Она схватила его за руку, затащила внутрь и, закрыв за ним дверь, приложила палец к губам.

– Здесь Синди.

Она увидела, как сразу изменилось выражение его глаз, когда он осознал ее слова. Нелл утвердительно кивнула головой.

– На кухне, – произнесла она одними губами.

Марк подошел к Синди, которую не было видно под пледом, но легкое похрапывание выдавало ее присутствие. Он прищурился, обвел долгим взглядом лежащую перед ним «тушку» и удивленно посмотрел на Нелл, которая только пожала плечами и пояснила:

– Почти целая бутылка «Блек лейбл».

Марк подмигнул ей и улыбнулся, но его мысли, как всегда в подобных случаях, были заняты ответами на всевозможные «как» и «почему».

– Что-нибудь стоящее есть? – спросил он.

Судя по улыбке Нелл, можно было в этом не сомневаться.

– Ты ни за что не поверишь... – Она прикрыла дверь на кухню и продолжала тихим голосом: – Как раз по нашему делу. Не думаю, что она придет в себя раньше, чём часа через два. Это минимум. Ты знаешь, я ей никогда, честно говоря, не доверяла. Что будешь, кофе?

– Пожалуйста. Ну так вот, насчет этой ночи...

Нелл, зная, что ее информация намного важнее, не дала ему договорить и стала передавать ему то, что узнала от Синди. Вначале Марк слушал с улыбкой, потешаясь над описанием приключений Синди, но, когда Нелл закончила, на его лице застыло напряженное выражение задумчивости. Нелл озабоченно спросила его:

– Но ведь этого достаточно, не так ли? Я понимаю, что время конкретно неизвестно, но мы ведь знаем, где находится этот старый склад, и ты спокойно можешь расставить вокруг своих людей, чтобы следить, кто приезжает и уезжает... Почему ты так на меня смотришь?

– «Хороша чертовка!» Знаешь такую фразу? Два долгих года я бьюсь над этим делом, по крупицам собирая бесценную информацию, обходя неимоверные бюрократические и чисто профессиональные преграды, и все равно каждый раз упираюсь лбом в непробиваемую стенку. Терпение и тяжелая, кропотливая работа – вот что такое служба в полиции, а не то, что показывают на экране или описывают в книгах, и вдруг как гром среди ясного неба в моей жизни появляешься ты, и все сразу же начинает получаться: факты просто сыплются как из рога изобилия, и остается только собирать их и использовать. – Он радостно рассмеялся и, притянув ее к себе, крепко поцеловал.

Когда она наконец смогла освободить свои губы, то вновь повторила вопрос:

– Так, значит, этого достаточно? Для того, чтобы ты начал действовать? В том состоянии, в котором она находилась, я не осмелилась выпытывать что-нибудь еще.

– Достаточно?! Ты что, смеешься? Конечно, да, даже больше чем достаточно, умница ты моя! Ты прекрасно вошла в роль подруги, умело сыграв на женском тщеславии Синди, над которым так безжалостно посмеялся Тони. Как говорится, ты оказалась своим человеком на своем месте и в свое время. Сработала просто превосходно. Все было так же прекрасно, как и ты сама... – Помолчав несколько секунд, он добавил: – Я никогда не считал себя фаталистом, – сев на высокий кухонный стул, он усадил Нелл на колени, – но, боюсь, мне придется признаться, что твое появление в моей жизни во второй раз является самым настоящим предзнаменованием. Да, вполне определенным знаком судьбы. На нас обоих лежит печать... С тех пор, как я сделал тебе первое предупреждение. Этому суждено было совершиться. Судьба порой преподносит самые неожиданные сюрпризы. – Он взял ее за подбородок. – Ну, например, такие, как ты. – После этих слов наступила небольшая пауза. – Итак, теперь о том, что я делал этой ночью. Этой ночью я разговаривал с женщиной, которая при других обстоятельствах могла бы стать моей женой и поселиться в моем доме. Но у судьбы были другие планы в отношении меня, и я согласен с ними всем сердцем. Моя судьба – это ты, и события, произошедшие с тех пор, как мы встретились с тобой снова, только подтверждают этот факт. Вот об этом я ей и рассказал. В течение нескольких недель мы с ней встречались, ходили в театры и кино, а вчера, после позднего ужина, пошли к ней домой и наконец там обо всем поговорили. Даже скорее говорил я один и все время рассказывал о тебе. Нет, она ничего не знает о том, как и при каких обстоятельствах мы встретились, просто я объяснил ей, почему меня не устраивает тихая, неприхотливая жизнь в маленьком домике вместе с ней и почему я выбрал тебя. Я рассказал ей, какая ты умная, независимая, веселая и при этом легкоранимая и незащищенная, что и обязывает меня защищать тебя до самой смерти. И еще я ей сказал, что ты заставила меня почувствовать то, что я еще не чувствовал ни к одной женщине в мире... что у тебя кожа как атлас, а рот как вино...

– О, ты не мог... – с испугом воскликнула Нелл. – Я бы тебя убила, ей-богу!

Марк запрокинул голову и радостно рассмеялся.

– На ее месте, конечно! Вот поэтому-то я тебя и люблю. Элисон никогда бы этого не сделала, она просто не способна на подобные поступки, потому что слишком легко со всем соглашается. А ты у меня настоящий воин. Если бы ты такой не была, то ни за что не сумела бы столького добиться за совсем короткий срок. У тебя есть все то, чего недостает той женщине и в чем нуждаюсь я. Она просила меня всегда быть с ней честным. И я выполнил ее просьбу.

– Для этого потребовалась целая ночь? – в голосе Нелл прозвучал легкий намек на ревность.

– Я был у нее до часу ночи, пока мне не позвонил мой сержант. Я оставил ее номер на всякий случай. Он сообщил, что при подозрительных обстоятельствах было найдено тело еще одного ребенка.

– И это тоже...

– Нет. Случайная смерть. Это был четырехлетний малыш, потерявшийся на прошлой неделе. Он отстал от родителей на пикнике в Эппинг-форест, упал в канаву с водой и утонул. Но нам необходимо было убедиться, что эта смерть никак не была связана с нашим делом. Поэтому ты и не могла найти меня всю ночь.

Но Нелл все еще думала об Элисон.

– Ей было больно?..

– Скорее она смирилась. По крайней мере, я так думаю. Между нами ничего не было. Она была просто новой кандидаткой, подсунутой мне моей мамочкой, которая никак не может отказаться от мысли женить меня на женщине, выбранной по своему вкусу. При этом она прекрасно знает, что я все равно поступлю по-своему и сам сделаю выбор. Элисон мне нравилась, и, если бы мы не встретились с тобой снова, наши отношения могли бы сложиться совсем по-другому. Но я встретил тебя, и все получилось так, как я хотел. Вот это я ей и рассказал.

– Ты спал с ней?

– Да.

Нелл молча опустила взгляд, а потом улыбнулась. Марк почувствовал, как у него что-то опустилось в животе.

– Меня еще никто никогда не забывал... – Она встала с его коленей. – Сколько у тебя времени?

– А сколько тебе надо?


Наверху, у нее в спальне, он предупредил:

– Никаких трюков и представлений. Ты не проведешь меня при помощи своих героинь. Мне не нужны ни Клео, ни все прочие перевоплощения Нелл. Мне нужна ты сама, сама Нелл, та, о которой ты рассказывала тогда вечером... Помнишь, я говорил тебе, что секс с любовью и без нее – это две абсолютно разные вещи? Позволь, я покажу тебе, что я имел в виду.

Теперь Нелл уже не могла спрятаться за каменной стеной эгоизма и цинизма. Она чувствовала себя голой. Ей было приятно, что он смотрит на ее тело, ей хотелось, чтобы он прикоснулся к нему. Она чувствовала, что начинает волноваться и никак не может справиться с этим всепоглощающим чувством. Впервые в жизни ей показалось, что она испытывает робость и не знает, что делать со своими руками, потому что каждый раз, когда она хотела обнять его, он отклонял их в сторону.

– Ложись и ни о чем не думай. Получай удовольствие, и все, – велел он ей. Это было то, чего ей никогда не приходилось делать, но она положилась на его уверенность. Он не спеша провел ногтями по ее животу и опустил руку к нежным завитушкам в ложбинке между красивыми бедрами. Нелл даже вздрогнула. Когда он провел руками по плечам и груди, медленно спустившись по ним к спине, ей захотелось прогнуться всем телом и замурлыкать. Но он вдруг неожиданно схватил ее за ягодицы и, приподняв их до уровня своих бедер, с силой прижал к своему горячему возбужденному телу. Как будто издалека до нее донесся его приятный тихий смех, когда ее живот стал легко подрагивать под его тяжестью. Он целовал ее шею и грудь, а потом стал ласкать языком упругие соски. Она взбрыкнула как бешеная и крепко впилась ему в плечи.

На какое-то мгновение ей показалось, что она падает с большой высоты, и она почувствовала, как ветер обдувает ее влажное тело, усеянное маленькими капельками пота... С чего бы это? Ведь она ничего не делала. Еще способная о чем-то думать, она поняла, что это не от физического напряжения, а от удовольствия и возбуждения! Ничего подобного с ней раньше не случалось! Какое-то непонятное чувство, подобно молнии разрывавшее грудь и стеснявшее дыхание, волнами расходясь от сосков, которые он не переставал ласкать языком, до низа живота, яростно охватило все ее тело.

Он продолжал ласкать ее, его страсть становилась все безумней. Она, наверное, умерла бы, если бы он остановился и перестал делать то, что доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Еще ни один мужчина не сосал кончики ее пальцев, и сейчас она чувствовала, как от его губ разлетаются по всему ее телу острые стрелы любви и каждая из них в конце концов попадает в самое сердце. Когда он нежно целовал ее спину вдоль позвоночника и, держа ее грудь в своих ладонях, медленно гладил по кругу уже до боли набухшие соски или сладострастно лизал ее тело, покрытое маленькими бусинками пота, ей казалось, что она просто не выдержит, что ей не хватит дыхания и она задохнется от счастья. Нелл еще никогда не испытывала такого натиска чувств и поэтому почти полностью потеряла контроль над своим поведением. Она металась по кровати, издавая непонятные звуки и стоны, ранее никогда не вырывавшиеся из ее горла, извиваясь всем телом и прогибаясь спиной, чувствуя во рту сухой жар, а на языке какое-то пощипывание, напоминавшее слабые электрические разряды. Он снова и снова поднимал ее на вершину удовольствия и сбрасывал оттуда вниз, заставляя стонать от наслаждения. Нелл уже ничего не понимала: мысли были затуманены, однако чувства, в отличие от всего остального, обострены до предела. Она ощущала тяжесть тела Марка, жар его кожи, силу ног, переплетавшихся с ее ногами, легкий запах зубной пасты и крема после бритья и бешеный стук сердца. Его руки стали более настойчивыми, а рот – нетерпеливым и жаждущим. Они дышали так, как будто умирали от недостатка кислорода, и у нее, и у него по губам скатывались капельки пота, и, когда Марк жадно припал к ее рту, она уже в который раз почувствовала его в себе. Если бы в этот момент кто-то выстрелил у них над ухом из двухствольной винтовки, они бы даже не услышали. Сейчас они были глухи, немы и слепы по отношению ко всему, кроме ласк и любви друг к другу. Когда Марк наконец хотел лечь рядом с ней и отдохнуть, она инстинктивно обвила его широкие плечи своими ногами, чтобы продлить удовольствие. В этот момент она поняла, что все ее прежние представления о любви и сексе как о двух несовместимых понятиях были глубоко ошибочными. До нее наконец дошел смысл всем известной фразы «одна плоть». Она познала за свою жизнь очень много мужчин, но, отдаваясь им, оставалась безразличной. Она рассматривала секс как часть колоссального обмана и надувательства, потому что для нее в нем не было никакого удовольствия, и, значит, люди просто поклонялись ему, как божеству, выдуманному ими же самими.