Холли Уорд - Маленькая Рождественская История

Рейчел толкнула меня в плечо, чтобы я посмотрела на нее.

- Нет, милая. Он не флиртовал ни с кем сегодня, кроме тебя.

Глядя на свои руки, я ответила.

- Люди вокруг - сумасшедшие, поэтому он был со мной.

Рейчел убрала волосы от лица и наклонилась ближе.

- Он сидел с Ником и Джимми. Это эпицентр психов, и он был там ради тебя.

Ник - мой вызывающий кузен-гей, который старался прикоснуться к спине Криса. Люди избегали Ника, особенно из-за его чувственных прикосновений. Некоторые женщины награждали его пощечинами, так что меня удивило, когда Крис схватил Ника за плечи и поставил во главе импровизированного паровозика. Он взъерошил волосы Ника и толкнул его на Джимми, который смеясь плюхнулся на задницу. Вся троица была счастлива.

Рейчел наигранно вздохнула.

- Чем тебя не устраивает этот парень?

- Ничем.

И это правда. Я ничего не имела против Криса, мне просто не хотелось лишиться еще одного человека. Возможно, прозвучит глупо, но я предпочла бы быть одна, чем расстраиваться, когда что-то не сложится, и он уйдет. Или случится что-то страшное, и я полностью потеряю его.

Да, я облажалась, но я справляюсь с этим. Я научилась выживать в этой реальности. Закрылась от мира. Собирая себя по кусочкам из прожитых прекрасных дней. Но это было редкостью, и сегодняшний день явно не был приятным. Я вызвалась на работу и оставалась бы там до сих пор, если это было бы возможно. Лучше так, чем остаться одной и размышлять.

Я обошла родных и попрощалась с Рейчел, а затем схватила Санту за ухо.

- Идем, мистер Клаус. Ваша жена уже соскучилась.

После того, как мы сели в мою машину, Крис объяснил мне, как доехать до его квартиры. Я смущенно повернулась к нему.

- Разве ты не оставил машину у торгового центра?

Он глупо улыбнулся и слегка вжался в сиденье.

- Ну, на самом деле я был с парнями, так что не брал машину. Она все еще стоит перед моим домом.

Он коснулся пальцем нижней губы. Когда мы были моложе, он поступал так, когда его что-то беспокоило.

Сегодня был сильный снегопад, так что оставить машину на дороге было не лучшей затеей.

- Ты оставил ее на улице?

- Да. Не самое мудрое решение. Она превратится в сугроб.

- Не смейся. Однажды я потратила полдня, чтобы откопать свою машину. Но хорошо, что это был всего лишь снег. Сейчас еще не такой сильный снегопад. Небо напоминает пейзаж Нормана Роквелла на рождественской открытке, - я осмотрелась вокруг с глупой улыбкой. Ветви деревьев по краю дороги были покрыты легким белым напылением. Свет луны преображал картину в нечто чудесное. Крис удивленно выгнул бровь. - Что?

- Ничего, - со вздохом улыбнулся он. - Теперь поверни здесь. В конце этого квартала.

Я направилась к стоянке, выруливая мимо ряда узких двориков. Когда я остановилась рядом с его домом, то не сдержала удивления. У меня челюсть отвисла, и я ляпнула.

- Серьезно?

- Что?Ты считала, что во мне нет веры в Рождественские чудеса? - на двери его дома красовался венок с головой снеговика в цилиндре. Перила были украшены гирляндами так, что выглядели как фонарики, а в доме мягко светилась украшеная елка. Можно было решить, что у него есть дети, ради которых это затевалось, но я знала, что у него нет никого.

- Чувак, у тебя перила горят, как огненный шар, а на двери висит отрубленная голова Фрости, - тихо посмеивалась я, заправляя за ухо волосы и искоса взглянув на него. - Я считала, что ты принадлежишь к парням, которые предпочитают пластиковой елке парня-трубочиста.

Он с ужасом посмотрел на меня.

- Не глупи. Настоящая елка намного лучше. Кроме того, в нем все еще живет белка. Это двойное удовольствие.

- Да, полагаю, что пластиковая белка не идет ни в какое сравнение с этим.

Крис хмыкнул и очаровательно улыбнулся. Мне нравилось, когда его лицо так сияло.

- Нет, совсем не то. Расскажи мне, какое дерево украсила девочка-эльф в своей квартире? Серебряное с большим розовым бантом на макушке?

- О, как грубо. Прошу, если станешь делать предположения, то будь более реалистичным.

Крис постарался выглядеть серьезным.

- Готическое дерево с настоящей обгорелой корой, пепельными украшениями и дохлой крысой на макушке.

- Пф, ты ошибаешься. Это живая летучая мышь. Сильное отличие, - я улыбалась. Сдержаться было невозможно.

- Как я мог так оплошать? - он толкнул меня локтем. - А если серьезно, Брук, какое оно? Искуственное или настоящее? Знаю, что ты терпеть не можешь подделки - неважно, вещь или человек, - так что предположу, что оно настоящее.

Я мгновенно опустила взгляд на приборную панель.

- Ну...

- Ну что?

- Я не украшала елку.

- Что? - он резко поднял голову, словно лабрадор. - Ты же не серьезно? Ты хотела пропустить Рождество?

- Нет, - он склонил голову и посмотрел на меня взглядом, в котором читалось "только-не-лги-мне". Вздохнув, я призналась. - Да.

- Ты не можешь пропустить Рождество.

- На самом деле могу. Все в норме, Крис. Иди в дом и обнимись со своей белкой, - я положила руку на рычаг передач, готовясь уехать, но он остался сидеть на месте.

- Нет. Я не могу оставить тебя без елки и без возможности повеселиться.

Стало неловко, но мне не хотелось оставаться. Рождество - прекрасный праздник для тех, кто не одинок, но для меня это было простым показушничеством. Крис не поймет этого, и я не хочу втягивать его. С моим эльфийским макияжем стоит мне только заплакать, как я превращусь в одного из тех печальных клоунов в бархатных костюмах, изображенных на холсте. Художник, кстати, явно был не в себе. Не может быть так, что вы в здравом рассудке смотрели бы на подобное день за днем.

Крис потянулся, выключил двигатель и вытащил ключ зажигания. Если я не на парковке, мне грозят проблемы.

- Эй! - я потянулась за ключами, но он сунул их в карман и улыбнулся. Замешкавшись, я подумала о том, чтобы добраться до них, но тогда мне пришлось бы немного приподняться и прижаться к Крису. Гавнюк. Я сжала губы в тонкую линию и пробурчала.

- Отдай, - протянула руку ладонью вверх.

- Нет. Пока не согласишься провести мини- Рождество в моем доме прямо сейчас со мной и моей белкой.

- Не очень подходящее имя для маленькой Крис, - я проглотила смешок, но Крис странно смотрел на меня. - Прости, я имела в виду твое дерево.

Он приоткрыл рот, словно хотел что-то ответить, но передумал. На его лице появилась странная улыбка, словно он не знал, как правильно ответить. Моргнув, он рассмеялся, а затем потянулся к дверце и открыл ее.

Ох, блин. Он серьезно? Холодный воздух наполнил салон.

- Крис! Отдай мне мои ключи! - я выскочила из машины и направилась за ним следом. - Я устала и хочу спать. Не заставляй меня упрашивать тебя.

Сунув ключ в замочную скважину, он открыл дверь. Внутри дом выглядел словно окошко Мэйси. Повсюду мерцали красные, зеленые и золотистые огоньки. Цветочные горшки, гирлянды и украшения были расставлены повсюду. Пока я осматривала комнату, на моем лице появлялась легкая улыбка. Он даже повесил чулок на полке над камином. Как это не похоже на него. Слишком невинно и чисто. В школе я и подумать не могла, что он любит этот праздник. Он вел себя так, словно это глупость, но теперь у меня просто был шок от увиденного.

- Я не хочу, чтобы ты умоляла, но и позволить тебе провести праздник в одиночестве тоже не могу, - Крис шагнул в дом и бросил ключи на стол, а потом стащил пальто и шляпу Санты. - Останься. выпей горячего шоколада и посмотри со мной фильм, потом я сам отвезу тебя домой.

- Крис, - вымолвила я, ссутулившись и шагнув на его ковер. - Я хочу спать.

- Правда? Не думал, что смогу уломать эльфа. Рад, что ты изменила...ой! - вскрикнул он, когда я ущипнула его. - Детка, ты противоречишь сама себе. Соберись.

Теперь он смеялся, и когда я постаралась ущипнуть его снова, он перехватил мои запястья. Крис осторожно втащил меня в комнату, и когда наши взгляды встретились, что-то изменилось. Мой пульс участился, так сильно, что дыхание перехватило.

Голос стал хриплым и просящим.

- Это довольно тяжело, понимаешь? Остаться здесь, а затем отправиться домой, в пустую квартиру. Крис, я так не могу. Не вынуждай меня объяснять тебе.

Он обнял меня за плечи и крепко сжал.

- Конечно, нет. Я такой кретин. Брук. Останься здесь сегодня.

Это последнее, что я ожидала услышать от него. Опустив взгляд в пол, я едва могла вымолвить.

- Не могу...

Он не дал мне договорить.

- Я не о том. Прошу останься со мной. Мы посмотрим старые фильмы, выпьем гоголь-моголь и не будем спать всю ночь. Я не могу передать словами, как рад, что встретил тебя сегодня. Я не могу позволить тебе уйти. Останься.

- Не могу.

- Не уходи, - улыбаясь, уговаривал он.

- Я должна.

- Почему?

- Потому что ты..., - пугаешь меня. Потому что из-за тебя у меня путаются мысли. Потому что это ты. Я думала обо всем этом, но не могла сказать вслух. Он все еще держал меня за плечи. Часть меня хотела согласиться, но я боялась его. - Просто не могу.

Крис медленно кивнул, словно все понял, и выудил ключи из кармана. Он держал их так, что они болтались у него на пальце.