Поднялась, забирая пустые кружки, обратив внимания, что не видно ведущего и съёмочной группы. Илья может во дворе: аппаратуру устанавливает, а где остальные?

— Как провела вчерашний вечер в компании «принца»? — раздался обманчиво-спокойный голос фигуристки за моей спиной.

Поставила чашки в мойку и повернулась, не сильно удивившись тому, что девушка уже в курсе. Видимо, не я одна общаюсь со съёмочной группой. А так, как о Прадове знают только двое… Не думаю, что Нина станет откровенничать со стервой.

— Насть, мы не с того начали, — говорю примирительно, но как-то вымученно. — Ты прости меня за вчерашнее. Мне плевать, как ты проводишь время, давай просто забудем, и ты не станешь меня цеплять понапрасну.

Девушка язвительно усмехается и складывает руки на груди.

— Мой тренер любил повторять: «Цена за ошибку только одна — проигрыш». Учись проигрывать, заморыш, или не совершай ошибок. В этом мире за всё приходится платить, — Настя замолчала, так как подошла Нина, а я покачала головой и постаралась выразить взглядом, как сильно она ошибается.

— Чего застыла? Бегом собираться, — Нина наградила фигуристку таким взглядом, что даже она не решилась возражать. — Ты тоже давай не задерживайся и смотри, чтобы тебя в углу не зажали.

— Спасибо, — поблагодарила помощницу и отправилась к себе.

За завтраком участницы повеселели. Проснулись, преобразились и в предвкушении конверта начали обсуждать «принца», виллу и остров. Кто куда бы хотел ещё сходить, что посмотреть и купить из сувениров.

Я увлечённо мазала тост творогом, уже приметила пучок зелени и «моццареллу» для создания моего «шедевра». Когда бутерброд был готов, достала альбом, решив закончить набросок карнавального костюма.

— Ой, — раздалось притворное, а вместе с этим на мой альбом медленной струйкой вылился апельсиновый сок, шлёпая по бумаге и брызгая. — Но ты же нарисуешь ещё. Да, недотёпа? — виновато улыбнулась Марина и переглянулась с Настей.

— Конечно, — улыбаюсь и невозмутимо вырываю лист, стараясь не жмурится, и не скрепить зубами. Это… действительно неприятно. Я над этим костюмом несколько недель работала, детали продумывала, вдохновения в веточках сирени искала…

Марина садиться на своё место и беседа возобновляется. Замечаю внимательный взгляд Лены. Показываю палец «вверх» и девушка отворачивается.

Где этот несчастный конверт? Невозмутимое спокойствие сохранять всё труднее.

Как по заказу, откуда-то сверху спланировал бумажный, большой самолётик. Приземлился на овощи, сверкая расписным крылом с именем «Анастасия».

Фигуристка радостно завизжала и захлопала в ладоши. Подхватила самолёт и развернула его.

— Заеду за тобой в полдень. Возьми с собой теплую кофту и купальник. Артём, — Настя расплылась в счастливой улыбке, прижимая к себе бумагу.

Девочки постарались сделать вид, что им всё равно, а я ожидала сигнала от Алексея, что мучение на сегодня закончилось. Легенсы промокли и неприятно липли к телу.

Фигуристка радостно упорхала давать «комментарий», но не упустила возможности поддеть меня на дорожку:

— Видишь, ваш разговор наедине ничего не дал. Он выбрал меня.

— Скатертью дорога, — машинально огрызнулась и поспешила улыбнуться. — Я хотела сказать удачи вам и приятного вечера, — собрала остатки своего альбома и поспешила наверх переодеваться, мыться, сушиться, не замечая прожигающих взглядов.

Насколько я успела понять этого загадочного нефтяника, — не всё так просто. Я бы не обольщалась на месте Насти. Наоборот, очень хорошо, что он не выбрал меня. Всё станет ясно в конце недели на церемонии «валентинок», вот там и посмотрим.

Алексей зашел попрощаться и предупредил, что никого до самого вечера не будет. Вся съемочная группа уже на месте, на каком мне не сообщили, не хватает только их. Настоятельно просил вести себя хорошо и дожить до вечера.

Настроение заметно упало, а взгляд то и дело падал на вымокший альбом.

Полезла в сумку и достала новый. Долго смотрела на лист, пытаясь собраться с силами и воспроизвести в памяти то, что так усердно и с душой создавала.

Мысль создать костюм дриады, ну или лесной феи, пришла ко мне после пары сотен прочитанных книг в жанре фэнтези. Началось все с набросков любимых персонажей, так сильно мне хотелось их визуализировать. Чтобы вдохнуть жизнь, нарисовала короткую историю. А когда возвращалась со Светой из зоопарка, увидела пышный куст белой сирени. В голове загудело, замелькали образы перед глазами: подиум, светлокожие модели в платьях из разных лоскутков с цветами сирени, жасмина, яблони. Их можно сделать из органзы, а веточки из мягкой проволоки, обтянутой тесьмой. Нарисовать «древесных макияж», в прически можно добавить настоящих листьев и веточек. Я бы назвала этот показ «Русские нимфы».

Тогда я подумала, что во мне проснулся дизайнер-модельер. Немного испугалась, ведь с детства интересовалась искусством. А сейчас припоминаю, как шила кукол для сестры из дырявых носков. Помню, как в шестом классе сделала себе ремень из тонкой кожи на первые джинсы. Я сама набила клёпки, обшила его капроновой ниткой, прикрепила бляшку, а потом с гордостью носила, а ребята во дворе восхищались.

«Мельницкая, где взяла такой ремень?» — спросила тогда моя соседка, всего на год старше меня.

«Купила», — невозмутимо ответила и перебросила косичку через плечо. А где купила, так и не сказала. Секрет.

А любовь к искусству и языкам мне привила бабушка. Это была мировая женщина-интеллигентка.

Утром мы готовили чай, сервировали круглый стол в её комнате, клали в вазочку овсяное печенье и с прямыми спинами, наслаждались церемонией, глядя на многочисленные картины, которые украшали стены бабушкиной однушки.

Она говорила со мной по-французски, но почему-то именно этот язык мне не понравился. Я не могла так красиво и искусно картавить, как бабушка. Тогда бабуля выбрала другой метод. Она брала какой-то предмет, например, чашку и называла её по-английски, делая это, как бы невзначай.

Я ещё в школу не ходила, толком по-русски читать не умела, зато свободно могла представиться на английском, спросить, сколько собеседнику лет, откуда он приехал и чем занимается.

А летом мы с бабушкой ездили на дачу и занимались ландшафтным дизайном. Ну, тогда это просто был сад, в котором мы ковырялись, делали клумбы из пионов, георгин и астр, выкладывали дорожки камнем, украшали фонари, сколотили лавку, которую я разрисовала и лично покрыла лаком…

Потом бабушка умерла, мама распродала все картины, которые, кстати говоря, я любила разглядывать с лупой. Исчезла и антикварная мебель, а затем и квартира.

На похороны я смастерила венок из искусственных цветов и настоящей ёлки, ещё всяких ленточек и бусин. Он получился больше рождественский, чем траурный, но я была уверена, что бабушке понравится.

Мама не хотела его класть на могилу. Тогда я впервые «показала зубы» и решила, что стану искусствоведом, как бабушка.

Теперь, я даже не знаю, снова проснулась любовь создавать. Может, это моё призвание, стоит серьёзно к этому отнестись и не спешить с выбором профессии.

Опустила взгляд на альбом и улыбнулась. Лист больше не был белым, теперь на нём красовался свежий набросок костюма лесной феи.

Убрала альбом и собрала сумку на пляж. Хотелось немного погреться на солнышке и почитать.

Море не разделяло моих планов и неспокойно шумело, баламутя воду. Расположилась подальше, сняла обувь, но из-за сильного ветра, осталась в сарафане.

К моему удивлению, в бухте отдыхали люди, совсем немного, но в ясную погоду здесь не было вообще никого.

Я погрузилась в книгу и не знаю, сколько так просидела. Может, два часа, может три, не удивлюсь если больше. За чтением время летит незаметно, но вернули меня к реальности душераздирающие крики на английском.

Девушка подросток с короткой стрижкой в комбинезоне истошно кричала, тыкая пальцем в море.

— Моя собака! Помогите, кто-нибудь! Моя собака!

Отложила книгу и бросилась на помощь. Почему-то у меня не возникло сомнения, что собака может запросто тонуть. Видимо искажённое болью и испугом лицо девушки отключило разум.

С разбега нырнула в холодную воду, открыв глаза. Мутно, слишком мутно. Начала рыскать, выныривать, оглядываться и снова нырять. Не знаю, сколько это продолжалась, но наконец, заметила на дне что-то большое и пушистое с красным ошейником.

Хватаю собаку и выныриваю. Отплёвываюсь от воды, убираю с лица волосы и в недоумении смотрю на игрушку в своих руках. А девушка на берегу плачет от счастья.

Никогда не чувствовала себя так… глупо и смешно. Скажите, что меня снимает скрытая камера, тогда всё ясно.

— Мой Пипи! — девушка выхватила игрушку и прижала к себе мокрое тельце. — Чем я могу вас отблагодарить? — она вытерла слезу, а я улыбнулась.

Не зря. Не зря я полезла в эту мутную воду, не зря вымокла до нитки. Эти счастливые глаза стоят таких усилий. И я даже спрашивать не стану, как игрушка оказалась в море и почему, хозяйка сама за ней не полезла. Может плавать не умеет. А я просто закапаю в глаза капли и буду спать спокойно.

— Ничего не нужно, спасибо. Просто держите свою собаку на поводке. Всего доброго, — махнула рукой и пошла за своими вещами под удивлённый взгляд владелицы Пипи.

Снова мыться и переодеваться, это становится традицией.

Вышла на дорогу, прошла пару метров, как мимо промчалась машина, шурша гравием, обдавая меня пылью.

Только не останавливайся, пожалуйста, мысленно взмолилась я, потому что это был «мерседес» Прадова.