— Но я платила деньги.

— Я сам собирался платить. Все уже было схвачено. Потом, в самый последний момент, подкатилась ты, размахивая чековой книжкой. Я просто уступил тебе привилегию финансировать меня. Немного снял с себя риск. Или месть, можешь ты сказать. Если бы ты мне не позвонила, операция все равно бы состоялась. Я говорю тебе об этом, чтобы ты поняла, что твое участие во всем периферийно. И теперь, когда все пошло наперекосяк, не дави на меня звуком. Черт побери, это ты наняла Кристу и Лайзу. Ты дала им нюхнуть мегабаксов. Ты хотела при всех платить им, а чтобы я и мои друзья их убрали. Англичане говорят об этом так: охотиться с собаками и бежать вместе с зайцем. Некрасиво, Мери. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все нравится. Особенно теперь, когда все полетело к черту.

— Они больше не работают на меня. Я тянула плуг всего этого дела, а теперь я намерена загонять их судами.

— Хорошо. Хорошо. Уже теплее. А я взамен буду молчать о нашей маленькой сделке. Но твои денежки плакали, а? Придется тебе немного урезать расходы по дому. Уволить четвертого лакея. Ха! Ха! Не будем терять чувство юмора.

Мери нажала на кнопку «END», стирая Россетти из своей жизни. Теперь она понимала все, и это не казалось ей приятным… совершенно не казалось. Проблема состояла в том, что никто никогда не понимал ее главного двигателя. С того момента, когда она впервые положила глаз на Роба Санда, она знала, что получит его, просто потому, что захотела его. Она шутила по этому поводу. Она даже позволяла другим смеяться над этим, это устраивало ее, как дымовая завеса, за которой она могла действовать. Бывали тупики и неудачи, но потом они все больше персонифицировались в двух женщинах… Кристе и Лайзе. Жизнь для Мери всегда была невероятно простой. Она брала все, что хотела. Разумеется, у нее существовали и другие цели, кроме Роба. Она хотела, чтобы «Майами» стали самыми модными духами в Америке, а это предполагало участие Лайзы в рекламных съемках. Оглядываясь назад, можно считать это одной из причин несчастья. И она недооценивала Роба. Она надеялась вытащить его из мрака и вытолкнуть на арену славы, а потом пожать плоды его благодарности. Но это не удалось. Его честность и порядочность, качества, которые мучили ее, послужили ему прививкой против лихорадки успеха. Он не чувствовал благодарности к ней. Не захотел денег, которыми она осыпала его в отчаянной попытке завладеть его телом как прелюдией к его любви. Все рухнуло, оставив лишь смертельную, последнюю игру. Она позвонила Россетти, зная, что враги твоих врагов твои лучшие друзья. Они сошлись на том, что интересы их совпадают. Они тайно встретились в Нью-Йорке, и он рассказал ей о «смутном пока» плане «подставить» Кристу в операциях с наркотиками. Он лгал ей, говоря, что у него возникли проблемы с организацией операции, что он не может найти деньги на покупку улики — наркотиков. В действительности же, как теперь выяснилось, весь план уже действовал, однако Мери клюнула на возможность финансировать его. С деньгами всегда просто. Она дала ему сумму наличными, отошла в тень и стала ждать, когда Кристу схватят и упрячут подальше. Исчезновение и дискредитация ментора — героини — мечты Роба оставит вакуум в его душе, и Мери намеревалась заполнить его своей персоной. Без Кристы, связывавшей всех воедино, кампания с духами «Майами» и амбициозная Лайза Родригес слиняют сами собой, и Роб не сможет обвинить Мери в свертывании кампании, которая окажется подорванной криминальной историей с Кристой.

Но Криста осталась цела и невредима, а Роб отклонил ее феноменальное финансовое предложение, и она была оскорблена… и хуже того, гораздо хуже, она не получила желаемого. И теперь собиралась камня на камне не оставить. И Криста, и Лайза, и — да! — Роб будут стерты в порошок. Она уже расправилась с их настоящим, и с этого момента она и ее огромное состояние станут работать на то, чтобы уничтожить их будущее. Мери была ранена, но цела. Ее роль в заговоре Россетти останется тайной. Каким бы Джонни ни был, он не дурак. Он не станет трубить о своей роли в неудавшемся заговоре, и по той же самой причине сойдет в могилу с ее секретом.

И теперь она проехала еще немного, свернула вправо на дамбу, ведущую на материк, и помчалась прочь от Майами-Бич. Пора возвращаться в Нью-Йорк, в штаб-квартиру ее империи. Там она продумает свою финансовую и персональную месть. Это было все, что осталось от ее мечты овладеть телом и душой этого мальчишки.

При мысли о нем на глазах выступили слезы.

— О, Роб, — пробормотала она. — Почему же ты не хочешь стать богатым, как хотят все?

55

— Лиз, ты не будешь такой лапушкой, не сбегаешь ли вниз в «Ньюс Кафе» за завтраком? На шестерых. Роб и Лайза должны скоро приехать. Побольше французского хлеба и масла. Спасибо.

Секретарша поспешила выполнить просьбу. Ее торопливость объяснялась не просто исполнительностью. Находиться третьей в комнате с двумя любовниками было тяжело.

Питер вложил свою руку в руку Кристы. Он выглядел не очень здоровым. День, проведенный на допросах в аэропорту Майами, был одной из причин этого. Роскошная, бессонная ночь в спальне Кристы другой. Он был пропитан сексом, все его тело омыто им. Мозг превратился в мягкий комок из слащавых и нежных сентиментов, а его усталое тело болело и гудело от бесконечных любовных утех. Они помирились. Вновь. И Питер Стайн начинал уже понимать, что в конце концов такая езда по жизни с горки на горку может ему нравиться.

— Я измотана, — сказала Криста, однако таковой не выглядела. Она походила на полную луну в ясном небе, добрым делом в мире зла, милосердным ангелом, который покажет тебе небеса после праведной жизни. Она стиснула руку Питера. — Я думаю, что вся наша жизнь получится изматывающей. Ты так не считаешь?

— Согласен, — рассмеялся Питер. — Теперь я всегда буду соглашаться. Так проще.

— И не смей говорить со мной покровительственным тоном, — хихикнула Криста, показывая, что шутит. Теперь они могли посмеяться над этим, однако впереди будут еще тысячи споров, где они будут оттачивать себя друг на друге. Они срастутся воедино благодаря миллиону волшебных минут примирения, и никому не будет скучно, никто из них не будет казаться еле живым, их всегда будет до краев переполнять жизнь и жизнерадостность, о которой простые смертные могут только мечтать. На их долю достанется жизнь, полная волнений и риска, храбрости и задора. Они никогда не узнают унылой, тяжелой работы, потому что достаточно сильны, чтобы вооружиться и бороться с трудностями. Они будут получать раны, однако исцеление от ран составит достойную для них цель. Как сейчас. Как всегда.

— Не могу поверить в это счастье, — сказал Питер. — Не могу поверить, что попал туда вовремя. Все было так близко. Так близко к беде. — Он раздвинул пальцы на несколько миллиметров и показал, насколько близко они подошли к трагедии.

— Я знаю, — содрогнулась Криста. — Давай не думать об этом. — И все-таки ей послышался звук захлопнувшейся за ней тяжелой двери. Почудилась крошечная камера, угрюмые сокамерницы, сводящая с ума скука жизни без свободы. Она сломала бы ее душу. Больше чем кто-либо она не переносила тюрем, она просто не выжила бы там. В стране так многие по доброй воле проводят свою жизнь в тайном восстании против свободы. Создают свои собственные тюрьмы… закладные, нелюбимых жен, нежеланных детей, проклятую работу… а минуты все тикают, песок струится, и могила, которая станет их единственным опытом свободы, надвигается все ближе. Криста никогда не была такой. Она всегда выбирала независимость действий, мнений, слов. Окружающим они могли и не нравиться, но им все же приходилось считаться с ними. И когда прозвучит ее финальный трубный глас, она, по крайней мере, окажется достаточно живой, чтобы его услышать. На ее долю выпала живая жизнь, а не смерть при жизни, однако все это могло не выдержать тюрьмы. Криста поглядела на Питера, ее будущее, отца ее ребенка, который рос внутри нее — в этом она почему-то была уверена — и перед ее мысленным взором снова проплыл тот удивительный момент ее спасения. Питер спас ее, и это так же несомненно, как то, что Христос умер ради спасения человечества. Взгляд Кристы говорил об этом.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя. Все оказалось бы страшнее смерти, если бы я отправилась в тюрьму за то, чего не совершала. Все те злые, тупые люди, бездарно проведенные дни, злость, ярость и скука… Я не знаю… я просто…

— Ведь этого не случилось, дорогая. И не случится никогда.

— Все позади, да? Действительно позади?

— Адвокаты абсолютно уверены. Принято официальное решение не возбуждать дело. Говорят, что на самом высоком уровне. Тебя сняли с крючка. Меня тоже. Улик там не было, не говоря уже о факте, что, по-моему, они поверили мне.

— Даже против Моны ничего?

— Она пешка. Она призналась, что Россетти просил ее проникнуть в твое агентство. Кроме этого она не могла сообщить ничего конкретного. Все остальное время она рвала и метала с театральным гневом. Вообрази Мону в подобной ситуации. Мне даже стало жалко парней из ДЕА.

Но ведь если они поверили нам, то это значит, что Россетти и Бреддок виновны как черти. Не заинтересуются ли ими?

— Они не наскребут улик. Бреддок не был в Мексике пять лет. Клянется, вытаращив глаза, что не имеет к этому отношения. Россетти то же самое. Нулевые улики. Никаких свидетелей. Ничего.

— Так что он выйдет сухим из воды. Дерьмо! Уб-людок!

— И Мери тоже, — вздохнул Питер. — Вот что совершенно непостижимо для меня. Я неизменно признаюсь в своем незнании людей, но, кажется, я верил, что у меня имеется внутреннее чутье на них. А тут все равно, как если бы узнать, что нянька на самом деле матерая убийца. Мери… забавная, коварная, безобидная Мери с ее острым языком и пессимизмом! Я готов был поклясться, что за ее суровой наружностью прячется нежная душа! И вот она оказалась такой испорченной.