кстати и давно, могла надеяться на то, что он полюбит ее. Теперь ей эти мечты казались смешными и, конечно же, глупыми.

По свойственному ей мазохизму она время от времени сравнивала себя с Анжелой и в душе горько смеялась над собой. Неужели она считала себя красивой? Неужели она думала, что у нее теперь красивые и дорогие вещи? Она, видно, просто не понимала тогда, что такое красота. Зато теперь понимает. О.Генри, как-то описывая одну из героинь своего рассказа, сказал, один взгляд на нее равнялся любому курсу высшего гуманитарного образования. Теперь, глядя на Анжелу, Наташа начала понимать, что он хотел сказать. Анжела, конечно же, была совершенством. Даже при самом большом желании Наташа не могла найти ни в ее внешности, ни в ее поведении ни одного недостатка. А ее платья? Все необыкновенно красивые, явно дизайнерские и очень ей идущие, ее бриллианты и прочие украшения, конечно же, старинные из наследства благородных предков, ее речь, такая интеллигентная и произносимая хорошо поставленным нежным голосом. А как она умела посмотреть на Стаса! С нежностью и в то же время простодушно, искренне и в то же время с милым лукавством, величаво и в то же время с любовью. Наташе так в жизни не суметь, сколько она бы не тренировалась. Да и особой охоты тренироваться у нее не было. Стас все равно не смотрел на нее. Вернее иногда она ловила на себе его взгляд, но выражал он нечто, более всего напоминающее сожаление. Наташа расшифровывала это так, он понимает, что скоро им придется попрощаться, но по старой памяти жалеет ее, или ему просто неудобно перед ней, все-таки столько лет жили рядом, причем вот именно, рядом, да не вместе. Впрочем, что говорить об этом теперь, когда все уже потеряно.

С Сергеем они тоже больше о Стасе не говорили, да и виделись они тоже редко. Все задания он пересылал ей по электронной почте, а когда они и встречались, то, по-видимому, одного взгляда на нее ему хватало, чтобы убедиться, что у нее все плохо, и говорить с ней об этом просто не стоит. Так что говорили они в основном только о сайте. Сережа старался как мог, расписывая ей, какие радужные перспективы раскроются перед ними, когда сайт будет готов, сколько денег они будут получать, во что их нужно будет вкладывать. Наташа ему поддакивала, старательно делала вид, что очень рада будущему богатству, что теперь это и есть ее главная цель в жизни, но на самом деле ей было совершенно все равно. Ну, будут у нее деньги, сможет она покупать себе дорогие вещи или путешествовать, но ведь все равно она при этом будет совершенно одна. Одна будет жить в своей купленной квартире, одна будет ходить в магазин, одна будет ездить по разным странам. Конечно, она будет покупать организованные поездки, сама она в жизни не осмелится поехать куда-нибудь, но ведь и в группах люди тоже ездят в компаниях или семьями, или с мужьями, женихами или невестами. В крайнем случае, женщины ездят с подругами, а она будет одна одинешенька, потому что ни одного друга или подруги у нее нет. Есть Сергей, но у него, наверное, есть девушка, во всяком случае, он с Наташей больше о своих чувствах не заговаривал, да и Наташе это было не нужно. Вопрос с Сергеем она решила для себя раз и навсегда. И со Стасом, по-видимому, все решено тоже, а только, что же будет с Сашенькой. Если раньше Наташу радовало, когда она убеждалась, что Сашенька не привязывается ни к одной из папочкиных невест, то теперь это уже роли не играло. Да, Сашенька не любила Анжелу. Несмотря на все ее заискивания и сюсюканья, Сашенька, как и всякий ребенок, очень хорошо чувствовала фальшь, а кроме того, она была мыслящей и самодостаточной девочкой и терпеть не могла, когда ей навязывали какие-то неинтересные ей игры или компании. Часто, оставаясь, наконец, с Наташей после ухода новой мамочки, она жаловалась, что Анжела ей надоела и даже возмущалась, чего та пристает к ней. Наташа не знала, что ей ответить. Говорить ей, что это теперь ее мама и, что она должна ее любить, было свыше Наташиных сил, да и Сашенька была не тот ребенок, которого можно было бы в этом убедить. Он сама знала, кого ей любить, а кого нет. А вот как ей будет житься с этой мамой при ее характере, это волновало Наташу больше всего. И еще ее очень удивляла одна вещь. Раз Сашенька говорит ей такие вещи, значит, и Стасу тоже. Почему же он на это не реагирует и продолжает таскать ее за собой. Неужели так любит эту женщину, что ему все равно, как реагирует на нее его дочка? Опять-таки по его поведению понять этого было нельзя, но, тем не менее, все продолжалось именно так.

В разгар всех этих событий у Наташи вдруг еще случился совершенно неожиданный телефонный звонок. Позвонил ни с того ни с сего ее бывший муж Саша. С тех пор, как он ушел почти шесть лет назад, они разговаривали всего несколько раз. Это было сразу после развода. Его, по-видимому, мучило чувство вины перед ней, и он звонил несколько раз, спрашивал, как у нее дела, и как она собирается дальше жить. С трудом собрав все свои душевные силы, Наташа, которая после его ухода плакала дни и ночи, отвечала ему веселым, как она надеялась, голосом, что у нее все в порядке, и ей даже нравится быть свободной. Понятно, что он ей не поверил, но, видимо, посчитал, что свой долг выполнил, и больше не звонил. Через "доброжелательных" подруг, которые не могли упустить случая повернуть нож в ране, и даже не от злобы и коварства, а просто из вполне понятного человеческого любопытства, как же она будет реагировать, она узнавала кое-какие подробности из его жизни, как, например, то, что бабушка его новой жены отдала им свою квартиру, хоть и однокомнатную, но отдельную. Или что у него родился сын, и он очень рад этому. Или что он устроился работать дальнобойщиком и хорошо зарабатывает, а его жена сидит дома с ребенком. Потом Наташа перешла жить к Стасу, стала редко бывать в своем районе, и поток сведений прекратился. Да ее и действительно уже это не интересовало. Она даже стала забывать о нем. И вдруг он позвонил. Наташа так удивилась, что, хотя и узнала его голос, сначала решила, что ошиблась и переспросила, кто звонит.

– Ты что, уже и не узнаешь меня? – недоверчиво спросил он.

– Ну так столько лет прошло, – резонно заметила она. – Да и не думала я, что ты вдруг позвонишь.

– Ну, вот видишь, позвонил, – неопределенно ответил он.

– А что случилось?

– Да так, просто решил узнать, как ты.

– Странно. А мой номер телефона как ты узнал?

– Твоя сестра дала, я ее, знаешь, случайно встретил, заговорили о тебе, я и решил позвонить.

– Ну, хорошо, я тебя слушаю. Что ты хотел мне сказать?

– Послушай, – после некоторой запинки сказал он. – Мы с тобой столько лет не виделись, я не могу так по телефону говорить. Давай встретимся.

– Да зачем же? – совершенно искренне удивилась Наташа. – О чем нам говорить? У тебя своя жизнь, у меня своя, мы уже давно чужие люди. Или у тебя что-то случилось? Тебе нужна помощь?

– Да какая там помощь, просто мне нужно с тобой поговорить. Тебе что, трудно встретиться?

– Ну, хорошо, давай встретимся, – неохотно согласилась Наташа. Ей сейчас было совсем не до него, но решительно отказать ему она не смогла. Наверное, ему действительно нужна помощь, решила она. Скорее всего, Людка ему сказала, что я богатая, и он решил денег попросить. Хотя на него это вообще-то непохоже. Он всегда был скуповат, но чужих денег никогда не брал и взаймы не просил. Что же ему от меня надо? В конце концов, ей стало любопытно, что ж там такое случилось. Она хотела назначить ему встречу в каком-нибудь кафе, но вовремя спохватилась. Они и в лучшие времена, ни когда встречались, ни когда жили вместе, по кафе и ресторанам не ходили. Только, если кто-нибудь приглашал на свадьбу или на день рождения, но и такое случалось не часто, и при этом Саша всегда ворчал, что придется кучу денег выбросить. Поэтому подумав, она назначила ему встречу возле дома, где они когда-то снимали квартиру. Когда она собиралась ехать, то вначале решила, что оденется как можно проще и поедет на автобусе, но потом вдруг все в ней возмутилось. Почему это она должна подделываться под тот образ жизни, который он ей столько лет навязывал. Теперь он ей чужой человек. И она может жить как хочет. Она не стала специально наряжаться, но выбрала хорошие дорогие вещи, а других у нее теперь почти и не было, тщательно сделала макияж и села в машину.

Когда она подъехала и вышла из автомобиля, он сначала ее не узнал. Зато она сразу же узнала его. Он мало изменился, только немного постарел, появились седые волосы и морщины. Но он по-прежнему остался худым и высоким. Он никогда не был тощим, но у него не было таких красивых круглых бицепсов как у Стаса. Наташа понимала теперь разницу. У Стаса мускулы были приобретены от тренировок в роскошном фитнес-центре, на специальных аппаратах и по специальной программе, разработанной дорогим тренером. А у Саши они были от тяжелого труда, от постоянных разгрузок и погрузок того, что он перевозил и таким образом получал еще и дополнительно часть зарплаты грузчика. Поэтому он был просто жилистым, и руки у него были натруженные, худые и покрытые толстыми венами. И еще, у Стаса было гладкое, холенное лицо, и пахло от него всегда хорошим одеколоном, а сейчас перед Наташей стоял самый обычный работяга, в дешевой китайской куртке и пахло от него бензином.

Как я могла выйти за него замуж, сразу же подумала она. И что удивительно, мне тогда еще и казалось, что у меня интересный муж, и подруги даже мне завидовали. Нет уж, лучше быть одной, чем с таким. Точно, что бог ни делает, все к лучшему. Она даже поежилась, представив, что, если бы он не ушел, она бы до сих пор жила бы с ним в нищете и пределом ее мечтаний была бы покупка убогой однокомнатной квартиры где-нибудь на окраине города.

Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, пока она здоровалась со своим бывшим мужем, стараясь, чтобы он не прочитал в ее взгляде, что она о нем думает. Но он и не смотрел ей в глаза, он переводил растерянный взгляд с нее на ее машину.