– Ну, что там? – с неискренним интересом спросил Герман Иванович вернувшуюся Ба. – Лев прибегал, я уж у него не стал спрашивать.

– Да ничего страшного, он справится без меня. А у Галины обычный приступ остеохондроза, – сообщила Ба. – Герман Иванович, голубчик… Вы на Левушку не сердитесь. Уж пожалуйста. Мы с ним поговорили, он все понял. Больше ничего подобного не повторится, я вам обещаю… Мальчик влюблен и не знает, как с собой совладать. Беспочвенная ревность… Это бывает, если вы помните.

Вместо ответа Герман Иванович длинно вздохнул и поверх компьютера уставился в светлую даль.

– Герман Иванович, вы уж простите меня великодушно… – вдруг решилась Ба. – Если не хотите – не отвечайте. Но вы тоже очень изменились с тех пор, как появилась Женя. Вы… Какие у вас планы относительно Жени?

– Да какие планы? – опять вздохнул Герман Иванович. – Поживет у меня, пока я ей не надоем. А потом… Она девушка самостоятельная. И без меня бы не пропала, наверное. Но мне так приятно ей помочь. Если вы предполагали, что у меня относительно Жени какие-то… ну, в общем, намерения, – вдруг смутился он, – то боже упаси! Конечно, есть такие мужчины, как правило, богатые и знаменитые, которые будто две или три жизни живут. Жены состарятся, дети вырастут, они женятся на молодых и начинают все сначала. Но я, увы, не богат и не знаменит. Не чувствую в себе сил начинать жизнь заново. Я свою прожил вместе с Наташенькой, а сейчас так… доживаю. И то, если бы не вы, Елизавета Владимировна, я бы не знаю, как я жил бы после смерти Наташи. И потом… Я ведь прекрасно понимаю, что нет во мне ничего интересного для молодой девушки. Разве что квартира. Так я ее Женечке и так решил оставить, если она ей понадобится. Иван согласен. Но вы знаете, только познакомившись с Женей, я понял, почему вы всем помогаете – мне, Галине, Алексею Николаевичу, Левушке. Ну, то есть про Левушку понятно, своим положено помогать, как же иначе. Но чужим? Оказывается, это такое счастье – помогать! Я не понимал раньше.

– Вы совершенно правы, Герман Иванович, – кивнула Ба, задумчиво болтая ложечкой в чашке с остывшим чаем. – Я это делаю из чистого эгоизма. Я старше вас, Герман Иванович, на целых… ей-богу, не вспомню сейчас, сколько лет, к тому же в нашем с вами возрасте год идет за десять. И давно уже поняла, что с годами мы как бы перестаем существовать для окружающих. Будто становимся прозрачными. Вы же наверняка замечали, как молодежь смотрит на нас в транспорте – как сквозь стекло, чтобы место не уступать. И чтоб вообще от нашего вида не расстраиваться. В детстве мы нужны родителям, потом друзьям, мужьям или женам. Детям. На фронте я нужна была раненым и больным, когда работала врачом – пациентам. Потом вот племяннице пригодилась, Валентине, потом Левушке. И все уходило постепенно. Теперь у меня только Левушка. Но и для него я скорее теперь уже обуза. Он мальчик самостоятельный, ему трудно жить со старухой. Молодые не должны подолгу жить рядом с немощью, с болезнями, с близостью ухода. А я, помогая людям – пусть они здоровее и моложе меня, но у них и проблем больше, – я становлюсь более видимой. Я почти нормально существую. Поверьте, это помогает.

– Елизавета Владимировна! Вы настоящий философ! – с чувством произнес Герман Иванович, и по выражению его лица было понятно, что это самый высший комплимент из всех возможных. – Не то что я… Знаете, я много думал о том, что произошло. Пожалуй, Лев прав. То есть не прав по форме, а по сути, я думаю…

– Не надо, Герман Иванович, голубчик!

– Нет-нет! В самом деле! Я не философ. Я схоласт. Оторванный от реальной жизни и от мировой научной мысли. Мои теории мертвы, а я цеплялся за них, как утопающий цепляется за соломинку. Но именно сейчас я понял, как я был смешон со своими претензиями на научность рядом с вашим простым здравым смыслом. Спасибо вам.

– Бог с вами, Герман Иванович, из меня философ, как из вас – балерина, – попыталась снизить пафос его выступления Ба. – Просто в нашем с вами возрасте уже вряд ли стоит быть категоричными, не правда ли? Возможно, вы еще передумаете. А вот и ребята идут. Надо же, сколько провозились! Хорошие у нас с вами дети, правда, Герман Иванович?

В знак согласия Герман Иванович трубно высморкался в большой клетчатый платок. И если бы Ба в этот момент обернулась, то, возможно, увидела бы, как Герман Иванович украдкой промокнул краешком платка глаза. Но Елизавета Владимировна была женщиной мудрой, и поэтому она не обернулась.

День десятый

Все будет хорошо

Утром к Галине пришла участковый врач, которую вызвала Елизавета Владимировна. Задержалась ненадолго, но все же успела попенять Галине за доставленные хлопоты:

– Мы грипп с температурой под сорок не успеваем обслуживать, а вы, голубушка, со спиной. Что вы от меня хотите? Я не волшебница. У самой спина то и дело отнимается, – врачиха была пожилая, одышливая и очень недовольная тем, что ее побеспокоили по пустякам. – В нашем с вами возрасте главное лекарство – покой. Полежите денька два-три, а лучше – пять. Мазь я вам пропишу. Хотя можно и эту, что у вас на столе. Обезболивающее надо?

– На х… мне твое обезболивающее, – проворчала себе под нос Галина, обидевшись на «наш с вами возраст». Врачиха была старше ее года на два, не меньше, а туда же. – Мне на работу надо.

– Ей больничный нужен, Калерия Константиновна, – перебила ее Ба, за спиной врачихи сделав страшное лицо и показав Галине кулак. – Больничный выпишите, а остальное мы сами.

– Ну вот и славно, – обрадовалась Калерия Константиновна. – Мне хотя бы с рецептами не возиться. А вы как, Елизавета Владимировна? Что к нам не заходите?

– Мне болеть некогда, – отмахнулась Ба. – Все больше других лечу.

– Вот это правильно, – поддержала врачиха. – Болеть и стонать – последнее дело. Я вот сама никогда не жалуюсь, хотя артрит проклятый… по ночам, бывает, не сплю. А куда деваться? Ваш внук ничего новенького не обнаружил про лечение артрита? А то нас, пенсионеров, на учебу уже не посылают, а спрашивать как-то неудобно.

– Вы вечером позвоните Левушке, и он вас непременно проконсультирует, – пообещала Ба и, поглядев на Галину, принялась благодарить врачиху за визит и вежливо выпроваживать, потому что Галина сдерживалась из последних сил.

– Врачи, бляха-муха! – от всей души разорялась она, когда Ба вернулась в комнату. – Ни хрена не знают, себя вылечить не могут, а еще других берутся лечить! Что делается, а? Гнать ее надо к едрене фене на пенсию! А Лев твой вон пусть работает, он и то больше ее соображает.

– Уймись, – посоветовала Ба. – Если ее, как ты выражаешься, к едрене фене, то тогда и тебя туда же. Ты ведь тоже пенсионерка. А на одну пенсию жить не хочется, да? На хлеб, конечно, хватит, а вот на выпивку и сигареты твои опять же – нет. Так что лечись давай. Вечером Левушка придет и массаж тебе сделает.

– А может, ты? – засомневалась Галина. – Неудобно как-то…

– Неудобно жить с больной спиной. К тому же я не могу. Руки уже не те. И вообще, я который день еле на ногах стою. Легла бы и лежала, как ты, да только Левушку не хочу расстраивать. Лежи. Поесть тебе принесу.

Обед Ба и Женя готовили вместе – это Женя так решила.

– Вам одной трудно, а мне все равно возиться, раз я дома, пока сессия… и не работаю… – Женя смутилась и не договорила.

– Женя, деточка, тебя беспокоит, что Герман Иванович не берет с тебя денег? – догадалась Ба. – Ты выбрось это из головы. Еще не хватало, чтобы Герман Иванович помогал тебе за деньги. Он же не коммерсант в отличие от твоей бывшей… работодательницы. Ему было очень одиноко, пока не появилась ты. И ты вовсе не обязана в качестве благодарности нагружать на себя все домашние хлопоты. Герман Иванович отлично справлялся и до тебя. Нам, старикам, надо чем-то заниматься.

– Вести дом должна женщина, – тихо, но твердо сказала Женя. – Мама так всегда говорит. А мужчина отвечает за то, что вне дома.

– Умница моя, – немедленно растрогалась Ба. – Давай я женю на тебе Левушку и умру спокойно. А если ты еще и готовить умеешь – то спокойно вдвойне.

– Умею, – улыбнулась наконец Женя.

– И голубцы?! – не поверила Ба. – Голубцы сейчас никто не умеет.

– И голубцы, – засмеялась Женя. – Лева их любит?

– Не особенно, – честно ответила Ба. – Но, во-первых, они полезные, во-вторых, у меня отличный вилок капусты пропадает. И потом, разве мама не говорила тебе, что мужчина должен с энтузиазмом есть то, что приготовила ему женщина? А то начнут разбираться, на них не угодишь.

Предусмотрительные Ба и Женя наготовили голубцов с запасом: помимо двоих мужчин они должны были накормить лежачую Галину, а заодно и Алексея Николаевича, поскольку не оставаться же ему одному неохваченным. Тем более что в последнее время он так азартно трудился, несмотря на больную руку, что ел от случая к случаю. В итоге под вечер за большим столом в квартре номер семь на ужин собрались все вместе, как на праздник – не разносить же всем тарелки, как в самолете, решила Ба. Она распоряжалась за столом, Женя сновала с тарелками из комнаты в кухню, Левушка и Герман Иванович старательно демонстрировали добрососедские отношения, нетерпеливо принюхиваясь к запахам, доносившимся из кухни. Пустовалов сидел, прикрыв глаза и будто отключившись от происходящего вокруг – все-таки он очень устал.

А после обеда неожиданно пригласил всех «на вернисаж». На самом деле, он так волновался, что толком и не понял – что ел. Было горячо и вкусно. По-домашнему было. И ему вдруг ужасно захотелось показать всем картину. Еще чуть-чуть не законченную, еще не отпустившую от себя. Но ему таким важным показалось увидеть реакцию этих людей, еще совсем недавно чужих, а теперь вдруг ставших почти родными. По их глазам он поймет, правильно ли он все делал до сих пор. И тогда со спокойной душой закончит. Или…

Гордясь оказанным доверием, Ба, Герман Иванович, Левушка и Женя гуськом потянулись по коридору в пустоваловскую квартиру, разговаривая отчего-то шепотом, как в музее. Картина стояла на какой-то трехногой подставке посреди комнаты и как будто тоже ждала их решения.