Карен Бут - Марафон страсти с шафером

– Ты в порядке? – выдохнул он, чувствуя, как адреналин буквально бежит по венам.

Один лишь миг – одно неосторожное движение, и Джулия могла бы пострадать. Ребенок мог бы пострадать. Она дрожала от потрясения.

– Все хорошо.

– Не двигайся.

Подняв сумку, Логан передал ее подруге. Повернувшись, он заслонил ее от толпы журналистов и широко раскинул руки – пусть только попробуют подойти! Гневно посмотрев на неосторожного оператора, угрожающе произнес:

– Если еще хоть раз подойдешь к ней, пеняй на себя.

Тот фыркнул:

– Вы что, мне угрожаете? Этот тротуар – общественное место, у нас есть право задавать вопросы.

О, если бы не все эти камеры, направленные на него, – две минуты, и этот репортер навсегда бы запомнил его слова. С неохотой Логан опустил руки – нужно сдаться, иначе возникнет неминуемый конфликт, – однако кулаки не разжал.

– Почему бы вам не продемонстрировать хорошие манеры? Мы приехали на свадьбу.

– Вчера она была рядом с популярнейшим актером Голливуда, а теперь приехала к сестре в компании давнего бойфренда, одного из самых успешных спортсменов прошедшего десятилетия. Нельзя винить нас за то, что мы хотим узнать правду.

– Джулия, скажите нам, бросили ли вы Дерека из-за Логана, и мы вас оставим! – прокричал один из журналистов.

– Да, да, просто скажите, – раздался нестройный хор голосов. – Вы что, изменяете Дереку? Поэтому он не поехал с вами на свадьбу сестры?

О боже, только этого не хватало! Логан в гневе повернулся к Джулии. Лицо ее побелело, сейчас она казалась совершенно беззащитной – не похожей на ту уверенную в себе женщину, что он знал. И потом, в этом круговороте событий замешан беззащитный малыш. О, каким же дураком он был вчера. Джулия не знает, что делать, а он только и думает, что о себе. Да, конечно, отцовство – животрепещущий вопрос, но ей-то пришлось пережить куда больше. И он решился:

– Мы с Джулией вместе, а с Дереком ее ничто не связывает.

На миг воцарилось молчание. Затем кто-то спросил:

– Что, правда? И у вас все серьезно?

Нужно было импровизировать – и был лишь один вариант ответа. Ну что за мужчина говорит беременной женщине, что их отношения несерьезны?

– Да, серьезно. А теперь, пожалуйста, оставьте нас. Ее сестра выходит замуж, и семье хотелось бы покоя.

– Сначала поцелуйтесь перед камерами, – сказал один из репортеров. – Докажите, что это правда.

– Не испытывайте наше терпение, – сорвалось с губ Логана прежде, чем он осознал, что говорит.

Он привык отказывать репортерам – к тому же его чувства и так смущены. Не то чтобы он был против поцелуя, но все слишком сложно, как всегда.

Журналисты недовольно заворчали: «Всего лишь один поцелуй, и мы уйдем». Он уже готов был сказать, чтобы они и думать об этом забыли, как вдруг тонкие пальчики скользнули в его ладонь. Джулия. Логан повернулся и посмотрел на нее – лицо девушки озаряла нежная улыбка, щеки окрасил румянец, но, судя по тому, как она сжимала его ладонь, причиной тому был гнев, а не желание сдаться.

– Если вы, ребята, обещаете, что уйдете и позволите моей сестре спокойно выйти замуж, тогда получите свой поцелуй. Но сначала пообещайте.

Слова эти предназначались репортерам, но Джулия смотрела прямо на Логана, и ее губы, пухлые и манящие, приоткрылись ему навстречу. «Обещаем», – послышалось из толпы, и Логан не заставил себя долго ждать. Обняв Джулию, он увидел, как она закрыла глаза, и сделал то же самое, чтобы отгородиться от прессы, позабыть обо всем вокруг. Только они вдвоем, и больше никого. Ее губы слегка прикоснулись к его – теплые и нежные. Некогда твердая решимость порвать отношения растаяла в мгновение ока. Прижавшись к девушке, Логан почувствовал в ее теле нечто новое: пока беременность не была заметна, но что-то уже ощущалось – едва видимая округлость живота. В начале лета этого не было. Новая жизнь. Его ли этот ребенок? И если да, то сможет ли он воссоединить их? Исчезнет ли когда-либо чувство, что между ними больше никогда и ничего не будет хорошо?

Джулия оторвалась от его губ и направилась к дому – как ни в чем ни бывало. Логан кашлянул, стараясь скрыть растерянность. Ее решение сдаться напору прессы было для него таким же неожиданным, как и его желание покориться.

– Ну вот, ребята, надеюсь, вы сдержите свое обещание, – произнес Логан и, взяв Джулию под руку, хотел сопроводить ее ко входу, но она застыла на месте.

Перехватив ее взгляд, Логан увидел, что у входа стоит вся семья – мистер и миссис Киз, Трейси и Картер. Судя по их лицам, они все видели и слышали. Позади хлопали дверцы машин, урчали моторы – журналисты разъезжались в надежде поскорее подключиться к Интернету и сообщить животрепещущую новость.

– Скажи мне, что все не так плохо, как я думаю, – прошептала Джулия, улыбаясь и приветствуя родителей взмахом руки.

Логан тоже нацепил фальшивую улыбку и направился по дорожке к отелю, крепко держа Джулию за руку.

– Не могу поверить – что это был за поцелуй? – требовательно спросила девушка.

Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, но Логан знал, что поступил правильно – по крайней мере, на девяносто процентов был в этом уверен.

– У меня не было выбора, – неуверенно ответил он. – Иначе бы кто-то неминуемо пострадал. Мне пришлось заставить их уйти. Ты же не хотела портить Трейси свадьбу.

Трейси тут же высказала все, что думает:

– А у вас прекрасно получилось привлечь к себе внимание всех присутствующих – именно сейчас, перед моей свадьбой.

Резко повернувшись, она вихрем умчалась. Логан состроил гримаску и пожал плечами, не зная, что сказать. Джулия тоже была растеряна – кроме того, она до сих пор не могла прийти в себя после поцелуя. Неужели они снова вместе? Нет, это явно плохая идея. Не стоит вскрывать старые раны. Однако же она, сжимая руку своего школьного возлюбленного, взошла по ступеням и прошла в дом. Логан закрыл за ними дверь. Отец Джулии хлопнул его по плечу, сияя улыбкой:

– Похоже, скоро мне и вторую дочь выдавать замуж. Мы с матерью надеялись, что все так и повернется.

О боже, в панике подумала Джулия, и почему замужество кажется всем таким логичным следующим шагом после ухаживаний?

– Папа, а ты не слишком торопишь события?

– Да это не я, а твой Логан. Его слова показались мне серьезными.

– Мы так рады, Джулз, мы всегда думали, что Логан – твоя вторая половинка, – вступила в беседу радостная мать.

Сердце Джулии упало – что скажут родители, узнав правду? Неужели ее ребенок достоин появиться на свет только в том случае, если отец – Логан?

– Мы с ним вовсе не пара. Он просто так сказал, чтобы заставить репортеров уйти.

– Ну вот, я так и знала! – воскликнула Трейси. – Хоть кому-то не все равно, что будет с моей свадьбой. – Она бросила на Джулию гневный взгляд. – В отличие от тебя.

– А как же поцелуй? Именно он и заставил всех уйти.

Логан кивнул:

– Да, это было идеей Джулии.

– Так это все неправда? – с огорчением спросила мать. – Нет, не может быть, он выглядел таким искренним, настоящим.

– Но они сами этого просили – поцелуй перед камерами. Не больше. А я все-таки какая-никакая актриса.

Как же она ошибалась, думая, что ей придется притворяться и преодолевать свою обиду на Логана за его поведение! Как только его губы коснулись ее, все тело ответило на ласку – слишком свежа была память таких прикосновений. Три месяца разлуки, втиснутых в несколько секунд, несколько ударов сердца.

Логан сделал шаг вперед:

– Ну, не такая уж это и неправда о нас…

О, если бы только можно было зажать ему рот, Джулия непременно бы сделала это. Слова его оказали мгновенный эффект на Трейси – вскинув руки, она топнула ногой в сандалии, украшенной драгоценными камнями, и принялась мерить комнату шагами, приговаривая:

– Когда же вы наконец разберетесь в своих отношениях и дадите мне возможность насладиться собственной свадьбой? Последние полгода я только и делала, что беспокоилась: вдруг нас запишут на другой день? Найду ли я подходящее платье? А вдруг привезут рыбу вместо курицы? Но я и ожидать не могла подвоха от собственной сестры. Видимо, тебе просто не по душе оказаться в тени. Тебе нужно все превратить в драму, где ты будешь в главной роли. Так ведь?

Отец девушек сунул руки в карманы:

– Подожди, Трейси. Мы просто разговариваем. Нам с матерью очень интересно узнать, что происходит между Логаном и твоей сестрой.

– Мы с ней вчера долго беседовали о… – Логан сделал паузу и выжидающе посмотрел на Джулию.

Та ответила выразительным взглядом.

– О многом, – закончил Логан, взъерошив волосы. – Не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что мы с ней могли бы быть парой.

Что за чушь он несет! Они никогда не будут вместе, слишком уж много она потратила времени на мужчин, которым безразлична.

Трейси потрясла в воздухе пальцем:

– Вот уж враки! Джулз, ты же мне говорила, что между вами все кончено. И не без причины, помнишь? Я что, зря потратила столько времени, слушая твое нытье по телефону?

Трейси знала историю Логана и Джулии от начала до конца – и о расставании перед колледжем, и о бесконечных подружках, с которыми Логан появлялся на страницах желтой прессы. Одна даже считалась его невестой. Правда, помолвка не завершилась свадьбой, но Джулия ужасно страдала, и Трейси вместе с ней. Так что уж кто-кто, а она знала, как все непросто в их отношениях.

– Трейси Джин, я не знаю, почему ты так груба со своей сестрой, – вставила мать.

– Перестань, солнышко, – сказал Картер, кладя руки на плечи невесты. – Пойдем-ка в кухню и выпьем чего-нибудь.

Однако Трейси стряхнула руки жениха: