Кто бы сомневался, что Михаил Иванович не ухватится за эту возможность! Вцепился, как топ-модель в контракт с Роберто Кавалли. Нашего Великого Охотника хлебом не корми, дай покрасоваться на публике. Его канал YouTube – из той же оперы.

Но речь на пять минут – это, между прочим, две страницы компьютерного текста! Её сначала ещё и сочинить надо. И чтоб красиво, пафосно, но с душой.

Подготовила три варианта. На заднем сиденье лимузина вручила Михаилу Ивановичу первый лист… Огромный автомобиль вкрадчиво пробирался в сторону мэрии по улицам, забитым вечерними автомобильными пробками. Я видела за тонированными окнами потоки людей на тротуарах, иногда совсем близко: уставшие лица, сутулые плечи. В салоне гигантской машины приятно пахло кожей, я утопала в мягком кресле, центральная консоль и внутренняя поверхность дверей были отделаны натуральным деревом.

– Тык-тык-тык… Угу, угу… М-м-м… Ага… А про «Триумф» и «Хрустальный» почему не написали, Маргарита Андреевна?

Я молча забрала у генерального лист бумаги и вложила в его страшную лапу с пальцами-сардельками другую страницу.

– Угу… угу… Тык-тык… Ага… Да, вот это мне нравится!

Третий вариант даже и не понадобился, чудесно!

– А как я выгляжу? – спросил генеральный.

Он не надел галстук, в расстёгнутом вороте рубашке краснела бычья шея, и даже снизу выбивалось несколько рыжих волосков.

Подумав, я протянула руку:

– Вы позволите? – и застегнула одну пуговицу на рубашке. – Вот, теперь отлично.

– Может, галстук?

– Можно и без него.

Пусть остаётся в образе этакого работяги-строителя, не зацикленного на внешнем лоске и сверхприбылях. Ему бы только себе на новое ружьишко заработать да на шапочку камуфляжную, а больше ему ничего не надо. Уж если и выставляет «Армада» на продажу квартиры, то всегда практически по себестоимости, лишь бы затраты отбить. А вы как думали?

Правда костюм на Михал Иваныче был за пару тысяч евро, никак не меньше. Великолепная ткань, филигранный крой… Виктор тоже такие любит.

В мэрии я маячила около генерального, оттеняя своей хрупкостью массивность его фигуры. Он сваливал на меня журналистов, когда ему не хотелось им отвечать. «А об этом спросите нашего директора по пиару, Маргариту Андреевну».

И когда это я успела превратиться в директора?

– А вы сегодня как-то по-другому выглядите, – заметил Михаил Иванович. – Никак не пойму, что изменилось?

– Вероятно, другой макияж? – предположила я.

На самом деле, макияж тут был ни при чём. Просто в мэрию я надела балетки, чтобы не возвышаться над начальником, как это бывает, когда я на шпильках. И теперь наши глаза находились на одном уровне. Вот это, наверное, и удивляло гендиректора.

Но как девушки ходят без каблуков? Та же Оксана из агентства праздников – она всегда в балетках. Это же какое-то мучение! Меня не покидало ощущение, что я заваливаюсь куда-то назад…

Из мэрии возвращались уже в девятом часу вечера, потому что после вручения грамот и букетов Михаилу Ивановичу обязательно надо было со всеми обменяться приветствиями и рукопожатиями, принять поздравления и всласть потрындеть. Я думала, это никогда не кончится. Особенно надолго он завис с деканом архитектурного факультета. Взволнованно обсуждали предстоящее открытие сезона охоты на болотно-луговую дичь. Межсезонье для охотников – мучительная пора. Я их понимаю. Ожидание всегда невыносимо. Мне бы сейчас дождаться возвращения Виктора – он только-только уехал, а я уже изнываю от тоски…

– Заедем в ресторанчик, поужинаем? – предложил генеральный директор на обратном пути. Довольный, обласканный городскими властями, он развалился на заднем сиденье. Рядом лежала золотая грамота в рамке и красивые цветы, перевязанные винно-красным бантом.

Я похолодела. Зачем нам вместе ужинать? Мне вовсе этого не хочется! Мечтаю поскорее добраться до бизнес-центра, забрать мой восхитительный букет, пересесть в любимую «тойоту», долететь до дома, раздеться, принять душ и обсудить с бабулей последние новости – письмо Виктора, его отъезд, его признания…

Будем читать письмо вслух и упиваться каждой строчкой, каждым эпитетом! Ведь там такие необыкновенные слова…

В общем, никаких ресторанов, хочу домой!

Да и потом, ужин с генеральным без рюмочки не обойдётся. Даже официальный повод есть – грамотой отметили, приласкали. Это кому угодно приятно, даже миллиардеру.

Мне-то пить нельзя, я за рулём, а вот Михаил Иванович обязательно выпьет. А после рюмочки ещё неизвестно, что генеральному придёт в голову. Вдруг начнёт руки распускать, делать непристойные предложения… Как же я буду выкручиваться, чтобы и девичью честь сохранить, и место в «Армаде» не потерять? Ох!

– Что-то вы прямо зависли от моего вопроса, Маргарита Андреевна, – недовольно заметил директор.

– Я… э-э…

– Да ладно, расслабьтесь! Я вас не в постель приглашаю, а совместно почавкать. Есть ужасно хочу, сейчас умру. Без обеда остался. А дома голяк, подножный корм, тоска. Мануэла, экономка, отгул взяла. Да и офигел я уже от её паэльи. Мяса хочу, большой кусок, вот чтобы зубами вцепиться так вцепиться, – Михаил Иванович шумно втянул выступившую слюну и сглотнул.

– Я вообще-то…

– Покушаем нормально, как белые люди. Надеюсь, вы не вегетарианка?

– Нет. Но я…

– Василич, заворачивай в стейк-хаус, девушка согласна! Сейчас закажем по стейку из говяжьей вырезки, да на раскалённой сковородочке, а на закуску – водочку в ледяном графинчике, селёдочку серебристую, лучок розовый, маринованный.

– А-а… Э-э… – обескураженно выдавила я. Как спорить с хозяином предприятия? Как сопротивляться его напору?

Водитель уже свернул с центрального проспекта, и лимузин плавно пробирался по закоулкам, туда, где располагался известный мясной ресторан.

– Когда поешь, сразу и жизнь веселее. А то вы, Маргарита Андреевна, совсем приуныли. Из-за Виктора Николаевича переживаете? Из-за его ребёнка?

– Да, конечно.

– Грустная история.

По идее, я должна была радоваться, что удостоилась такой чести – поужинать в обществе генерального директора. Любой сотрудник «Армады» на моём месте возликовал бы. Василиса, к примеру, была бы на седьмом небе от счастья и возбуждённо сверкала бы своими карими глазами.

А мне эта ситуация совсем не нравилась. Какой-то произвол! Рабочий день давно закончился, а я всё ещё должна услаждать взор директора. Я понимаю, жевать кусок говядины в тоскливом одиночестве ему не очень интересно. Но у меня-то свои планы! Так хочется забиться в уголок и перечитать моё драгоценное письмо!

Но нет. Ещё, как минимум, час я буду вынуждена любоваться красной ряшкой Михаила Ивановича, поддерживать увлекательный разговор, следить за речью, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. А если ещё пить заставит? А потом и танцевать? Отвалится сыто на диванчике, похлопает себя по пузу и скажет блаженно – а теперь станцуйте-ка нам, Маргарита Андреевна, тот обалденный восточный танец, который вы танцевали четыре года назад на выездном тренинге!

– Михал Иваныч, сколько ждать? – спросил водитель. – А можно я пока…

– Василич, куда лыжи навострил? Ты с нами. Сейчас оторвёмся. Проходите, Маргарита Андреевна, – генеральный посторонился, пропуская меня на крыльцо. – Но водочки обязательно выпьем, да? Мы заслужили. Да-да-да, выпьем-выпьем, отказ не принимается.

И он ласковым отеческим жестом приобнял меня за талию. Или даже чуть ниже…

Мое сердце на мгновение замерло, а потом заколотилось в бешеной лихорадке. Всё. Я пропала.

Глава 33

Итак, сообразим на троих.

Василичу, что и говорить, повезло. Мог бы целый час околачиваться на парковке перед рестораном в ожидании хозяина. Или поехал бы куда-то по делам, застрял в пробке и умер от голода. А вместо этого приглашён за барский стол – роскошный, надо сказать.

Нас молниеносно проводили в отдельный кабинет. Девушка-метрдотель скользила рядом, как фея, едва касаясь туфельками пола, и улыбалась Михаилу Ивановичу так нежно, словно он включил её в завещание. Официанты суетились вокруг стола, как фавориты короля, сопровождая манипуляции подобострастным шепотком.

По-видимому, гендиректор «Армады» был постоянным и любимым клиентом стейк-хауса. Ресторан явно находился в списке самых дорогих заведений города, это чувствовалось во всём, в каждой детали: в материалах, использованных для отделки помещения, в поведении персонала, в том, как оформлено меню… И даже в такой ерунде, как крошечный фирменный вензель, вышитый на белоснежных льняных салфетках, – во всём сквозил шик и мелькали заоблачные цифры.

Сколько же тут стоит стейк от шеф-повара, на который нацелился Михаил Иванович? Наверное, как целая корова.

А мне надо побыстрее придумать, как отвертеться от выпивки. Сочинить какую-нибудь небылицу? Например, сказать, что ещё планировала отвезти куда-то бабулю? Да, у меня бабуля – порох, р-раз – и сорвалась посреди ночи на тусовку. Запросто!

Но генеральный сразу же ответит, что Соню по делам прекрасно отвезёт Василич. А сначала доставит домой меня. Ведь девушке опасно садиться за руль после второй бутылки водки.

Между тем, официант уже разливал из запотевшего графинчика в две хрустальные стопки. Молниеносно доставили закуску, метрдотель пронеслась прохладным ветерком и шепнула, грациозно и почтительно склонившись к моему начальнику, что мясо вот-вот… оно уже на подходе… буквально три минутки… шеф-повар очень рад визиту…

Я с тоской смотрела на хрустальную стопку и нервно вертела в пальцах нож. Что же придумать? Если выпью – на этом генеральный не остановится. За первым графинчиком принесут второй… Не раз присутствовала на полуофициальных вечеринках, прекрасно знаю – тут главное начать. Закончится всё удалым весельем. За руль не сяду уже не только я, но даже и Василич. Танцевать восточный танец буду уже не только я, но даже и Михал Иваныч.

Мамочки!