Однажды он случайно пришел на вечеринку на пляже. Она к тому времени вздыхала по нему уже год, а он понятия не имел, как ее зовут. Однако Джулия, должно быть, повела себя правильно – потому что через неделю Логан стал ее парнем. А через год, когда оба должны были поехать в разные колледжи, она снова набралась смелости и порвала отношения – лучше так, чем услышать из уст Логана признание в том, что он встретил другую, а точнее, несколько других. В конце концов, отношения остались в прошлом, и с тех пор между ними постоянно что-то стояло: обстоятельства, причуды судьбы или другие женщины.

Логан терпеливо ждал, пока Джулия осматривала цветы. В чем, в чем, а в них она разбиралась: не случайно ее мать была страстной любительницей садоводства. Девушка проверила все пункты в списке, оставленном сестрой: гортензии, львиный зев, белые розы. Розовые тюльпаны, снова розы и… о нет!

– Нет пионов, – обратилась Джулия к Брайони.

– У нас они закончились, – ответила та. – Мы заменили их ранункулюсом.

Джулия неистово затрясла головой:

– Нет, нет, пионы – любимые цветы Трейси, она закатит такую истерику, если обнаружит, что их нет.

Брайони пожала плечами:

– Мне очень жаль, но мы сделали все, что могли. Не так уж и страшно, на мой взгляд, эти цветы похожи. Розовые пионы в это время года найти трудно. Я предупреждала вашу сестру, что с ними у нас будет проблема.

– Я обязана это исправить, – произнесла Джулия.

Ей и думать не хотелось о том, что будет, если проблему решить не удастся. Если у Трейси не будет любимых цветов, она непременно повесит на сестру все смертные грехи. Набрав номер телефона своей помощницы, Лиз, она принялась ждать.

– Джулия, все в порядке? – ответил голос Лиз.

– Привет. Мне нужна твоя помощь. Можешь позвонить флористу и заказать сорок розовых пионов, чтобы завтра привезли в Вилмингтон? Нужен очень нежно-розовый оттенок – не яркий, бросающийся в глаза, а бледный. Понятно?

– Да, конечно, я разберусь.

– Я отправлю в сообщении адрес. И скажи, что это для моей сестры. Мне нужно, чтобы проблема была решена без промедления.

– Поняла. Еще что-нибудь?

Джулия наконец почувствовала, что можно расслабиться.

– Пока все.

– Как там дела? Журналисты не устают педалировать тему насчет вас с Дереком. А еще поговаривают, что вы вместе с Логаном. Так что происходит?

Лиз и Джулия работали вместе уже много лет, и помощница много слышала о Логане – даже чересчур много.

– Все отлично, – произнесла Джулия, поглядывая на своего спутника – не рассказывать же Лиз все в деталях, когда Логан стоит так близко.

– Знаешь, если хочешь отвязаться, скажи, что вы с ним вместе, – посоветовала Лиз. – На новую историю у журналистов уйдет по меньшей мере два дня. Ну или они решат устроить еще более грандиозное представление – кто знает. Но мне интуиция подсказывает, что они начнут приставать к Дереку с вопросами о том, каково ему живется с разбитым сердцем.

Джулия перевела взгляд на Логана, который тем временем непринужденно болтал с Брайони – румянец смущения заливал ее щеки. Что-что, а как польстить даме, он знал. Лишь одно его присутствие вызывало у девушек смущение – а он умел им воспользоваться, чтобы женщина ощутила себя окруженной вниманием. Именно потому разрыв с ним причинял такую боль.

– Неплохая идея, – ответила Джулия Лиз. – Спасибо тебе, ты молодец.

Повесив трубку, она взяла визитку Брайони, чтобы передать координаты помощнице.

– Завтра утром пришлют пионы. Остальное все замечательно, спасибо за помощь.

Повернувшись к Логану, Джулия заметила, что у него странное выражение лица – изумленное и лукавое. Как она любила такой его вид! Хотя, если уж начистоту, все в нем нравилось ей: полные губы, легко складывающиеся в улыбку, твердый подбородок с крохотным шрамом, теплые, искренние глаза – глядя в них, невозможно было даже представить себе, что Логан способен причинять боль.

– Хорошо, что твоя сестра не попросила меня выполнять ее поручения, – заметил он. – Очень хорошо. Ты представь, что бы было, если бы в букете оказались… эти… ранун… ну ты поняла. Эти цветы.

Джулия тихонько ухмыльнулась:

– Ранункулюс. Ты же знаешь, как я люблю Трейси. Просто хочу исправить хоть чуть-чуть то, что создала собственными руками. Теперь поехали за тортом.

Толпа репортеров у двери, казалось, увеличилась. То ли Джулия начала терять терпение, то ли их напор усилился. Логан помог девушке сесть в машину, и она призадумалась о том, что все же в его присутствии есть несомненные плюсы. По пути в пекарню она украдкой бросила взгляд на его безупречный профиль и представила, что бы было, если бы накануне он сделал ей предложение – потому что любит ее. Если бы не было того сообщения. Если бы ребенок был его. Они бы держались за руки, подолгу не спали вечерами, строили бы планы. Возможно, потому Джулия так отчаянно и пыталась сделать свадьбу сестры безупречной: если уж ей самой не суждено почувствовать себя сказочной принцессой, пусть хотя бы Трейси это удастся.

Спустя пятнадцать минут они были у двери – и снова пришлось бегом выскакивать из машины, минуя возбужденных журналистов, чье терпение тоже было на исходе. Особенно их интересовал тот факт, что Джулия проводит свободное время с Логаном, а не с Дереком.

Пекарь провел их в глубь помещения, где кипела работа по украшению трех тортов – один был для предсвадебного вечера, второй для мальчишника, а третий – грандиозный, трехэтажный свадебный шедевр. Джулия сделала снимки всех трех на телефон и отправила Трейси. Та быстро ответила, и, к счастью, все оказалось на месте – если не считать оттенка узора на одном из кондитерских изделий. Сделав необходимые поправки и дважды проверив время доставки и адреса, Джулия вычеркнула пекарню из списка дел.

– Может, попробуем пройти по аллее – все равно их не миновать.

Логан взял Джулию за руку:

– Все будет хорошо. Я не допущу ничего плохого.

Он открыл дверь, и они вышли навстречу врагам – и едва смогли выстоять против их напора. Один журналист задавал особенно бесцеремонные вопросы. Логан уже готов был сдаться и, идя к машине, сказал Джулии:

– Может, было бы лучше хоть что-то им подкинуть, Джулз. Так мы их лишь раздражаем.

– Да я понятия не имею, что говорить. Ты же знаешь, я работаю со сценарием. А перед камерами и недружелюбными лицами я запаникую, начну запинаться и случайно проговорюсь о беременности. А потом секрет уже никак не спрятать. Я не умею врать.

– Ну так, может, лучше рассказать родителям о ребенке до того, как правда выплывет?

– Ни за что. Если ты не проговоришься, все будет отлично.

– Не думаю, что стоит так рисковать. Просто расскажи им, а потом сможешь расслабиться и наслаждаться свадьбой.

Джулия пронзила его яростным взглядом:

– Что за идиотизм! Это единственный вариант, и точка. Мой ребенок – что хочу, то и делаю.

Ну конечно. Джулия всегда была такой – стискивая зубы и игнорируя всех вокруг, упрямо шла к цели. Что же касается советов, то она предпочитала их давать, а не получать – и никому не удавалось заставить ее изменить свое мнение.

– Ну и что дальше? Что ты скажешь родителям об отце ребенка?

– Правду – что, может быть, это ты, а может, и нет.

– Но ты хотя бы подумала о том, каково им будет? Без скандала не обойдется, и уж прости, я точно знаю, что меня обвинят во всех грехах.

– То есть ты хочешь перевести все стрелки на себя?

– Нет, я просто обдумываю все и делаю выводы. Помнишь, о чем твой отец спросил меня перед выпускным балом?

Девушка прищурилась:

– При чем тут вообще это?

– Просто ответь на вопрос – помнишь?

Джулия открыла сумку, достала губную помаду и провела ею по губам. Логан был рад, что в этот момент вел машину и потому увидел эту картину лишь краем глаза.

– Мой отец спросил тебя, каковы твои намерения относительно его дочери. А что, разве не каждый отец задает именно этот вопрос?

– Ну если только в старых фильмах. Твой отец – человек старой закалки, и мне это в нем нравится. Он захочет узнать, готов ли я принять ответственность. А я готов.

– Логан, ты бросил меня три месяца назад. – Джулия повернулась к нему. – Бросил!

Он уже и сам начинал сожалеть об этом – хотя и был уверен, что они бы не протянули вместе и до конца лета. Слишком ветрена была его подруга.

– Но это было до рождения ребенка.

– Вот именно поэтому ничего у нас и не получится. Ребенок не должен быть причиной нашего воссоединения. Я не хочу быть рядом с мужчиной, который три месяца назад и видеть меня не желал, а теперь вдруг обеспокоился мнением моего отца.

– Ребенок заслуживает полноценную семью, – дрогнувшим голосом произнес Логан.

Всего лишь несколько слов воскресили в памяти ту боль, которую причинила потеря отца. За эти долгие годы она так и не утихла – просто были периоды времени, когда он мог концентрироваться на других вещах в жизни. Бедная мама в одиночку поднимала троих парней, выплачивая ипотеку и обеспечивая им образование, а Логан в возрасте двенадцати лет дал отцу – своему герою – обещание: «Не переживай, теперь я буду хозяином дома и позабочусь о маме и братьях».

– Я обязан принять на себя ответственность, – твердо сказал Логан. – И не позволю твоему отцу подумать обо мне иначе.

Логан припарковал машину у дома семьи Киз – репортеры тоже поспешно парковались. Еще пара минут – и на них снова обрушится лавина журналистов.

– Нам нужно бежать, Джулз.

Девушка схватила вещи, Логан выскочил из машины и поспешил к ней. Вдвоем они протиснулись сквозь толпу бегущих на них людей. Назойливый выскочка протиснулся поближе к Джулии и задел ее плечом. Позади него стоящая женщина тоже прибавила шагу. На узкой дорожке, окаймленной припаркованными автомобилями и кустами азалии, собралось слишком много народу. Джулия споткнулась, и сумка вылетела у нее из рук. Вмиг сработал инстинкт – Логан прыгнул, точно на поле, ловя мяч. Все вокруг замерли.