими ребрами и несколькими синяками. На мне не было ни царапины. На третий день я, как бы случайно, продемонстрировал пистолет, заткнутый за пояс джинсов. Конечно, он был незаконным, но кого это волновало? Меня опять начали бояться. Любой парень был готов выполнить мое приказание по первому слову.

Девушки, с другой стороны, повелись на мою внешность, доставшуюся от отца. Шрамы и пистолет только увеличили мою привлекательность, и не было ни одной девицы в школе, которая не была бы готова раскинуть ножки и сделать все, что угодно, стоило мне только намекнуть. Я начал замечать за собой склонность к садизму, проверяя, согласятся ли они на это, но даже боль не вызывала попыток сопротивления.

И зачем, спрашивается, в таких условиях мне нужен был Девил?

Я презирал их всех. Я ненавидел людей, которые лебезят и преклоняются передо мной. Даже преподаватели, похоже, опасались то ли меня, то ли моего отца, неважно, но и они относились ко мне не так, как к другим студентам. Но учился я хорошо, понимая, что образование необходимо для дальнейшей жизни.

Впрочем, не все преклонялись передо мной. Моя семья — а я стал считать своей семьей и Хьюстонов, раз уж моя сестра влюбилась в Дерека — единственная могла возразить мне, хоть и нечасто делала это. Им не нравилось мое постоянно плохое настроение, моя ненависть ко всему миру. Кэтрин периодически пыталась разговорить меня, убедить, что мир не такой плохой, как кажется. Я усмехался и отмалчивался. Она всю жизнь провела в одной и той же закрытой школе, откуда ей знать? Синтия советовала завести Девила, чтобы было на ком срывать злость и кого трахать. Я обычно отвечал, что для этого есть вся школа. Она резонно напоминала про то, что партнеров не рекомендуется менять, как перчатки, мало ли что подцепить можно. Мы начинали спорить, и, когда накал страстей достигал максимума, вмешивался Дерек. У этого парня было уникальное свойство — он мог меня успокоить. До него это не удавалось никому. Мэтт просто считал, что у меня есть право поступать так, как я хочу, но, тем не менее, пытаясь меня развеселить, сыпал шутками, и не всегда они были приличными. Это не работало. Моя ненависть к миру была сильнее. Так прошло полгода.

* * *

Я вздохнул и начал одеваться. После вчерашней вечеринки по поводу дня рождения Синтии и Дерека, которая проходила у меня, как у обладателя самого большого жизненного пространства, на кухне царил бардак. Убираться мне было лень, и я решил, что после уроков подцеплю какую-нибудь девчонку, трахну ее и заставлю навести порядок. Как я и говорил, это была готова сделать любая. Натянув джинсы, обтягивающую футболку, набросив сверху любимый пиджак из твида (его за большие деньги сшил дорогой английский модельер) — и мне наплевать, что пиджаки с джинсами и футболками не носят — я, вздохнув, отправился на уроки.

Первая половина дня прошла в скуке, как и всегда. Учителя что-то нудили, на меня опасливо косились парни, и восхищенно — девушки. Поймав мой взгляд, они хлопали ресницами, кокетливо наклоняли голову и выпячивали грудь, невзирая на то, было там что демонстрировать или нет. Я мрачно отводил взгляд и старался не слушать их оживленный шепот. Правда, сегодня обычные сплетни пополнились еще одной — в школу приехала новенькая, и не из элиты. По большей части народ трепался насчет того, кому в Девилы она достанется. Кандидатур было двое — я и Стивен Сандерс, и, если честно, девице не повезло. Ни себя, ни его я не считал хорошим покровителем, а если учесть мое нежелание брать себе Девила, ее участь становилась еще более незавидной. Сандерс отличался исключительно скотским характером. Он был одним из тех, кто отправил своего Девила напасть на меня, и мальчишка пострадал сильнее всего, потому что боялся вернуться к своему покровителю проигравшим. С тех пор Стивен боялся противостоять открыто, но исподтишка страшно завидовал и пытался заполучить то, что принадлежит мне. Он несколько раз старался отбить у меня девчонок, но не понимал, что я смотрю на них, как на мусор. Меня не волновало, если девушка, которая вчера спала со мной, сегодня спит с ним. Я всегда находил себе еще одну.

В кафетерии мы, как всегда, впятером сели за наш столик. Мэтт травил анекдоты, обняв Синтию, внимательно изучающую свой маникюр, за плечи, Кэтрин и Дерек шептались о чем-то своем. Я скучал, рассматривая поверхность стола. Вдруг на меня что-то выплеснули, по запаху, похоже, апельсиновый сок. Я удивленно поднял голову. Никто еще в этой школе не осмеливался обливать меня соком, тем более что пострадал мой любимый пиджак! Взбесившись, я встал, сжимая кулаки.

— Что за… — начал было я и увидел ее. На меня смотрела, как жертва на хищника, глазами испуганного олененка девушка со странного цвета волосами — не рыжая, но и не шатенка. Больше я не успел ни сказать, ни рассмотреть, потому что меня схватил за руку Дерек.

— Кейн, подожди. Ты же видишь, она новенькая.

Действительно, я только сейчас осознал, что вижу ее впервые. Видимо, это та самая девушка, только что приехавшая в школу.

— Новенькая, — протянул я, с любопытством рассматривая ее. Невысокая девушка — я был выше ее на голову — в недорогой одежде, рыжеватые волосы, стройная фигурка.

— Новенькая, говоришь… У тебя есть покровитель? — вдруг поинтересовался я.

— Да откуда у нее покровитель? Кому она нужна? — насмешливо отозвалась Синтия. Девушка стояла, явно не понимая, о чем идет речь. Если она не знает про традиции школы, то не знает и про меня. А может, она боится только потому, что облила меня соком? Кто знает, вдруг она сможет открыто противостоять мне? В чертах ее лица чувствовалась решимость. Если она откажется стать моим Девилом, я помогу ей потом справиться с Сандерсом, ведь он обязательно захочет забрать ее себе. Я решился. Мне чем-то понравилась эта девушка, и я втайне надеялся, что она не пойдет на сделку.

— Заткнись, Синтия. Я беру ее себе. Ты же давно говорила, что мне нужен Девил. Кэтрин, забери ее и объясни все, — кивнул я сестре, снимая испорченный пиджак и бросая его девушке. Та автоматически поймала его, выронив при этом стакан и салат. Я поморщился, потому что листок салата упал на мои кроссовки, вытащил из кармана пакетик с сережкой, который уже вечность лежал там, и бросил его сестре. При удачном раскладе она вернет мне сережку. При неудачном — я, наконец, обзаведусь Девилом. Представляю, какие пойдут сплетни по школе. Но я все-таки надеялся, что девушка откажется, что она не захочет по доброй воле пойти в рабыни.

Кэтрин схватила девушку за руку, позвала с собой Синтию и вытащила новенькую девушку за дверь, при этом предупреждающе посмотрев на меня. Я опустился на стул, старательно не замечая пристальных взглядов окружающих и шепота отовсюду. Дерек странно смотрел на меня.