– Да, я думаю, я нашла то, что нам нужно. Слушай внимательно. Тебе ведь не нужен настоящий жених, не так ли?

– Нет, конечно, зачем он мне, у нас ведь совсем другая цель, – нетерпеливо подтвердила Наташа, умирая от любопытства.

– Так вот, у моих друзей, ты их знаешь, мы с ними обычно встречаемся, когда приезжаем, это Вика и Вадик, так вот у них младший сын, он ужасный приколист, так ведь теперь говорят? Он очень любит всякие шутки, но на самом деле он умный и хороший мальчик, и никогда не отказывается сделать доброе дело. Я вчера поговорила с ним, объяснила ситуацию, и он согласился нам помочь. Даже более того, он сам загорелся этой идеей. Я ему, конечно, расписала, как Сашеньке нужна мама, и что мы не можем рисковать и ждать, пока Стас сам поймет, что лучшая мама для Сашеньки – это ты. В общем, мы с ним наметили план действий. Ты пойдешь и купишь подарки для Саши, для себя и, если хочешь, для Стаса, позвонишь ему, и вы с ним встретитесь.

– А зачем подарки?

– Так в том-то и дело. Ему же нужен предлог, чтобы прийти к вам домой и познакомиться с тобой. Мы решили обставить все так, как будто он был у нас, и мы передали с ним вам подарки. Теперь понятно?

– Да, но только…

– Что только?

– Вы уверены, что он действительно готов помочь, а не просто посмеяться над нами? Представляете, что он обо мне думает? Что я хочу женить Стаса на себе, а он на меня вообще не смотрит.

– Не волнуйся, я ему представила все как нужно. Я сказала, что мой великовозрастный сынуля вообще жениться не собирается, а ему уже давно пора, так что это не ты, а я хочу его на тебе женить. И потом, знаешь, я думаю, что, когда он тебя увидит, то ему и в голову не придет смеяться. Ты сейчас выглядишь, как кинозвезда. Как тебе удалось так похудеть?

– Вобще-то, я хожу в фитнес-клуб, но скорее всего это потому, что мне кусок не лезет в горло. Я уже извелась совсем.

– Ну, по тебе этого не скажешь. Даже наоборот, ты сейчас выглядишь очень даже пикантно. Беда в том, что Стас просто так привык к тебе, что, наверное, толком и не смотрит на тебя, как в этом американском сериале "Женатые с детьми", ну, про Эла Банди.

– А что там было в сериале?

– Там его жене подруга сказала, что она последнее время плохо выглядит. Та бегом к мужу и спрашивает, почему он ей не говорил, что она плохо выглядит. А он отвечает, а я что, когда-нибудь смотрю на тебя. Так что так тоже бывает, поэтому здесь нужен посторонний человек, который раскроет ему глаза. Понятно?

– Да понятно-то, понятно, – вздохнула Наташа, совсем не убежденная, что из этого плана что-нибудь получится. – Вот только этот парень, вы назвали его мальчиком, он что, совсем молодой? Тогда я буду выглядеть старухой в его глазах, неудобно как-то.

– Да ничего он не молодой. То есть, молодой, конечно, но не намного младше тебя, ему через несколько месяцев будет двадцать семь, это я больше по привычке на него мальчик говорю.

– Ну, двадцать семь, это как будто бы ничего. А вы думаете на него вправду можно положиться?

– Я за него ручаюсь. В общем, записывай его телефон, зовут его Сережа. А завтра иди, покупай подарки и сразу звони ему.

– Как? Прямо завтра?

– Ну конечно. А какой смысл откладывать? Ждать, пока Стас себе еще кого-нибудь найдет?

– Ну… мне же нужно морально подготовиться. Я даже не представляю, что ему сказать.

– Скажешь свое имя, а что делать он уже знает.

– Господи, – снова завздыхала Наташа, – я понимаю, что вы стараетесь для меня, то есть, и для меня тоже, но я даже и не представляю, как я позвоню по такому поводу незнакомому парню.

– Так, Наташа, – твердо сказала Элеонора Сергеевна, – либо ты хочешь выйти за Стаса и стать Сашиной мамой по-настоящему, либо ты не хочешь. Знаешь, как говорят, если ты хочешь делать, то не бойся, а если ты боишься, то не делай. Давай решай сейчас и навсегда.

– Я… позвоню, – после недолгого молчания сказала Наташа, чествуя, что у нее от страха все внутри уже заледенело и, представляя, что она будет чувствовать завтра.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно отозвалась Элеонора Сергеевна и, дав на прощанье трудновыполнимый совет говорить с Сережей самым естественным тоном, как будто в ее просьбе нет ничего необычного, и люди занимаются такими делами каждый день, исчезла с экрана, оставив бедную Наташу в страшном смятении, если не сказать просто в ужасе. Не зная, что делать и как успокоиться, она заметалась по комнате, зачем-то хватая в руки какие-то вещи и тут же роняя их на прежние места. Возьми себя в руки, сядь и перестань бегать как в попку раненая рысь, твердила она себе, вспомнив лексикон своего детства, но ничего не помогало. Стоило ей присесть, как через пару минут, словно какая-то сила снова сдергивала ее с места, подбрасывала в воздух, и она снова начинала свой дурацкий бег. Промучившись так с час, она уже совсем решила выпить валерьянку, лечь и попытаться уснуть, как вдруг услышала шум подъехавшей Стасовой машины и вдруг приняла отчаянное решение. Она сейчас спустится вниз и как будто бы случайно встретит его. А вдруг что-нибудь получится и ей не придется позориться перед этим неизвестным Сережей. Она выхватила из шкафа самую убойную свою блузку, быстро привела теперь уже вьющиеся с помощью парикмахера волосы в красивый художественный беспорядок и, придав лицу как можно более томное выражение стала спускаться вниз. Стасу она решила сказать, что у нее болит голова, и она хочет посидеть на воздухе.

Со Стасом они столкнулись возле входной двери. Если бы Наташа и вправду хотела выйти в сад, то давно могла бы уже затеряться среди деревьев, так как он как назло почему-то очень долго возился в машине и ей пришлось, проклиная свое невезение и с огромным усилием сохраняя томное лицо, топтаться в гостиной, стараясь не засветиться в окнах, чтобы он ее не увидел. Наконец, услышав его шаги, она как можно медленней направилась к двери, и тут свершилось, он наконец-то вошел и наткнулся прямо на нее. Хотя Наташа и ожидала этого, она все-таки довольно натурально ойкнула, как будто от удивления.

– Наташа? – по-настоящему удивился Стас, – куда ты идешь так поздно?

– Э-э, на воздух, то есть погулять. У меня голова болит, – пролепетала Наташа, которой теперь ее идея показалась глупой. Действительно, когда болит голова, принимают таблетку, а не идут зачем-то гулять посреди ночи.

Но Стас, привыкший верить ей, принял ее объяснения за чистую монету и даже встревожился.

– Ты что, заболела? – испуганно спросил он и положил руку ей на лоб, проверяя температуру.

У Наташи потеплело на сердце от его неожиданной заботы, но будучи реалисткой, она тут же одернула себя, твердо сказав себе, что он просто боится, что у нее грипп, и она может заразить Сашеньку.

– У меня нет температуры, и вообще ничего заразного, я просто читала книгу в компьютере, и у меня начали болеть глаза, – с какой-то неожиданной даже для себя самой неприязнью заявила она, и он с удивлением посмотрел на нее и снял руку.

– Я вовсе и не боюсь заразиться, – сказал он.

Наташа закусила губу. Ну вот, сама все испортила, как же теперь это исправить?

– Знаете, – совсем другим тоном сказала она. – Я, наверное, не пойду на улицу, а лучше выпью кофе. Хотите, я вам тоже сделаю?

– Буду тебе очень благодарен, – к ее удивлению согласился он, – устал как собака. А если у нас на кухне найдется что-нибудь поесть, будет и совсем хорошо. Я сегодня даже и пообедать не успел.

– Ну конечно, найдется. Я вам сейчас все подогрею, – обрадовалась Наташа. Вот он ее шанс. Сейчас нужно проявить о нем заботу, показать, какая она хозяйка. Хотя у него полно прислуги, мужчины все равно ценят в женщинах умение хозяйничать, по крайне мере, так ее учили мать и бабушка.

В кухне она заботливо, но стараясь не перебарщивать с излишней фамильярностью, усадила его возле стола, повязала фартук и захлопотала возле микроволновки и кофеварки, двигаясь с самым доступным ей изяществом и непринужденностью, одновременно лихорадочно обдумывая, как бы ей завести разговор о нем самом, чтобы показать, что она интересуется его делами. Да и не только интересуется, но и способна понять его, посочувствовать, а может быть и даже посоветовать что-нибудь, пусть не самое умное, но достаточно практичное. Уж как ей в жизни приходилось крутиться на свои доходы, так что практичности ей не занимать.

– А чего же вы не обедали сегодня? Так много дел было? – наконец, начала она разговор и мысленно похвалила себя, вот и заботу проявила и о делах спросила, и продолжать нужно будет в том же духе.

– Да уж дел было невпроворот, – довольным тоном сказал он, беря вилку и нож. – Мы заключаем очень крупный договор, еле успели сегодня все пункты обсудить, не до обеда было.

– А я думала договоры составляют юрисконсульты компании, – небрежно сказала она, надеясь, что он оценит ее компетентность.

– Понятное дело, юрисконсульты, но так как это моя компания, а не их, то я должен сам все прочитать, обдумать и с ними обсудить.

– Да, я читала у Кийосаки, что если вы не разбираетесь в бухгалтерии, а ваш бухгалтер разбирается, то доход будет получать он, а не вы.

– Точно, – подтвердил Стас и, спохватившись удивленно спросил, – ты читаешь Киойсаки? Тебе интересно?

– Очень, – совершенно искренне сказала Наташа. – Знаете, я после его книг совсем по-другому смотрю на жизнь.

– Так, и как же ты смотришь? – заинтересованно спросил Стас.

– Да просто теперь я понимаю, что люди, которые вечно жалуются, что у них нет денег, сами в этом виноваты. Им, видите ли, кто-то должен дать эти деньги. А почему бы им не проявить инициативу и самим не заработать их? Сейчас везде полно всяких курсов, да и в интернете можно купить любой курс, и учебники по бизнесу есть во всех магазинах. Берите, учитесь и начинайте зарабатывать, так нет, ничего не делают, предпочитают целый день сидеть на работе, а потом лежать на диване и смотреть телевизор. А вот хозяин или государство должны думать о том, как их обеспечить. А ведь любой хозяин думает о своих прибылях. Он с утра до ночи занимается делами, рискует, рассчитывает, руководит, организовывает, понятно, что ему с ними совсем не хочется делиться. И государство это ведь чиновники, которые тоже только о себе думают, так человек устроен, что своя рубашка ближе к телу. Ну и они сами бы о себе позаботились, так нет, попробуй кто-нибудь им сказать, что решил заняться каким-нибудь бизнесом, еще и засмеют. Или начнут пугать, что вон тот разорился, этот в долги влез. А все для того, чтобы оправдать свою лень и никчемность.