— Какое счастье, что ты рядом. Никакой Кольер не заставит меня покинуть город, где мы встретились.

Макс обрадовался, как мальчишка. Или как человек, выигравший миллион по лотерейному билету. Пейдж ему доверяет. Острое ощущение счастья и гордости волной разлилось в груди, заставило расправить плечи и выпрямиться. Его так и подмывало прямо посреди толпы схватить ее в объятия, прижать к себе, заставить в кольце сильных надежных рук забыть страхи и неуверенность всех прошлых месяцев.

Он лишь тихо ответил:

— Я тоже счастлив, что встретил тебя.

Толпа гостей на танцевальной площадке оживленно всколыхнулась. Все головы повернулись в одном направлении, и в следующий момент людское море повлекло их к импровизированной сцене в противоположном конце паркинга. Начиналась «Магическая ночь».

Пейдж и Макс пробирались вперед, к самому занавесу. Обязанности организаторов требовали их присутствия у сцены на случай любых непредвиденных обстоятельств.

Для участия в шоу Пейдж пригласила трех фокусников. Первый маг и волшебник, как гордо обозначил он себя в программке, демонстрировал трюк в бассейне с водой.

Посреди сцены стоял абсолютно прозрачный куб, внешне очень напоминающий поставленный на попа хрустальный гроб Белоснежки. Он был до самого верха наполнен водой. Ассистенты подкатили сверкающую металлическую лестницу, и под оглушительный барабанный бой маг и волшебник, до самых глаз закутанный в длинный, расшитый звездами плащ, медленно поднялся наверх и театрально замер на маленькой площадке. Он выдержал паузу, плавным широким жестом сбросил плащ к ногам, позволил публике немного полюбоваться тренированным телом и медленно с головой опустился в бассейн. Вода полилась через край. Ассистенты быстро накрыли куб стеклянной крышкой, громко лязгнули наружные замки. Лестница отъехала, куб моментально укрыли черным плащом. Маг и волшебник остался один в полной темноте, по самую макушку залитый водой и без всякой возможности выбраться. Публика замерла. Пошли томительные секунды.

На второй минуте люди заволновались, на третьей в толпе зашумели. Макс забеспокоился. Ситуация выходила из-под контроля. Оставаться без воздуха столько времени мог только настоящий волшебник. Макс стал осторожно пробираться к кубу и оказался почти напротив, скрываясь за складками кулис; он уже был готов сдернуть покрывало, когда из-под плаща неожиданно высунулась рука и крепко схватила его за лодыжку.

— Сорвешь нам выступление, приятель, — раздался приглушенный голос мага и волшебника, — сдеру с тебя неустойку.

Еще через минуту ассистенты подкатили лестницу, под бой барабанов открыли крышку и извлекли мокрого мага. Он долго раскланивался перед восхищенной публикой. Его мускулистая грудь вздымалась, на губах играла измученная улыбка.

За безопасность двух следующих магов Макс уже не волновался. Публика ревела от восторга. Шоу было великолепным. Это был настоящий успех. Толпа колыхалась, рукоплескала, свистела, хохотала.

Макс ни на секунду не отходил от Пейдж. Среди этого разгула веселья и праздника в нем все больше крепло убеждение, что ее надо увезти сразу после окончания фестиваля.

Глубокой ночью ушли последние посетители. Весь персонал ресторана сгрудился вокруг Пейдж и Макса. Им жали руки, хлопали по плечам, целовали. Вперед пробрался Тим.

— Великолепно! Замечательно! Мы в восторге! Какая идея! Какое воплощение! А сейчас обоим — отдыхать, срочно отдыхать! Мы сами здесь все уберем. Правда, — он хитро прищурился, — подозреваю, что спать вы все равно не будете, но это уж ваше личное дело. По домам, по домам, ребята!

— Поехали, — обратился Макс к Пейдж, — покажу тебе мое жилище. Только я тебя предупреждал, на пятизвездочный отель оно не тянет.

— И не надо. Мне все равно, сколько у тебя денег.

— Даже если б это были миллионы, я без колебаний разделил бы их с тобой, — улыбнулся Макс.

Уже в машине, когда Пейдж уютно устроилась на переднем сиденье, повернувшись к нему вполоборота, Макс счел нужным еще раз повторить:

— Только не проси меня показывать тебе территорию. Она очень напоминает городскую свалку, поэтому давай ограничимся моей комнатой.

— Ладно, — мягко ответила Пейдж, — твоей комнаты нам вполне хватит. Только почему ты так переживаешь из-за отсутствия денег? У меня их тоже нет.

— Мужчина должен зарабатывать, чтобы обеспечить себе приличную жизнь.

Пейдж потянулась и коснулась губами его твердой щеки:

— Мне нет дела до твоих заработков и всего остального.

— Я заметил, — он хитро скосил глаза, — особенно насчет остального.

— Да, — Пейдж ничуть не смутилась, — мне есть дело до ЭТОГО. И еще до твоих мыслей, чувств и переживаний. Что в этом плохого?

— Но до ЭТОГО все-таки чуть больше. Иначе зачем бы тебе ехать со мной среди ночи в богом забытый мотель? Правильно?

— Правильно, — с улыбкой сдалась Пейдж, гибким движением откидываясь на спинку кресла. Зеленые глаза по-кошачьи блеснули в свете ночного фонаря.

— Я понял, — Макс быстро окинул взглядом изгибы стройного тела, и его голос дрогнул, несмотря на попытку выдержать легкость тона, — ты любительница экстрима. Что ж, буду рад следовать всем твоим прихотям.

От Пейдж не укрылся быстрый взгляд и дрожь в голосе Макса. Ответный огонь желания вспыхнул в крови и пробежал по телу.

— По-моему, ты относишься к тем мужчинам, которые готовы исполнить все прихоти женщины. Всегда и везде. Я права?

— Мне льстит твое мнение. Но я готов выполнять только твои прихоти, и ничьи больше.

Автомобиль въехал на парковку. Макс заглушил мотор и распахнул перед Пейдж дверцу. Теплый ночной ветер доносил шум невидимого океана. Среди разросшихся деревьев теплым светом мерцали огоньки. Многие постояльцы «Заночуй здесь» не спали в эту ночь. Темнота скрыла обшарпанные стены и потрескавшуюся краску маленьких бунгало. Место казалось почти романтичным.

— Неплохо, — тихо сказала Пейдж. Привстав на цыпочки, она положила подбородок на плечо Макса и зашептала, касаясь губами мочки уха. Горячее дыхание обжигало кожу. — Очень подходит для тех, кто готов исполнять любые прихоти друг друга.

Макс прижал ее к себе. Никогда он не привезет ее сюда днем. Солнечный свет противопоказан этому месту. Безжалостные лучи обнажат язвы бедности, порока, развеют покров тайны и романтики. Мотель хорош, только когда ночь маскирует его истинную суть. «Совсем как я, — подумал Макс. — За образ благородного рыцаря и бескорыстного защитника могу быть номинирован на «Оскар». Бедная моя девочка. Что будет, если ты узнаешь правду? Как же нам быть дальше? Неужели всему суждено скоро разрушиться?» Пусть прекрасная иллюзия длится столько, сколько им отпущено небесами. Макс не откажется от своей роли добровольно. Сегодняшнюю ночь Пейдж запомнит навсегда.

Они медленно пошли к бунгало. Макс сжимал ее талию. Голова Пейдж покоилась у него на плече. Он тихо спросил, зарываясь губами в душистые волосы:

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? Сказку про прекрасную принцессу и того, кто пытался завоевать ее сердце?

Не дожидаясь ответа, он приник жадными губами к ее губам. Это был долгий страстный поцелуй. Макс плечом толкнул дверь и вовлек Пейдж внутрь, потом подвел ее к постели, нежно заставил сесть, затем вытянуться на покрывале. Сам, опираясь на локти, склонился к ее лицу.

— Что случилось с принцессой в твоей сказке? — прошептала она.

— Принцесса — это ты. — Пальцы Макса скользили по ее обнаженной до плеча руке, ласкали нежную гладкую кожу, массировали маленькую ладонь. — Самая прекрасная в мире. Прекрасная настолько, что слава о ее красоте разнеслась далеко за пределами королевства. Многие мужчины желали завоевать ее сердце и сделать своей.

Пейдж едва улавливала смысл. Прикосновения Макса сводили ее с ума.

Макс чувствовал, как его сознание мутится от наслаждения. Раньше ему казалось, что самое прекрасное в сексе — это овладеть женщиной, которую страстно желаешь. Сейчас перед ним лежала любимая женщина, которая задыхалась в сладостной муке от его ласк. И это было только начало.

— Первый жених решил покорить принцессу богатством, — продолжил Макс свою сказку. — Он принес и рассыпал к ее ногам золото, серебро и драгоценные камни. Что, ты думаешь, она ему ответила?.. Не знаешь? Тогда слушай. Она ему отказала. Что она сказала ему? Она долго разговаривала с женихом и поняла, что больше всего на свете он любит не ее, а свое богатство. Она велела ему уйти прочь.

— Правильно сделала, — промурлыкала Пейдж. Она приподнялась и приложила голову к груди Макса. Удары его сердца почти оглушили ее. — Счастье вовсе не в деньгах. Только глупец может не знать этого. А зачем принцессе жадный глупец?

— Согласен. Богач не любил принцессу, — продолжал Макс, — он думал, что за деньги можно купить все, даже любовь. Но он ошибался.

— Принцесса отказала богачу? Что было дальше в твоей сказке?

Макс с трудом вернулся в реальность.

— Дальше? — Он выпрямился и замер, любуясь ее роскошным телом. — Дальше было вот что. К принцессе пришел мудрец. Это был самый умный человек в королевстве.

— Так ты думаешь, что принцесса выбрала мудреца, потому что его знания сулили ей наслаждение?

— Нет. Третий человек не был так богат, как первый, и так мудр, как второй. Но он владел тем, чего не имели ни богач, ни мудрец. Третий человек принес принцессе свою любовь. В сердцах богача и мудреца не было места этому чувству. Один хотел ее купить, другой подчинить. Третий пришел отдать все, что имел. Принцесса приняла его любовь и одарила своей. Взаимная любовь принесла им богатство и сделала мудрыми.

— Прекрасная сказка. — Пейдж обняла его за шею. — Мне понравилась. Иди ко мне.

Опираясь на вытянутые руки, Макс пристально смотрел в ее глаза.

— Да, прекрасная. Потому что он действительно любил принцессу.