Из корабля вышла девушка, одетая в оранжевое с белым кимоно.

- Ах, вот и ты, моя принцесса, - сказал Ошида, махнув, чтобы она спустилась к ним, - ты была внутри корабля все это время?

- Просто прощалась, - сказала девушка, спускаясь вниз по трапу, - Когда я увижу ее вновь, это будет совершенно новый корабль.

- Не будь смешной. Мы с тобой будем задействованы на каждом этапе, удостоверяясь, что моя маленькая девочка получит в точности такой корабль, как она хочет, - Ошида обнял ее рукой за плечи, прежде чем подняв бровь спросить Тэма Сованна, - Это же не проблема?

- Конечно же нет. Мы рады вашему присутствию и хотим убедиться, что вы будете полностью удовлетворенны конечным результатом.

- Да, да. Джентльмены, это моя дочь, Мико. Возможно, у меня есть свое мнение и кошелек, но именно ей вы должны угодить с ремонтом. Думайте об этом, как о ее корабле, а не моем.

Мико опустила голову в знак уважения к владельцу верфи и Дэтерену, выпрямившемуся, когда их глаза встретились.

- Это очень оживленное место, - сказала Мико, оглядывая корабли разных размеров и стадий строительства, всех мужчин, женщин и андроидов, снующих вокруг шасси, перевозящих огромные коробки с инструментами туда и обратно. - Как вы можете все это контролировать?

- У каждого проекта есть отдельная команда, прикрепленная к нему, - сказал Тэм, - и они фокусируются на одном проекте от начала до конца. Мы считаем это самым рациональным использованием наших рабочих.

Ее взгляд опять вернулся к Дэтерену.

- И вы будете в нашей команде?

Краска прильнула к его щекам, заметила Мэч6.0. Возможно, здесь теплее, чем обычно в ангаре, хотя она не была оснащена датчиками температуры воздуха и не могла сказать точно.

- Да, Ошида-меи*, - запнулся он, - я буду вашим инженером. Я буду одним... приятно... эм.

Он покраснел еще гуще.

*Миi - кит. обращение к младшей по возрасту.

- Можете звать меня Мико, - сказала она с дружелюбной улыбкой, - Я и сама знаю немного о механике, но вероятно выучу что-нибудь новое от вас в течении работы.

Он открыл рот для ответа, но не издал ни звука.

- Почему бы этим андроидам не начать заниматься внешним демонтажем? - сказал Тэм, - Дэтерен, ты мог бы провести для Ошиды-меи тур по верфи, пока мы подпишем кое-какие бумаги?

- К-конечно, - сказал он, неуклюжим движением возвращая портскрин на ремень. У него выпала маленькая, блестящая цепочка, которую он быстро засунул обратно в карман.

- Вы не против?

- Я с удовольствием.

Ее отец слегка подтолкнул ее локтем, Мико потянулась к затылку, чтобы поправить волосы, собранные в пучок, и сенсор Мэч6.0 заметил что-то маленькое и темное, явно не обычное - возможно родинка или тату?

Как только ее процессор получил первый комплект инструкций, Мэч6.0 выбрала место возле передней части корабля, откуда она могла откручивать болты, сохраняя при этом датчик повернутым к оживленному ангару. Она наблюдала за Дэтереном, указывающим на разные машины и модели кораблей, и пыталась угадать, что он мог рассказывать Ошида Мико. Задачи разных инструментов? Историю кораблей? Почему их система труда андроидов на верфи самая эффективная в Содружестве?

Она видела как он представлял девушку разным механикам и инженерам, которых они встречали.

На время они скрылись в почти законченном Идущем По Ветру800, и Мэч6.0 могла улавливать только их проблески через окна кабины. Она заметила, что оба улыбались.

Дэтерен провел Мико через склад запчастей, малярскую, даже через док-станцию зарядки андроидов, и пока Мэч6.0 не могла их слышать, она часто вспоминала ямочки у него на щеках, и замечала, как его взгляды становились все более смелыми, останавливаясь на девушке все чаще, как и ее глаза останавливались на нем.

К тому времени как Дэтерен открывал ворота и провожал Мико к платформам, подвешенным над системой водоснабжения и заправочными баками, Мэч6.0 осознала, что перестала работать.

Она повернула сенсор к панельной обивке корабля, в которой еще два болта крепили ее к корпусу, затем оглянулась на собратьев возле себя. Все они сняли как минимум по три панели каждый.

Это было очень необычно. Не только ее странное очарование людьми, но и то, что это может пересилить ее обязанность завершить задание. Вероятно, с ней действительно что-то было не так.

Да, она провериться в техобслуживании после этой смены.

Затем, пока она снимала первую панель, кто-то завопил. Мэч6.0 повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть как один из огромных кранов накренился под весом слишком тяжелого груза, его вытянутый рычаг опасно закачался на мгновение и затем растянулся будто на вечность, прежде чем обнаружилась точка слома. Огромный металлический рычаг накренился к остановившимся платформам, болты отломались и кабели рассекли воздух.

Все еще находясь на подвесной дорожке, Мико закричала.

Дэтэран оттолкнул ее в сторону.

Рычаг крана пролетел рядом с его головой, этот звук эхом отдавался в жесткой пластиковой оболочке Мэч6.0. Он был уже без сознания, когда его тело упало в стоящую ниже бочку с нефтью.

Мико вновь закричала, цепляясь за перила дорожки. Кран с силой ударился о пол, так что повылетали кабели, закрепленные в потолке. Платформа накренилась в бок, но ее удержали оставшиеся кабели.

Мэч6.0 не оставалось времени на обработку ситуации или подсчета лучшего плана действий - она уже двигалась по направлению к контейнерам. Вокруг нее кричали люди, визжала и останавливалась техника, гремели шаги, и шаткая дорожка дрожала над головой. Кто-то кричал, что б принесли лестницу или веревку, но магниты Мэч6.0 уже были активированы, собирая панельные винты с целеустремленной точностью, и она обнаружила, что карабкается по боку гигантской цистерны, ее клешни цеплялись за металлические бока, подтягивая ее тело вверх. Это был неуклюжий подъем, ведь ее тело было предназначено не для этого. Протекторы ударялись о бак и руки с трудом замахивались для каждого раза, что б подтянуть ее. Суставы деформировались под ее весом. Но затем она перекинула себя на край, который был едва ли достаточно широк, чтобы она могла встать.

Бочка с нефтью была черной, как беззвездное небо. Черной и пугающей.

Мэч6.0 наклонилась и нырнула.

Она быстро тонула, и хотя она сразу же включила свет сенсора на полную мощность, это мало ей помогло. Вытягивая руки насколько хватало длины, она обыскивала дно бочки, зная, что он был где-то здесь, он был здесь, он был...

Здесь.

Она сжала захваты и потащила свое тело к нему через через густую нефть. Она просачивалась через ее обшивку, блокируя ее входные разъемы, булькая в зарядном разъеме, но она нашла его.

Она обняла его за туловище и потащила вверх. Он был тяжелее, чем она ожидала, и ей пришло в голову, что болты, соединяющие руки с креплениями могут не выдержать, но она продолжала. Найдя стену бочки она уперлась зубцами в стену вновь и начала карабкаться. Здесь была абсолютная темнота, никаких ощущений, только стук ее захватов и протектора, бьющихся о стену и давление его тела на нее, когда она с силой тянула их вверх, вверх, вверх...

Они прорвались на поверхность. На нее обрушились звуки, крики и рыдания. Затем кто-то забрал его, и Мэч6.0 едва удалось повернуть датчик лицом вниз к выступу танка, прежде чем ее программное обеспечение обнаружило само-разрушительное поведение и отключило питание от ее конечностей.

Она лежала там, опустошенная и беспомощная, пока нефть стекала с ее сенсора. Она начала распознавать человеческие очертания на платформе и аудио-система уловила дискуссию о полотенцах, протоках воздуха, легких и крови у него на голове и это, казалось, заняло так много времени, нефть притупила все ее ощущения, но затем он закашлял, его вырвало и он задышал, люди радовались и когда они наконец вытерли достаточно нефти с его лица, что для него стало безопасно открыть глаза, Дэтерен огляделся вокруг, сперва на людей. И лишь потом, в самый первый раз, он посмотрел на нее.

Глава 3

Дэтерена забрали в больницу, а Мэч6.0 была в ремонтной мастерской, ее конечности были протерты начисто - или хотя бы так чисто, как это было возможно - мужчиной в зеленой спецодежде, который не прекращал качать головой.

- Вряд ли это поможет, - сказал он, щелкнув языком, пока он осматривал ее входные разъемы. Он не очень-то хорошо почистил ее, подумала Мэч6.0, и она чувствовала себя все более вялой и иссушенной с каждой минутой.

Она начала задумываться, что, возможно, ее уже не починить. Что, возможно, он даже не попробует.

Вздохнув, мужчина развернулся во вращающемся кресле так, что теперь он мог ввести какие-то данные в нетскрин на стене. Мэч6.0 взглянула на свое тело, суставы и швы ее панели были окрашены коричнево-черной нефтью. Наконец ее зрение снова стало ясным, и процессор, казалось, заработал, хоть и медленнее, чем обычно.

Она была удивлена увидев коллекцию болтов, висящую у нее на боку еще с того времени, как она снимала панели с Классического Ориона. Она направила свои захваты к ним, радуясь, что координация ее датчика-захватов функционировала, когда она оторвала их один за другим и отправила на стол механика. Она добралась до последнего болта и дернула.

Затем остановилась. Затем потянула еще немного. Это был вовсе не болт, а цепочка, намотавшаяся вокруг ее спины. она дернула за цепочку и что бы ее ни намагнитило к ней, и это не пропало. Она уставилась на медальон, который, как она подозревала был бы золотым, если бы не был запачкан нефтью.

В ее памяти всплыл Дэтерен, засовывающий цепочку назад в карман.

Это принадлежит ему.

Механик развернулся к ней и она спрятала медальон за спину. Он подозрительно разглядывал ее, опять качая головой, когда дверь конторы открылась и владелец верфи вошел бодрым шагом.