— Я должен был предположить, что приключения сегодняшней ночи еще не закончились, — сказал он. — Но я вижу, — он повернулся к Максу, — вы уже обо всем позаботились.

— Ошибаетесь, детектив, — Макс покачал головой. — Пейдж все сделала сама.

Она уловила нотки гордости в его голосе и подняла глаза. Во взгляде, устремленном на нее, светилось нескрываемое восхищение. Восхищение и любовь.

Она ответила благодарной улыбкой:

— У меня был прекрасный учитель.

Детектив Роджерс окинул обоих внимательным взглядом.

— Ну, я вижу, ситуация разрешилась к взаимному удовлетворению сторон, — пошутил он.

— Я еще не знаю. — Макс с вопросительной улыбкой продолжал смотреть на Пейдж.

— Даже не сомневайся. — Она подняла руку, коснулась его щеки. Приподнялась на цыпочки и поцеловала. Макс протянул руки и крепко прижал ее к себе.

— Прошу прощения, что отрываю от столь важных вещей, — детектив деликатно покашлял, — но мне надо задать вам несколько вопросов.

Продолжая нежно обнимать Пейдж за талию, Макс повернулся:

— Мы в вашем распоряжении.

Они прошли мимо постанывающего Брэда, которого полицейские заставили подняться на ноги. Он стоял покачиваясь. На его руках были наручники. Полицейский зачитывал его права.

Чувствуя крепкую руку Макса на своей талии, Пейдж легкими шагами пробиралась через толпу. Счастье делало походку невесомой. Все страшное осталось позади. Впереди дорога в будущее, рука об руку с любимым человеком. Пусть иногда им будет нелегко, но вместе они справятся с любой бедой.


Через несколько часов, которые заняла беседа с детективом Роджерсом, они вышли наконец из полицейского участка на залитую утренним солнцем улицу. Оба не сговариваясь решили ехать к дому Пейдж. Нужно было привести в порядок разгромленную квартиру.

В полицейской машине, которую любезно предоставил им детектив, Пейдж внезапно занервничала. Это не укрылось от Макса, но в ответ на его вопросительный взгляд она молча указала глазами на водителя.

Через несколько минут машина остановилась у подъезда. Пейдж и Макс попрощались и направились к ступенькам. Когда машина выехала с парковки, Пейдж схватила его за руку и потянула за собой.

— Пойдем в подвал. Когда я сюда приехала, то оставила там несколько коробок.

Они обогнули здание, открыли небольшую дверь и оказались в просторном полутемном помещении, заставленном чемоданами, коробками, старой мебелью и сломанными велосипедами — всем тем, чему не нашлось места в квартирах жильцов.

Пейдж принялась передвигать ящики.

— Ага, вот они. — Выдвинула небольшую коробку со своей фамилией на крышке и открыла ее. Внутри лежали какие-то письма, бумаги, несколько книг, альбомы с фотографиями. И диски. Очень много дисков. — Я думаю, среди них есть тот, который с такой настойчивостью разыскивал Брэд.

— Надо немедленно передать все это детективу Роджерсу. — Макс быстро пошел к двери.

— Я знаю, почему ты лгал мне, — сказала Пейдж, не двигаясь с места.

— Почему? — Макс вернулся и встал перед ней, глядя прямо в глаза.

— Потому что хотел защитить меня. Как сделал это вчера вечером. Ты ведь следил, в какую гостиницу я поеду?

— Да, я не мог допустить, чтобы с тобой случилась беда. Ты слишком дорога мне. — Его голос дрогнул, когда он произнес: — Я люблю тебя, Пейдж.

Счастье теплой волной заполнило все ее существо.

— Я тоже, — с улыбкой сказала она. — Я тоже люблю тебя. Пусть мы не всегда были честны друг с другом раньше, но теперь между нами установилось полное доверие.

— Мы всегда будем верить друг другу, — сказал Макс. И добавил: — Если ты, конечно, не против совместного будущего.

Его слова звучали так нежно. Как можно не любить его! Пейдж подошла ближе и положила руки ему на плечи.

Ты собираешься провести со мной остаток своих дней? Это официальное предложение или мне показалось?

— Не показалось, именно об этом я и говорю. Если, конечно, ты не против, — повторил он.

Губы Пейдж сами собой растянулись в улыбке.

— По-моему, оно обещает быть великолепным!

Макс осторожно убрал ее руки и медленно опустился на одно колено. Пейдж запротестовала было, но он мягко сказал:

— В нашей жизни многое происходило не по-человечески. Давай хотя бы раз сделаем все по правилам.

Он взял ее ладонь в свою и, глядя прямо в глаза, тихо сказал:

— Я прошу тебя стать моей женой.

Слезы покатились по щекам Пейдж.

— Я буду счастлива стать твоей женой. Я самая счастливая женщина на свете.

— Это все соль, которую ты бросила через плечо. Она принесла тебе удачу, — с улыбкой сказал Макс.

— Может быть. — Пейдж закрыла ему рот долгим поцелуем. Потом чуть отодвинулась и прошептала: — Я стала счастливой, когда встретила и полюбила самого замечательного, самого чудесного мужчину на свете. В этом моя удача. Обещай, что будешь любить меня вечно.

— Клянусь головой моего брата, — серьезно сказал Макс. — Ты знаешь, надежней клятвы быть не может.


ЭПИЛОГ


— Думаешь, мы сумеем выбраться отсюда живыми? — Макс с сомнением огляделся.

— Не знаю, — растерянно ответила Пейдж. — Я никогда раньше не попадала в подобные переделки. Думаю, это будет не просто.

Макс прикинул расстояние до выхода и быстро пересчитал людей впереди. Свобода рядом, но недосягаема. Пути к отступлению отрезаны.

Гости, только что отмечавшие с ними свадебное торжество, теперь выстроились в две шеренги, образовав длинный проход к двери. Отец и бабушка Пейдж тоже были здесь. В первых рядах Макс увидел брата. Грудь колесом, живот втянут, глаза сияют, губы растянуты в глупой улыбке. Полная боевая готовность. Неразлучные Тим и Эмилио были необычайно серьезны, как будто лучше всех осознавали важность предстоящего события. Присутствующие замерли в загадочном молчании. На лицах застыло ожидание.

— Я был готов ко всему, но это... — Макс притянул к себе Пейдж и коснулся губ поцелуем, — это не сулит ничего хорошего...

— Ребята, — не выдержав, пропел, мелодично растягивая гласные, Тим, — мы ждем. Как ни крути, но если вы собираетесь сегодня же начать медовый месяц, то сделать первый шаг все равно придется. — Он хитро посмотрел на молодоженов. — Мы вас не тронем.

По шеренгам гостей прошло радостное оживление. Все засмеялись, задвигались и замахали руками.

Они явно что-то задумали...

— Тим, ты обманщик! — Пейдж запротестовала в испуге и крепче прижалась к Максу. — Кто обещал не устраивать безобразий, если мы согласимся отпраздновать свадьбу в «Солнечном закате»?

— Кто?! Я?! — от возмущения глаза Тима стали совершенно круглыми. Повисла неловкая пауза. — Ах, да, — как ни в чем не бывало через секунду добавил он. — Я забыл.

Гости захохотали.

Макс хмыкнул. Девять месяцев они с Пейдж планировали бракосочетание. Все должно было быть скромно, без помпы. Венчание в небольшой церкви, потом короткий фуршет. Именно поэтому Макс согласился, что церемонию лучше проводить в Кей-Вест, а не в Чикаго.

И вот теперь... Он еще раз посмотрел на дверь. Похоже, они совершили большую ошибку.

— Давай, давай, — подбодрил Трэвис. — Увидите, все будет не так уж и плохо. Вы прорветесь.

— Напомни, что я тебя уволил, если все-таки нам удастся добраться до Чикаго живыми.

— Заметано, — улыбнулся Трэв.

Макс крепче прижал к себе Пейдж.

— Не бойся, — зашептал он в ее волосы. — Ты мне дороже, чем жизнь. Сейчас я прикрою тебя собственным телом.

— Я не боюсь. Мы будем рядом долгие годы. Пусть будет много испытаний, мы все преодолеем вместе. Давай начнем с толпы разбушевавшихся родственников и друзей. И пусть это будет самая большая преграда на пути к нашему счастью.

Макс поцеловал ее.

— По-моему, наибольшую опасность представляют Тим с Трэвисом, — опять зашептал он. — Прорвемся мимо них — считай, мы на свободе. Интересно, что все-таки они собираются делать с нами?

— Прикрой меня сбоку, — так же шепотом попросила Пейдж. Нырнула рукой в свою неизменную сумку и незаметно сунула Максу в ладонь какой-то баллончик. — Теперь мы готовы.

— Что это? Слезоточивый газ?

— Взбитые сливки. Я подслушала их план. Они хотят разрисовать нас шоколадным кремом. Так что перед выходом я незаметно прихватила на кухне пару баллонов взбитых сливок. Будем их бить их же оружием. Давай встанем спина к спине.

Она улыбалась счастливой озорной улыбкой отчаянной девчонки. Никогда Макс не любил ее сильнее.

— Ну, Макс, покажи молодой жене, какой ты храбрец! — подбодрил заботливый Трэвис.

— Ты готов? — спросила Пейдж.

— Готов. — Макс взглянул на баллон со взбитыми сливками, потом на любимую женщину. — Готов всегда быть рядом. До конца.

И они бросились вперед.