- Просто вам оказывают уважение. Да вы же сами только что просили- зачем теперь много разг- те? - Убери- убери, идут сюда! - забеспокоилась Зина и, не дождавшись, когда Ах. отреагирует на предупреждение, проворно схватила бутылку с коньяком и отправила вслед за первой- за шкаф. - Потом заберешь. . В ком. вошли жен- ны, среди которых была и сестра Алихана Хадишат, невысокая круглолицая жен- на. девки поднялись. - Сидите, не то мы вынуждены будем уйти, а нас, старых, тоже тянет к молодым, - сказала Хад, хотя старой ее никак нельзя было назвать, и усталым вздохом присела на краешек кровати. - Теперь, когда посторонних нет, и мы можем позволить себе немножко посидеть. Остальные жен- ны, следуя ее примеру, тоже пристроились на кровати- стульев, кроме тех, на которых сидели девки, в ком. не оказалось. девки продолжали прерванную трапезу, принявшись теперь уже за сладости. Мад. с удовольствием потягивала из тонкого стакана зеленую душистую воду, от которой приятно щекотало в носу. - А ты почему тут? Следишь, как бы девки лишнего не съели? - поддела Хад. Ах, вызвав общий смех. - Что ты! Я, напротив, обеспечиваю их стол всем необходимым. - Ах. показывал, что оскорблен столь незаслуженным подозрением. Увидев, что стакан Мад. почти опустел, он откупорил след. бутылку с тархуном, хотел долить, но Мад. отказалась. Тогда Ах, словно только этого и ждал, поднялся, потянул ее за руку: - Пошли теперь со мной. - Да оставь ты меня хоть на полчаса в покое, - взмолилась Мад.

      - Куда ты ее тянешь? Почему не даешь отдохнуть? - вступилась за нее Хадишат. - Там гостей одних надо обслужить. - Ах. со смехом перехватил в локте руку Мад, которую ей с трудом удалось было высвободить. - Ты что, кроме нее, никого здесь не видишь? Я не позволю увести ее. Может же она хоть немного отдохнуть. - Хад. подошла, бесцеремонно оттеснила Ах, обняла Мад. за плечи, ласково заворковала: - Оставьте мою девочку в покое. . Кто посмеет ее обидеть- будет иметь дело лично со мной. Мад. несколько озадачил ее тон. Она смущенно улыбалась, глядя на Хад. сверху вниз- та была ей чуть выше плеча и, обнимая, вынудила несколько пригнуться. Было оч. неловко стоять в такой позе да еще чувствовать на себе всеобщее внимание. Она испытывала желание стряхнуть с себя пухлые руки Хад, но сдерживалась, боясь обидеть ее. - Я и сама за себя смогу постоять- пусть только посмеет кто обидеть, - бодро сказала она, делая осторожную попытку высвободиться из объятий Хад. - Почему хочешь сбежать от меня, а? Я тебя никуда не отпущу! - Хад, смеясь, стиснула ее еще крепче. - Ах. ведь меня ждет. - Мад. взглянула на понимающе ухмыляющегося Ах, мысленно моля: "Да освободи ты меня от этой липучки! ". Но тот лишь посмеивался. - Послушай- ка, хитрая ты жен- на! Теперь- то мы догадываемся насчет твоих коварных замыслов. . То- то ты ее сегодня весь день обхаживаешь, - лукаво посмеивалась Зина, сверкая глазами то на Хад. то на Мадину. Жен- ны засмеялись: - Видно, неспроста это она, ох, неспроста. . - Ясное дело- неспроста! Не тот чел- к Хад, чтобы просто так, без дальнего прицела что- то делать. - Ты их не слушай, моя девочка! Да продлит Аллах твою жизнь. Они пусть себе болтают сколько угодно, а мы свое дело сами знаем. - Хад. звучно чмокнула Мад. в щеку и та, почувствовав прикосновение ее влажных губ, больше не выдержала и с тихим смехом высвободилась из ее объятий.

      - Я и знать не знаю, о чем ты говоришь, Хад. Какое у нас с тобой может быть дело втайне от остальных? - Об этом потом поговорим, Мад- многозначительно мигнула Хад. - Ну хватит, пошли, а то, как вижу, ваш разговор и до Судного дня может продолжаться. - Ах. опять потянул за собой Мад. - Яй, парень, ты не слышал, что я сказала? - подбоченилась Хад, принимая грозный вид. - Не хмурь так брови, Хад- напугаешь. - Возьми любую из этих дев- ек, а ее оставь, она мне нужна. - Мне тоже именно она нужна, моих гостей другая не устроит. - Вы только посмотрите как он нас низко ценит! - возмутилась Зина. девки дружно подхватили: - Как ты можешь так о нас отзываться? Да еще в присутствии наших же матерей и тетушек! . . - А ну давайте пыль из него выбьем, из такого нахала. . девки воинственно окружили Ах, оттесняя в угол, а тот со смехом отмахивался: - Да отстаньте вы, глупые головы! Как не можете понять, что я вас просто хочу освободить от лишнего труда. - Рассказывай теперь. . - Сам же сказал: мы не достойны обслуживать твоих гостей. - Я же нарочно так сказал, чтобы польстить Мад, чтобы ее приятнее было от сознания того, что одна она удостоилась столь высокой чести. . Невзирая на эти объяснения, двоюродные и троюродные сес. бесцеремонно наседали, щедро награждая Ах. тумаками- не больно, просто забавы ради- и от души смеялись. - А- а, гяур! . . Выходит, ты из меня делаешь дурочку! - теперь уже возмутилась Мад. - Да раз такое дело- ни за что не пойду с тобой.

      - Тогда я пропал! Жен- ны, смеясь, наблюдали за этой сценой. Однако ее прервало появление хозяйки дома и Тамары. - Почему вы моего сына в угол загнали? - невесело улыб. хозяйка. Лицо ее было озабоченным, задумчивым. - Пусть перестанет нас оскорблять! - девки оставили Ах. в покое. - Как он вас оск? - Хозяйка обернулась к сыну: - Что ты им сказал? - Просто хотел пощадить их, дать отдохнуть. Но разве они способны оценить оказанную услугу? ! Неблагодарные. . - с наигранной обидой проговорил Ах, но не выдержав роли, рассмеялся. - Почему ты здесь? Там ведь у тебя гости сидят. - Я бы давно ушел, это они безобразничают. И вот твоя дочь не желает меня слушаться, - повернулся Ах. к Там. - Как не желает? Ты что это? - Там. перевела на дочь вопросительный взгляд. - Она тут ни при чем, это я ее не отпускаю. - Хад. опять подошла к Мад, обняла за талию. - Как хочешь, Тамара, но уж этот- то цветочек мы у тя заберем! - Один Аллах может знать, что будет, - улыб. Там. - Хорошую дочку ты вырастила, Там. - Счастье тому дому, в кот. она войдет, - подхватили жен- ны. Там. со снисходительной улыбкой слушала эти лестные для любой матери похвалы. - Вовсе и не такая она хорошая, какой вам кажется. Мало вы ее знаете. - Нам достаточно и того, что мы о ней знаем, чтобы отнять ее у тя, - елейным голосом пропела Хад. "О- ох! Ну теперь завелись. . "- Мад. поморщилась как от зубной боли. Ей были хорошо знакомы все эти разговоры, обычные в кругу жен- н, у которых есть или взрослый сын, или брат, или другой род- к- холостяк, судьба которого их волнует.

      Такие жен- ны не упускают случая облюбовать для него невесту, проявляя откровенный интерес к приглянувшимся дев- ам и ни в какой ситуации не стесняясь наводить о них справки. Более того, они даже берут на себя смелость авансом затевать предварительное сватовство, делать на этот счет определенные заявки, даже не давая себе труда заранее ставить об этом в известность подразумеваемого жениха. Мад. хорошо знала цену таким разговорам- ее родная мать была для нее живым примером: она тоже все приглядывала старшему сыну нев, ничуть не заботясь о том, нужно это ему или нет. Ей было достаточно вполне собственной убежденности, что нужно. Несмотря на сравнительно недолгий девичий "стаж", у Мад. уже выработалась своя тактика в отношении подобных разговоров: в одно ухо впускать, в другое- выпускать. Она сегодня весь день чувствовала навязчивую опеку со стороны Хад: та ревностно следила, чтобы ей все для обслуживания предоставляли в первую очередь и в самом лучшем виде;то и дело отводила попытки жен- н использовать ее в кухонной работе;все потчевала, норовя навязывать то куриное крылышко, то персик, то еще какой лакомый кусочек, ласково приговаривая: "Весь день ведь ничего не ешь, бедняжка! Перекуси хоть на ходу, раз уж за стол сесть пока некогда. . ". Мад. тяготили эти непрошеные навязчивые заботы, она каждый раз пыталась отказаться. Однако от предприимчивой Хад. не так- то просто было отвертеться, и она против воли вынуждена была принимать угощения, хотя есть "на ходу", на виду у множества людей просто не могла- в горле все застревало. А потому незаметно передавала угощение Хад. кому- нибудь из детишек, сновавших всюду.

      И теперь этим привычным разговорам относительно своей персоны она не придавала ровным счетом никакого значения. Откуда ей было знать, что нынешние разговоры яв- ся прямым следствием другого, весьма недвусмысленного разговора, состоявшегося сегодня же. Еще утром, ненадолго оставшись в ком. наедине с сестрой, Алихан подозвал ее к окну и показал глазами на проходившую по двору Мад: - Посмотри- ка вон на ту дев- ку. Как она тебе? - И самодовольно улыб, видя, что полные губы сес. так и расплылись в улыбке. - Я как раз на эту дев- ку намеревалась обратить твое внимание. - Как считаешь- подходит она нам? - Даже и не сомневайся. Как раз та, кто нам нужна. - А ну- ка вспомни, сестрица: сколько раз ты мне говорила точно такие слова? - прищурился Ал. - Каждый раз я это говорила о стоящих дев- ах. - И каждая из них была в свое время самой лучшей из лучших, не так ли? - иронизировал Ал. - Да- да! И нечего тут смеяться. А вот эта- самая лучшая из всех! Заметив плутоватое выражение ее глаз, Ал. решил схитрить. - Я все больше убеждаюсь, Хад, в том, что мне есть резон еще подождать: ведь с каждым годом ты мне находишь дев- ек лучше прежних! Если и дальше так пойдет- лет эдак через 5, может, и предложишь мне действительно подходящую пару. - Можешь говорить что угодно, я- то тебя все равно насквозь вижу, - засмеялась Хад. - Можешь ничуть не сомневаться. Почему, думаешь, говорю: "Эта лучше всех прежних", хотя я тебе и покрасивее дев- ек показывала? . . - И почему? - Да потому, что прежних я тебе показывала, а эту- ты мне показал. Сам! - И что с того? - А то, что я сегодня же заведу сватовство. - Да погоди ты! Ишь, разогналась. . Я ведь еще ничего и не решил.

      - Ну и сиди тогда до седых волос. Какую тебе еще надо? Да ну тебя. . - Бросив на брата сердитый взгляд, Хад. вышла, в глубине души решив действовать по своему усмотрению. Она в течение всего дня по возможности и следовала этому решению. И вот сейчас, сжимая тонкую талию Мад, заговорщически прошептала: - Я сама моей дев- ке парня найду, самого лучшего! - Да не нужен мне никто, Хад! Если будешь такие разговоры вести- окончательно рассоримся, - полушутя пригрозила Мад, высвобождаясь из ее объятий. "Куда угодно, только бы подальше от этой липучки! "- пошла она за Ахметом, и уже в дверях обернулась к матери. - Мы домой пока не едем, что ли? - Поедем, когда твой отец скажет. - Как! Вы собираетесь увезти ее сегодня? - вскинулась Хад. - Оставьте ее хоть до завтра. "Не хватало еще ост. здесь! Больно мне нужна вся эта канитель. . И без того уже ног от усталости не чувствую, а тут опять придется до утра. . "- думала Мад, следуя за Ах. через весь двор в соседний дом. - Вот в этой ком. сидят мои друзья, Мад. Я тя прошу обслужить их самым лучшим образом. Учти, там сидят привередливые, искушенные в этом деле люди, так что постарайся не оплошать. - Чего ты меня пугаешь? Пуганая уж! Видали мы всяких, - пренебрежительно отмахнулась Мад, однако слова и тон Ах. заставили ее внутренне насторожиться. - Я предупредил там жен- н, они тебе все лучшее приготовили. Возьми кого хочешь в помощники, чтобы подносили что надо. - Уж как- нибудь без твоих советов обойдусь. - Прежде всего войди, поздоровайся как положено. - Да что ты меня все учишь! . . Что мне- сегодня впервые такое предстоит? Иди- ка отсюда, сама знаю что мне делать! - не выдержала Мад, и с наигранным озлоблением довольно ощутимо шлепнула его пару раз по спине.