Тамара, уже возвратившаяся с работы, встретила вопросом: - Что нового? - Там один Сер, а он ничего не знает. Теть Люба так и не возвращалась, - ответила Мад, понимая, что именно интересует мать. - Значит, дело плохо, раз Люба за весь день не могла заглянуть домой. Да- а, вряд ли ее сестра выживет, ведь столько времени болеет. . Люба, бедняжка, и сама потеряла надежду, хотя вида не подает, - вздохнула Там. - Как у них дома? - Все в порядке. Что требовалось- сделала. Даже поросят накормила. - Мад. испытующе поглядывала на мать. - И у тя получилось? - чуть заметно улыбнулась та. - У меня- да не получится? - с шутливым вызовом сказала Мад, а потом все же пояснила: - Я к ним не заходила, не думай. Я только приготовила, остальное Сер. сделал. - А что ж ты так слабо? . . Сама бы покормила, вымыла б им рыла да пытачки салфеткой обтерла! - съехидничал Мустафа. - В след. раз так и сделаю. . с твоей помощью! - Мад. больно потрепала брата за чуб и со смехом увернулась от его ответных мер. - Тише вы! Ваш смех на всю улицу слышен. Хоть бы постыдились: у людей, может, уже несчастье, - проворчала Там. Поздно вечером, узнав, что Люба вернулась домой, она пошла к ней. Люба сидела за столом, подперев голову, и негромко рассказывала Тамаре и мужу о своих хлопотах и тревогах у постели больной. Там. с состраданием смотрела на заметно осунувшуюся за день, измучившуюся подругу и, слушая ее, то и дело горестно прищелкивала языком и качала головой. - Я ни на минуту не отходила. Боялась, как бы не преставилась в мое отсутствие: настолько она была плоха. Как ее искололи, сердешную. . Живого места не осталось. . А потом, гляжу, оклемалась малость, заговорила. Врач сказал, что теперь на поправку пойдет. Уж я так обрадовалась. . О Сережке, о доме наконец вспомнила. Вот ведь мы какие, бабы: нигде нас дом- ие заботы не оставляют. - А что же свояк? Не мог разве подменить тебе ненадолго? - спросил Василий. - Сам посуди: как он будет в жен. палате? . . Ведь там кроме его жены 3 жен- ны лежат, тоже"тыжелые", не встают. Да к тому ж: какая из мужика сиделка! И как назло Натальи дома нет. Спасибо Мад- присмотрела тут без меня.

      - Большое дело, что ли? Зачем соседи еще нужны, если в таких случаях не помогут? Там. ушла, еще раз заверив подругу, что тревожиться о хозяйстве ей незачем. На след. день Мад. сказала подругам, что ей необходимо пораньше уйти домой. - Сейчас скажем Витальке- и дело в шляпе, - оптимистично подхватила Света, и все трое пошли к работавшему во дворе Вит. Выслушав Мад, он пожал плечами: - Пож- та, я ничего не имею против. Только руководителю надо сказать. Может, он и вообще тебя на эти дни отпустит. Здесь ведь работать- то осталось всего ничего. - А ты что не можешь это на себя взять? - укорила Св. - Сама же знаешь, как он прошлый раз выступал насчет прогулов! - Обойдемся и без твоего покровительства, - Св. отвернулась. - Глянь на нее! - Вит. удивленно поднял брови, несколько задетый ее реакцией. - Вы же сами видели, какой разгон нам устроили. . Но Св. не удостоила его ответа, продолжая изображать обиженную, и увлекла за собой подруг. - Постойте! - Вит. нагнал дев- ек. - Вы это. . вы скажите как- нибудь по- другому. Ну, тетя заболела, что ли. . Или еще кто близкий. А то неубедительно это звучит- соседкина сес. - Это почему неубедительно? Думаешь, я обманываю.

      - обиделась Мад. - Да н- нет, не потому вовсе! - досадливо поморщился Вит. - Ты пойми, просто это такая причина, что не всякому покажется уважительной. - Вообще- то он прав, девки. Давайте лучше скажем, что твоя тетя заболела, - рассудительно предложила Света. - Обязательно врать надо? - возразила Мад, которой эта мысль показалась кощунственной по отношению к тете, пребывающей в полном здравии. - Эх ты, деревня! - Анж. покровительственно похлопала ее по плечу: - Да ты учти, детка, что иногда и соврать не грех для пользы дела. Руководителя разыскали в дальнем углу мастерской. Перепачканными машинным маслом руками он копался в каком- то механизме. Выслушав дев- ек, насмешливо покачал головой: - И ради этого вы ко мне целой делегацией пожаловали? Без адвокатов не могла обойтись? Мы бы и сами прекрасно обо всем договорились, - растянул он в улыбке тонкогубый рот, окидывая Мадину игривым взглядом. Мадине послышалось в его тоне что- то оскорбительное, обидное. Она смотрела на его запачканный мазутом крупный, слегка приплюснутый нос, за который острые на язык девчонки звали его за глаза не иначе, как"Утконос"или"Шнобель", и думала: "Дурак, грязными пальцами сморкался. И без того была отвратная рожа, а теперь и вовсе урод". Выдержав изрядную паузу, лаборант разрешил ей уйти и в оставшиеся 2дня вовсе не приходить. Это сразу в душе примирило ее с ним- он уже не казался таким противным. Она ехала домой в приподнятом настроении. "Сегодня четверг, а на занятия- только в понедельник. Завтра с утра начну генеральную стирку, не то когда еще будет такая уйма свободного времени. . Да Азе надо бы платье сшить- давно обещала, и все никак не соберусь. . ". Первым делом на скорую руку приготовила обед. Мустафа, только что вернувшийся со школы, сидел наготове, поторапливая сестру, начавшую собирать на стол. - Невтерпеж, да? Что бы ты делал, если бы я сегодня не пришла так рано? - Но ты же пришла! - И куда так спешишь, гонится за тобой кто? - Мад. укоризненно покачала головой, глядя, как брат торопливо ест, обжигаясь.

      - Дела! . . - многозначительно поднял кверху ложку Мус. - Да знаем мы твои дела. - Что ты в них можешь понимать, женщина! - Ох, и любишь же ты из себя ставить, Мустик! - засмеялась Мад, подвигая к нему тарелку с салатом. - На, ешь с салатом- намного вкуснее. - У меня и так аппетит волчий. - Мус. тем не менее не обошел вниманием и салат. Он полной ложкой отправлял его в рот. - Слушай, не будь свиньей! Положи себе сколько надо, а в общую тарелку нечего лазить своей ложкой. - Брезгуете! Не бойтесь, я не заразный. - При чем тут это! Просто некрасиво, противно. Ты и на людях так будешь делать. - Ла- адно, больше не буду. Сегодня- в последний раз. Мад. разложила салат по тарелкам. Знала по опыту цену этому обещанию брата, един- ой целью которого было добиться, чтобы его сейчас оставили в покое. Присаживаясь к столу, она велела Азе сходить за Сережей, но та отказалась. - Ты чего это? - Мад. недовольно взглянула на сразу накуксившуюся сестренку. - Сами зовите, если он вам нужен. - Что, поссорилась со своим дружком, невеста? - поддел Мус. - Сам ты. . невеста! - со слезами в голосе протянула Аза, готовая вот- вот разреветься- так ей обидны были эти обычные шутки по поводу их былой дружбы с Сережей. Подобные шутки, которые в последнее время она воспринимала особенно болезненно, и явились причиной разрыва этой невинной дружбы. Девочка избегала теперь общества Сережи, и даже одно напоминание о нем в своем присутствии воспринимала на свой счет. Мад. понимала все это и потому не только не стала настаивать, но и брату, продолжавшему подтрунивать над сестренкой, велела оставить ее в покое. - А почему она старших не слушается? Или в нашем доме это уже не принято? - явно подражая отцу, произнес Мус. с напускной строгостью. - С тебя пример берет. Калитка у соседей оказалась незапертой. "Вот постреленок, даже на заперся", - подумала Мад, незаметно для себя подражая манере тети Любы. Сер. играл во дворе с мячом. То и дело привычным движением подтягивая брюки, он размашистым ударом посылал его в дальний угол просторного двора, норовя попасть в стоящую там конуру.

      Дружок, крайне возмущенный такой агрессией, с негромким рычанием метался на привязи вокруг конуры, не решаясь предпринять какие- либо иные меры к защите своих законных владений. - Серега, почему у тебя калитка не заперта? - строго спросила Мад. - А че? - невозмутимо воззрился на нее Сер. шмыгая носом. - Тебе же было велено держать калитку на засове. Ладно, пошли к нам, футболист. Пообедаем вместе, а потом посмотрим, как ты тут хозяйничал. - А я уже ел. - Да что ты там ел! Пошли давай, не то маме скажу, что совсем не слушался. - А мама дома! - Что ж ты сразу не сказал? - Она в огороде. - Сер. вновь принялся пинать мяч. - Ты поосторожней, Дружка зашибешь. - Не- а! Вот смотри, как я в его ворота гол забью! - воинственно сказал Сер, устанавливая мяч. Тщательно примерившись, он с силой ударил. Мяч пролетел мимо цели. - Эх ты, ма- зи- ла! - протянула Мад, с улыбкой глядя на сконфузившегося незадачливого"бомбардира". - Чур, это не в счет, это я плохо прицелился! Вот сейчас посмотришь! - загорелся Сер. желанием взять реванш. Но Мад. не стала дожидаться. За стирку Мад. принялась, лишь когда мать ушла на работу, желая сделать ей сюрприз. Закончила к полудню и, присев ненадолго отдохнуть, сочувственно разглядывала свои руки, в нескольких местах растертые в кровь в результате чрезмерного усердия. Но что значили эти саднящие ранки по сравнению с чувством удовлетворения, испытываемого от сознания хорошо выполненной работы! Взгляд радовала большая, отдающая голубизной стопка подсохшего белья, которое предстояло гладить. Погода неожиданно стала портиться. Невесть откуда налетевшие тучи угрожающе зависли над селом. "Слава богу, что успела закончить, - с радостью думала Мад, поглядывая на небо. - Пока еще соберется этот дождь, у меня и все остальное высохнет". Однако дождь начался гораздо раньше, чем она ожидала, и стремительно набирал силу. Мад. торопливо снимала с веревки порядком подсохшие было вещи и уносила под навес. Под дождем остались только 2толстых хлопчатобумажных покрывала. Подбежав к ним, Мад. остановилась как вкопанная, испуганно разглядывая грязные разводы, сплошь покрывавшие всю их поверхность.

      Дружок, крайне возмущенный такой агрессией, с негромким рычанием метался на привязи вокруг конуры, не решаясь предпринять какие- либо иные меры к защите своих законных владений. - Серега, почему у тебя калитка не заперта? - строго спросила Мад. - А че? - невозмутимо воззрился на нее Сер. шмыгая носом. - Тебе же было велено держать калитку на засове. Ладно, пошли к нам, футболист. Пообедаем вместе, а потом посмотрим, как ты тут хозяйничал. - А я уже ел. - Да что ты там ел! Пошли давай, не то маме скажу, что совсем не слушался. - А мама дома! - Что ж ты сразу не сказал? - Она в огороде. - Сер. вновь принялся пинать мяч. - Ты поосторожней, Дружка зашибешь. - Не- а! Вот смотри, как я в его ворота гол забью! - воинственно сказал Сер, устанавливая мяч. Тщательно примерившись, он с силой ударил. Мяч пролетел мимо цели. - Эх ты, ма- зи- ла! - протянула Мад, с улыбкой глядя на сконфузившегося незадачливого"бомбардира". - Чур, это не в счет, это я плохо прицелился! Вот сейчас посмотришь! - загорелся Сер. желанием взять реванш. Но Мад. не стала дожидаться. За стирку Мад. принялась, лишь когда мать ушла на работу, желая сделать ей сюрприз. Закончила к полудню и, присев ненадолго отдохнуть, сочувственно разглядывала свои руки, в нескольких местах растертые в кровь в результате чрезмерного усердия. Но что значили эти саднящие ранки по сравнению с чувством удовлетворения, испытываемого от сознания хорошо выполненной работы! Взгляд радовала большая, отдающая голубизной стопка подсохшего белья, которое предстояло гладить. Погода неожиданно стала портиться. Невесть откуда налетевшие тучи угрожающе зависли над селом. "Слава богу, что успела закончить, - с радостью думала Мад, поглядывая на небо. - Пока еще соберется этот дождь, у меня и все остальное высохнет". Однако дождь начался гораздо раньше, чем она ожидала, и стремительно набирал силу. Мад. торопливо снимала с веревки порядком подсохшие было вещи и уносила под навес. Под дождем остались только 2толстых хлопчатобумажных покрывала. Подбежав к ним, Мад. остановилась как вкопанная, испуганно разглядывая грязные разводы, сплошь покрывавшие всю их поверхность.