— Скоро вылет, — безразлично произнесла, наблюдая, как нефтяник с Ниной упаковывают мою сумку. — Как это произошло?

— Она… Она вскрыла себе вены и оставила записку. Сказала, что больше так не может. Неполноценная жизнь инвалида на инсулине не для неё, — произнёс мужчина и затянулся сигаретой, судя по звукам.

— Опять куришь? — укоризненно произнесла я. Словно всё в порядке, словно всё как раньше, а он ответил так же.

— Прости. Нервничаю.

— Только не пей, следи за матерью, рано утром буду дома. По дороге свяжусь с похоронным бюро, закажу место на кладбище.

— Хорошо, — он пожелал удачи и отключился.

Нина принесла какао и успокоительное. Я не рыдала, не билась в истерике и не причитала, что во всём виновата. Из меня словно выкачали эмоции. Меня занимали исключительно пятна на стене и вопрос: во сколько открывается морг.

Артём всё время сидел рядом. Просто молча: он не лез, не спрашивал, не пытался утешить. Только держал мою руку, словно боится потерять.

До аэропорта ехали молча. Я тупо смотрела в окно, ничего не видя перед собой. Мне стало зябко и немного потряхивало. Артём не на шутку разволновался моим состоянием.

— Ты точно справишься? — в третий раз спросил он, открывая для меня дверь. Я кивнула. — Могу вылететь завтра, вечером буду в Москве… — начал он, но я остановила.

— Осталось две девушки, — попыталась взять сумку, но Артём не дал. Захлопнул, багажник поставил машину на сигнализацию и повел меня за руку к терминалу.

Быстро прошли регистрацию, прощались молча. Я думала о доме, представляла Вику в ванне в красной воде, пятна крови на полу…

— Береги себя, — только произнёс мужчина. Я мысленно поблагодарила его, что не стал просить позвонить, как доберусь, ничего не обещал, а просто отпустит.

Думала, в самолёте получится поспать, но весь полёт я тупо смотрела в окно.

Как она решилась? Можно же было жить нормально. Попробовать. Пусть «неполноценно», но что вообще подразумевается под этим полноценно?

Вике всегда и всего было мало. А если хоть что-то запрещалось, она считала своим долгом попробовать это. А когда заболела, сделала из себя жертву.

Не стоило мне идти у матери на поводу. Если бы я не уехала ничего бы не случилось.

Кого ты обманываешь, Алиса? Не случилось бы сейчас, случилось бы потом…

Самолёт прилетел в шесть тридцать, а возле терминала меня встречал мужчина в черном костюме с табличкой в руках: «Алиса Мельницкая. Я от Артёма». Вряд ли это совпадение.

Я подошла к мужчине, он вежливо поздоровался, представившись водителем Прадова и забрал мой чемодан.

— На эти дни, я в вашем распоряжении, — объявил он. — Артём Германович сказал, вам предстоит много ездить. Вот мой телефон, — мужчина протянул визитку, которую я спрятала в карман джинсов. Москва, несмотря на конец июля, погодой не балует.

Павел, так зовут водителя, помог донести мне вещи до двери, напомнил, чтобы обращалась в любое время и простился.

Замерла перед дверью, собираясь с духом. Ладони вспотели, в голове застучало…

Вставила ключи и открыла дверь, сразу погрузившись в запах перегара и табачного дыма. Оставила вещи в прихожей, сняла обувь и прямиком отправилась в комнату мамы. Злость медленно поднималась в душе.

— Что ты устроила? — сдерживаясь, спросила я, открывая окна. — Во что превратила квартиру? Предстают поминки, придут Викины друзья, знакомые…

Мама поднялась с кресла и, пошатываясь, подошла ко мне: красные глаза опухли от слёз, под ними растеклась туш, сама лохматая и жуткий запах перегара. Женщина вскинула руку и ударила меня.

Я схватилась за щеку, закусив губу. Нет смысла спрашивать «за что» у пьяного человека.

— Это ты виновата! — истерично закричала она. — Ты! Всегда ей всё запрещала, а потом бросила. Уехала в Грецию. Ну, что, вышла замуж?

— Всё в порядке? — в комнату вошёл Володя. Немного помятый, но, по крайней мере, трезвый.

— Да. Я скоро уеду по делам. Не давай матери больше пить, я вылью весь алкоголь и уберусь, а потом поеду в морг: получить свидетельство о смерти, — развернулась и направилась к двери.

Я начала с простого: кухни и прихожей. Сложнее всего было зайти даже не в ванную, в которой никто не убрался, после того, как Вику забрали, а в её комнату, где каждая вещь напоминает о сестре.

Брошенные наушники от «айпода», планшет на зарядке, её сумка на полке, разбросанные вещи дорогих марок. Вика мало в чём нуждалась, но всё же решила, что её жизнь недостаточно хороша.

Да, я злюсь, чёрт возьми! За то, что бросила мать, которой была нужна. Моя жизнь не станет прежней. Нет больше семьи и вряд ли я смогу жить в э той квартире.

После уборки, я переоделась в костюм и направилась сначала в магазин за платьем и другими вещами для Вики, а потом в морг.

Тяжёлым испытанием было посмотреть на сестру и убедиться, что она действительно мертва. Я пожалела, что рядом нет Артёма…

Вика лежала на холодном столе, бледная с синевой на лице, обескровленными губами… Я не смогла посмотреть на запястья рук: оставила вещи, документы, заключения от экспертов и вышла на улицу. Полчаса я глухо рыдала на лавочке, пока сотрудник морга не вынес «свидетельство о смерти». Я договорилась, что тело для похорон заберём отсюда.

Мне осталось заказать машину, работников, которые понесут гроб и заехать в бюро ритуальных услуг. Павел ничего не спрашивал: он молча выполнял свою работу, и я искренне была благодарна Артёму за заботу.

Через два дня состоялись похороны. Пришли мамины знакомые и много Викиных приятелей. Мы с Володей были одни. Он взял на себя все расходы, а я заблокировала мамин счёт, на котором деньги нефтяника, чтобы ему всё вернуть.

На кладбище было душно, все причитали, мама долго рыдала у гроба. Проститься сестрой, я подошла последней. В душе была пустота, мне больше не хотелось плакать. Не верилось, что всё происходящее правда…

* * *

На седьмой день мне позвонил Никольский. Я уже и забыла про него, если честно. Он предложил встретиться у него в офисе и обсудить детали сотрудничества. Так же он выразил свои соболезнования. Значит, нефтяник говорил с ним.

Я согласилась, посчитав, что глупо отказываться от мечты. Нельзя ставить на себе крест, как бы сильно не хотелось забиться в угол.

Привела себя в порядок, поймала такси и отправилась в центр. Мать ругает меня, что я не убиваюсь горем, что продолжаю жить. По её мнению, я тоже должна была покончить жизнь самоубийством. Но я, тварь неблагодарная, продолжаю жить, строю планы на будущее и планирую поступать в университет.

Мне безумно жаль сестру и да, я виню себя, больше некого, но не я убила её. Мне предстоит жить дальше, и я не хочу погружаться в горе с головой, оплакивать её кончину, как бы сильно не любила Вику. Это ничего не изменит и не даст. А боль в душе со временем пройдёт…

Офис Никольского располагался в одном здании с салоном. Очень удобно. Я представилась охране, показала документы, и меня проводили до стеклянной, хромированной двери.

Каково же было моё удивление, когда в широком кожаном кресле увидела Прадова. Лицо непроницаемо, сложно угадать эмоции, но моё сердце бешено забилось. Мне стало стыдно за свои резкие слова перед отъездом.

Я сглотнула и неуверенно сделала шаг. Зачем он приехал?

Мужчина поднялся, осторожно подошёл и заключил меня в объятья.

— Прости… — прошептал мне в макушку. — Прости, что меня не было рядом. Я хотел, но так боялся… Моя девочка, — он провел рукой по волосам и поцеловал в макушку. — Прости, я не мог больше ждать. Это невыносимо.

Я прижалась сильнее, ощущая, как горячие слёзы текут по щекам. Мне так больно! Так одиноко и тоскливо…

Прадов, словно почувствовав моё состояние, подхватил меня на руки и сел вместе со мной на диван. Он прижал меня к груди как маленькую девочку и начал гладить, утешая. Он шептал и шептал ласковые слова, а я слушала и плакала, ощущая, как становится легче, как возвращается жизнь.

В какой-то момент появилась Нина с чашкой какао. У меня даже не возникло мысли спросить, откуда она взялась. Всё казалось таким правильным, уютным и знакомым.

— Мне тебя не хватало, — призналась я.

— Моя Малышка, — хрипло выдохнул нефтяник. — Я хотел позвонить, но не знал, что сказать. Не знал, что делать. Я ведь никто для твоей семьи, но мне безумно хотелось быть рядом. Каждый долбанный день я сверлил глазами телефон, ожидая увидеть сообщение от тебя…

— Прости, — теперь извинялась я. — Я как в тумане…

— Знаю, — улыбнулся он и снова прижал к себе. — Я не выдержал и решил закончить проект раньше, но…

— Должен что-то сделать? — догадалась я и вскинула голову.

Нефтяник нервно выдохнул и взъерошил волосы.

— Алиса… Я чуть с ума не сошел, ожидая от тебя известий и кое-что понял,… Я не желаю жить без тебя больше не единой минуты. Эти семь дней были сущим адом для меня. Я нуждаюсь в тебе. Если я сделаю тебе предложение выйти за меня замуж перед камерой, ты согласишься?

— Для шоу? — не совсем поняла я, что означают его слова.

— Нет, — поспешно произнёс мужчина. — Я действительно хочу, чтобы ты… — он выдохнул, собираясь с силами. — Чтобы ты стала моей женщиной навсегда, насовсем и официально. Но чтобы быстрей закончить проект, я решил сделать тебе предложение. Это помолвка, не значит, что мы женимся завтра. Она может длиться месяц, три, полгода… Мне главное знать, что ты согласна, знать, в каком направлении двигаться и к чему стремиться. Нужны гарантии, понимаешь?