Она замолчала, понимая, что сейчас уж точно расплачется. Сергей виновато погладил ее по руке.

– Наташа, ну прости меня дурака, а?

– Да чего там, ты же не мог это знать. Да уж, вот такие у меня проблемы. Ну, ладно, еще вопросы есть?

– Были, но теперь уже и не знаю…

– Давай.

– Ну, хорошо, только один, но пообещай, что перенесешь его спокойно.

– Обещаю, давай.

– А Стас?

– Что Стас?

– Ты… любишь его?

Наташа молчала.

– Я понимаю, это, наверное, очень личное, если не хочешь, можешь не отвечать.

– Да нет, не в этом дело, – медленно сказала она.

– А в чем же?

– А в том, что я и сама не знаю.

– Как же так может быть? – недоверчиво спросил он.

– Понимаешь, он как раз такой человек, которого стоит и любить и восхищаться им. Ну смотри, он и красивый, и богатый, и успешный, и у него очень сильный характер, в общем, образец настоящего мужчины, а только…

– Что только?

– Только, как такого любить? Любить, это значит жалеть, сострадать, утешать, видеть все слабости, но только больше любить за это и знать, что ты нужна ему, потому что без тебя он будет еще слабее, и только ты ему надежда и опора. А когда человек настолько сильный, что почти и неуязвим, он ни в жалости, ни в сострадании не нуждается. За что его тогда любить?

– Ну, это ты типично русская женщина. Только у русских баб есть эта неизбывная вековая бабья жалость к никчемным мужикам, это стремление обязательно тащить на себе кого-то, да еще жалеть его и утешать. Да ведь не стоит нас жалеть, Наташа. Мы, мужики, все сволочи, разве вы не знаете этого?

– Да, знаем, знаем, только что с сердцем поделаешь, если оно такое?

Они оба надолго замолчали, думая каждый о своем. Потом Сергей покрутил головой, и сказал.

– Знаешь, я думал таких женщин уже нет, а они оказывается, вот, существуют. Теперь, если мне кто-нибудь скажет, что все красивые бабы стервы, я его вызову на дуэль, или просто морду набью, хотя всю жизнь и сам так считал.

– Ну, я думаю, что вообше-то это верно, но только для специфически красивых женщин.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну что есть женщины, которые всю жизнь знают и помнят только одно, они красивы, а значит, больше ничего им ни делать, ни знать не требуется, а только холить и лелеять свою красоту, и стараться как можно выгоднее пристроить ее. А у меня всю жизнь были другие заботы, да и в том, что я красивая, я никогда не была уверена.

– Ладно, Наташа, я все понял и теперь постараюсь придумать, как тебе помочь. А от тебя требуется сообщить мне, когда твой Стас будет дома, без него мне ведь нет смысла приезжать.

– Понятное дело, вот только в этом и есть самая большая трудность.

– Не понял, в чем?

– В том, чтобы знать, когда он будет. Он же мне не докладывает о своих планах, приезжает и уезжает, когда хочет.

– Так он еще и весь такой непредсказуемый?

– И еще весь такой порывистый. Сидит, разговаривает, и вдруг ему позвонят, он вскакивает и уезжает. Говорит, дела.

– А на самом деле бабы?

– Да кто ж его знает.

– Так что же делать будем?

– Ну, я постараюсь что-нибудь придумать, подключу Сашеньку, он делает все, что она хочет.

– Ладно, в общем, если узнаешь, что он будет дома, сразу звони, а я к тому времени подготовлюсь.

– А ты можешь в любое время приехать? А как же работа?

– Наташа, я же вольный стрелок, фрилансер, слышала о таких?

– Да слышала, и что это действительно кормит?

– И даже очень неплохо, поверь мне.

– А как же аутсорсинг? Я читала, что теперь все заказывают в Индии или в Китае, там дешевле.

– Там было дешевле, а сейчас они уже тоже цены знают. И, кроме того, с ними не так просто работать.

– Почему?

– Тебе вправду интересно?

– Конечно, так почему?

– А ты, мать, оказывается, даже очень продвинутая женщина. Ну, тогда слушай. Предположим, ты придумала хорошую игру, и тебе нужен программист, чтобы сделать ее. Ты можешь найти в интернете только индуса или китайца, потому что, например, таиландцы на чужих почти не работают, да и стоят дорого. Ну вот, ты с ним договорилась на определенную цену за всю игру. Он делает тебе демо, то есть отрывок, ты берешь его, проверяешь, все хорошо. Теперь ты должна ему заплатить все деньги, иначе он не отдаст тебе всю игру. Так положено по договору, потому что он тебе не доверяет, а ты ему. И правильно делаешь, потому что после того, как ты ему заплатишь, он начнет тебе голову морочить и тянуть с заказом или пошлет тебе сайт, а там половина не работает. Ты ему шлешь назад, он снова тебе и снова не работает, и так тянется месяцами.

– А почему же он не делает как положено? Ему же нужно поддерживать свою репутацию.

– Да потому, что он одновременно еще на десять человек работает, и у него элементарно нет на тебя времени, а ты уже деньги заплатил и назад их не вернешь, потому что он сидит где-то в Индии, и ты туда не поедешь. А я свой, родной, сижу тут же недалеко, ко мне на метро доехать можно, поэтому я не обману. Теперь понятно?

– Понятно, и не только это.

– А что еще?

– Что в каждом бизнесе есть свои подводные камни, и на все нужно иметь взгляд изнутри.

– Естественно, а ты разве хочешь бизнесом заняться?

– Да, но пока только думаю об этом.

– А как же Стас и Сашенька?

– Так ведь это на тот случай, если он все-таки женится на ком-нибудь другом, и мне придется уйти. Я не смогу вынести, если Сашка будет кого-нибудь другого мамой называть, или если та будет ее наказывать, и вообще, она тогда уже будет не моей.

– Наташа, я тебе обещаю, что мы с тобой будем отчаянно бороться, чтобы не допустить этого, и или победим, или умрем сражаясь.

– Сережа, теперь я у тебя хочу спросить, а зачем тебе это? Почему ты собираешься так сражаться?

– Да потому что этот дурак Стас сам не понимает своего счастья. Живет столько лет и не видит, что рядом с ним пропадает такое сокровище, я имею в виду тебя.

– Ну, раз не видит, значит, не такое уж и сокровище. И потом, насильно мил не будешь.

– Еще как будешь. Помнишь, как в Красной Шапочке? Мы его излупцуем плетками, и он залюбит тебя, как миленький. Шучу, шучу, мы возьмем его хитростью. Так, все, твоя задача вызвать меня в нужное время в нужное место. Договорились?

– Договорились, то договорились, а вот только выйдет ли из этого что-нибудь?

– Обязано выйти. Ну, жду звонка.

* * *

Ожидание удобного случая затянулось надолго, и за это время Стас успел познакомиться с Тамарой и даже привести ее домой. В этот день Наташа решила пробежаться по магазинам, а потом заехать за Сашенькой в детский сад. В одном из бутиков ей удалось купить сногсшибательный наряд, а по дороге сам собой сложился в голове хороший план: скоро ее день рождения, она расскажет об этом Сашеньке и постарается внушить ей мысль, что хорошо бы им отметить этот день втроем с ее папой. Стас, скорее всего не откажется, а тогда и Сережа как бы случайно придет в это время, и, может быть, что-нибудь и завертится. Очень довольная, она заехала в детский сад, но тут ее ждал первый удар: Стас уже забрал Сашеньку. Наташу сразу же кольнуло нехорошее предчувствие, неужели он опять кого-то нашел и привел знакомить с дочкой? Всю дорогу она молилась, чтобы это снова оказалась какая-нибудь дура, вроде Инги и Ляли. Она уже набралась достаточно опыта с двумя предыдущими и сможет поставить ее на место. Или пусть это будет просто не очень красивая женщина, тогда она быстро переоденется в новое платье, и он сам увидит разницу между этой мымрой и ею, Наташей. Понемногу ей даже удалось внушить себе, что все именно так и будет, и она даже повеселела и приготовилась сразить их обеих наповал, но, когда она вошла в гостиную и увидела Тамару, сразу поняла: это все, игра проиграна. И дело даже, наверное, было не в том, что соперница была молода и красива. Да, она была высокой и стройной, с полной округлой грудью и соблазнительными бедрами. И лицо у нее было молодое, с туго натянутой бело-розовой кожей, тонким прямым носиком и полными губами, а большие зеленые глаза казались бездонными. Дело было в ней самой. Она вся лучилась оптимизмом и энергией, двигалась быстро и решительно, говорила звонким уверенным голосом, и вся была воплощенным дружелюбием и искренностью. И Наташа сразу поняла, что это не наигранное, что она действительно такая, простая, веселая, доброжелательная. И одета она была просто: ладные, хорошо обхватывающие ее фигуру джинсы без каких-либо "прибамбасов", и такая же обтягивающая футболка с большим, но не чрезмерным вырезом, подчеркивающим ее загорелые округлые плечи и высокую красивую грудь.

Увидев Наташу, она дружелюбно улыбнулась и, подойдя к ней, застывшей на пороге с кучей, мешающих ей свертков, просто протянула руку и сказала самым товарищеским тоном:

– Так ты и есть та Наташа, о которой Стас мне столько рассказывал?

И бедной Наташе ничего не оставалось, кроме как, неловко высвободив руку, так же просто и по-товарищески ответить на крепкое и добросердечное рукопожатие своей соперницы. Более того, ей даже удалось так же искренне и приветливо улыбнуться в ответ, хотя больше всего на свете в этот момент ей хотелось сказать какое-нибудь проклятие, чтобы эта очередная невеста исчезла с лица земли или умерла самой лютой смертью. Но никаких проклятий она, к сожалению, не знала, поэтому сохраняя все ту же улыбку, произнесла единственное, что смогла придумать.

– Ну, не знаю, что он обо мне говорил, но я точно Наташа, Сашенькина няня.