Дикси пошевелилась, но не открыла дверь грузовика. Она наклонилась ближе ко мне, и её запах одурманил меня. Блять, ей нужно уйти.

— Дикс, — предупредил я, сжав руками руль.

— Я уйду. Но сначала, можешь обнять меня? — Как я могу сказать ей «нет»? И как я смогу отпустить её, если позволю себе прикоснуться к ней? — Пожалуйста, Эш? Просто один раз обними меня. Я нуждаюсь в этом завершении.

Я уже давно понял, что готов продать душу ради этой девушки. Теперь она стала женщиной, но ничего не изменилось. Я разжал пальцы на руле, в который вцепился мёртвой хваткой и положил руку на спинку сидения. Дикси прижалась ко мне и положила голову на мою грудь. Обхватив её руками, я сделал глубокий вдох и позволил теплу наполнить меня в последний раз. Мы не смогли попрощаться. Я не дал нам такой возможности. Она права. Это завершение, в котором мы так нуждаемся, но тогда я не был готов ей его дать.

— Думаю, я всегда буду любить тебя. Я ничего не могу с этим поделать, — тихо произнесла она.

Я знаю, что тоже всегда буду любить Дикси, но сказав это, я ещё сильнее раню её. Дикси нужно двигаться дальше и найти тот лучик света, которому она принадлежит. Мужчину, который будет любить её, подарит ей счастье и детей. Мужчину, который исполнит все её мечты. Мужчину, которому стоит относиться к ней как к принцессе, или я сделаю так, что он пожалеет, что появился на этот свет.

У меня же никогда не будет жены. Я не смогу с кем-либо так поступить. Не тогда, когда моя душа с шестнадцати лет принадлежит одной единственной девушке. Никакая ложь и грех не смогут этого отнять. То, что я чувствую к Дикси, является светлым чувством. И это правда. Та, которую я не хочу менять. Я буду наблюдать за её жизнью со стороны, чтобы быть уверенным, что у неё есть всё, что она заслуживает.

Когда я не ответил, она не произнесла больше ни слова. Мы просто молча сидели около часа. Я наслаждался тем, что держу её в своих объятиях в последний раз, а в голове кружились мысли о том, что я должен убедиться, что исправил всё, что натворил. Единственная мысль, благодаря которой я не сошёл с ума.

Звук колёс по гравию и рёв дизельного двигателя грузовика Брея оторвал нас друг от друга. Дикси отстранилась, открыла дверь грузовика и вышла из машины, не сказав ни слова. Всё, что можно, было сказано. Я наблюдал, как она подошла к своему «джипу». Она не обратила никакого внимания на Брея. Вместо этого она села в машину и уехала.

Я ждал, пока Брей подойдёт ко мне. Очевидно, он нашёл меня. Я удивлён, что ему потребовалось так много времени, чтобы вспомнить об этом месте, но я благодарен за это. Когда я увидел, что он направляется к моей двери, я опустил окно и вздохнул.

— Вы всё обсудили? — спросил Брей с хмурым выражением лица.

— Она получила своё завершение, — сказал я с таким же выражением лица.

— Я искал твою задницу всё утро и большую часть ночи. Мама приготовила большой завтрак.

Я завёл грузовик.

— Не уверен, что готов увидеть Стила.

Брей вздохнул.

— Он считает, что она должна знать. Может, так оно и есть. Девушка не могла двигаться дальше. То, как ты её бросил, не было для неё концом. Она не смогла это пережить. Рана так и не зажила.

— Она была помолвлена со Стилом, — напомнил я ему. Дикси двигалась дальше. Она смогла оставить меня позади. Собиралась замуж за моего брата.

— Дерьмо. Она даже не сказала «да». Не думаю, что она смогла бы сказать «да» и до того, как вновь увидела тебя. В любом случае теперь это не имеет значения. Мы никогда не узнаем.

С Дикси всё будет в порядке. Её папа успокоит её. Она найдёт мужчину, который будет любить её. Я должен верить в это.

— Пойдём домой и позавтракаем прежде, чем мама начнёт искать нас обоих.

Кивнув, я переключил передачу.

— Увидимся там.


Три года назад…

Никакая разница в возрасте не имеет значения. По крайней мере, это так ощущается. Я люблю Дикси. Я люблю быть с ней. Я люблю, что её смех способен сделать всё дерьмо, с которым я имею дело, намного лучше. Другие девушки никогда не влияли на меня так. Мама говорит, что тот взгляд, которым я смотрю на Дикси, похож на взгляд моего отца, когда он смотрел на неё. Благодаря этому взгляду она знала, что он для неё единственный и никто не сможет заменить его. Это то, что я чувствую к Дикси.

Поскольку месяцы быстро пролетают и близится весна, я понимаю, что мне нужно принять решение насчёт моего будущего. Я хочу поступить в Университет Флориды, но я не могу оставить её. Моя жизнь связана с Дикси, и отказаться от неё ради колледжа не то, что я хочу. Футбол не моё будущее. Лишь способ оплатить колледж. Я мог бы получить другую стипендию где-нибудь поближе. Мама сказала, что до тех пор, пока я использую свой талант, чтобы оплатить своё обучение, её не волнует, куда я поступлю. Мне просто нужно хорошее образование.

Однако будет сложно рассказать обо всём этом Дикси. Когда я намекал ей о том, чтобы находиться недалеко от неё, она всегда говорила: «Нет, ты принадлежишь большому фантастическому колледжу. Ты любишь футбол. Я хочу эту возможность для тебя». Она не понимает, что её я люблю больше. Она — моё будущее. Не футбол.

Я подъехал к её дому, а она уже была на крыльце и что-то делала в обрезанных джинсах и яркой футболке. Она была без обуви, но всё же спустилась по лестнице и побежала по траве, пока не добралась до меня. Моё сердце наполнилось радостью и удовольствием настолько, что, кажется, мои чувства не поместятся у меня в груди. Это всё, что я хочу. Дикси — моя нирвана.

— Я ждала тебя только через час. Я ещё не одета, — сказала она с улыбкой.

— Я рано выехал, — ответил я. Мои смены в продуктовом магазине заканчиваются поздно только по выходным. По будням я заканчиваю в семь. Сегодня меня отпустили в пять тридцать, поскольку народу было очень мало. Все ужинают дома, и сейчас на улицах города безлюдно, словно в пустыне.

— Ты устал? Мы не должны идти в «Джека».

Я не устал, но в любом случае не хочу идти в «Джека». Я хочу побыть с Дикси наедине.

— Я могу отдать Брею и Бренту грузовик, когда они вернутся с работы. А мы можем отправиться к озеру.

— Я могу упаковать нам ужин. Мама наготовила мясных рулетов. Я ещё не ела, — предложила Дикси.

— Звучит лучше, чем полный бар людей.

Улыбаясь, она приподнялась на носочках.

— Иди, припаркуй грузовик у своего дома для парней, а пойду, упакую наш пикник.

— Договорились, — ответил я ей в губы. Становится всё труднее и труднее не заходить дальше простых поцелуев и прикосновений. Я хочу всё, но пока она не готова, я доволен и тем, что мы имеем.

Я наблюдал, как она побежала к дому. Её задница в этих шортах слишком чертовски совершенна. Две недели назад я хорошо рассмотрел её, когда Дикси позволила мне проложить дорожку из поцелуев к стыку её бёдер. Опыт, который она была счастлива получить ещё раз и который с тех пор мы часто повторяем. Посмеиваясь про себя, я забрался в грузовик и направился к дому.

Брей и Брент работают в конюшне Нортона Кноллса. Кноллс выращивает и обучает, а затем продаёт скаковых лошадей, а Брей и Брент чистят загоны и занимаются рутинной работой. Оба великолепны с лошадьми. Они начали работать, когда им было четырнадцать, и им нужно было место, до которого они могли дойти пешком. Во время футбольного сезона у Кноллса другие помощники, в том числе Даллас, который приходит и помогает. Но, учитывая, каким большим фанатом футбола является Кноллс, он, как правило, работает вместе с ними. Его жена и моя мама были подругами ещё до нашего рождения.

Я припарковал машину и оставил ключи в замке зажигания. Нет причин забирать их. Никто не собирается красть грузовик. Мы узнаем об этом прежде, чем они покинут пределы городка. Мама открыла входную дверь и крикнула:

— Ты рано. Ужин на плите. Сегодня вечером у меня собрание женского комитета в церкви. Мамочка занята, занята, занята.

Я подошёл ближе к дому, прежде чем ответить:

— Дикси и я вечером собираемся на пикник у озера.

Мама поморщилась и заметно вздрогнула.

— Я ещё не выгляжу как бабушка. Помни это.

— Дикси не такая, мама.

Она улыбнулась.

— Я беспокоюсь не о Дикси Монро.

Я усмехнулся.

— Она особенная. Верь мне.

— Да, она особенная, поэтому не выпрыгивай из штанов на этом озере.

Мама не из тех, кто ходит вокруг да около, когда дело касается обсуждения секса. Она честна и открыта в этом вопросе. Вероятно, дело в том, что она стала вдовой ещё до того, как мы стали достаточно взрослыми для разговора о сексе. У нас больше не было отца, поэтому мама убедилась, что мы хорошо осведомлены в этом вопросе.

— Я бы сказала тебе взять презервативы, но хочу верить, что ты достаточно уважаешь девушку, чтобы не заниматься с ней сексом на озере её отца. Чтобы провернуть это, ты должен не достаточно сильно бояться Люка.

— Я люблю её. Я уже говорил тебе об этом. И да, даже если бы она попросила, я не стал бы заниматься с ней сексом на озере.

— Люк захочет пристрелить тебя, и я умру, пытаясь спасти твою тупую задницу.

Когда Бог выбирал женщину, которой нужно будет вырастить пять мальчиков-подростков, он выбрал правильную женщину для этой задачи.

— Никто не умрёт, если она останется девственницей и мы будет просто наслаждаться мясным рулетом её мамы. Если просто будем получать удовольствие от того, что мы вместе.

Мама кивнула и ответила:

— Хорошо. Теперь возьми несколько лимонных кексов, которые я оставила на столе. Ты тоже должен внести свой вклад. Всегда кормить мужчину — не работа женщины. Лучше бы тебе запомнить это.

Я сделал, как было сказано, а затем переоделся в одежду, от которой не исходил запах средства для мытья пола, который я мыл в мясном отделе на работе. После того как я был готов, я остановился возле тумбочки и открыл нижний ящик. Я схватил презерватив, потому что солгал. Если сегодня вечером Дикси попросит меня заняться с ней любовью, я готов рискнуть и столкнуться с верной смертью от дробовика её отца.