– Логан Брандт, я думала, что воспитала тебя несколько иначе. Как ты думаешь, каково сейчас Джулии?

И мать практически в точности повторила слова подруги о неизвестности и одиночестве.

– Не только в этом дело, – добавила она наконец. – Тут еще встает вопрос карьеры. Ей придется какое-то время не сниматься – возможно, растить ребенка в одиночку. А это нелегко, Логан, я знаю, что говорю. После смерти твоего отца я осталась одна, сражаясь на два фронта – работала и воспитывала троих парней. Мне пришлось несладко.

– Поверь, мама, я знаю. Я был с тобой, помнишь? Сделал все возможное, чтобы хоть как-то тебе облегчить жизнь. И не собираюсь просто так уйти, если ребенок мой.

– А я тебе говорю, что на месте Джулии я бы не об этом переживала, а о том, что ты сделаешь, если он окажется не твоим. Любому мужчине трудно стать отцом чужого ребенка. Но, учитывая вашу с ней историю, тебе будет еще труднее. Она уже приготовилась к тому, что ты уйдешь – во второй раз. Вот почему ее не очень обрадовали твои слова об ответственности.

Логан смотрел в пол, понимая, что Джулия просто потеряла контроль над собой этим утром, когда они занимались любовью. Они вообще когда-нибудь сумеют разобраться в своих отношениях? Это не похоже ни на что по сравнению с тем, что ему приходилось испытывать – просто какой-то заколдованный круг.

– Я не знаю, что делать, – хочу сделать все правильно, но при этом ощущаю себя полным идиотом, причем при любом исходе.

– Тут все зависит не только от тебя. Вам обоим нужно дойти до этого решения, и только тогда вы будете счастливы.

– У нас всегда было не очень с компромиссами.

– Что говорил папа, когда учил тебя бросать мяч? Практика – залог совершенства. Не отступай.

Логан потер лоб – от обилия мыслей начала болеть голова.

– Честно говоря, я уже не знаю, как быть с Джулией.

– Мне что-то подсказывает, ты найдешь правильное решение. – Мать нагнулась и положила свою руку на его. – Подожди-ка минутку, я сбегаю наверх и кое-что тебе принесу.

Логан посмотрел во двор, где отец раньше тренировал его бросать мяч. Насыпь, что сделали с помощью кучи земли с заднего двора, сейчас была едва различима, сливаясь с лужайкой, но все же следы остались. Точно так же, как и память об отце навсегда осталась в его сердце – гордая осанка Джеймса Брандта, его покладистый характер и низкий голос, ставший хриплым к концу его жизни, когда рак все же победил. Логан до сих пор слышал слова отца – не последние, но, возможно, самые важные: «Ты должен быть главным в семье, сынок, береги маму и братьев, я больше не могу это делать». Никому и никогда он о них не рассказывал – кроме Джулии. В жизни все повторяется, и вот он должен позаботиться о ней и ребенке – иного пути нет. Вот только позволит ли она ему? Захочет ли, чтобы он был с ней рядом?

Логан подпрыгнул от неожиданности, почувствовав руку матери у себя на спине.

– Милый, ты в порядке?

Кивнув, он повернулся, отгоняя воспоминания. Мать протянула ему маленький серый мешочек с завязками:

– Вот зачем я ходила.

Логан был шокирован – он никак не ожидал, что мать отдаст ему кольцо бабушки. С самого детства ему говорили, что оно станет его подарком, когда настанет время сделать предложение, но он и не подумал попросить его в прошлый раз, когда обручился. Помолвка в итоге не завершилась браком, а невесту он так и не привез домой, всячески оправдавшись перед матерью. Правда же была в том, что он знал: мать все поймет. Их отношения с той девушкой не были настоящими.

– Мам, ты что, правда?

Она кивнула и открыла мешочек, доставая платиновое кольцо с огромным розоватым бриллиантом, окруженным крохотными бриллиантиками.

– Да, правда. У меня такое чувство, что тебе оно понадобится в ближайшие дни, недели, а может, и часы. С вами сложно угадать. Так что не хочу, чтобы ты остался неподготовленным. Джулия воспримет тебя всерьез с кольцом. – Мать достала украшение и повертела в пальцах. – Я все время забываю, какое оно красивое. На ее руке оно будет смотреться превосходно.

Из прихожей донесся голос девушки:

– Ну ладно, Трейс, увидимся через полчаса в бутике.

Мать поспешно положила кольцо обратно в мешочек, затянула завязки и вложила в руку сына. Логан сунул подарок в карман, до сих пор не веря в происходящее и одновременно боясь представить, сколько усилий понадобится, чтобы убедить Джулию принять его.

Та вошла в кухню, пряча телефон в сумочку.

– Вот так чудо – моя сестра меня больше не ненавидит. По крайней мере, не так, как вчера.

Миссис Би кивнула и подошла ближе к девушке, пристально глядя на ее живот. Логан с ужасом увидел, как на ее лице появилось довольное выражение, точно она уже представила себя бабушкой.

– Не переживай, детка. Она сразу перестанет тебя ненавидеть, как только узнает твой маленький секрет.


Вежливо попрощавшись, они вышли за дверь – и от любезности и обходительности Джулии и следа не осталось.

– Не могу поверить, что ты ей все рассказал!

Она ругала себя за несдержанность: нужно было обо всем сказать Логану в воскресенье.

– Мне ничего не пришлось ей говорить, она сама угадала.

– Что? – Джулия остановилась как вкопанная, – Как она могла угадать, что я беременна?

Логан взял подругу за руку и потянул к машине:

– Пойдем. Не стоит это обсуждать посреди улицы. Ты так беспокоишься о своем секрете, а ведь какому-нибудь бродяге ничего не стоит тебя подслушать.

– Ну хорошо, – простонала она, садясь в машину. – Не понимаю, как она могла догадаться.

Логан резко подал машину вперед, отъезжая от бордюра.

– Я же говорю, ты не сумеешь сохранить все в тайне. Угадать легко. Твоя грудь стала больше, ты отказываешься от кофе. Ты сияешь.

– Ой, чепуха это все насчет сияния, все так говорят, – взмахнула рукой Джулия.

– Что? Я тебе говорю, ты чудесно выглядишь. Я бы и сам легко догадался, если бы не был так занят мыслями о том, какая ты теперь горячая штучка.

Джулия покраснела:

– Так нечестно. Ты флиртуешь со мной, чтобы я сменила гнев на милость.

– Нет, говорю правду. С тобой иначе никак.

Откинувшись на спинку сиденья, Джулия обхватила себя руками. План молчать начинал казаться все более глупым – только теперь было поздно что-либо менять.

– Спасибо. Я ценю твои слова.

– Если уж мы говорим начистоту, мне бы хотелось знать, что случилось этим утром.

Джулия улыбнулась:

– Ты знаешь, что случилось, ведь ты был там. И я даже уверена, что тебе понравилось.

– Я не об этом. – Логан быстро свернул на боковую улочку и припарковался в тени раскидистого дуба. – Мне нужно знать, о чем ты думаешь. Вчера ты настаивала, что ничего не почувствовала во время нашего поцелуя, а утром все изменилось?

Если Логану нужна была правда, то понадобится несколько часов, чтобы во всем разобраться – все так сложно и непостоянно. Взглянув на часы на приборной панели, девушка произнесла:

– Думаю, что, если ты через пятнадцать минут не привезешь меня на примерку, сестра устроит скандал.

– Мне все равно. Если придется, я сам с ней поговорю – и мне надоела вся эта свадебная чехарда, из-за которой приходится все ставить на паузу. Если мы так и будем молчать, то никогда не разберемся в ситуации.

Джулия сделала глубокий вдох. Да, хлопоты отнимали много времени и сил, но позволяли на какое-то время не тревожиться о будущем. Подумать только, всего несколько часов назад они с Логаном принадлежали всецело друг другу.

– Я хотела тебя сегодня утром. Это было чудесно. Но теперь ситуация еще более плачевна.

Логан непонимающе посмотрел на нее:

– И что в этом было плачевного?

Джулия с досадой произнесла:

– Почему мы с тобой можем гармонично общаться только в постели? Это как-то неправильно.

Логан выдернул ключи из зажигания и бросил в держатель для чашек – видимо, беседа несколько затянется.

– Да, согласен.

Его согласие, хоть и было неожиданным, еще больше расстроило Джулию.

– Мы в тупике, и я не знаю, что с этим делать.

– Я бы сказал, в очень интересном положении – и это для нас в новинку.

– Очень смешно. Знаешь, даже если я и прощу тебя за то, что ты бросил меня после встречи выпускников, все равно это сделал ты. И забыть об этом я пока не могу.

– Я же сказал, мне очень жаль. А ты не хочешь принимать мои извинения.

– Дело не в них.

«А в том, что ты меня не любишь, – мысленно закончила Джулия. – И я не могу заставить тебя». Она выдохнула – тишина, казалось, вот-вот задушит. Невозможно было найти слова, чтобы как-то заполнить пустоту, образовавшуюся в тот день, когда Логан отнял у нее свою любовь – и надежду.

– Ну тогда в чем дело? – Логан повернулся и взял ее за руку. – Поговори со мной, чтобы мы могли справиться с этим вместе.

Джулия посмотрела на него, борясь с подступающими слезами. Опять придется вскрывать старые раны.

– Ты должен меня понять. Я была так счастлива, когда после встречи выпускников прилетела домой, в Калифорнию, так благодарна судьбе за то, что наконец-то мы с тобой снова вместе.

Логан кивнул:

– Знаю, я чувствовал то же самое.

– А потом ты позвонил и оставил то сообщение. – Джулия закрыла глаза. – Отчетливо его помню. Я вышла за почтой, а телефон оставила на столе. Ты не представляешь, как мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела твой звонок. А потом ты сказал, что все неправильно, что мы не можем быть вместе, что эти выходные удались на славу, но нужно признать, что все кончено. И я… я не просто почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног. Это было словно… весь мир погрузился во тьму. Всего миг назад я видела наше будущее, и вот – пуф – его не стало.