Она быстро выпрямилась и предусмотрительно перескочила на другую сторону грядки, поглядывая на него через плечо.

Парень, насупясь, следил за ее перемещениями. Ему не нравилось ее опасливое стремление быть от него подальше. Он же очень хороший, почему она не хочет этого понять? Стараясь убедить девушку в своей безопасности, умильно предложил:

– Что делать? Морковку подносить или уносить?

Она практично разрешила, оценивающе посмотрев на собирающиеся над головой тучки:

– Ну хорошо, хорошо, уговорил! Раз не выносишь безделья, помогай, трудолюбивый ты наш! Видишь полные ящики? Перенеси их к дому и поставь под навес. Но учти – они очень тяжелые. В них в каждом по три ведра моркови и ведро песка. Так что смотри не надорвись.

Он подошел к ящику, посмотрел на него с одного боку, потом с другого, взялся за приколоченный поручень, легко поднял и понес. Девушка поежилась. Они вдвоем с отцом с трудом перетаскивали эти ящики, а ему хоть бы что!

Поставив морковь под навес, Макс вернулся за очередным ящиком. Надеясь, что сегодня вечером он уедет, ведь завтра рабочий день, Ксюша спросила:

– Ты надолго сюда?

Парень застыл над ящиком:

– Что, не терпится избавиться или, наоборот, боишься, что скоро уеду?

Она разъяренно взглянула на него, собираясь сказать, что думает о его раздутом самомнении, и он поторопился исправиться, дисциплинированно отрапортовав старшему по званию:

– Пятого сентября еду по путевке на Кипр, а до того я совершенно свободен. Отпуск у меня. А ты? – Он повернулся к ней и просверлил взглядом, ожидая ответа.

Она неохотно отозвалась, признавая, что долг платежом красен:

– Мне первого в универ.

Он требовательно спросил:

– Какой?

– Классический.

Максим согласно покивал, прокручивая в голове ка-кие-то свои соображения, и продолжил допрос:

– А факультет? Курс?

Девушка нехотя пробурчала себе под нос, надеясь, что он не расслышит:

– Последний. Экономического.

Он обрадованно просвистел мелодию модной песенки.

– Ясно. Я там же учился. На мехмате. Закончил пару лет назад. Жаль, что мы не встретились там в свое время. – И кокетливо пригладил встопорщенные волосы.

Этот легкомысленный жест сказал ей о многом. Уверен, что любая девица, которой он оказал небрежное внимание, тут же шлепнется ему в руки, как перезрелый персик. И сколько же этих на все согласных девиц у него перебывало? Должно быть, немало. Ей стало противно. Ну что ж, от нее он ничего подобного не дождется! Ей даже смотреть на этого паяца совершенно не хочется. Ксюша королевским жестом махнула рукой в сторону ящиков с морковью, пресекая пустые разговоры.

Он молча повиновался, как послушный паж, нутром чувствуя смену ее настроения и досадуя на собственную неуклюжесть. Ухаживать, что ли, разучился? Почему с этой девицей у него все получается не так? Кто в этом виноват – он или она? Скоро все ящики стояли под навесом, и Макс встал рядом, ожидая очередных поручений. Ксения с удовлетворением оглядела убранную делянку. Вдвоем они закончили убирать овощи всего за час, но благодарить его ей все равно совершенно не хотелось…

Вышли во двор, умылись холодной водой из умывальника. Девушка жаждала отправить парня восвояси, но хорошее воспитание не позволило. Сквозь зубы предложила, даже не надеясь на вежливый отказ:

– Тебя покормить?

Вопрос прозвучал вымученно, да она и не пыталась скрыть своей антипатии.

Он радостно согласился, умышленно не обратив внимания на ее кислый тон:

– Покорми, хоть тебе этого и не слишком хочется. Потом рассчитаемся! Все мое станет твоим!

Это прозвучало двусмысленно, и девушка насупилась. Эти секс-намеки беспокоили, но она постаралась заглушить в себе глупое волнение. Чего его бояться! Он просто незрелый мальчишка, несмотря на то что старше ее годами.

Пошли в дом. Макс предусмотрительно склонял голову перед всеми возникающими на пути преградами, и на этот раз, к тайному Ксюшиному сожалению, обошелся без звезд во лбу.

Хозяйка, скептически поглядывая на восторженно следящего за ней гостя, налила супу в две глубокие тарелки, положила гречку с пожаренной рыбой в порционные, нарезала хлеб и села напротив. После трапезы Макс вычурно поблагодарил за предоставленные ему кров и пищу и вежливо предложил помочь убрать со стола. Она несколько удивилась. По ее мнению, хорошие манеры были не в его стиле.

– А что вчера-то сбежал, сил не было? Изнемог?

Он внезапно выпрямился и сверкнул глазами.

– Силы-то были, но совсем для другого. Тебе могло не понравиться. Но, если тебе было так одиноко, что же не сказала? Я бы с удовольствием остался. До утра… И даже посуду бы помыл. Опосля…

Ксения покраснела и в ярости посмотрела на нахала. Он зазывно улыбнулся и прижал обе руки к груди, как будто пылко ее обнимая. Девушка лихорадочно обвела глазами кухню в поисках подходящего метательного снаряда.

Максим продолжал низким интимным голосом, лаская ее откровенным взглядом:

– Я не шучу. Ты очень привлекательная женщина. Особенно когда сердишься… Глазки сверкают, на щеках румянец, грудь колесом…

Она попыталась сдержаться и разумно перевести чреватую ненужными откровениями пикировку в разряд безобидных дружеских подкалываний:

– Безусловно. Когда рядом конкуренток нет. Ночью все кошки серы…

Он выгнул дугой правую бровь, подчеркивая свое недоверие.

– Ну-ну, принижай себя. Это правильно, ведь скромность украшает женщину. Но у тебя и других достоинств много… – Он перевел красноречивый взгляд на ее грудь и стал спускаться все ниже.

От этого похотливого взгляда Ксения по-настоящему разозлилась. Схватила висящее на спинке стула вышитое кухонное полотенце и яростно саданула им охальника по наглой физиономии. Он удовлетворенно засмеялся, как будто только этого и ждал.

– Ага! Наконец-то мы перешли к боевым действиям! Теперь я имею полное право ответить!

Макс соскочил со стула, чуть не уронив его. Схватил девушку, одной рукой крепко зажав ее сопротивляющиеся руки, другой – удерживая голову. Накрыл пылающим ртом ее губы и оторвался лишь после того, как она изо всей силы стукнула пяткой по его ступне. Сильного удара не получилось – мягкая домашняя тапка не позволила нанести наглецу существенного урона, но в себя он все-таки пришел.

– Боже мой, как я этого хотел! Ты меня просто с ума свела! – С присвистом хватая воздух и не выпуская ее из объятий, он взглянул в ее раскрасневшееся гневно-испуганное лицо и снова попытался прижаться к ней губами.

Она бешено задергалась и крикнула:

– Нет!

Макс замер и очень медленно, с трудом преодолевая себя, разжал руки. Она отскочила за стол, постаравшись, чтобы между ними появилось препятствие.

– Идиот! Всегда у тебя кто-то виноват! То подлили тебе что-то, то из-за какой-то Линки ты мою дверь выворотил! Теперь я тебя еще и с ума свела, бедняжку! Убирайся отсюда и больше не приходи! – Голос вибрировал и срывался.

Он сел, положил на стол дрожащие мелкой дрожью руки. С удивлением посмотрел на них и промямлил:

– Точно, идиот! И что это со мной такое?

Девушка, протолкнув глубоко в легкие изрядную порцию воздуха, немного пришла в себя и воскликнула:

– Я бы тебе сказала, что с тобой, но ты лучше у сексолога спроси! А самое оптимальное – женись! Тогда у тебя желания лапать полузнакомых женщин больше не появится!

Он вскинул голову и посмотрел на нее радостно заблестевшими глазами.

– Ага, точно! Это ты правильно сказала! Давай поженимся побыстрее, и дело с концом! И ухаживать за тобой мне не придется, уж больно это муторное дело! Мне столько не вытерпеть! Законная жена должна выполнять супружеские обязанности по первому требованию мужа! – И он снова впился остановившимися глазами в ее трепещущую от гнева грудь.

Девушка впервые в жизни почувствовала, как внутри вскипает бесконтрольное цунами бешеной ярости. Чтобы не огреть нахала по затылку очередной банкой, выскочила во двор и полной грудью вдохнула свежий чистый воздух. Стала медленно считать до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая после каждой цифры: «Один… два… три…»

Он вышел следом, встал рядом, но дотрагиваться до нее не стал, понимая, что на этот раз точно получит увесистую затрещину. Просто стоял, покачиваясь на пятках, засунув руки в карманы, и с интересом наблюдал, как она пытается справиться с приступом праведного гнева.

Вдалеке над проселочной дорогой с громким предупреждающим стрекотом взлетели сороки, и Ксюша встрепенулась. Что там такое? Послышался чуть слышный шум мотора, она напряглась и прислушалась. Звук показался знакомым.

– Родители едут! Ура!

Он почувствовал, как разочарование накрывает его удушливой волной, и с вытянувшимся лицом повернулся к девушке, собираясь что-то сказать. Ксения, вне себя от радости, не обращая больше внимания на ненадежного ухажера, кинулась к воротам и распахнула их настежь. Во двор медленно заехала серая «Волга». Ксения порадовалась, что на ней шерстяной свитер с высоким воротом, скрывающий следы ночного безобразия, а то не миновать бы Максиму славной разборки. Да и ей попало бы за непослушание, ведь родители предупреждали: не стоит оставаться здесь одной. Мать с отцом вышли из машины, разминая затекшие ноги, и были встречены дочерью так бурно, как будто их приезд спас ее по меньшей мере от гильотины. Мать озабоченно посмотрела на пылающее лицо дочери, вспухшие губы, но ничего не сказала.

Виктор Демидович сразу насторожился и с недоверием посмотрел на угрюмо взиравшего на них здоровенного парня в короткой, не по росту, одежке. Повернулся к пританцовывающей от восторга дочери и вопросительно указал взглядом на незнакомца, заставив припомнить о правилах приличия. Ксения поневоле приступила к процедуре знакомства:

– Это сосед из крайнего дома, Максим. – Она запнулась, не зная, как объяснить его присутствие, но быстро нашлась: – Он мне тут по хозяйству помогал.