— Не, я просто так посижу. Может, попозже.

Если честно, то Клодин вообще не хотелось шевелиться. И тем более не хотелось смывать с себя запах массажного крема. Она предвкушала, как будет рассказывать Томми о сегодняшних процедурах — эти рассказы его обычно здорово заводили.

Веселые возгласы, смех, плеск воды, позвякивание бокалов… Клодин закрыла глаза — так легче было себе представить, что она не в Айдахо, а где-то на Багамских островах. Или на Канарах, где они с Томми проводили медовый месяц. Надо бы в выходной вытащить его сюда — ему понравится…

— Прошу прощения!

Она открыла глаза. Над ней, как башня, возвышалась рослая женщина в белом бикини и накинутом на плечи легком пестром халатике. Густая копна ее белокурых волос была, казалось, небрежно разбросана по плечам, но Клодин наметанным взглядом сразу определила, что эта «небрежность» — работа хорошего стилиста.

— Мисс Клаудина? — чуть наклонив голову, вопросительно протянула женщина.

Клодин кивнула, но вслух добавила:

— Клодин Конвей. Я уже года три как практически отошла от дел.

— Я — Луиза Пейтон, хозяйка этого заведения. Вы не могли бы уделить мне несколько минут… — обвела беглым взглядом уставившихся на них членов «клуба офицерских жен», — для приватной беседы?

— Да, конечно, — Клодин встала и, лавируя между шезлонгами, двинулась вслед за блондинкой.


Кабинет Луизы находился на том же этаже, что и бассейн. Садясь за стол, она жестом пригласила Клодин занять кресло напротив.

— Мисс Конвей…

— Миссис Конвей, — уточнила Клодин.

— Миссис Конвей, когда три часа назад мне доложили, что вы находитесь у нас, я, честно говоря, не поверила. Что вам делать здесь, в Айдахо — когда в интернете написано, что вы постоянно проживаете в Лондоне?!..

Вопрос был скорее риторический, но Клодин сочла нужным ответить:

— У меня муж здесь в командировке.

— В Форт-Лори?

Клодин на секунду опешила — откуда она знает?! Заметив это, Луиза несколько смущенно рассмеялась.

— Не удивляйтесь, я просто догадалась: в той же статье написано, что вы замужем за военным. А Форт-Лори ближайшая к нам военная база.

— Да, вы угадали, — вежливо улыбнулась Клодин. — Он здесь… по линии НАТО, — звучит внушительно и неопределенно — подробности же посторонним знать незачем.

И все-таки — что этой женщине от нее надо?

— Вы слышали о конкурсе красоты, который будет проходить у нас в городе? — спросила Луиза. — Он начнется в ближайшую субботу — это будет грандиозное, феерическое зрелище. Приедут люди со всего штата, в городских отелях все номера забронированы еще две недели назад… — казалось, она читает рекламный проспект.

«Ну а я-то тут при чем?!» — чем дальше, тем больше хотелось воскликнуть Клодин. Ответа долго ждать не пришлось — внезапно миссис Пейтон подалась вперед и коснулась ее руки.

— Миссис Конвей, вы не согласились бы войти в состав жюри конкурса?

— Что?

— Ну… стать одной из судей. В программе конкурса записано, что среди судей будет известная фотомодель. И у нас была договоренность с Эдной Мэй, — Клодин сразу вспомнила молодую красивую калифорнийку, которая появилась на обложках года два назад и быстро пошла, что называется, в гору. — Но в прошлую субботу полиция задержала ее за превышение скорости и обнаружила при ней кокаин. Так что сейчас она выпущена под залог. Конечно, я могла бы устроить, чтобы ей разрешили приехать сюда. Но дело в том, что Айдахо — штат весьма консервативный, и некоторым из спонсоров конкурса не по душе, что красоту наших девушек будет оценивать женщина с… подобным поведением. В том числе и нашему мэру, который вложил в этот конкурс немало средств и сил — косметический ремонт «Тарелки» проводился целиком за счет городской казны…

— Ремонт чего?!

— «Тарелки» — так наши горожане привыкли называть Городской культурно-развлекательный центр. Это лучший зал в городе, оборудованный по последнему слову техники; акустика — просто потрясающая!

На самом деле то, где именно будет проходить конкурс, не слишком волновало Клодин. Она уже почти наверняка решила, что откажется, и молчала лишь верная привычке сначала выслушать до конца, а потом отвечать.

— Таким образом, за несколько дней до конкурса мы остались без одного из судей — и более того, без обещанной зрителям фотомодели! — продолжала Луиза. — И когда я сегодня увидела вас, я подумала, что это перст судьбы. Вы нам подходите во всех отношениях — помимо того, что вы фотомодель, вы еще и владелица модельного агентства в Лондоне! Представляете, какое это впечатление произведет на конкурсанток?! И спонсоров ваша кандидатура вполне устроит: я проверила по Интернету — вас ни разу не ловили ни на наркотиках, ни на чужом муже…

Клодин незаметно взглянула на висевшие над головой миссис Пейтон часы. Почти полчетвертого… Скорей бы она уже заканчивала — чтобы успеть еще хоть немного посидеть у бассейна!

— В ближайшую субботу состоится первый тур, а в субботу на следующей неделе — финал, — распиналась Луиза. — Ну и, конечно, фуршет в честь участниц — в эту субботу, сразу после конкурса. Там будет и мэр, и наши спонсоры, и даже представитель губернатора штата…

Нет, это невозможно! Она, кажется, собирается балаболить до бесконечности!

Когда Луиза в очередной раз сделала короткую паузу, чтобы набрать воздуха, Клодин быстро спросила первое, что пришло в голову:

— А кто еще будет в жюри? — может, удастся перехватить инициативу в разговоре и побыстрее свернуть его?

К ее удивлению, та неловко поморщилась.

— Да, я понимаю, вы уже знаете…

Клодин понятия не имела, что именно она должна знать, но докладывать об этом никому не собиралась. Наоборот, многозначительно приподняла левую бровь — этот жест она когда-то специально отрабатывала перед зеркалом.

— Наверное, я должна была сразу упомянуть об этом, — смущенно сказала Луиза, — но побоялась, что вы, узнав, что ваш бывший жених…

— Мой — кто?! — не поверив своим ушам, переспросила Клодин, но в следующий миг, еще до того, как Луиза ответила, поняла, о ком идет речь.

— Ну… господин Каррен, — подтвердила та ее догадку.

— Вы имеете в виду Ришара Каррена-младшего?

— Ну… да… — Луиза опустила глаза. Это дало Клодин возможность стереть с лица непрошенную ухмылку и, как ей ни хотелось захихикать, придать ему вежливое выражение.

— Это вы тоже из интернета почерпнули? Что он мой бывших жених?

— Да.

— Знаете, тому, что пишут в интернете, не всегда стоит верить. Мы с месье Карреном действительно давно знакомы, но он никогда не был моим женихом. Нас связывают чисто дружеские отношения.

— Значит, его присутствие не станет для вас препятствием? — обрадовалась Луиза.

— Нет.

— И я могу сообщить спонсорам, что вы согласны?! — на ее лице прочиталось явное облегчение.

— Даже не знаю, что вам ответить. Предложение несколько необычное. Тем более я в отпуске…

— Но это займет у вас всего каких-то два вечера! А вы меня… всех нас этим очень… очень выручите!


Когда Клодин наконец вернулась в бассейн, на часах было начало пятого. Первой ее заметила Корделия, подтолкнула локтем Летишу — и через секунду на нее уже уставилась целая дюжина пар глаз.

— Девочки, а что у меня есть! — подойдя, сказала Клодин; достала из сумочки пачку билетов и помахала ими в воздухе. — Билеты на конкурс красоты, целых десять штук! — протянула Фионе. — Вот, возьми. Тут еще программки и проспекты.

Та ошарашенно смотрела на нее; лишь через пару секунд, спохватившись, взяла пачку.

— Это она тебя за тем позвала, чтобы нам билеты дать?

— Нет, не совсем, — на самом деле просьба о контрамарках вызвала на физиономии Луизы кислую гримасу, поначалу она пыталась отделаться всего тремя билетами. — Она позвала меня, потому что хочет, чтобы я была судьей на этом конкурсе.

— Шутишь! — вырвалось у кого-то сбоку.

— Нет, — Клодин улыбнулась и чуть смущенно пожала плечами. — Видите ли, девочки, раньше я была фотомоделью…


Вволю повеселиться Клодин смогла лишь по дороге домой, когда оказалась одна во взятой с утра напрокат «Хонде-Сивик». Ехала и улыбалась, в какой-то момент поймала себя на том, что хихикает, и на этот раз не стала сдерживаться.

Подумать только — Ришар! Вот уж кого она меньше всего ожидала встретить здесь, в Айдахо.

Элегантный красавец-брюнет с синими глазами, спортсмен и плейбой, участник всевозможных ралли и мультигонок, Ришар Каррен-младший был единственным сыном одного из французских «королей электроники» и входил в число самых завидных женихов Европы.

Познакомилась Клодин с ним незадолго до того, как вышла замуж за Томми. Но — так уж получилось — пресса сразу связала их имена, объявив их чуть ли не помолвленными.

На самом же деле, хотя Ришар поначалу и принялся ухаживать за ней со всем присущим ему галльским пылом, их отношения очень быстро стали просто дружескими. Конечно, в них сохранилась толика шутливого флирта — общаться без этого с молодой красивой женщиной для Ришара было бы немыслимо — но оба знали, что это не всерьез.

Вскоре Клодин, разочаровав журналистов, вышла замуж за Томми — человека куда менее известного и фотогеничного, чем наследник семейства Каррен. Но их дружбу это не разрушило; порой они созванивались, реже — встречались.

Редкость их встреч объяснялась еще и тем, что Ришар был единственным человеком, к которому Томми ее не на шутку ревновал. Разумеется, он никогда бы не сознался в этом напрямую, но Клодин слишком хорошо его знала, чтобы не понимать, что он ревнует, удивлялась — ведь ясно же, что они с Ришаром всего лишь друзья! — и в то же время догадывалась, почему именно в этом молодом французе ее муж видел соперника. В нем были те черты, которые привлекли ее когда-то и в самом Томми — надежность и порядочность, чувство юмора и умение не терять бодрости духа даже в самой трудной ситуации.