Маруся постояла некоторое время, невидящим взглядом уставившись вслед исчезнувшему такси, потом вздрогнула, очнувшись, и побрела домой.

«Это хорошо – я теперь знаю, что в ближайшие два месяца его не будет в Москве. Очень хорошо! И что август у него тоже будет занят… Значит, у меня есть время до сентября для того, чтобы придумать нечто особенное, ужасное!»

Она попыталась представить, для чего Урманову понадобилось ехать во Францию. Отдыхать? Вряд ли, иначе бы он не заикнулся об августе – ведь именно в августе, судя по всему, у него отпуск. Значит, он ехал в Париж по каким-то там делам. И он, скорее всего, какой-нибудь бизнесмен или некто из руководящего состава – стали бы посылать простого работника на два месяца в Париж!

Он не мясник, не тюремный надзиратель, не собиратель змеиного яда…

Париж!

Арсений лежит в земле, а этот подлец будет ходить по Монмартру, Елисейским Полям, залезет на Эйфелеву башню, будет глазеть на Нотр-Дам, пить кофе с круассанами по утрам…

«Собственно, а почему я должна ждать сентября, когда Урманов покончит со всеми своими делами и вернется из отпуска? – нахмурилась Маруся. – Ну, во Францию, допустим, я поехать не могу, а вот в Подмосковье – запросто!»

Она заглянула к Алевтине Климовне, взяла у той справочник. Нашла в списке пансионатов и домов отдыха «Озеро Длинное». Затем разложила перед собой карту, прикинула, где именно располагается это заведение. Часа два езды на электричке, не меньше…

– Я могу поселиться где-нибудь неподалеку – снять комнату в деревне… – бормотала Маруся, водя пальцем по карте. – И ходить в этот пансионат хоть каждый день. И там… Нет, не годится! – она схватилась за голову. – А вдруг меня не пустят на территорию? Надо ехать туда как отдыхающая!

Она бросилась к телефону, набрала номер пансионата.

– «Озеро Длинное», – тут же отозвался далекий, едва слышный голос.

– Добрый день! Девушка, милая, я бы хотела забронировать путевку на август! – закричала Маруся.

– Август продан.

– Как? Весь август?

– Да.

– И что же мне делать?.. – растерялась Маруся.

– Ну, я не знаю… Попробуйте поискать путевки в наш пансионат через туристические агентства – их вон сколько, этих агентств, – на каждом углу… Только учтите, это будет дороже, чем если бы вы приобрели путевки у нас, напрямую!

Маруся положила трубку.

«А если и в агентстве их не будет?» Она уж было совсем отчаялась, но тут ей в голову пришла очередная идея – зачем покупать путевку, зачем тратить безумные деньги (путевка на август, в самый сезон отпусков, – это ого-го сколько будет стоить!), если можно устроиться в пансионат на работу?..

Она снова взяла в руки карту, и в одно мгновение все условные обозначения на ней превратились в реальные объекты. Вот железная дорога. Вот шоссе. Вот в этом месте, наверное, располагается пансионат – на берегу озера Длинное. Кругом – лес. Она, Маруся, будет там дожидаться своего врага… О, эти тихие подмосковные вечера, когда слышен лишь комариный звон, смутный отзвук самолетного гудения да чей-то далекий смех в темных аллеях!

– Маруся, к тебе пришли! – услышала она голос Алевтины Климовны, сочувственно-приторный – после трагедии, произошедшей с Арсением, соседка разговаривала с Марусей именно таким голосом. Что же касается Виталика, то тот ничего не сказал и лишь пожал плечами, когда Маруся вернулась на свое прежнее место жительства. «Все мы умрем – рано или поздно», – казалось, говорил его отрешенный, печальный взгляд.

– Кто? – отрывисто крикнула Маруся, не в силах вынырнуть из своих фантазий.

В этот момент в дверь постучали и в комнату к ней вошел Евгений Журкин.

– А это я… – произнес он, натянуто улыбаясь. – Не ждала?

Маруся смотрела на него – и словно не узнавала. Кто этот человек, зачем пришел сюда?

– Мань, я понимаю, с моей стороны это свинство – являться вот так, без приглашения, но я тут шел мимо и вдруг решил заглянуть…

– Господи, Женя! – пробормотала она и потерла пальцами виски. – Ладно, проходи.

– Я, честно говоря, даже не думал тебя застать – помнишь, в последнюю нашу встречу ты говорила, что живешь уже в другом месте?.. Но я все-таки решил рискнуть. Можно сесть?

– Да, конечно.

Он опустился в кресло напротив – чужой, почти забытый. Человек, который все еще официально являлся ее мужем. Когда, дай бог памяти, они в последний раз виделись? Кажется, года три-четыре назад – столкнулись случайно на вокзале…

– Как дела? – без всякого выражения, машинально спросила Маруся.

– Прекрасно! – широко улыбнулся Журкин и громко затрещал пальцами. Маруся вздрогнула.

– Как Инга Савельевна? Как… – Она напрягла память, и из ее глубин со скрипом выплыло имя: – …как Стелла?

– Кто? – Журкин снова затрещал пальцами, потом принужденно расхохотался. – Ой, Марусечка, я просто тебе поражаюсь… Нет, со Стеллой мы давно расстались.

– Ты один?

– Ну, можно и так сказать… Нет, у нас все в порядке, мама здорова, Роланд Германович все еще работает, на пенсию выходить не собирается… А у тебя-то как дела?

Рассказывать об Арсении Марусе совершенно не хотелось.

– Ничего, потихоньку, – отстраненно ответила она.

– Ага! – судя по ее выражению лица, Журкин сделал кое-какие выводы. Примерно следующие – Маруся переживает не самые лучшие свои времена. – Слушай, если тебе нужна помощь…

– Мне не нужна никакая помощь! – быстро перебила она Евгения.

В этот момент у него затрезвонил мобильный. Журкин вытащил его, взглянул на экран, нахмурился, потом с раздражением отключил телефон вовсе.

– А если что-то срочное? – не выдержала, усмехнулась Маруся.

– Да ну, какое там… – отмахнулся тот и тревожно затрещал суставами. – Послушай, ты кошмарно выглядишь. Просто кошмарно! Я же говорил, не стоило тебе связываться с актером…

– Женя, не надо, – сквозь зубы произнесла она. – Еще слово, и я… – Она с трудом перевела дыхание. – Да, тебе не кажется, что нам надо наконец официально развестись? – справившись с собой, сурово спросила она.

– Зачем? – подскочил тот.

– Затем, что… Впрочем, ладно! – мрачно ответила Маруся. – А ты зачем пришел-то?

– Просто так. Я же сказал – просто так! Может, соскучился.

– Женя, не смеши меня.

– А почему ты мне не веришь?! – вдруг взорвался он. – Почему ты не хочешь поверить в то, что я до сих пор считаю тебя своим другом?.. Тебе моя мама не звонила? – неожиданно спросил Журкин уже совершенно другим тоном.

– Нет.

– Отлично. Отлично, отлично… – пробормотал Женя и вскочил с кресла. – Ладно, мне пора, я ведь только на минутку к тебе забежал, просто повидать тебя, предложить свою помощь, если что… И вовсе необязательно нам разводиться, ведь нас обоих устраивает существующее положение дел – разве не так?

Он чмокнул Марусю в щеку и исчез, оставив бывшую жену в состоянии какой-то тупой растерянности. «Интересно, что ему на самом деле было надо? Ведь моего Жэ Жэ что-то очень беспокоило – это очевидно…»

Она подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. В самом деле она выглядела плохо – бледное, истонченное лицо, тусклый взгляд, глаза в сеточке красных сосудов, сухие искусанные губы, волосы напоминают паклю…

«Господи, а кто меня в таком виде на работу возьмет? – неожиданно озарило ее. – Ну, разве что посудомойкой если…»

Должность посудомойки, все время запертой в помещении при кухне, была невыгодна Марусе. «Уж лучше уборщицей или горничной!»

Тем не менее она решила приложить все силы, чтобы выглядеть достойно. Дабы очаровать будущих работодателей в «Озере Длинном». Маруся в ближайшие несколько дней предприняла следующие действия: сбегала в парикмахерскую, тщательно уложила волосы. Сделала маникюр. Сходила на массаж и в солярий. Купила летнее платье жизнерадостно-оранжевого цвета.

Виталику было все равно, чем там занимается Маруся, а вот Алевтина Климовна сначала пришла в некоторое недоумение. Как же так – и двух недель не прошло после смерти Арсения, а Маруся увлеченно «чистит перышки»? Потом с энтузиазмом заявила:

– А и правильно! Я так думаю, что по мужику, пусть даже самому хорошему, не стоит траур долго носить… До сих пор жалею о том, что так плакала в молодости, когда меня Модест бросил! Ты, Маруся, молодец.

Маруся улыбнулась ей в ответ одними губами.

Она была уже не человеком, она была орудием мести.

Палачом – для Леонида Урманова.

В первых числах июня она прибыла в пансионат «Озеро Длинное» и сразу же направилась к административному корпусу.

…Директор пансионата – вялый немолодой мужчина, – равнодушно осмотрел Марусю:

– Так вы, дамочка, работать у нас хотите?

– Да, – сказала Маруся. – Могу уборщицей, могу горничной… Кем угодно. Даже посудомойкой, если уж других мест нет!

– Похвально, похвально… Но дело в том, что весь штат уже набран.

– Как? Послушайте, я готова на любую работу… – растерялась она. Все-таки в глубине души Маруся не верила в отказ. Если она орудие мести в руках высших сил, то эти самые высшие силы обязаны ей помогать!

– Штат набран, – зевнул директор, глядя уже в окно.

– Но…

– Девушка, милая, разговор окончен! – окончательно скис тот. – Зачем мне работники из Москвы, когда полно желающих из ближайшего поселка? И комнат предоставлять им не надо…

Маруся медленно пошла к дверям.

– Минутку… А кто вы по профессии, если не секрет? – со скучающим любопытством крикнул ей вслед директор.

– Я? Я окончила институт физкультуры, работала в поликлинике восстановительного лечения, – обернулась Маруся.

– Минутку! Так вы что, спортивный инструктор, что ли? Вроде тренера?

– Да. Так же могу быть фитнес-инструктором, проводить занятия лечебной и оздоровительной гимнастики. Кроме того, еще работала аниматором в Турции… – стремительно забормотала Маруся.

– Кем? А, понял, понял… Девушка, милая, ну что же вы сразу об этом не сказали! – укоризненно всплеснул руками директор. – Ишь, посудомойкой она была готова работать… А у нас именно спортивного инструктора и не хватает! Вернее, он есть, но через три недели увольняется. Так что…