— Держи, старик, — поддразнил он.

Я схватил перчатки и почувствовал улыбку на своих губах, впервые за очень долгое время.

— Этот старик может надрать тебе задницу.

Даллас усмехнулся и размял свои впечатляющие руки.

— Чувак, ты смотрел на меня в последнее время? Я — зверь, — сказал он. — Монстр.

В ответ я рассмеялся, действительно рассмеялся, все мышцы нужные для этого наконец снова ожили. Я не использовал их в течение многих лет.

— Да, ты — монстр, братишка. Зверь и монстр, — сказал я. Удивление на лице Далласа было мимолётным, затем он тоже засмеялся.


СТИЛ САТТОН

Выехав на грунтовую дорогу, которая соединяла нашу дорогу и дорогу к Дикси, я заметил припаркованный у поля грузовик Брея. Я замедлился, чтобы проверить, не нужна ли ему помощь. Но увидел рыжие волосы и пару… уверен, эта была пара сисек. Улыбаясь, я покачал головой и направился к Дикси. Там с этим жалким ублюдком прямо в полдень девушка, и он трахает её. Чувак рехнулся. Мой брат чокнутый.

У нас с Дикси не было секса, хотя мы в отношениях уже одиннадцать месяцев. Я не воздерживался от секса так долго с тех времён, когда мне было пятнадцать до того, как Бренда Викерс показала мне свои восемнадцатилетние сиськи. Затем Бренда показала мне насколько хорошо скользить в горячей киске. Секс стал таким же важным, как и кислород. Затем я влюбился в Дикси, и ожидание её стало более важным. Иногда непросто отказываться от жаждущих женщин. Но Дикси стоит этого. Она лучше, чем ночь, проведённая с незнакомкой. Дикси стоит всего этого.

Я немного завидую тому, что в середине дня Брей кое-что получает. Я устал снимать напряжение в душе. Но то, что получает он, выглядит слишком дешёвым и быстротечным. У меня есть кое-что большее с Дикси. Кое-что, что стоит жертв и долгого ожидания.

«Джип» Дикси был припаркован снаружи, и я глубоко вдохнул, подходя к её двери. Я не хочу больше ждать. Это длилось в течение двух дней. Дикси не звонила и не писала мне в течение двух дней. И я тоже не пытался связаться с ней потому, что был чертовски уверен, что Ашер захочет приехать сюда и забрать её. Я верю, что Дикси любит меня. Она говорила, что любит. Но я не уверен, что она любит меня так же сильно, как и Ашера. Их история была большим… большим и запутанной. Я всегда чувствовал себя второй скрипкой. Но теперь, когда он не планирует приехать к ней, она снова моя.

Входная дверь открылась, и на улицу вышла Дикси в обрезанных джинсах и в клетчатой рубашке, завязанной узлом на животе. Моё сердце начало быстрее биться. Она была босиком и выглядела, как фантазия южного парня. Фантазия любого парня.

— Привет, — сказала она улыбаясь. Она не выглядела так, будто страдает. Сейчас в её глазах нет той боли, которую я видел два дня назад. Я не уверен, что чувствую по этому поводу. Я не хочу, чтобы ей было больно, но надеюсь, что она достаточно любит меня, чтобы страдать из-за нашего расставания.

— Как ты? — спросил я, вглядываясь в её лицо.

Она пожала плечами.

— Хорошо. Лучше. Я поговорила с моим папой.

То, как она сказала «моим папой» с оттенком уверенности и облегчения в голосе, подсказало мне, что её отец развеял заблуждение, на которое мы все попались.

— Так значит ты знаешь правду? — спросил я.

Её брови немного нахмурились, и она кивнула.

— Да, но она не такая, как думает Ашер.

Я кивнул.

— Мы знаем. Мама всё объяснила.

Глаза Дикси расширились, и она посмотрела в сторону нашего дома.

— О, на самом деле, когда?

— Два дня назад. Я был бы здесь раньше, но нам всем требовалось время… осмыслить это… ты понимаешь? — Она медленно перевела печальный взгляд на меня, и мне захотелось пнуть себя. Зачем я сказал, что знаю уже два дня и не пришёл к ней? Насколько это глупо? — Мне жаль, — пробормотал я, — очень жаль.

Она заставила себя улыбнуться и покачать головой.

— Нет, всё в порядке. Я тоже знала и не пришла. Я просто… — она сделала паузу и нервно сглотнула. — Неважно. Я не придала этому смысл. Думаю, это были несколько сумасшедших дней.

— Да, — согласился я, а затем потянулся, чтобы взять её за руку. — Но я никогда не переставал любить тебя. Я любил тебя даже тогда, когда думал, что это неправильно. Я не могу просто вырезать из себя эти чувства.

Она оставалась напряжённой, и её взгляд метнулся к моему дому. Я знаю, что это из-за Ашера. Она ждала его. Мне следовало этого ожидать. Я должен был знать, что это произойдёт. Он был тем, кого она потеряла, после чего так и не оправилась. Всё написано у неё на лице.

— Я ждал из-за него, — сказал я ей. — Из-за него я не пришёл сразу. Я дал ему шанс. Но он пришёл ко мне сегодня утром и сказал, чтобы я навестил тебя. Чтобы не заставлял тебя больше ждать. Чтобы я любил тебя больше, чем когда-либо сможет он, потому что ты заслуживаешь этого. А не его.

Боль вернулась в её глаза, и я захотел зарычать из-за несправедливости. Почему Дикси не чувствует подобного ко мне? Я ждал её. Я верен ей потому, что люблю. Почему она должна хотеть его больше? Он отправил меня к ней. Он позволил ей уйти.

Я здесь. Не он.

— О, — сказала она, не в состоянии смотреть на меня, вместо этого она изучала свои руки.

Просто грёбаное «о».

— Дикси, ты по-прежнему этого хочешь? Нас? — спросил я, желая, чтобы она посмотрела на меня, чтобы дала мне хоть что-нибудь, что угодно.

И наконец она подняла взгляд и посмотрела на меня.

— Стил, а ты хочешь этого?

Она ещё спрашивает?

— Больше всего на свете, Дикси.

Она не сразу ответила. Вместо этого она выждала несколько минут прежде, чем мягко вздохнуть.

— Хорошо, да, я хочу этого.

Облегчение накрыло меня, и я захотел заколотить себя в грудь. Я выиграл. Она — моя. Дикси Монро — самая великолепная женщина, которая когда-либо интересовала меня, и она выбрала меня, а не моего брата.

— Я сделаю тебя счастливой, Дикси. Клянусь, детка.

Она кивнула, после чего сделала шаг ко мне и положила голову мне на грудь. Это то, в чём я нуждаюсь. То, что хочу больше всего. Я могу обходиться без секса, пока она не будет готова. Достаточно просто знать, что однажды Дикси будет в моей кровати. На данный момент.


Глава Шестнадцатая

ДИКСИ МОНРО

В течение следующей недели я каждый день видела Стила. Но никогда не видела Ашера. Ни разу. Его грузовик был припаркован возле здания с насосными установками, но когда я была там, он не появлялся. Я не спрашивала, а Стил не поднимал эту тему. Я чувствовала, что Стил ждёт, спрошу ли я его об этом, и, если я это сделаю, то не пройду испытание.

Скарлет сказала, что я должна найти способ отпустить прошлое, но я не знаю, как это сделать. Ашер больше, чем просто прошлое. Он часть меня. Часть моего сердца, возможно, большая его часть. Ты не можешь просто отпустить кого-то настолько важного. Моё сердце не волнует, что он не хочет бороться за нас, чтобы мы были вместе, и боль от осознания этого просто невыносима.

Он по-прежнему обладает властью заставить меня всё бросить и кинуться к нему в тот момент, когда он поманит меня пальцем. У него слишком много власти надо мной. Но сейчас я чувствую себя так, словно он опять ушёл. Скарлет сказала, что она видела его два дня назад, когда он работал с Бреем в сарае. Они проводили какие-то ремонтные работы. Он смеялся и казался менее напряжённым, чем в течение последних трёх лет. Я рада, что он больше не живёт с темнотой, которая съедала его так долго. Но я скучаю по нему. Я хочу увидеть его таким. Я хочу снова увидеть старого Ашера.

— Чёрт, он опять это делает, — пробормотал Стил, вырывая меня из мыслей. Я повернулась, чтобы посмотреть, что заставило его нахмуриться, и увидела затылок Брента и знакомые принадлежащие моей лучшей подруге рыжие локоны в задней части грузовика Брея. Улыбаясь, я покачала головой. Неужели они думают, что, припарковавшись там, попадут в скрытую зону? — Клянусь, Брей не может проработать весь день, не прервавшись на это, — сказал Стил.

Нахмурившись, я повернулась, чтобы сказать ему, что это не Брей, а Брент, но остановилась, оглянулась на поле и прищурилась. Из-за солнца и расстояния было сложно рассмотреть. Это точно рыжие волосы Скарлет. Это уникальный оттенок рыжего. Я узнаю его где угодно. И это должен быть Брент. Её привлекает Брей, но она же не будет… на самом деле спать с ним. Она не будет. Не так ли?

— Ты хочешь бургер или морепродукты на обед? Мне подойдёт любой вариант: я голоден, — спросил Стил, переключая моё внимание с грузовика Брея, и я начала смотреть перед собой. Кажется, он не заметил, что это Скарлет, и, пока я не узнаю, что происходит, я не собираюсь указывать на это.

— Э-э… морепродукты звучит прекрасно, — ответила я.

Я вытащила телефон из кармана и послала Скарлет сообщение: «Скажи, пожалуйста, что это был Брент». Она поймёт, что я имею в виду.

— Ещё одна причина, почему я люблю тебя. Мы одинаково мыслим. Пойдём, — повернувшись, сказал Стил и рассмеялся. Я улыбнулась ему, но ничего не сказала. Говорить Стилу, что я люблю его, кажется неправильным, особенно сейчас. Я не уверена, что люблю его так, как он любит меня. Стил хорошо ко мне относится. Он боролся за меня. Я должна каждый день напоминать себе об этом.

Я слушала, как Стил говорит о сарае и о всех ремонтных работах, которые они должны сделать. Я даже не вздрогнула, когда он произнёс имя Ашера, жалуясь, что тот этим летом устроился на работу к Денверу Уотсону в местные «Корма и семена». Он не понимает, почему Ашер не может работать на их ферме. Я хотела сказать, что Ашер знает, что им нужно больше денег, а единственный способ добиться этого — работать на кого-то другого.