Карен Бут - Марафон страсти с шафером

– Да. Она достаточно сложная, но я привыкаю.

Джулия передала ему еще гирлянду.

– Не пытайся меня убедить, я-то тебя знаю лучше, чем кто бы то ни было.

Вздохнув, Логан поднялся на ступеньку выше. Ему не хотелось говорить правду, потому что тогда Джулия начнет его жалеть.

– Не хочу об этом говорить.

– Логан, я умею слушать.

– Да, но мне не нужен сейчас совет. У меня все в порядке.

Взглянув на подругу, он увидел на ее лице сомнение.

– Если тебе не нравится работа, просто уйди. Найди что-то еще.

Зачем вообще он пытается сопротивляться? Джулия, похоже, так просто не сдастся.

– Дело не в этом, просто ничто не в состоянии заменить бейсбол, а им я не могу заниматься, ты же знаешь.

– Знаешь что? Напиши книгу! Мемуары. Тебе есть о чем написать, а ты всегда прекрасно описывал события. Я уверена, что у тебя получится бестселлер.

Грациозно подойдя к ящику, Джулия вытащила еще гирлянды.

– Ну вот, видишь, ты сразу же начинаешь пытаться решить мои проблемы – а может, мне это не нужно.

– И почему тебе так сложно принять от меня маленький совет? На несколько минут можно позволить себе расслабиться и перестать геройствовать.

– Хорошо, тогда и я спрошу у тебя: почему тебе так сложно принять от меня помощь?

– Если ты говоришь о предложении выйти за тебя замуж, то думаю, ты согласен с тем, что нам лучше остаться друзьями.

Три месяца назад Логан бы и думать о таком не стал. Но это было до появления ребенка. До того, как Джулии понадобилась его помощь.

– Может, нам все же стоит попробовать еще раз?

– Хм-м… Нет. – Джулия скрестила руки на груди, потом посмотрела на потолок, разглядывая работу Логана. – И это мне тоже не нравится. – Она указала на только что повешенные гирлянды. – Переделай-ка.

– Что не так?

– Они висят ниже, чем все остальные, это бросается в глаза.

Логан проворчал что-то невнятное и спрыгнул с лестницы, чтобы глотнуть воды. Не хватало, чтобы бывшая подружка делала ему выговоры. И что это она так резко отказалась от его идеи?

– Пара коктейлей завтра, и никто не заметит.

– Я не пью, так что я замечу. – Она встала на первую ступеньку лестницы, давая понять, что хочет подняться. – Я поправлю.

Логан метнулся к ней не раздумывая – среагировал по привычке. Одна рука легла на лестницу, другая – на талию Джулии.

– Нет, ты туда не полезешь.

Она резко повернулась в его руках, и ее роскошные локоны каскадом легли на плечи.

– О, прекрати, я в полном порядке.

Наверное, следовало отойти, позволить ей спуститься самостоятельно, но его тело требовало совсем другого. А судя по реакции Джулии, ей тоже не так-то легко было противостоять ему. Так пусть помучается! Пусть открыто скажет, что не хочет его объятий.

– Я не позволю тебе и ребенку пострадать.

– Пообещай, что не ляпнешь чего-нибудь наподобие перед моими родными.

– Серьезно, Джулз, я не шучу. Теперь у тебя будет ребенок, и это совершенно новый поворот для нас.

Обняв девушку, Логан осторожно приподнял ее и поставил на пол, но рук не убрал. И тут, словно по иронии судьбы, по радио зазвучала песня, с которой у обоих были связаны приятные воспоминания. Улыбка появилась на лице Джулии, она прижала руку к груди:

– Ах, эта песня. О боже, я ее обожаю.

Между тем нельзя было и придумать более неподходящего момента. В школе под эту песню они целовались. Она действовала на Джулию магическим образом: всего несколько нот – и она готова была растаять. Самое страшное, что она готова была сдаться. После долгих суток трудных откровений и необходимости умалчивать правду так легко было поддаться единственному приятному ощущению – руке Логана на ее талии.

Он взял ее за руку и принялся покачиваться в танце.

– Вообще-то девушку на танец приглашают, а не хватают в охапку, – попыталась возразить Джулия, чтобы хотя бы видимость сопротивления создать.

Логан улыбнулся, от чего мурашки побежали по спине.

– Я не умею приглашать. Да и ты бы, скорее всего, отказалась.

Джулия встревожилась. Против Логана, когда он вел себя вот так – романтично, слегка дерзко и потрясающе сексуально – она безоружна. Именно таким она и помнила его с момента первых встреч. Одним лишь взглядом он мог свести с ума.

– Я переживаю за то, что может произойти. Мне кажется, все слишком интимно.

– Это просто танец. Нужно проверить комнату, увидеть, как она смотрится. Я шафер, а ты – подружка невесты. Ты же не хочешь, чтобы Трейси завтра сказала, что мы что-то не так повесили. И потом, нам предстоит убедить кучу народа в том, что мы пара. Вот и считай, что это практическое занятие.

С этим она спорить не станет – по крайней мере, теперь у нее есть союзник. Хоть кто-то знает ее секрет и понимает ее чувства к сестре. И лишь по несчастливому стечению обстоятельств этот кто-то – мужчина, разбивший ее сердце.

Движения Логана стали более смелыми – он сжал руку Джулии и вместе со своей ладонью положил на талию девушки. Его горячее дыхание щекотало ее шею, посылая по телу ток. Джулия положила голову на его плечо, отдавшись во власть момента. Он притянул ее еще ближе к себе и обнял крепче. Она ощущала тепло его тела, расслабляющее и дарящее наслаждение.

– Я вспомнил вечеринки, что вы с Трейси тут устраивали втайне от родителей.

– Они были веселыми, правда?

Много воспоминаний было связано с этими вечеринками – после того как Джулия получила права, они с Трейси частенько утаскивали ключи от пляжного домика и приглашали друзей. Джулия всегда настаивала на том, чтобы список гостей был маленьким и после празднования не оставалось никаких следов. Но, разумеется, они делали то, что не должны были: пили пиво, целовались с мальчиками – Трейси всегда в этом отношении везло больше, чем Джулии. И так было до тех пор, пока не появился Логан.

– Конечно, та, на которую я пришел впервые, была самой замечательной.

Джулия не сдержала улыбки:

– Это, наверное, была самая лучшая ночь.

– Мы тогда разговаривали целую вечность.

– Да.

Они и впрямь долго беседовали – Джулия сидела, подтянув колени к подбородку, Логан растянулся на песке, сунув в него ступни. Никогда еще она не слушала никого с такой страстью, ловя каждое слово, – о том, как он потерял отца, о необходимости содержать семью, о бейсболе. Легкий летний ветерок перебирал траву, а рядом дышал океан. Воплощение мечты – Логан Брандт, самый прекрасный парень из всех, кого она когда-либо встречала, не только заметил ее, но и заговорил с ней, взял за руку. А потом под этим невозможно красивым ночным небом он сделал то, чего Джулия не могла и ожидать – поцеловал ее.

Логан кашлянул и начал поглаживать ее по спине:

– Знаю, я тогда порол всякую чепуху – нервничал из-за поцелуя.

– Не поверю ни на секунду. Ты – и нервничал? Да ты был первым парнем в школе!

– Что-то в тебе заставило меня усомниться в моих способностях целоваться.

Джулия тихонько усмехнулась:

– Ты был великолепен. Просто неподражаем.

После той ночи она по крайней мере два дня летала как на крыльях. Даже если бы между ними больше ничего не произошло, ей бы хватило воспоминаний. А когда Логан неделю спустя попросил ее стать его девушкой, робость словно рукой сняло. На седьмом небе от счастья, она обхватила его за шею и поцеловала. Было ли потом в жизни нечто такое же радостное? Даже сейчас она могла бы с уверенностью ответить «нет». Любовь ее преобразила, заставила поверить в себя. Никогда прежде Джулия не думала о том, что и ее могут полюбить.

– Не знаю, верить ли твоим словам о том, что ты ничего не почувствовала перед камерами.

Низкий голос Логана эхом отозвался во всем ее теле. Все в нем вызывало реакцию – и это пугало. Джулия боялась, что, открывшись, она может пострадать, как уже бывало прежде.

Тяжелый вздох вырвался из ее груди.

– Это был всего лишь поцелуй, и он не изменил мою жизнь, – солгала она.

Логан внезапно остановился:

– Я тебе не верю.

– Зря, ведь кто, кроме меня, может лучше знать о том, что я испытала, а чего – нет. – Джулия попыталась отвести глаза, но умоляющий взгляд Логана не позволил этого сделать. – Ну хорошо. Это был неплохой поцелуй – ты всегда хорошо целовался. Ты это хотел услышать?

– Я не напрашиваюсь на комплимент. Я, например, почувствовал многое, да и ты, думаю, тоже.

Она пожала плечами – с каким трудом ей дался этот небрежный жест! Соблазн сдаться, сказать правду был огромным. Вот-вот Логан сломит ее сопротивление – пора прекращать все это.

– Это было несколько часов назад, и я почти ничего не помню.

– Ну так позволь мне освежить твою память.

Он обхватил ее за шею и прикоснулся губами к ее губам – нежно, точно, обладая огромным потенциалом тепла, готов был делиться им. Он властвовал и медлил, словно хотел убедить Джулию, что у них масса времени. На миг ей захотелось ему поверить. Они были одни в большом пустом доме и никуда не спешили. Его губы переместились на ее щеку, потом скользнули по шее. Джулия не открывала глаз, наслаждаясь каждым мигом.

– Скажи мне сейчас, что ничего не чувствуешь, – прошептал Логан ей на ухо.

– Нет, – ответила машинально Джулия, чувствуя, как превращается в клубок нервных окончаний.

– Ты же сама говорила, что не умеешь врать.

– Я знаю. Не нужно мне напоминать.

Поездка назад в отель была долгой, и всю дорогу попутчики не промолвили ни слова. Отчасти Джулия радовалась тому, что нашла в себе силы солгать, отчасти же была крайне раздражена. Она солгала и отказала себе в сексе – все равно что в дыхании. Сожаление обжигало огнем. Нужно думать о ребенке, теперь это единственный способ удержать Логана в тех рамках, где он должен находиться, – в роли друга. Малышу нужны постоянство и нормальные родители.