Мелисса с трудом сдерживала охватившее ее трепетное ожидание чего-то волнующего. Эмма с удовольствием наблюдала за охваченной страстью актрисой. Она протянула Мелиссе папку с бумагами и сказала:

— Обрати внимание на первую страницу.

Эмма Гиннес проводила совещание. Она сидела лицом к залу, где собрались голливудские знаменитости первой величины, второй, третьей, ну и чуть поменьше. Все они сейчас были чересчур оживлены, расточали улыбки направо и налево и страшно боялись сказать какую-либо глупость или просто невпопад, отчего еще более возбуждались и нервничали. Исполнительный директор, толстый сорокалетний блондин, смотрелся как кандидат в реанимацию. Он был бледен как полотно и поминутно вытирал пот. Двое младших помощников, затянутых в кожаные пиджаки и кожаные брюки с серебряными цепями, старались привлечь к себе внимание нового босса, чтобы перестать наконец быть младшими помощниками. Сценарист был близок к обмороку, и для этого имелись все основания.

Продюсер фильма встал, прокашлялся, вынул огромный клетчатый платок, поднес его к чудовищных размеров носу, передумал и промокнул лысину. После этого он надал говорить осипшим голосом задыхающегося астматика:

— Я хочу выразить от имени всех собравшихся здесь людей удовлетворение решением мистера Ричарда Латхама. Без сомнения, он сделал блестящий выбор и назначил вас директором киностудии «Космос». Я большой поклонник вашего журнала «Нью селебрити». Если к нам пришел директором такой талантливый руководитель, то наши дела определенно пойдут в гору.

Продюсер снова промакнул лысину и подумал, достаточно ли он сказал нужных теплых слов или еще надо добавить что-либо. Его мучения были остановлены кивком нового босса — Эммы Гиннес.

Она оглядела всех собравшихся в зале зорким пристальным взглядом, отчего многим почему-то представилась большая змея, гипнотизирующая кролика…

— Вы все прекрасно знаете, что сегодня мы собрались здесь для одной лишь цели — обсудить сценарий фильма «Малибу».

Тут Эмма двумя пальчиками приподняла сценарий. Она взяла его так брезгливо, словно это была не голубого цвета папка, а кусок навоза. Покачав немного его в воздухе, Эмма швырнула его на стол. Сценарий упал между телефонов, карандашей, ручек, блокнотов, полураскрытый или полузакрытый — кому как нравится. Он лежал там, и взоры всех собравшихся были прикованы к нему.

— Ни для кого не является секретом то, что я переписываю сценарий, — продолжала жестко говорить Эмма, словно вбивала гвозди в мягкое дерево.

При этих словах почти все стали смотреть по сторонам, избегая встретиться с ней глазами. Это было уже слишком. Эта никому не известная англичанка, едва появившись в Малибу, уже успела сделать ошеломляющую карьеру в качестве главного редактора журнала, стала директором киностудии, а теперь еще села и за литературный стол… Так, глядишь, скоро и в нобелевские лауреаты подастся… Перед ними был классический пример карьериста, явно не рассчитывающего должным образом свои силы и возможности…

— А большие правки внесены в сценарий? — раздался голос одного Из младших ассистентов режиссера. Это был пробный камень.

— Да нет, ничего существенного, — легко ответила Эмма, и сценарист заметно приободрился при этом. Его дела еще могли оказаться и не так уж плохи.

— Я всего лишь усилила некоторые сцены. Это относится только к сексу. К счастью, в нашем фильме снимается несравненная Мелисса Вэйн. И я подогнала текст под ее темперамент. Она будет бесподобна в этой роли, конечно, до тех пор, пока вы не уговорите сняться вместо нее Барбару Стрэйзанд.

Твидл Дум и Твидл Ди, два молодых турка, громко засмеялись при этих словах, давая понять, что смогли по достоинству первыми оценить остроумную шутку нового директора студии. Мелисса в роли сексуальной обольстительницы. Это звучало обнадеживающе и гарантировало половину успеха фильма.

— А разве это нужно? Я имею в виду, что сексуальные сцены годятся для другого рода фильмов, — попытался вставить слово продюсер.

Эмма насмешливо поглядела в его сторону.

— У вас, должно быть, богатый опыт, мистер… э… э… э…

Тут она притворилась, что напрочь забыла его имя. Затем она резко продолжила:

— Да, вам есть что порассказать, показать. У вас припасено много поучительных историй. Но все дело в том, что в новой студии «Космос» мы должны уйти от старых стереотипов мышления. Естественно, было бы надежнее поставить фильм по проверенным временем образцам. Но нам сегодня нужно совершенно другое. Мы должны быть готовы к риску. Мы сделаем новое, резкое кино, которое всколыхнет Голливуд от многолетней спячки. Я прошу вас немного поработать с вашим воображением. Поймите, что мне нужен фильм, в котором были бы очень откровенные, волнующие кровь любовные интимные, сцены. В «Малибу» они будут! Это будет любовь и секс. Вы сами попробуйте эту комбинацию в жизни, ручаюсь, вам понравится.

Продюсер отвесил ей глубокий поклон и произнес, тщательно подбирая слова:

— Да, многоуважаемая Эмма, вы абсолютно правы. «Девять с половиной недель» у себя на родине не стали сенсацией. Но этот фильм получил потрясающий успех, продаваясь на видеокассетах для домашнего просмотра. И за океаном он побил все рекорды. Кроме того, благодаря этому фильму Ким Бесинджер прославилась и стала кинозвездой международного экстракласса. И я могу сейчас судить с высоты своего возраста, когда многие вещи уже человеку не нужны, я признаю, что публике нужны остренькие вещички, но такие, чтобы не заразиться самому, не попасть в какую-либо переделку, а все это увидеть на экране, комфортабельно расположившись в мягком кресле… Да, так о чем я говорю?.. Ах да. А Тони Валентино согласился с новой ролью?

— Тони Валентино сделает все, что ему скажут! — резко бросила Эмма Гиннес.

Она уже начинала осуществлять свой реванш. Никто пока даже об этом не догадывался. Эмма оглядела всех собравшихся, стараясь сдержаться и не дать волю бушевавшим в ее груди чувствам. Ей вовсе не хотелось, чтобы все эти неудачники перепугались раньше времени. Ведь они были абсолютно уверены, что Ричард Латхам был хозяином в студии. Но на самом деле хозяйкой была она и только она.

Эмма перевела дыхание, стараясь успокоиться, но мысли ее все равно неслись вскачь. Никто из них не догадывался даже о том, что она приобрела над Латхамом практически неограниченную власть. Это было уже даже больше, чем положение его жены. И все дело было в одном лишь телефонном звонке. Эмма могла его сделать прямо сейчас, отсюда и при всех. Она могла набрать номер полиции и сообщить, что Латхам убил Бена Алабаму. Полицейским оставалось лишь найти канистру и сличить отпечатки пальцев. И тогда прощай, Латхам. Тюрьма Сан-Квентин — надежное место. Из него не так просто выбраться.

Позже Эмма обязательно вытянет из Латхама, нет, почему это вытянет? Он ей сам отдаст причитающиеся ей деньги, дома, машины, самолеты и яхты. Сейчас же она вполне довольна тем, что обрела такую желанную власть над людьми, и в особенности над одним из них — по имени Тони Валентино. Ну и, конечно, над ее соперницей, любимой девушкой этого Валентино — Пэт Паркер…

— У меня такое ощущение, что вы сможете уловить то, что сегодня ждет публика от нашего фильма… — осторожно продолжил продюсер.

— Вы совершенно правильно думаете. Об этом мне говорила и Пэт Паркер, и все остальные. Так же думает по этому поводу и несравненная Мелисса Вэйн. Так вот. Этот фильм как раз по ее профилю. Скажем, это ее любимый конек. Так, если у вас нет больше вопросов, то я никого не задерживаю. Вы можете связаться со мной по всем производственным вопросам в любое время дня и ночи. Телефон я оставлю секретарше. Благодарю всех.

Эмма покинула зал в полной тишине. Никто не шелохнулся. Проходя мимо актеров, режиссеров, осветителей, теле — и звукооператоров, Эмма думала, что эти люди так и не поняли ничего. Они до сих пор уверены, что собрались для выполнения главной задачи — зарабатывания денег. Но для нее, Эммы, главная задача была в другом — в реванше Тони Валентино и Пэт Паркер.

— Пусть она войдет, — приказала Эмма и постаралась поэффектнее устроиться в кресле за столом директора киностудии «Космос».

Все ее строгое одеяние подчеркивало официальность встречи. Не хватало лишь самой малости, Эмма мучительно соображала — что же это такое. Сигарета! Молнией пронеслось у нее в мозгу. Для полного завершения картины не хватало сигареты в ее руке. Но сама Эмма не курила, и, пожалуй, впервые в жизни она пожалела об этом. Но делать было нечего, придется обойтись и без сигареты. Эмма так давно мечтала об этой встрече, что с трудом верила в то, что она произойдет на самом деле. Но это было именно так. Забавно, сейчас она снова станет хозяином той девчонки-фотографа, которая имела наглость вывернуться из-под ее опеки и увести сразу двоих любимых Эммы Гиннес. Впрочем, ничего забавного не было. Пэт Паркер была достойным противником, Она была в той же весовой категории, если пользоваться спортивной терминологией. И Эмме сейчас придется повоевать всерьез…

— Послушайте, Эмма! Что, черт возьми, здесь происходит? — услышала она с порога, едва там появилась Пэт Паркер. — Я ото всех слышу, что вы переписываете сценарий. Почему же мне никто не говорит об этом? — спросила девушка.

У Эммы было такое впечатление, словно девушка вы стрелила прямо от бедра. Пэт была разъярена, и ее слова летели словно пули.

— Да-да, я кое-что переделала. Ты же знаешь, дорогая, что никто не в состоянии здесь написать хотя бы пару грамотных фраз. Вот и приходится мне все делать самой. Здесь, на этой стороне Миссисипи, люди разучились писать…

— Не умничай. Объясни, почему меня не поставили в известность?

— Боже! Пэт! Ты такая стремительная, такая прямая… Так нельзя. Посиди немного у меня, расслабься. Успокойся…

— Я не могу успокоиться. В чем дело, Эмма? Директор киностудии переписывает сценарий, затем проводит по этому поводу пресс-конференцию, а я узнаю это в последнюю очередь. Все уже решено за меня и без меня. Это, по крайней мере, не профессиональный, подход к делу… Если не сказать больше…