Но почему он решил, что она замужем и у нее двое детей? Ксения с трудом вспомнила, что он стоял рядом, когда близняшки после приезда в деревню вопили «мамочка!» И Максим в это поверил! Вот это удача! Не придется искать фальшивых отговорок для отказа. Легко сообщила наблюдавшему за ней мужчине:

– Мне это не нравится. Игорь – очень хороший муж, верный и порядочный, а я больше всего в людях ценю порядочность. От мужа я уходить не собираюсь, изменять ему не буду. Поэтому нам лучше больше не встречаться. Я считаю, что это единственно верное решение.

Максим прикрыл потемневшие от досады глаза и отрицательно покачал головой:

– Ты знаешь, я тоже так думал, когда ты уезжала от меня в машине с мужем и детьми, даже не взглянув. Но не получилось. – Он с мольбой посмотрел ей в глаза. – Дай мне шанс. Конечно, я не так состоятелен, как твой благоверный, но, поверь, я люблю тебя гораздо больше, чем он.

Я тебя на руках буду носить! Я видел, как он на тебя смотрел – как на дорогую, но не слишком нужную вещь. На сколько он тебя старше? Лет на пятнадцать?

Она поправила, ошеломленная его горячностью:

– На тринадцать…

Пытаясь ее убедить, он яростно продолжил:

– Вот видишь, через десять лет он будет стариком, а ты в самом расцвете лет… Мне кажется, я его помню. Когда учился на последнем курсе, он профессором стал. Он что, твой преподаватель?

– Ну да, но…

Не дослушав, Макс с силой стиснул ее ладонь и гневно заключил:

– Знаю я этих профессоров, сплошные бабники! Представляешь, сколько у тебя конкуренток? Где гарантия, что завтра он не присмотрит кого-нибудь получше тебе на смену?

Возмутившись беспардонными инсинуациями в адрес Игоря, у которого и в мыслях не было ничего подобного, и представив на своем месте сестру, Ксения агрессивно воскликнула:

– А ты скольких спутниц приводил в это кафе? Не один десяток, уж признайся! И чем ты его лучше?

Максим опешил от внезапности атаки и замялся.

– Было несколько раз, не буду врать! Но теперь все! Никаких других женщин! Только ты! Поверь мне! Я не умею говорить о любви, и женщину я умоляю впервые… – У него странно захрипел голос, он замолчал и закашлялся, побагровев.

Она в растерянности посмотрела ему в глаза. Он ее действительно любит? Сердце ожгло жалостью. Может, признаться, что не замужем? Под ее недоумевающим взглядом он посуровел, собрался и отчеканил:

– Учти, отступать я не собираюсь. Я влюблен и буду бороться за свое счастье!

Прозвучало это настолько эгоистично, что ей стало противно. Понравившиеся игрушки надо добывать любыми путями! По сути, он ничем не отличался от близнецов, проводивших этот тезис в жизнь всеми доступными способами. Максим тревожно ждал ответа, неосознанно комкая салфетку. Девушка сурово отчеканила, заставив себя забыть о сострадании:

– Вот когда ты хоть что-нибудь поймешь в этой самой любви, тогда мы с тобой и побеседуем! А этого, похоже, не случится никогда! – И, решительно встав, она пошла к выходу.

Он быстро расплатился с поджидающим официантом и пошел за ней следом, хмурясь, сжимая и разжимая кулаки.

Ксюша быстро шла по улице, не глядя на Максима. Он упрямо шагал рядом, не делая попыток прикоснуться к рассерженной спутнице. Заглядывал в ее лицо, но ничего не говорил, решив дать ей время успокоиться и привыкнуть к мысли, что они все равно будут вместе. Молча сели в подошедший автобус, в таком же суровом молчании подошли к родительскому дому. Здесь Макс положил ей руку на плечо и повернул лицом к себе:

– Почему сюда? Ты же живешь на другой улице.

Она с раздражением скинула с плеча его тяжелую руку.

– Откуда ты знаешь, где я живу? Ты что, следишь за мной?

– Ну да! – Он кивнул и осклабился. – С недавних пор. – И, не дав ей высказать возмущение, уперто повторил: – А почему ты пришла к родителям? Ты что, поссорилась с мужем? – В его глазах сверкнул удовлетворенный огонек.

Девушка рьяно запротестовала:

– Ничего подобного! Мы никогда не ссоримся! Просто у папы ангина, и я пришла его проведать!

Она была рада, что отец и в самом деле немного приболел и ей не пришлось ничего выдумывать, ведь по ее лицу всегда видно, когда она лжет. С ее откровенной физиономией ей еще ни разу в жизни не удавалось достоверно соврать, ее немедля разоблачали. Макс с недоверием скривил губы, и она подосадовала, что у Игоря сегодня свободный от занятий день и ей не надо спешить ему на смену.

– Прощай! – глядя ему в глаза, попрощалась Ксюша проникновенно, чтобы он понял, что она имеет в виду настоящее прощание, а не намек на новые встречи, и повернулась, чтобы уйти.

Он сделал стремительное неуловимое движение, и она неожиданно оказалась в его руках, напуганная, как птичка, попавшаяся в силки. Ксюша никогда не считала себя маленькой и хрупкой, но тут ей вновь показалось, что она миниатюрная и слабая – даже приподнять руки, лишь слегка прижатые им к бокам, оказалось невозможно. Бояться было глупо – кругом полно народу, но сердце забилось так, будто начался по меньшей мере приступ тахикардии. Она не поняла, от чего: от страха или возбуждения.

– Пусти меня! Немедленно! – Голос сорвался на жалкий писк.

Этот пустяковый протест на него никак не подействовал. Она подозревала, что он его и не расслышал. Максим наклонялся все ниже, серые глаза горели напряженным внутренним огнем. У девушки куда-то ухнуло сердце, когда его горячие губы нашли свою цель. Он целовал ее страстно, отчаянно и жестоко. В голове у нее помутилось, тело стало жарким и податливым. Она даже не поняла, что сама прижалась к его мощной груди. Когда он оторвался от нее, разгоряченной и опустошенной, глаза у него горели мрачным торжеством. Ксения чувствовала, что его хватка стала слабее, что он готов ее отпустить, но ее тело, не слушаясь хозяйку, продолжало самостоятельно льнуть к сильному мужскому торсу.

– Он целовал тебя когда-нибудь так? – Хриплый голос привел ее в чувство.

Она наконец оторвала свое непослушное тело от его рук n пустилась бежать, слыша за спиной негромкий ироничный смех:

– Трусишка!

Она припустила еще быстрее, пытаясь убежать от непонятных, сладких и запретных ощущений.

Он не стал ее догонять, только долго смотрел ей вслед, даже после того, как она скрылась в дверях подъезда. Потом тяжело вздохнул и пошел в сторону автобусной остановки.

Ксения опрометью взбежала по лестнице и влетела домой тяжело дыша, спотыкаясь. Этот неистовый поцелуй потряс ее. Нельзя сказать, что прежде она ни с кем не целовалась, она же не маленькая девочка! Но теперь весь ее предыдущий опыт показался ей наивной детской игрой. Макс впервые познакомил ее с неистовым мужским напором, отозвавшимся в ее теле безудержной жаждой его ласк. Стараясь успокоиться, разумно объяснила себе, что это последствия излишне выпитого вина, и ничего более. И уже завтра все забудется.

На следующий день, сидя на занятиях, девушка ни на чем не могла сосредоточиться. Даже заслужила замечание за рассеянность от преподавателя психологии. Как ни боролась с собой, странное, особенное возбуждение не проходило, заставляя сердце биться все сильнее.

Если Максим заявил, что попытается отбить ее у несуществующего мужа, то в чем конкретно это будет выражаться? Что кроется за этой угрозой? Будет поджидать ее на каждом углу? Но как это сделать практически? Он же работает, и, насколько она помнит из его летней болтовни, в довольно серьезной фирме, из которой просто так в рабочее время по городу не побегаешь…

Что же тогда? А если он подстроит Игорю несчастный случай? Воображение стремительно нарисовало ужасную картину – перевернутая машина, лежащий в крови Игорь… Ужас сжал сердце.

Но тут проснулся здравый смысл и приказал не дурить. Уж не такой злодей Максим, чтобы убивать ни в чем не повинных людей. Перебесится, и все. Нафантазировал неземную любовь, но это у него скоро пройдет. Встретит другую, привлекательнее и сексапильнее, и забудет о ней.

Но после такого внушения ей стало жалко себя. Почему это в нее нельзя сильно, по-настоящему влюбиться? Чем она хуже других?

Поймав себя на крамольных мыслях, Ксения еще больше рассердилась. Что за чушь – и так плохо, и так нехорошо! Раздвоенность угнетала, не давая обрести так необходимое равновесие духа. Обхватив руками буйную голову, она просидела все пары на последнем ряду, дабы избежать замечаний недовольных ее невнимательностью преподавателей, и, лишь только прозвенел звонок, стремительно выскочила на улицу.

Глава 4

Новогодний вечер уже начался. В главном актовом зале университета яблоку негде было упасть. Девчонки из Ксюшиной группы, заранее занявшие теплые местечки в третьем ряду, приметили нерешительно замершую у входа в зал подружку и отчаянно замахали ей руками.

Ксения ужом пронырнула сквозь толпу и села рядом с однокурсницами. Сцена была видна прекрасно. Успела она как раз вовремя – в зале наступила тишина и ректор патетически произнес традиционное новогоднее приветствие, поздравив с праздником подведомственное ему студенчество и преподавательский состав. Самым ценным в его речи была ее замечательная краткость – проповедовал он всего десять минут. После окончания торжественной части все радостно зашумели, готовясь к началу веселья.

Новогодний вечер проходил в соответствии с веками отработанной традицией: Дед Мороз со Снегурочкой привычно прочитали поздравления, поводили с желающими хоровод около елки и поспешно отбыли восвояси.

Девчонки, сбросившись, купили в буфете бутылку шампанского и распили ее под радостные пожелания счастливого Нового года. Ксюше достался полный пластиковый стаканчик вина с маленькой шоколадной конфеткой. Вернувшись в зал, девчонки принялись танцевать.

Ксения чувствовала себя напрочь выключенной из общего веселья и следила за ним как сторонний наблюдатель. Девчонки веселились, отчаянно кокетничая со всеми парнями, которые неосторожно оказывались в радиусе обстрела глазками, а ей захотелось тишины и покоя. Забравшись в самый угол актового зала, она отгородилась стоявшей возле стены картонной ширмой, разрисованной забавными синими инфузориями, и затихла. Гремела музыка, все танцевали и веселились, но она ничего не слышала. Тоскливо посмотрела на часы – всего восемь часов. А Игорь пообещал заехать за ней в одиннадцать, хотя она просила пораньше.