С самого утра в дом Маг. съехалось множество гостей. День выдался пасмурный, но дождя пока не предвиделось, а значит и досадной помехой торжеству погода не грозила. Мад. сидела с дев- ми в своей ком. На нее нашло внутреннее оцепенение: и двигалась, и гов. она как во сне, машинально выполняла все, что от нее требовали. Она невидящими гл. смот. на свинцово- серый лоскут над крышами сосед. домов. Но угрюмость этого сумрачного неба была ничто по сравнению с тем мраком, кот. воцарился в ее душе. Слез уже не было. За послед. мес. она, казалось, выплакала их все до капли и теперь, глядя на плачущую Азу, жалостливо жмущуюся к ней, невзирая на попытки дев. оттянуть, успокоить. Мад. даже не находила в себе ответных слез, и лишь гладила вздрагивающие в плаче худенькие плечи сес. да каким- то необычным, бесцветным гол. говорила: - Перестань, Азулька, перестань. . Ну чего же ты плачешь? Всегда ведь обижалась на мя, что сюда не впускала. А теперь это будет твоя ком, я те ее насовсем отдаю. Тебе же лучше. От этих слов Аза плак. еще горше: - Не нужна мне она! Не нужна! Оставь ее себе! . . Роза и Марем буквально силой оторвали ее от Мад, в кот. она судорожно вцепилась, словно надеясь таким путем удержать дома, и вывели. - Сейчас же пойдем к воти и расскажем, как ты здесь себя ведешь, - пригрозила Роза сердитым шепотом. . - Хочешь, чтобы Мад. тоже расплакалась, да? Совсем ты ее не любишь и не жалеешь нисколько! Мы должны радоваться, что она хоть сег. не плачет. Слова Розы подействовали на дев, она ост. попытки вернуться к Мад и, убежав за сарай и приткнувшись к стогу сена, горько оплакивала сес, только теперь по- настоящему осознав, как она дорога ей. Спустя некот. время уже облаченная в свад. наряд и неузнаваемо преобразившаяся Мад. стояла среди дев, и все заходили посм. на нее, громко, бодрыми голосами восхищались ею и высказывали последние пожелания.

      Нат, с трудом сдерживая слезы- иначе Там. пригрозила вывести ее из ком, - см. на под, едва узнавая. Сердце разрывалось от жалости, когда видела ее неподвижное восковое лицо. Она- то знала, что скрывается под этой безжизненной маской, кот. необыкновенная бледность и глубокая печаль, застывшая в больших глазах, делали похожей на икону великомученицы. Как все это не вязалось с прекрасным свад. нарядом, изящно облегавшим легкую, стройную фигурку нев! . . Весь день Мад. пребывала в полузабытье. Празд. оживление, веселый гомон, смех, разг. доходили до ее сознания словно сквозь сон, сквозь густую пелену. Она теперь находилась в чужом доме, в окружении совершенно незнакомых людей, кот. то и дело подходили к ней, заговаривали, улыбались. Но она стояла безучастная ко всему и, низко склонив голову, молчала. До нее плохо доходил смысл происходящего вокруг, обращенных к ней фраз, на кот. она неизменно отв. полным молчанием, чувствуя безотчетную ненависть ко всем этим чужим людям, так беззаботно веселящимся вокруг нее, в то время как ей невыносимо плохо. Эта ненависть вызывала решимость не унижаться перед ними, показывая свои слезы, что придавало сил скрепить сердце, ноющее от безысходной тоски, и не проронить ни слезинки. Только поздно ночью, лежа в постели рядом с едва знакомой дев- род. Ал, она дала волю слезам.

      В день свадьбы Ал. находился в доме напротив(жениху не положено появляться даже в своем дворе). Друзья подтрунивали над ним: мол, выбрал оч. удобную позицию. Но Ал. был не из тех, кого могли смутить подобные шуточки. Он нарочно выказывал нетерпение;и в самом деле занял за столом место, с которого удобнее всего было наблюдать за своим домом и, смеясь, поддерживал шутки. Когда вернулся свад"поезд", все направились в дом жениха, гонимые нетерпением скорее увидеть нев, посмотреть на дев, удостоенную Ал. чести взять в жены. Они смеялись, звали жениха с собой, а тот с шутливой угрозой предупреждал, чтобы не оч- то давали там волю рукам. Став у окна, Ал. смотрел, как Мад. вывели из машины, торжественно повели в дом. Его подогретое хмелем сердце учащенно билось. "Э- эх, жаль, нельзя пока увидеть ее поближе. . ". Тонкая фигурка нев. скрылась из виду, и Ал. принялся прохаживаться по ком. взад- вперед, радуясь своему одиночеству в эту мин. Он изредка бросал взгляд в окно и дымил сигаретой, томясь в предчувствии долгожданного счастья. На 2день всей компанией выехали в редкий лесок неподалеку от станицы и устроили что- то вроде пикника, благо во всевозможной закуске и выпивке недостатка не было. Магнитофон замолкал лишь на то время, какое требовалось для смены кассеты. Звуки музыки перекрывались голосами порядком захмелевших парней. Собственно, большинство из них были семейные муж, и на людях обычно держались подобающе. Но здесь, в узком кругу, вели ся развязно. Атмосфера царила настолько непринужденная, что никто не выбирал выражения. То и дело раздавались нескромные, подчас слишком обнаженные советы жениху относительно того, как ся следует вести с нев. В советах такого рода в основном изощрялись умудренные опытом женатые, и подавались они просто забавы ради, ибо их никчемность была очевидна- все прекрасно знали, что Ал. не наивный юноша, не мальчик, а весьма искушенный муж. Каждую шутку перекрывал взрыв хохота.

      Ал, обычно бывавший заводилой в подобных низкопробных словесных состязаниях и в свое время точно так же подтрунивавший над женихами, ничуть не заботясь о том, что его шутки- особенно касающиеся нев- могут задеть самолюбие жениха, оскорбить его чувства, теперь вел ся весьма сдержанно. Более того, ему были неприятны скабрезные шутки др, их бесстыжие советы. Он старался не показывать этого- иначе его бы просто- напросто подняли на смех, уж он- то хор. знал своих др. А во вторник, после полудня, вновь собрались др, товарищи по раб, и Ал. сидел с ними уже в той ком. где находилась нев. Мад, все еще в свад. наряде, так как на этом настояла мать Ал, желавшая подольше демонстрировать красоту своей долгожданной 1ой нев, стояла в углу, около окна. Собственно, в самом углу стоял шифоньер, а Мад- рядом. Ей было тягостна необходимость находиться здесь. Сначала гости попытались усадить ее за стол, но безрезультатно. Тогда дв. брат Ал. Идрис подошел к ней, смеясь, взял за руки и, желая подразнить Ал, попытался обнять. Мад. отшатнулась и таким взг. смерила его, что он удивленно воскликнул: - И- и! . . Смотришь, будто убить готова. . Улыбаясь во весь рот, он опять попытался взять ее за руки, наставительно приговаривая: - Разве не знаешь, как ся должна вести нев? Я же те теперь деверь и имею право обращаться с тобой как с сес. Ты что в лесу выросла, что не знаешь этого? Мад. стояла молча, опустив гол. и спрятав руки за спину, чтобы Ид. не мог достать их. За столом шумели, смеялись: кто подбадривал Ид, советуя не спускать нев. такое нежелание призн. обычаи;кто, угадывая состояние нев, предлагал ост. ее в покое. - Э- е не- ет! Я этого так не оставлю! Ей кажется, раз спрятала руки- так и спасена. А я вот так. . - Ид. хотел было обнять нев. за плечи. Но тут под общий смех неожиданно вмешался Ал: - Яй- яй, хватит те! Отойди от нее! . . Ал. и сам не заметил, как это у него получилось.

      До того несчастный, затравленный вид был у Мад, что слова эти невольно сорвались с его языка на полном серьезе, над чем др. теперь и хохотали от всей души. - Воллахи- биллахи, этот не намерен позволять кому бы то ни было притрагиваться к ней! - сквозь смех прог. Ид, смиренно возвращаясь на свое место. - Кто теперь осмелится прикоснуться к ней? ! Лично я еще не приготовился умирать! Его шутку перекрыл новый взрыв смеха. - Как ты быстро сломался, Ал! - Э- эй, друг, ты боишься, что съедим ее? . . - Напрасно так испугался- больше дозволенного обычаями мы бы с нее не взяли! Ал. больше отвечал молчанием и лишь изредка отшучивался, с улыб. поглядывая на Мад. Около нее все время был кто- нибудь из дев. Каждая на свой лад поправляла без всякой нужды ее наряд, дотрагивались до распущенных волос, перехваченных на затылке широкой белой лентой, откровенно любуясь самой нев. и ее нарядом. - Смотри- ка! Им- то позволяешь делать с собой что угодно, а мы чем хуже? - прикинулся обиженным Ид. Мад. никак не реагировала. Когда подошла дв. сес Ал- невысокая толстушка лет 20, все эти дни ревностно опекавшая ее, взмолилась: - Ради бога, выведи мя, сил нет больше здесь оставаться. . - Куда же я тя уведу? И кто мне эт позволит? Ведь это твоя ком, тебе отсюда не полагается уходить, - мягко возразила та. Мад. попыталась было тихонько уговорить, но вскоре поняла, что эт не зависит от воли дев. и что она обречена оставаться здесь уж во всяком случае до тех пор, пока не уйдут гости.

      Вскоре Мад. усадили и, не обр. вним. на протест, бесцеремонно пост. на колени гармонь. Но ей меньше всего хотелось ублажать своей игрой кого бы то ни было, а уж тем более эт публику. Она отк. играть и никак не прореагировала даже на просьбу- приказ Ал, за что др. тут же принялись подтрунивать над ним: - Что ты за муж будешь, если с 1го же дня она тя не слушается? - Ну что молчишь! Ведь на нее твои слова подействовали не больше, чем пустой звук. Видать, она над тобой будет главенствовать, а не ты над ней. . Однако Ал. был достаточно умен, чтобы не поддаться на провокацию и не попытаться немедленно доказать свою власть, заставив нев. покориться. Ему претил столь "дешевый"метод подтверждения муж. достоинства, на кот. обычно с готовностью идут муж. недалекого ума и сомнительного достоинства, и потому он просто отшучивался. А под конец из желания потрафить Мад, на кот. напористые шутки не унимающихся гостей действовали явно угнетающе, во всеуслышание заявил, что вполне согласен на такую участь и даже не станет оспаривать с ней право на главенство. Это неожиданное заявление жениха не только вызвало веселый смех у присутствующих, но и отбило желание продолжать шутить на этот счет. - Э- э, мы разгадали твою хитрость, Мад! Ты нарочно не хоч. развлекать нас, чтобы стало скучно и мы поскорее ушли, оставив вас наедине, - теперь уже на эт тему принялись подтрунивать парни. - Ничего, нич. не беспокойся! Успеете еще и вдвоем остаться. . Мад. все эти шутки были- как соль на рану. Она вообще не смот. в сторону стола, не желая встречаться взг. с Ал, видеть его. Но слух с болезненной настороженностью ловил каждое его слово. Ей казалось, что эт кошмар будет длиться бесконечно. Поздно веч. гости ушли.