Элеонора Львовна добралась до сейфа, надежно укрытого от посторонних глаз в глубине книжного шкафа, отперла его и достала из него важные бумаги. Важность этих бумаг заключалась в том, что они содержали некие сведения, способные в одночасье отправить Дмитрия Ворожеева в каторгу. Княгиня Элеонора Львовна собрала эти сведения лет десять — одиннадцать назад, оформила их нужным образом и засвидетельствовала их достоверность у нотариуса. Таким образом, в её руках появились задокументированные доказательства, изобличающие Дмитрия Ворожеева в преступлении. Эти доказательства были необходимы Элеоноре Львовне, чтобы иметь власть над своим зятем, и в случае каких-либо неугодных деяний с его стороны воспользоваться этой властью. Но она никогда не думала, что однажды они станут единственным средством спасения её дочери.

О существовании этих бумаг не знал ни сам Ворожеев, ни Елизавета, ни Алексис. И хотя Ворожеев за это время совершал множество таких деяний, которые были неугодны Элеоноре Львовне, но она ни разу не воспользовалась этими бумагами. Она берегла их для крайнего случая.

Элеонора Львовна прижала к сердцу эти бумаги, словно надеялась, что они снимут с него тяжесть.

— Как просто… — размышляла она. — Всего лишь показать эти бумаги полиции, и все будет кончено. Это ничтожество наверняка угодит в тюрьму, а моя дочь… Конечно же, она сразу воспользуется этой ситуацией, чтобы добиться развода. С такими козырями сделать это будет несложно. О, ужас! Какой скандал и какое бесчестье для нашего рода! — Она вздрогнула. — Даже представить страшно. Но если с моей дочерью случится что-нибудь ужасное, а мой внук совершит преступление… Может ли быть что-то хуже этого!

Она провела в своем кабинете за размышлениями почти всю ночь. Под утро на неё накатила дрема. Элеонора Львовна скорчилась над столом, заслонив своим телом бумаги, словно птица своих птенцов.

Около шести утра в дверь кабинета робко постучали. Княгиня резко оторвала голову от стола и громко крикнула:

— Кто там?

— Ваш мажордом, ваше сиятельство, — ответил голос.

— Входи!

Мажордом вошел в кабинет госпожи.

— Уже утро, ваше сиятельство, — известил он. — Негоже это: всю ночь не сомкнувши глаз! Вы бы шли в свои покои. Вам отдых необходим и сон тоже.

— Не до отдыха мне теперь, — сказала княгиня. — Во всяком случае до тех пор, пока я не сделаю одно очень важное дело, и речи не может быть об отдыхе. Так, значит, говоришь: утро?

— Так точно-с, ваше сиятельство.

Элеонора Львовна поднялась с кресла и с лихорадочным оживлением произнесла:

— Мне нужно сейчас переодеться и привести себя в порядок. Где эта Устинья?

— Так она, почитай, ещё спит, ваше сиятельство, — сообщил мажордом.

— Она хоть когда-нибудь бодрствует? — возмутилась Элеонора Львовна. Всякий раз, когда она мне нужна, она спит.

— Но, ваше сиятельство, ещё только шесть часов.

— И самое время! Ладно, разбуди её. Пусть она приготовит мне платье.

— Слушаюсь, ваше сиятельство!

— И еще!.. Вели заложить экипаж. Часа через два, я думаю, буду готова.

— А позвольте полюбопытствовать, куда вы собираетесь ехать так рано? поинтересовался мажордом.

— В полицию. Только никому ни слова! Понял меня?

— Слушаюсь, ваше сиятельство!

Около девяти часов утра княгиня Элеонора Львовна уже находилась в здании Управления полиции. Она представилась и попросила препроводить её к гвардейскому генералу господину Кусинину, возглавляющему данное Управление.

— Приветствую вас, мадам? — вежливо поздоровался Кусинин. Признаться, весьма удивлен! Весьма удивлен! Позвольте полюбопытствовать, что привело столь знатную даму в столь раннее время в столь мрачное место?

— В столь мрачное место меня привели дела, — ответила княгиня в его манере. — И дела эти столь спешные, что не терпят отлагательства. Кроме того, они столь важные, что требуют моего личного и непосредственного участия в них, несмотря на мое столь знатное происхождение.

— Вы всегда были остры на язычок, любезная княгиня, — отметил он. Прошу вас, присаживайтесь.

Элеонора Львовна присела напротив него, положив перед собой свой ридикюль.

— Я желала бы сделать заявление, — негромким голосом произнесла она. Оно касаемо моего зятя — князя Дмитрия Кирилловича Ворожеева.

— Я слушаю вас, любезная княгиня.

Она немного помедлила, как обычно медлят перед важным шагом, собираясь силами и духом, затем ровным голосом произнесла:

— Мой зять двоеженец. У меня имеется тому подтверждение.

Возникла небольшая пауза, во время которой княгиня открыла ридикюль, достала из него аккуратно сложенные бумаги и протянула их Кусинину.

— Здесь имеется копия листа из церковной книги, — принялась комментировать она, — в которой отмечен факт венчания князя Дмитрия Кирилловича Ворожеева и девицы Полины Гаврииловны Солевиной. Обратите внимание, что верность копии подтверждена нотариусом. Однако коли вы захотите взглянуть на оригинал, то он находится в церкви Святой Иоанны, расположенной близ города Ревеля. Здесь также имеется копия из той же книги о крещении ребенка, рожденного от этого так называемого брака. Это девочка. Сейчас ей, должно быть, около одиннадцати лет. Она и её мать проживают в маленьком имении под Тверью. Если вы захотите с ними встретиться, я дам вам точное местонахождение этого имения.

Кусинин с интересом рассматривал бумаги. Семейные тайны, особенно когда в них фигурируют громкие фамилии, всегда вызывают интерес.

— Весьма занимательная история, — произнес он.

— Однако вы не должны забывать, что сия занимательная история носит внутрисемейный характер, — обратила внимание Элеонора Львовна. — И я бы хотела, чтобы все, отраженное в этих бумагах и сказанное мной, оставалось в тайне от широкой публики.

— Непременно, княгиня. Но, я вижу, здесь имеются и другие документы. И, как я понимаю, двоеженство — не единственный грех вашего зятя.

— О, у этого человека множество грехов! — заявила Элеонора Львовна. Он весь состоит из них. Однако вернемся к делу. Этот так называемый брак с девицей Солевиной был для него не самоцелью, а ловким ходом, чтобы прибрать к рукам деньги её отца.

— Следовательно, отец этой девицы был богат.

— Он занимался хлебной торговлей. Только мне неизвестно, в каких масштабах и какой имел доход от этой торговли. Мне известно лишь, что у него была бакалейная лавка. После так называемой женитьбы дочери Солевин доверил управление своими делами князю Ворожееву. Сам Солевин был уже серьезно болен и был не в состоянии управлять делами. Среди бумаг имеется письмо Солевина, составленное в соответствии с законом, о том, что он передает управление всеми делами своей компании своему зятю — князю Дмитрию Ворожееву.

— Я вижу это письмо, — подтвердил Кусинин.

— Ворожеев проявил неосмотрительность, не уничтожив его, — подметила она. — В течении нескольких месяцев Ворожеев присваивал себе доход компании. Затем он продал бакалейную лавку со всем товаром и инвентарем, а вскоре после этого исчез. Таким образом, Ворожеев не только двоеженец, но ещё и подлый мошенник и вор. Этот человек без чести и совести, ему не место в приличном обществе!

— Но позвольте полюбопытствовать, княгиня, откуда вам стало известно все это? — осведомился Кусинин.

— Мне всегда известно все, что касается моей семьи, — надменно произнесла она. — Но коли вас интересуют подробности… Впрочем, в этом нет ничего тайного. Во всяком случае, теперь, когда я выложила на стол все козыри. Лет десять — одиннадцать назад в одной из гостиниц города остановилась молодая женщина с ребенком, которая разыскивала князя Ворожеева. А у меня в городе имеются связи в различных кругах. Через эти связи я узнала об этой женщине. Все это показалось мне весьма подозрительным. Я решила встретиться с этой женщиной и узнать, что ей нужно от моего зятя. К своему огромному удивлению, я услышала от неё историю, которую менее всего ожидала услышать. Изначально я полагала, что эта женщина — бывшая пассия моего зятя, от которой у него имеется незаконнорожденный ребенок. Впрочем, так оно и есть. Но все оказалось гораздо серьезнее: двоеженство, мошенничество, незаконное присвоение чужого имущества.

— Вам стало известно это десять — одиннадцать лет назад, — выделил Кусинин. — И, как я понимаю, все это время вы хранили втайне преступления своего зятя. Почему же только теперь вы решили его разоблачить?

Вопрос привел Элеонору Львовну в замешательство. Он был ей неприятен, но ответить на него она все же посчитала нужным.

— Тогда мне показалось, что будет лучше сохранить втайне все это, неохотно произнесла Элеонора Львовна. — Поймите меня, я защищала честь своей семьи: свою дочь и своего внука. Мне пришлось в какой-то мере возместить Полине Солевиной то зло, которое причинил ей Дмитрий Ворожеев, и она обещала молчать. А сейчас… — Княгиня сделала паузу. — Мою дочь Елизавету Алексеевну Ворожееву пытались отравить. У меня нет доказательств, но, я уверена, это дело рук её мужа — князя Ворожеева. И коли потребуется, в дополнение к моему первому заявлению, я могу сделать и заявление о попытке отравления моей дочери. Я хочу, чтобы этот человек оказался изолированным от моей дочери. И как можно скорее! Только так я могу обезопасить от него свою дочь и, возможно, даже своего внука. Поскольку, как вы сами изволили убедиться, князь Ворожеев — человек без чести и совести.

— Должен вам сказать, княгиня, что правосудие на вашей стороне.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Однако мне необходимо кое-что уточнить и перепроверить. Нет, конечно же, я не сомневаюсь в достоверности ваших слов, тем более, что имеются такие бумаги. Но для большей убедительности неплохо было бы встретиться с Полиной Солевиной.

— Делайте все, что вам угодно, — устало сказала Элеонора Львовна, только скорее! Помнится, я уже говорила вам, что предоставлю вам точное местонахождение этой женщины. Впрочем, даже лучше будет, коли я предоставлю вам её саму.