– Что такое добро? – уточнил Маленький принц.

– Добро – это Бог. А Бог – это Любовь.

Маленький принц кивнул.

– А что такое зло?

– Зло – это Дьявол. А Дьявол – это Страх.

Маленький принц снова кивнул.

– Прошу прощения, но можно хоть немного конкретики? – взмолился я. – Мне по-прежнему ничего не понятно.

– Некогда объяснять, – отмахнулся Ангел Гавриилович. – Сейчас я покажу твоему другу церковь, в которой прячется его подруга, и… постарайтесь успеть туда как можно скорее.

Он взял серебряную миску и налил в нее воды из большого глиняного кувшина. Затем бросил туда веточку какой-то травы, другую веточку поджег и поводил над миской, пока она не сгорела.

– Смотри на дно, – сказал он Маленькому принцу. – Сейчас ты увидишь…

– Я вижу, – ответил Маленький принц. – Я знаю, как туда добраться.

– Очень хорошо, – улыбнулся Ангел Гавриилович, – тогда в путь. – Да, – он подозвал меня, открыл деревянный сундук и достал оттуда какой-то сверток, – это твое оружие.

– Зачем?

– А как ты собираешься бороться со злом? – хмыкнул он. – Голыми руками?

– И что это?

– Громовица. Это нож, изготовленный из дерева, в которое ударила молния.

– И я смогу убить зло ножом? – я осекся, осознав бессмысленность вопроса. – Можно как-то обойтись без этого?

– Ты же обещал ему, – серьезно сказал Ангел Гавриилович и указал на Маленького принца. – Теперь, кроме тебя, ему никто не поможет.

– Ладно, – я взял сверток, – как мне это использовать?

– Когда придет время, просто ударь им своего противника. Одного раза будет достаточно.

Мы сели в машину.

– Куда? – спросил я Маленького принца.

– Сначала по той же дороге, по которой приехали сюда. Затем нужно будет повернуть налево. Я покажу.

– Откуда ты это знаешь? – спросил я, уже особо не удивляясь.

– Просто вижу.

Я посмотрел на часы – было девять часов вечера.

– Знаешь, дороги здесь сложные, ночью ехать тяжело. Может быть…

– Мы должны успеть до полуночи, – прервал меня Маленький принц.

– Ясно…

Доехав до Воловца, мы повернули налево и поехали на Межгорье. За Подобовцом – снова налево.

Чем дольше мы ехали, тем более встревоженным выглядел Маленький принц. Я же думал о том, что сказал мне Ангел Гавриилович. Схватка со злом? Дьявол? Громовица? Гибель всего мира? У него, конечно, было особенное чувство юмора, но не думаю, что он стал бы так шутить. А что, если это правда? В этом одиноком путешествии сквозь ночной мрак можно поверить во что угодно.

Но каким же нереальным все это кажется! Да и с какой стати меня выбрали на роль борца с Дьяволом?! Я никогда не дрался, и я не слишком религиозен. Откровенно говоря, я думаю, что Дьявола не существует. Все это выдумки церкви, используемые для того, чтобы держать народ в страхе и покорности. А добро и зло – слишком абстрактные понятия. В жизни нет белого и черного. Всегда есть оттенки. Хорошее иногда бывает плохим, а плохое – хорошим. Абсолютные меры применимы только для философских и теологических споров.

Пытаясь отвлечься, я включил музыку погромче.

– Мы уже совсем близко, – сказал Маленький принц. – За этим лесом будет деревня.

«Розтока» – прочитал я на указателе, спустя несколько минут.

– Теперь едь очень медленно, – попросил Маленький принц. – Где-то здесь должна быть та церковь.

Дальний свет фар выхватил в темноте здание из потемневшего от времени дерева с дощатой крышей в несколько ярусов и крестом на башне.

– Это она! Здесь мой Цветочек! – вскрикнул Маленький принц.

Я включил полный привод, и машина выползла на холм, разбрасывая комья мокрой грязи, затем подъехал поближе к церкви и заглушил двигатель. Часы показывали без четверти десять. Фары оставил включенными – кругом кромешная тьма, а так хоть какое-то освещение. Сейчас быстро зайдем внутрь, отыщем Цветочек (если она действительно там есть) и поедем в Пилипец или Изки, где можно переночевать. Меня начинало клонить в сон, а ездить в таком состоянии по горам, мягко говоря, опасно.

Выбравшись из машины, я потянулся и вдохнул прохладный горный воздух. Высоко в небе светили звезды. Где-то вдалеке лаяла собака.

– Идем, идем скорее, – позвал меня Маленький принц. Он уже шел по тропинке, ведущей к храму.

Вдруг дверь церкви со скрипом отворилась, и на пороге я увидел девушку, красивее которой раньше не встречал.

– Любимый! – крикнула она радостно.

В ответ ей прозвучал раскатистый громогласный хохот, от которого, казалось, содрогнулась земля. Фары разлетелись вдребезги и, брызнув искрами, погасли. Невесть откуда налетел сильный порыв ветра, а в лесу хором завыли волки. У меня подкосились ноги, и я чуть не упал – пришлось схватиться за капот. А затем я увидел черный туман, который подбирался к Цветочек, по-прежнему стоявшей на пороге церкви. «Это не по-настоящему, этого просто не может быть», – метались мысли в моей голове, пока я в несколько прыжков нагнал Маленького принца, схватил его и кинулся в церковь, не останавливаясь, затолкнул внутрь Цветочек, захлопнул и закрыл на засов двери.

В тот же миг за моей спиной раздался стук такой силы, что я инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая, что тонкие дверцы вылетят из петель. Но они выдержали. Тогда неведомая сила взвыла и начала сотрясать стены церкви и расшатывать ее, не переставая при этом хохотать и издавать жуткие звуки, похожие на рычание и крик, одновременно.

Я подтащил Маленького принца и Цветочек, которые были белее снега, к иконостасу, где горело несколько лампад.

– Пора вспоминать молитвы, – крикнул им я. – Повторяйте за мной:

– Отче наш, иже еси на Небесах…

Церковь снова содрогнулась от страшного удара.

– …Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя, как на Небе, так и на Земле…

Последовал удар в башню, и на пол упало несколько обломков дерева.

– …Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго…

Удар в двери. И страшный вой, из-за которого с треском повылетали немногочисленные стекла.

– …Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки веков. Аминь.

Внезапно все прекратилось.

Я прислушался – снаружи было тихо, словно и не происходило ничего секунду назад. Маленький принц и Цветочек стояли, обнявшись, и смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Похоже, нет смысла спрашивать у вас, что происходит? – взглянул я на них.

– М-мы не знаем, – ответил Маленький принц. Видно было, что он сильно испугался, но старается храбриться, чтобы подбодрить любимую.

– Ладно… По идее, здесь мы в безопасности. Подождем рассвета. С восходом Солнца все это должно закончиться.

– Это! Никогда! Не закончится! – прорычал голос снаружи. – Убей их! Убей!

Маленький принц и Цветочек прижались друг к другу еще сильнее. Я был напуган не меньше, но, взглянув на них, понял, что здесь я единственный, кто может хоть как-то их защитить… Защитить от чего?!

– Эй! – крикнул я. – Ты что такое? Хватит в игры играть!

Тишина.

– Да пошел ты к черту! Фокусник!

Снова раздался хохот, уже не такой громкий, как до этого.

– Это просто плод нашего воображения, – сказал я Маленькому принцу и Цветочек. – Может быть, в этом месте из-под земли выходит какой-то газ, провоцирующий коллективную галлюцинацию. Утром мы уедем и забудем об этом, как о страшном сне.

– Ты даже не представляешь, во что ввязался, – услышал я голос. – Во что тебя впутал этот маленький пришелец.

– Ты прав. Понятия не имею, – ответил я.

– Я – князь мира сего! Я повелеваю правителями и целыми народами! Я создаю все то, что так привлекает вас в этой жизни.

– И чего ты хочешь?

Признаться, страшно мне было до одури. В потусторонние силы я никогда не верил, но с детства боялся темноты. Мне всегда казалось, что из неосвещенной комнаты или мрачного угла на меня вот-вот выскочит какое-нибудь страшное чудовище. Одно из тех, которые показывают в фильмах ужасов. А во время просмотра «Экзорциста» и «Омена» я то и дело закрывал глаза.

Происходившее сейчас мало напоминало вымыслы голливудских режиссеров. Никаких жутких демонов, никакого запаха серы… Даже порывы ветра и удары по стенам церкви можно было принять за разгулявшуюся стихию – в горах это не редкость. Значит, и разговор являлся не более чем вымыслом.

На всякий случай я посмотрел на Маленького принца и Цветочек – они стояли не шевелясь.

– Вы слышали его? – спросил я.

– Это все по-настоящему, – кивнул Маленький принц. – Тебе не кажется. Он действительно хочет убить Цветочек.

– Твой друг прав! – рявкнул голос. – Я действительно хочу ее убить!

– Но зачем?

– Много тысяч лет я работаю над тем, чтобы люди на этой планете навсегда забыли о любви. Я создал для вас деньги. Годами я меняю ваше сознание и вашу жизнь так, чтобы вы думали только о них. Деньги стали главным фактором в вашем мире. С каждым днем растет число тех, кто служит только им. О-о, как же они радуют меня. Таким людям я даю больше! Больше жажды, больше ненасытности! Я превращаю их жизнь в азартную игру с миллиардным призовым фондом.

Сегодня все стало намного проще, чем раньше. Столетия упорного труда не пропали даром. Игра привлекает все новых участников. Мне не нужно ничего делать – они приходят сами и полностью отдаются процессу. Они убивают друг друга, придумывают все более и более хитроумные способы одержать победу и завладеть главным призом – несметными богатствами.

Но самое смешное то, что главный приз каждый раз ускользает из их рук! Никто этого до сих пор так и не понял! Они словно псы, гоняющиеся за кончиком собственного хвоста. Чем быстрее они бегут – тем быстрее тот удаляется. И так они бегут всю жизнь, надеясь все-таки заполучить вожделенные сокровища. Они зарабатывают все больше и больше, покупают автомобили, дома, драгоценности, землю. А потом раз – они умирают, и все их состояние переходит к другим, которые также вступают в гонку, надеясь, что им повезет больше.