Кэтлин Морган - Магический кристалл

«Кристалл! Конечно, ему нужна власть кристалла. Хотя камень принадлежит ему, Фирокс не может извлечь из него пользы. Между тем преступник понимает, что единственный способ управлять кристаллом – это манипулировать волей его властелина. Но как ужасно – передать власть такому, как Фирокс!»

Глухой стон заставил девушку обернуться. Хвост змеи обвился вокруг шеи Тирена и душил его. Окровавленный и израненный, он боролся из последних сил, но Элайя поняла, что Тирен не выдержит.

Она схватила Фирокса за руку:

– Скажите, что вам надо! Я готова отдать вам все, что у меня есть!

Он мрачно улыбнулся.

– Не зная, что у тебя есть, ты не можешь мне ничего предлагать. Как жаль, – вздохнул Фирокс, переводя взгляд на Тирена: – Как ужасна смерть от удушья.

Эти слова потрясли девушку. У нее подкосились ноги, и она осела на пол. «Смерть! Как я ненавижу ее! Сначала я потеряла мать, потом Ватиса, а теперь на очереди Тирен. Повсюду витает смерть, ее узловатые цепкие пальцы тащат в могилу всех, кого я любила!»

Больше так не может продолжаться. Не может! Ведь она, избранница судьбы, связана с кристаллом, а он так близко! Почему же он не помогает ей? Почему не спасает Тирена?

В ее мозгу возник ослепительно яркий лучик. «Кристалл!» Она возликовала. Он поможет ей!

Элайя поднялась.

– Сохраните Тирену жизнь, – воскликнула она, – а я покажу вам силу кристалла!

Фирокс удовлетворенно улыбнулся:

– Если ты и вправду можешь это сделать, я сохраню ему жизнь. Но ты не только покажешь мне его силу. Ты навсегда передашь мне власть над ним. Согласна?

Элайя облизнула сухие губы. «Прости меня, кристалл!»

– Согласна.

– Но смотри не разочаруй меня. Я прихожу в бешенство, когда меня обманывают.

Она с вызовом посмотрела на него:

– Я не боюсь ваших угроз. Уберите змею. Сию же минуту! Если Тирен погибнет, никакие пытки не заставят меня привести кристалл в действие.

– Ладно.

Змея с диким шипением ослабила хватку. Тирен упал и замер на полу. А змея поползла в свою нору.

Глаза Фирокса выразили нечто похожее на уважение.

– Мы с тобой составим неплохую пару. Возможно, даже станем вместе управлять всей Империей.

Он дал сигнал слуге, который поспешил к нему с золотой шкатулкой овальной формы. На ней был выгравирован сложный узор с изображением мутанта-паука, ткущего пряжу, – эмблема Арании. Осторожно открыв шкатулку, Фирокс вынул прозрачный граненый камень.

– Ну а теперь покажи мне силу Магического кристалла.

С минуту Элайя смотрела на него, страстно желая выхватить камень из рук Фирокса. Однако пришлось подчиниться:

– Велите стражникам вести Тирена ко мне. Я должна убедиться, что он жив.

– Ты злоупотребляешь моим терпением, – разозлился Фирокс и махнул стражникам. – Привести его сюда!

Те сняли цепи и приволокли Тирена. Остановившись возле трона, они ждали дальнейших распоряжений.

Элайя повернулась к Фироксу.

– Снимите с меня оковы.

Фирокс неохотно выполнил ее требование. Элайя подбежала к Тирену, опустилась возле него на колени и нежно подняла его голову. Лицо Тирена было в крови, один глаз распух. Девушка погладила его по щеке:

– Тирен, ты слышишь меня? Один глаз приоткрылся.

– Элайя, – прошептал Тирен. – Я слышал… что ты обещала ему. Но умоляю тебя… Не жертвуй собой и кристаллом ради меня. Что значит моя жизнь… по сравнению с судьбой Империи?

В глазах Элайи стояли слезы. Ее сомнения исчезли.

– Да простит мне кристалл, – горестно воскликнула она, – но я забочусь лишь о том, чтобы ты остался жив.

– Хватит! – заорал Фирокс. – Ты узнала то, что хотела, убедилась, что он жив. А теперь пора выполнить твое обещание. Иди сюда.

– Прощай, Тирен! – «Моя любовь», – добавила она про себя и вернулась к трону.

Стражники куда-то поволокли Тирена. Он пытался высвободиться, но силы оставили его. Его окутал туман. Последним усилием воли он повернул голову и увидел, как девушка подошла к Фироксу. Его рука по-хозяйски опустилась на ее плечо.

– Элайя, – застонал Тирен, погружаясь во мрак.

Глубокая тоска овладела девушкой, когда она увидела, как Тирена тащат прочь. Выживет ли он, если никто не будет ухаживать за ним? Можно ли верить, что Фирокс сохранит ему жизнь?

Элайя обернулась к преступнику.

– Куда они забирают его?

– Его проводят к парадному входу, – усмехнулся Фирокс. – Стражники выведут его на другую сторону крепостного рва. Без веревки ему едва ли удастся снова проникнуть в крепость. Но даже если и удастся, он опоздает. К тому времени и ты, и кристалл будете в моей власти. – Он погладил ее по руке.

Девушка поежилась от отвращения. Она отдала кристалл и себя в руки этого человека, и, если Тирен уцелеет, ей придется сдержать обещание.

Фирокс больно сжал ее руку.

– Ты слишком тянешь время. Покажи мне его силу. – И Фирокс раскрыл ладонь, на которой лежал Магический кристалл.

Изумленная Элайя не могла отвести от него взгляда. Он был размером с ее кулак, а поверхность казалась темной и тусклой. «Неужели это тот же камень, что являлся мне в сновидениях?» Теперь, когда приходилось вступить в общение с кристаллом на глазах у Фирокса, мужество покинуло девушку.

«А что, если мне это не удастся?» Взглянув на своего врага, она поняла ответ на этот вопрос. «Ну что ж, по крайней мере Тирен будет спасен», – успокоила она себя.

– Имей в виду, что тебе не удастся обмануть меня и убить Тирена, – заговорила девушка. – Кристалл даст мне знать об этом. И тогда я сделаю все, чтобы ты утратил власть над ним навсегда.

– Да, да, да, – прервал ее Фирокс, все больше раздражаясь. – Моя месть Тирену – пустяк в сравнении с безграничной властью, которую даст мне кристалл. А теперь к делу!

Закрыв глаза, Элайя горячо обратилась к Богу, который, возможно, услышит ее. Затем, глубоко вздохнув, обратила взор внутрь себя, в те тайники души, где научилась находить кристалл.

Но девушка нашла там лишь пустоту. Она почувствовала себя покинутой. Неужели кристалл бросил ее? Может, он рассердился, что она обещала передать власть над ним Фироксу? Девушка умоляла понять и простить ее.

В душе забрезжил тусклый лучик. Девушку охватила радость. Значит, кристалл не оставил ее. Лучик светил все ярче, вытесняя из ее души все темное.

Услышав, как все ахнули, Элайя открыла глаза и увидела, что кристалл на ладони Фирокса излучает яркий свет. В глазах преступника мелькнул страх. Казалось, он вот-вот уронит или отшвырнет камень.

Элайя поманила кристалл к себе. Он слетел с дрожащей руки Фирокса и, совершив в воздухе причудливый танец, расположился у нее на ладони.

Девушка просияла, снова закрыла глаза и услышала слова кристалла.

Он шептал ей о том, что ее миссия выполнена, об особой власти, о благополучии. Получив эту информацию, девушка испытала облегчение.

– Верни кристалл!

Вздрогнув, Элайя открыла глаза. Фирокс походил сейчас на загнанного зверя.

– Нет, – ответила она, – кристалл сам выбирает себе Хозяина. Ты ему не подходишь. Я совершила ошибку, пообещав тебе то, на что не имела права. Выбор зависит не от меня.

– Так ты еще смеешь мне противиться? Подумай хорошенько, иначе тебе не жить! – Издав яростный вопль, Фирокс бросился на Элайю с кинжалом.

На мгновение девушке показалось, что это то же оружие, что привиделось ей во сне, но это было не так. В его резной рукоятке не было драгоценных камней, а кривое лезвие не украшали крошечные пауки.

Прежде, во сне, она не заметила пауков, но теперь, находясь между жизнью и смертью, Элайя поняла, что эта гравировка была там всегда. Во сне она видела кинжал с Арании, и это предупреждало о том, что ее подстерегает смерть на родной планете.

Опомнившись, Элайя подняла руку, чтобы защититься от удара, коснулась Фирокса. Тот издал сдавленный крик и рухнул на пол, потеряв сознание.

Элайя взглянула на его тело и тут же заметила, что стражники двинулись к ней. Она повернулась, держа на ладони сияющий камень.

– Не смейте приближаться ко мне, иначе вас постигнет та же участь, что и вашего хозяина! – крикнула она.

Они бросились врассыпную, роняя оружие. Элайя вгляделась в неподвижную фигуру Фирокса и поняла, что он жив. Возможно, так даже лучше для нее и Тирена. Девушка сделала шаг к нему, но голос кристалла остановил ее.

«Хозяину кристалла воспрещается убивать, – услышала она, – независимо от обстоятельств. Сделав это, ты навсегда лишишься кристалла». Пока он шептал, его лучик сиял то ярче, то тусклее.

С каким-то странным чувством девушка положила камень в кармашек на поясе. Бросив последний взгляд на тело, лежавшее у ее ног, она направилась к выходу.

По мере того как она удалялась, ее походка становилась все более легкой, а на душе светлело. Ее миссия успешно завершилась. Сомнения и трудности остались позади. Перед ней открывалась новая жизнь, обещающая радость и счастье.

Она ускорила шаг, желая поскорее уйти из этой обители страха, вновь ощутить свободу, а главное – соединиться с Тиреном.

Очнувшись, Тирен почувствовал чью-то руку на своем плече. Решив, что его держат стражники, Тирен начал наносить удары вслепую.

Но услышав нежный голос Элайи, он успокоился и прильнул к ней. Пусть это только сон, но они опять вместе! Он нехотя открыл глаза.

Над ним склонилась улыбающаяся Элайя.

– Добро пожаловать в царство жизни! Как ты себя чувствуешь?

Тирен пристально вглядывался в нее. Неужели она действительно здесь и обнимает его? Разве такое возможно?

– Где я? – спросил он хрипло. – Мне очень хочется пить.

Она звонко рассмеялась. «Какое счастье слышать ее веселый голос!» – подумал Тирен. Девушка помогла ему приподняться. Ледяная вода утолила жажду. С облегчением вздохнув, он положил голову к ней на колени.