— И ничего у меня характер не дурацкий, — отрицала я. — И вообще, это не твое дело!


— Да уж конечно! — не сдавалась Лика.


С ней было тяжело. Ксанка помалкивала, но я чувствовала, она думает так же, как и Лика. И чего они взъелись?


Как будто чувствовали что-то. Они чувствовали. А я?


Однажды я сидела у Вадика, и мы с ним почему-то заговорили о Жене. Он спросил, часто ли мы встречаемся.


— С чего ты взял? — осторожно переспросила я.


Вадик рассмеялся:


— Только мне не надо вкручивать мозги, я не одна из твоих подружек.


И тогда я не выдержала.


— Чего вы все ко мне привязались! — разоралась я. — Если я несколько раз встретилась с человеком, просто поболтала ни о чем, так, значит, я с ним уже встречаюсь! У меня, между прочим, парень есть! И ты прекрасно об этом знаешь! И если ты забыл, то я тебе напомню, ведь это ты познакомил меня с Женей?


— Тихо-тихо! — Вадик замахал на меня руками. — Чего это ты разошлась, как легкое в горшке? — Он прищурился. — Что, задел за живое?


Он так меня разозлил, что я бросилась на него с кулаками:


— Прекрати! Если я встречаюсь с Женькой, то с тобой тоже!


— Не, — он покачал головой, усмехаясь. — Мы друзья.


— И как ты это определил?


— Ты ведь Лехе обо мне говорила, так?


— Ну…


— И что он сказал?


— Ничего.


Я соврала. Дело в том, что я хотела их познакомить, но Леха отказался. Объяснив тем, что у него нет времени на бесполезные знакомства. Я не стала говорить Вадику о его бесполезности.


— Вот видишь, — удовлетворенно кивнул Вадик, — обо мне ты сказала. А о Женьке? Нет?


— При чем здесь…


— А при том, — глубокомысленно продолжил он, — Женька тебе нравится, и ты ни за что не стала бы их знакомить. Потому что Леха сразу поймет.


Я была ошарашена.


— Да с чего ты взял?


— Ну я же понял, — невозмутимо объяснил он.


— Это только твое предположение, — не сдавалась я, но, видимо, уверенности в моем голосе поубавилось.


— Хочешь эксперимент? — предложил Вадик.


— Какой еще эксперимент?


— У меня скоро день рождения. — Он посмотрел с вызовом. — И я тебя приглашаю.


— Спасибо, я помню… — Я не понимала, к чему он клонит.


— Вместе с твоим парнем, — продолжил Вадик.


— С Лехой? Ладно, я скажу ему, если он сможет, то…


— Никаких если! — Вадик слегка повысил голос. — Пригласи его от моего имени заранее.


— Что ты задумал? — Мне стало не по себе. От Вадика можно было ожидать чего угодно. Уж мне-то были хорошо знакомы его эксперименты.


— Ничего особенного, — он понизил голос до шепота, — небольшая вечеринка. Только свои. Я позову Ксанку с Ликой и Женьку, а ты Леху. Ну как? Подходит?


Я успокоилась:


— Да пожалуйста! Тоже мне, напугал!


— Заметано! — Вадик протянул мне руку, и мы скрепили наш договор рукопожатием.


И только когда я вышла от Вадика, то поняла, что он меня просто поймал. Можно сказать, развел. А я согласилась сгоряча. У Вадика явно был какой-то план. Но какой? Он хочет свести Леху и Женьку, это понятно. Но с какой целью? И почему Вадик утверждает, что мне нравится Женька? Если я даже сама не могу сказать, как я к нему отношусь. Когда я подумала о Жене, то сразу почувствовала внутри себя такой легкий укол, нет, не болезненный, скорее приятный, вроде легкого озноба, после которого по телу сразу разливается теплота и хочется улыбаться. Ну, допустим, он мне нравится. Но это ничего не доказывает. Мало ли кто кому нравится. Вадик мне тоже нравится. Я прислушалась к себе. Нет, никакой теплоты я не почувствовала. Ладно, Вадика я давно знаю, привыкла, а Женька… Что Женька?


И тут я хлопнула себя по лбу: вот дура! А что, если Вадик не только меня заподозрил? Что, если Женька?.. Нет, не надо об этом думать!


Но почему не надо?


Потому что у меня есть парень, который меня любит и которого, надеюсь, люблю я.


Я надеюсь?


А Женька?


Что, если Женька признался Вадику?


Нет-нет, не признался, а намекнул на то, что я ему нравлюсь?


От этой мысли у меня все замерло внутри, даже показалось, что сердце перестало биться.


Я все выдумываю!


Выдаю желаемое за действительное?


Женька, Женька… Какие у него красивые глаза!


О! Так вот что задумал Вадик! Он хочет столкнуть нас троих и посмотреть, что из этого выйдет?


Но это не честно!


Я вздрогнула и посмотрела на свою ладонь, да, на правую ладонь, которая совсем недавно пожала ладонь Вадика.


Надо срочно все отменить. Если Вадик прав, то мне следует держаться от Женьки как можно дальше.


Никто никогда не сможет обвинить меня в предательстве. Я никогда не причиню Лехе боль. Даже если… Даже если полюблю другого?!


Но я не такая!


Чувство вины мучило меня всю ночь. Утром я рассказала обо всем Ирке.


— Что же мне делать? — спросила без особой надежды.


— Лучше бы, конечно, пойти домой и выспаться, вид у тебя тот еще, — заметила она сочувственно.


Я покачала головой:


— Дома будет хуже, я лучше посплю на уроках.


— Не понимаю, почему ты так расстроилась? — спросила она. — По-моему, все нормально. Ну, устроишь ты себе проверку чувств. Что в этом такого? Во всяком случае, сможешь убедиться в том, что, кроме Лехи, тебе никто не нужен.


— А если нужен? — понурившись, пробормотала я.


— О, подруга, да ты никак влюбилась?


— Не знаю, — сокрушенно вздохнула я.


— Ну и расслабься, время покажет, — посоветовала беспечная Ирка. Да, ей легко советовать.


А мне оставалось надеяться на то, что Леха откажется от приглашения. Найдет какой-нибудь предлог. Ведь он не любит всяких там художников.


Но Леха не отказался.


Мало того, когда я рассказала ему о дне рождения Вадика, он невозмутимо кивнул и сообщил, что ему уже звонила Лика и передала приглашение. Вот это да! Выходит, Вадик подстраховался! Не понадеялся на меня. Вообразил, что я струшу?


Но я же не такая.


И чего мне, спрашивается, бояться? Я в себе вполне уверена… или не вполне? На самом деле никакой уверенности не было. Приближающаяся очная ставка приводила меня в ужас. Я старалась как можно больше времени проводить с Лехой. Я уговаривала себя: «Все нормально, я его люблю, он любит меня, никто не сможет нас разлучить» и всякое такое. Меня это успокаивало, на время.


В конце концов, чего я так завелась? Леха согласился пойти, ну так что же, пора ему познакомиться с моими друзьями. А Женька? Женька тоже мой друг… И потом, может, он еще и не придет.


Накануне я так нервничала, что пришлось пить валерьянку. Руки дрожали и голос. А еще я то краснела, то бледнела. Как сказала Ирка, «обмирала», слово такое непривычное, зато точное. В последний момент я решила взять с собой Ирку, для поддержки. Должен же хоть кто-нибудь быть за меня. Вадик — ничего, согласился. «Веди, — сказал, — веселее будет». Я Ирку дольше уговаривала.


Вот так мы и пришли, втроем: я, Ирка и Леха.


Оказалось, мы явились первыми. Вадька был само обаяние. Он мгновенно сдружился с Лехой, и как ему только удалось! Заговорил ему зубы борьбой, якобы он когда-то занимался. А Леха и поверил. Вообще Вадька вел себя подозрительно. Но не станешь же ссориться с человеком, у которого день рождения. Я стерпела.


Ирке, судя по всему, все нравилось. Она весело болтала с именинником, помогала ему накрывать на стол, в то время как я тупо смотрела в окно.


Умница Вадик спрятал свои работы и не стал хвастаться Лехе. Умно, ничего не скажешь.


Наконец прибыли девчонки, у меня немного отлегло от сердца. Женьки не было. Может, действительно стоило расслабиться?


Ирка с Вадиком устроили что-то типа шведского стола. Каждый подходил и брал, что хотел и когда хотел. Лика с Ксанкой устроили танцы, по очереди приглашая Леху. Ну и ладно, мне не жалко. Ирка травила анекдоты, она их знала великое множество, причем рассказывала не просто так, а в тему. Стоило кому-нибудь заговорить о чем-то, Ирка — тут как тут. И главное, никакой пошлости, и ни одного знакомого. Где она их нахваталась в таком количестве?


Леха блистал. Он танцевал, шутил, успел дать парочку советов Вадику по поводу компьютера. Он же у нас программист, а Вадик в последнее время начал изучать графические программы. Так что у них и тут нашлись общие интересы. Я почти успокоилась. Удивляла только беспечность Вадика. Он же специально все это подстроил, неужели его не беспокоит отсутствие Женьки? Ой, темнит что-то мой дружочек, ой темнит! Рано я обрадовалась.


Может, подговорить Ирку, чтоб она расспросила Вадика насчет Женьки?


Я хотела подкараулить подругу и даже выскользнула за ней на кухню. И как раз в этот момент прозвенел звонок. Я замерла в прихожей, с ужасом глядя на входную дверь.


Вадик направился открывать, на ходу подмигнув мне.


Я стояла, не в силах уйти, прижавшись спиной к стене, и во все глаза смотрела, как Вадик поворачивает ручку двери, как она открывается. Все это я видела как в замедленной съемке.