– Так, все, хватит играть, нужно идти обедать, – торжествуя про себя, сказала Наташа.

Сашенька с готовностью вскочила, подбежала к Наташе и, схватив ее за руку, потащила прочь от надоевших ей кукол и Ляли, так что той тоже ничего не оставалось, как тоже прекратить игру. Она неохотно встала и, надув губы как настоящий ребенок, последовала за ними.

– Так, а кукол убрать и руки помыть не нужно? – строго спросила Наташа, чувствуя себя единственным взрослым человеком в этой компании.

– Я кукол потом уберу, а руки я внизу помою, – торопливо пообещала Сашенька, стремясь, по-видимому, как можно скорее уйти, чтобы Ляля опять не затащила ее играть.

Они спустились вниз, где их нетерпеливо поджидал Стас. Наташа понимала, что после Инги, которая так враждебно восприняла Сашеньку, он просто ударился в другую крайность и нашел эту женщину-ребенка в надежде, что она сумеет понравиться его девочке, и что та полюбит ее. К тому же он понимал, что Ляля не тот человек, который сможет обидеть ребенка. Учитывая характер его дочки, скорее можно было ожидать, что это Сашенька будет обижать ее, но уж это, по-видимому, его мало волновало.

– Ну как, хорошо поиграли? – первым делом спросил он.

– Замечательно, – восторженно как всегда сообщила Ляля. – Сашенька такая умница, с ней так интересно играть.

– А тебе, Сашенька, тебе понравилось с Лялей?

– Понравилось, – кивнула Сашенька без особого энтузиазма.

– Ну, тогда, садитесь и давайте обедать, – весело провозгласил Стас, и, отодвинув Ляле стул, стал наливать всем в бокалы сок.

Очевидно, Ляле на ее балетную зарплату не часто доводилось сидеть за таким богатым столом. Глядя с детской радостью на дорогую вкусную еду, она стала поспешно расправлять свои струящиеся юбки и уже почти уселась, когда раздался негодующий Сашкин голос.

– Мы не можем сразу садиться кушать, мы же еще руки не помыли.

Воспитанная медицинским работником Наташей в строгих правилах гигиены, Сашенька, в самом деле, была поражена и возмущена тем, что Ляля садится за стол с не помытыми с мылом после игры на полу руками. Та, несчастная, поняв, что совершила ужасную ошибку, даже подскочила на стуле и испуганно посмотрела на свои руки.

– Да, в самом деле, я совсем забыла, – смущенно пробормотала она и не солоно хлебавши торопливо встала из-за стола. – А где здесь можно помыть руки?

– Вон там ванная, помой сначала ты руки, а потом мы с Наташей, – скомандовала Сашенька, и Ляля чуть ли не бегом поспешила туда.

Когда она скрылась за поворотом коридора, Сашенька повернула голову к отцу и, понизив голос, задумчиво спросила:

– Папа, а эта Ляля, она, что совсем дурочка?

От неожиданности Стас поперхнулся соком.

– Э… почему ты так решила?

– Ну, потому что она в куклы играет. Взрослые ведь не играют в куклы.

– Ну почему же, иногда играют, – осторожно сказал Стас. – Я сам пару раз видел, как Наташа с тобой играла.

– Нет, Наташа со мной играла не по-настоящему, а просто, чтобы мне не было скучно. А Ляля играет по-настоящему, ну, как будто она маленькая, понимаешь?

И еще она играет без конца, я ей говорю, хватит уже, мне надоело, а она все играет и играет как дурочка. Пусть она уже уходит скорее.

– Э…Сашенька, но пусть она хоть покушает с нами, она ведь, наверное, проголодалась, неудобно как-то, – растерянно пробормотал Стас.

– Ну, хорошо, пусть покушает, – милостиво разрешила Сашенька. – Только потом пусть уходит.

Действительно, после обеда Стас увез Лялю, и больше она в их доме не появлялась. Наташа снова вздохнула с облегчением, хотя и понимала, что это всего лишь передышка и скорее всего недолгая. Нужно было срочно что-то делать.

* * *

Вечером она как всегда по скайпу пообщалась с Элеонорой Сергеевной и подробно рассказала о новой невесте, и о том, чем все закончилось. Та немедленно пришла в восторг от своей внучки и торжествующе напомнила Наташе, что она была в Сашке уверена с самого начала. Никого, кроме Наташи, она в дом не пустит.

– Да, – уныло согласилась Наташа, – но однажды это может и не сработать. Во-первых, сам Стас может влюбиться и перестать обращать внимание на Сашенькины капризы, а во-вторых, может случиться и так, что кто-нибудь найдет к ней подход. В конце концов, я могу и надоесть ей, а тут придет кто-нибудь новенький, она может заинтересоваться. А там и привыкнет.

– Вот, – сказала Элеонора Сергеевна, – правильно, я тоже об этом думала и поняла, что мы должны начать действовать более агрессивно.

– То есть как?

– А вот слушая. Ты сейчас прекрасно выглядишь, даже вполне можно сказать, что ты красивая женщина, и наша задача открыть Стасу на это глаза.

– Но как? Я уже в голове столько вариантов перебрала, и ничего толкового не придумала.

– Зато я придумала. Что заставляет всех окружающих считать какую-нибудь женщину красивой? Ведь, в конце концов, это понятие очень субъективное, и каждый понимает красоту по-своему. Согласна со мной?

– Ну, предположим, – осторожно ответила Наташа, пытаясь понять, что Элеонора Сергеевна имеет в виду. – Так что же их заставляет?

– Наличие поклонников. Если женщина нравится многим мужчинам, люди начинают считать, что в ней что-то есть. Даже если женщина, строго говоря, не очень хороша собой, но у нее много поклонников, о ней говорят "в ней есть шарм". Еще лучше говорят французы, " je ne sa cua" " я не знаю, почему", то есть в ней что-то есть, какая-то изюминка. Но я отвлеклась. Так вот тебе нужно завести поклонника, чтобы Стас понял, что ты нравишься мужчинам, понятно теперь?

– Совет хороший, а только где же я его возьму?

– Да, это проблема, – вздохнула Элеонора Сергеевна. – А у тебя что, вообще нет знакомых мужчин?

– Да откуда же? Я же и из дому почти не выхожу, разве что в магазин или в парикмахерскую, или с Сашенькой куда-нибудь поедем.

– А может, у какой-нибудь твоей подруги есть знакомый?

– Да у меня и подруг-то уже нет. Я за эти годы со всеми раздружилась.

И знакомить они меня ни с кем не будут, потому что, когда увидят, как я теперь выгляжу, и что на мне надето, то сразу же возненавидят и лопнут от зависти. А с теми мужчинами, которые обретаются в друзьях у них и их мужей, я и сама знакомиться не захочу, подумала Наташа.

– Слушай, теперь многие знакомятся в интернете. Что ты о таким варианте думаешь?

– Думаю, что это большой риск, мало ли на какого идиота можно попасть.

– Да, ты права, – снова вздохнула Элеонора Сергеевна. – Так что же нам делать?

– По-моему, из этой идеи ничего не получится. Ну, сами подумайте, мне уже тридцать. Все нормальные мужчины в таком возрасте уже женаты, то есть я не имела в виду… – смешалась она.

– Да ладно, Наташа, я и не считаю своего сына нормальным. Говори, что ты хотела сказать?

– Я хотела сказать, что в общем, те, которые не женаты, ищут себе двадцатилетних или, по крайней мере, двадцатипятилетних, а я уже им не нужна.

– Ну, не скажи, Наташа…

– И потом, Элеонора Сергеевна, как вы себе это все представляете? Ну, даже если я и найду себе кого-нибудь, так что, мне его сюда приглашать, что ли? А если я с ним где-то встречаться буду, Стас о нем и не узнает, его ведь дома почти никогда нет. Да и не хочу я ни с кем встречаться, тот человек ведь будет думать, что это у нас по-настоящему. Мне его что, обманывать придется?

С другой стороны последовало молчание, Элеонора Сергеевна обдумывала Наташины слова.

– Хорошо, – сказала она, наконец, – ты во многом права, но я считаю, что выход все равно должен быть. Я подумаю, что можно сделать и позвоню тебе.

– Ох, боюсь я, что в моем случае никакого выхода нет. Вы думаете, я себе целыми днями голову не ломаю? – с отчаянием спросила Наташа.

– Я найду выход, вот увидишь, – решительно сказала Элеонора Сергеевна и отключилась, пообещав выйти на связь через несколько дней.

Эти несколько дней дались Наташе очень тяжело. Каждые несколько часов у нее менялось настроение, то она начинала надеяться, что ее партнерша по заговору действительно что-нибудь придумает, то снова погружалась в пучину отчаяния и безнадежности и начинала злиться на Элеонору Сергеевну. Почему бы ей просто не поговорить со своим сыном, думала она. И тут же понимала, что это не выход. Стас ведь может просто рассмеяться матери в лицо. Очень может быть, что он действительно не считает ее привлекательной женщиной и даже вообще женщиной. Может для него жениться на прислуге вообще немыслимо и, если Элеонора Сергеевна раскроет ему их планы, он еще и возмутится и будет презирать ее. Нет, Элеонора Сергеевна права, она должна добиться, чтобы он влюбился в нее. Вот только, скорее всего это невозможно.

Элеонора Сергеевна позвонила только через пять дней, когда Наташа уже совсем потеряла надежду. Но видно жизнь так устроена, что ничего невозможно получить даром. Хочешь добиться чего-то действительно стоящего, расплачивайся нервами и здоровьем, и надо сказать, Наташа действительно расплатилась по полной программе, так как за эти пять дней пережила настоящий ад. Каждый день она с замиранием сердца ждала Стаса и боялась увидеть, как он выходит из машины с очередной претенденткой, на этот раз действительно достойной его. Но пока бог был милостив к ней, Стас приезжал один, и она получала передышку еще на один вечер.

Когда Элеонора Сергеевна возникла на экране, вид у нее был торжествующий, и в Наташином сердце впервые за много дней возникло какое-то подобие надежды.

– Вы… придумали что-то? – сразу же спросила она, не в силах сдерживаться.