— Ужин в стае акул, не совсем то, к чему я привыкла, — философски заключила и растёрла сонное лицо.

— Давай, не сидеть же голодной. И так худая, — сценарист протянул мне руку и помог встать.

Вместе мы спустились вниз. Участницы уже устроились за столом и что-то обсуждали. Села на своё место и молча положила рагу.

— Почему наша «Золушка» не с «принцем»? — насмешливо поинтересовалась Снежана, делая глоток воды.

Безразлично вздернуло бровь, и потянулась за вкусной булочкой.

— Думала, ноги раскинешь и Артём твой? — копируя тон подруги, поинтересовалась Марина.

Я прикидывала, чем заняться завтра, ведь вроде ничего не планировалось, и монотонно жевала. Не лучшая стратегия, должна заметить. Девушкам «игнор» не понравился.

— Отвечай, когда к тебе обращаются, совсем обнаглела? — угрожающе прищурилась Лена. Вот «жёнушка» и не выдержала. Надо отдать блондинке должное, она долго держалась и вообще очень терпеливо относится к другим участницам. Может, считает себя лучше? Или думает, что прав на «принца» у неё больше, а может, знает секретный подход? Обхохочешься. Я бы так не смогла. Да и вряд ли решилась бы рвануть за бывшем мужем хоть куда-нибудь, не говоря уже о «шоу».

— Да, — равнодушно ответила я.

— Что, да? — раздражённо переспросила блондинка.

— Да, что угодно, — ответила поднимаясь. — Придумайте сами, у вас неплохо получается, а у меня голова болит, — собрала за собой посуду и направилась к посудомойке.

— У вас же ничего не было? — позади возникла Лена.

Начала закладывать посуду, не оборачиваясь.

Девушка расценила моё молчание по-своему и продолжила:

— Олег сказал, что вы вернулись только рано утром…

— Значит, Олег, сказал? — усмехнулась в ответ и обернулась. — Я не понимаю, какие ко мне претензии? В договоре ясно прописано, что миллионер имеет право проводить с любой участницей время за пределами виллы по своему усмотрению, — нагло процитировала в ответ. Оправдываться и выглядеть жалко, желания не возникло. — А в примечании сказано; что мы участницы должны относиться к этому лояльно и терпеливо.

— Артём не может с тобой ничего иметь. Я просто пытаюсь понять, что вас связывает, — приняв равнодушный вид, лениво произнесла блондинка. Что ж отличная игра, очень похвально.

— Общие интересы, — невозмутимо ответила и вышла из кухни, почти сразу столкнувшись со сценаристом.

— Пойдём-ка со мной, — мужчина развернулся и направился в свою комнату.

— Я же поела, почему нельзя просто отпустить меня? — жалобно взмолилась я, прикрывая за собой дверь.

— Артём ждёт тебя на подъезде к вилле, — произнёс Алексей.

Недоумённо хлопнула глазами.

— Мне обязательно идти? Вы же сами сказали, что нам следует быть осторожными и стараться не привлекать внимание.

— Поэтому, Прадов и не пришёл сюда, а попросил выйти тебя, — объяснил сценарист. — Он тебе не нравится? — внезапно спросил он.

Я вздохнула.

— Не в этом дело. Не хочу лишних проблем. Видел, что сегодня на пляже было?

— Артём сегодня устроил собрание, на котором призвал нас к ответственности. Теперь каждый обязан следить за твоей безопасностью, и сообщать о любых конфликтах ему, а не Славе. Тебе не следует отказываться от встреч, если хочешь продержаться на проекте, — произнёс Алексей, немного меня удивив. Неужели миллиардеру настолько важно наше внезапное приятельское общение, что он решил позаботиться обо мне?

Я задумалась, ведь понимаю, что сценарист прав: я в тупиковой ситуации, когда и участниц провоцировать не стоит и «принцу» лучше не отказывать. Неизвестно, что у Прадова на уме и как он расценит мой отказ.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ. — Проводишь меня?

— Конечно, — Алексей направился к двери. — Артём просил захватить альбомы.

«Помнит-таки», — улыбнулась про себя и помчалась в комнату.

Мудрить не стала, просто причесала волосы, взяла сумку и вышла во двор. На мне по-прежнему футболка и шорты, ничего не изменилось.

— Куда ты опять собралась? — возле бассейна на лежаке читала Снежана.

— Покурить, — раздался равнодушный голос Алексея. — Отдыхайте девочки и голову себе не забивайте, — он притворно улыбнулся и повел меня за ворота. — Ужас.

Я усмехнулась, ощущая себя человеком под программой «защита свидетелей». Меня всё время подозревают и прячут.

Серебристый «мерседес» на обочине уже не просто знаком, он кажется, родным. Один вид вызывает тёплую улыбку. А может, дело в его владельце?

Не думала, что умею так предвкушать и ожидать ироничную дискуссию, которая непременно возникнет. Я повеселела и подобралась, словно перед прыжком в бассейн водопада. Ощущение, как от холодной обжигающей воды: дух захватывает!

Алексей распахнул для меня дверь, а сам сел назад.

— Подбросьте до «Старой Гавани», — обратился он и откинулся на спинку.

Осторожно прикрыла дверь и повернулась к Прадову. Мужчина крайне собран и серьёзен, от этого моё настроение поднялось ещё выше. Значит, он думал. Думал о ситуации, заморачивался, возможно переживал.

— У вас такой вид, словно вы приняли решение, — широко улыбаясь, произнесла я.

Такое чувство, что я просто рада. Да, так и есть.

Артём недоумённо моргнул, словно я его сбила с мысли, и тут же укоризненно нахмурил брови.

— Алиса, прекратите «читать» меня, — он завел машину и выехал на дорогу.

— Как прошёл ваш день? Я принесла альбомы, — как ни в чём не бывало, произнесла и достала рисунки. Сценарист смотрел в окно, не замечая нас.

— С вами… с тобой, — исправился Прадов, пытаясь сердиться. — С тобой просто невозможно. Пристегнись, пожалуйста.

Послушно исполнила просьбу и снова повернулась, сияя улыбкой.

— Ну, что ты улыбаешься? — сдался мужчина, не в силах справится с ответной улыбкой. — Положи альбомы в бардачок, завтра отправлю.

— Спасибо вам большое, — обрадовалась я. — Если ещё понадобится помощь с работой, обращайтесь. Я хоть как-то смогу отблагодарить.

— Так вот чем вы занимаетесь, а мы-то наивные, — протянул сценарист самым скучающим тоном.

— Ты плохо воспитан, вот и думаешь неприличные мысли, — отозвался Прадов. — Нас с Алисой связывают… — он искоса посмотрел на меня, хитро ухмыльнувшись, — сугубо деловые отношения. Да, Алиса?

— Да, Артём Германович, — согласно кивнула, словно поддерживая немую игру нефтяника.

Между нами с самого начало возникло то пугающее понимание, которое бывает обычно только между близкими людьми. И я уверена, мы оба это чувствуем.

Машина остановилась недалеко от таверны, и сценарист торопливо нас оставил, пожелав плодотворной «работы», лукаво мне подмигнув.

— Как ведут себя участницы? Не цепляли? — Прадов, уже по обыкновению, положил голову на руль поверх рук, словно никуда не спешит или устал.

— Ну, — я призадумалась. — У нас с вами уже трое внебрачных детей, доберман, не знаю внебрачный ли, но есть, ещё кот и возможно нас связывает какая-то тайна…

— Снова сочиняешь, да? — улыбнулся он.

— Немного, — не стала отрицать. — Но по официальной версии мы с вами уже… гм… переспали.

Миллиардер ничуть не удивился.

— Примерно так и было, — нахально заявил он. Вопросительно выгнула бровь. — Мы с вами провели… — Прадов вздохнул, прикрывая глаза. — Мы с тобой, провели две ночи и целый день. Никто не поверит, что мы просто смотрели мультики, а потом спали на разных кроватях. Я и сам с трудом верю.

Вид у мужичины был спокойный и умиротворённый: от его недавней мрачной решительности не осталось и следа.

— Вы что-то хотели сказать? — напомнила я.

— С чего ты взяла? — насторожился он.

— Ну, для чего-то же вы меня позвали. Или просто забрать альбомы?

Правдов выдохнул и поморщился.

— Привез тебе пижаму, — он потянулся и взял с заднего сидения пакет.

— Спасибо, — благодарно кивнула, ожидая продолжения.

— Хотел сказать, что подумал над твоими словами и решил, что действительно будет лучше, если мы перестанем общаться за пределами виллы… — Прадов растер лицо руками, словно не соглашаясь с собственными словами.

— Поэтому увезли меня за пределы виллы? — иронично поинтересовалась в ответ, зная, что это немного взбодрит мужчину. Он, как и я, позитивно реагирует на разного рода колкости и выпады, если они, конечно, доброжелательного характера.

— Алиса, — мужчина покачал головой, не скрывая улыбку. — Ты сбиваешь меня с настроя.

— Пожалуйста, не сбивайтесь, — любезно разрешила с самым невозмутимым видом. — Продолжайте.

— О, спасибо! — наигранно воскликнул Прадов и завел машину. — Этот проект, много значит для моего брата. А для меня это возможность поставить его на ноги и отправить в свободное плаванье. Может, он перестанет быть неудачником и женится, наконец. Он живёт со мной и за мой счёт: и постоянно только: «Дай, дай, дай», словно я обязан. А я обязан, понимаешь? Совесть не позволяет сбросить его со своих плеч. Терплю в память о матери, в память об отце, который любил нас одинаково, а сейчас тяжело болен. Если девушки поймут, что «принц», ради которого они собственно пришли, не заинтересован в создании отношений: уйдут с проекта…

— Я понимаю, — тихо произнесла, давая понять, что и не настаиваю на общении.

— Помимо меня, в этот «шоу» завязан ещё Лёша, для которого это тоже шанс перейти на следующую ступень в кинематографе, его я точно подвести не могу, — Прадов умолк и повернулся ко мне. Сложилось впечатление, что мужчина оправдывается. Но ведь это совсем не так, просто он старается поступать по совести, что очень похвально. Но не понимает, что незачем мне объяснять: нас ничего не связывает. Он волен поступать, как считает нужным. А теперь главное ответить так, чтобы не обидеть мужчину.