"Вот и эта. . . смотрит свысока! "- зло покосился на стройные ноги Ларисы. В след. секунду Лариса, пронзительно визжа, скатилась с подоконника и набросилась на Эльбруса, который, заслоняясь от ее тумаков, хохотал. Игривое выражение на ее лицо исключало первоначально мелькнувшую у всех мысль о том, что случилось неладное, и все присутствующие, так и не поняв, что же с ней произошло, продолжили свое занятие. Мад. молча наблюдала, как Эл. и Лар. со смехом гоняются друг за другом. Она уже хотела было отвернуться, но взгляд невольно задержался на лице Ады, стоявшей возле. Прислонившись спиной к простенку между окнами, Ада нездорово горящими глазами напряженно следила за расходившейся в веселье парой. Мад. легонько толкнула локтем Анжелу, и показав глазами на Аду, озадаченно пожала плечами. Анж. с трудом превозмогая смех, прошептала, склонившись к самому уху Мад: - Да ведь они обе вокруг него, как кошки, увиваются. Теперь Мад. с новым интересом наблюдала за происходящим, время от времени поглядывая на лицо Ады, как экран отражавшее целую гамму противоречивых чувств, бушевавших в ее груди. Мад. с возмущением смотрела на Ларису, спокойно реагирующую на весьма неделикатные жесты Эльбруса. Вырвавшись, Лар. вновь мелкими перебежками устремилась вперед, смеясь и строя без особой прыти догоняющему Эл. кокетливые гримасы. Но вдруг он рванулся вперед, сделал какое- то неуловимое движение. В ту же секунду Лар. с размаху полетела на кучу мусора и растянулась на ней в безобразной позе. Мад. вскрикнула. Анж, удивленная неподдельным испугом, отразившимся в ее расширившихся глазах, тронула ее за плечо: - Эй, ты что ее пожалела? . . - И мстительно, с нажимом: - Да так ей, дряни, и надо! Мад. с трудом разжала губы: - Он. . . он ей подножку поставил. - Да ну? Вокруг Лар. собрались девки, помогли подняться. Она, постанывая, отряхивала платье. Видно было, что не на шутку ушиблась, но и в эту минуту ее больше заботил собственный внешний вид. Она, через силу выпрямляя ушибленное колено, поспешно приводила в порядок платье и волосы.



      - Вот. . . Из- за тебя все, - взглянула на Эл. Тот только посмеивался: - Под ноги надо смотреть! Кто виноват, если ты споткнулась? Не я же здесь этих кирпичей накидал. Не найдя в его взгляде ни тени сочувствия, Лар. обиженно отвернулась. Мад, все еще стоявшая на прежнем месте, видела, что Ада теперь с откровенным злорадством наблюдает за соперницей. В душе ее шевельнулась жалость к Лар, которую еще мин. назад презирала. Она подошла к ней, сочувственно заглянула в глаза: - И вовсе ты не споткнулась! Это он тебе подножку поставил. Лар. растерянно оглянулась на Эл. Но тот никак не ответил на ее немой вопрос, а, раскачиваясь, медленно пошел на Мад. - Это еще кто тут пищит? - процедил, в своей привычной брезгливой гримасе кривя рот. - А- а, это ты здесь голос подаешь, ингушка? Ишь ты! . . Сказано это было с таким убийственным презрением, что уже сама интонация глубоко оскорбила Мад, разбудила в ней злобу. Смело глядя в его противные наглые глаза, она звенящим голосом выговорила: - Я все видела! Это ты, ты пост. ей подножку, а теперь трусливо отпираешься. Нахал! - Ого! . . Оказывается, у тя и голос прорезался? ! Эл. остановился напротив и окидывал ее с ног до головы высокомерным взглядом. Ребята подошли ближе, готовые в любую мин. вмешаться. Но Мад. не потребовалась помощь. Она почувствовала небывалую решимость и не сводила своего ненавидящего взгляда. Эл, держа руки в карманах, все смотрел на нее, кривя губы в пошлой ухмылке. Мад. уловила что- то новое, вдруг мелькнувшее в его взгляде, но разобраться в происшедшей перемене помешало то, что все ее внимание было сосредоточено на этой отвратительной ухмылке. Однако она интуитивно поняла, что из этого поединка взглядов вышла победительницей. В след. минуту, неожиданно для всех, Эл, не говоря ни слова, отвернулся и вышел прочь, на ходу захватив стоявший на подоконнике магнитофон. - Вот молодчина! Правильно ты его, - Анж. взяла Мад. под руку. Мад. с молчаливой благодарностью оперлась на нее, ибо как раз теперь почувствовала противную нервную дрожь где- то внутри. - Смотри- ка, а ты смелая. Утерла нос этому хлюсту- сказал Костя.

      Мад. промолчала. "Сама знаю, какая я смелая. До сих пор поджилки трясутся. . "Она старалась унять отвратительную мелкую дрожь в коленках. Азартно принялась за работу, чтобы поскорее заглушить неприятный осадок, оставшийся на душе. - Так говоришь, в самом деле он ее подсек? Тебе не показалось? - подошла Света. - Нет, не показалось. - Вот кобель поганый, втихаря подличает. - А она что, лучше? - вступилась Анж. - Да у нее ни капли гордости! Как она- то ведет себя. . Презираю таких, которые сами на шею вешаются. - Кто ж их любит- поддержала Мад. - Таких разве можно любить? Над ними все только смеются. Вот этот. . тоже уже не знал, как от нее отделаться- вот и. . - А она еще сомневается, что это он. - Анж. искоса поглядывала на Лар. которая все прихорашивалась перед зеркальцем, собираясь уходить. - Может и не сомневается. Таким хоть плюнь в глаза- все божья роса. - Света тихонько пропела: Вам возвращая ваш портрет, Я о любви вас не молю. В моем письме упрека нет, Я вас по- прежнему люблю. . . - Без музыки все же скучно. - Тащить сюда не хочется, а то принесла бы гармошку- сказала Анж. - Гармошка- не то, - отмахнулась Света. - То ли дело"маг"- включи и балдей сколько влезет. Подошли Виталий и Костя. - Кто тут сожалеет о "маге"? Завтра же он у нас будет, - пообещал Кос. Вит. начальственным тоном сказал: - А вы почему втроем работаете? Кто позволил? - Ой- ой, начальничек выискался! Нам, может, так нравится, - насмешливо пропела Анж, отлично понимая, что ему просто хочется поболтать. - Нельзя. Вон все по двое на окно- нарочно строго ответил Вит. - Зато у нас полный интернационал! - задорно вскинула голову Света, обнимая за плечи Анж. и Мад. - Ты же чел- к политически подкованный- неужто не в состоянии понять и оценить бесспорное преимущество такого содружества? - Какое там еще преимущество! Вы же, небось, не столько работаете, сколько сплетничаете. - Да как ты смеешь? ! Да мы уже 2- ое окно чистим, а другие вон никак с одним не справятся! - Света, подбоченясь, пошла на Виталия.

      Воинственный вид, с каким невысокая щупленькая Света надвигалась на длинного плечистого Виталия, рассмешил всех. Вит. поднял руки: - Сдаюсь, ваша взяла. - И уже покровительственно: - Разрешаю вашей троице отныне работать вместе. Правда, история показала, что человечеству до сих пор тройственные союзы только вредили. Надеюсь, вас историки не отнесут к числу таковых. - О- ой, полно умничать- то! В истории и мы кое- что кумекаем. Как твоя умная голова додумалась сравнивать нас с проклятым Гитлером и его союзниками? Разве мы похожи на тех отпетых подонков? - возмутилась Света и тут же, без всякого перехода, прибавила с шутливым поклоном: - А за разрешение вам спасибочки и нижайший поклон. - А ты почему все молчишь? Ты его не бойся. Если что- скажи мне. - Кос. ободряюще улыбнулся притихшей в задумчивости Мадине. - Я и не боюсь вовсе. "Да- а, не боюсь. . - подумала невесело. - А вдруг подстроит какую- нибудь пакость. Я его тогда, кретина, кирпичом по башке трахну! "В воображении Мадины возникла соответствующая сцена, и до того явственно, что она невольно пошарила вокруг глазами в поисках подходящего предмета для защиты. И лишь облюбовав большой кусок кирпича, успокоилась, внутренне рассмеявшись над собой. - Ты чему это разулыбалась? - заметила блуждающую на ее губах улыбку Света. - Да так. . Представила, с каким бы наслаждением я приласкала этого стилягу вон тем кирпичиком. девки дружно рассмеялись. Вит. и Кос. отошли, и они опять были втроем. - Он же от твоей ласки потом и не встанет- сказала Света. Анж. весело подмигнула: - Смотри- ка! С виду тихоня, а буйная кровь предков в ней так и кипит. - Или я не их достойная дочь? ! - Мад, зажав в руке воображаемый кинжал, гордо вскинула голову, принимая воинственную позу, вызвавшую смех.

      И в самом деле трудно было не рассмеяться, глядя на эту совсем юную, кажущуюся такой хрупкой в своем просторном рабочем халате дев- ку, воинственно сжимающую щепку вместо кинжала, с большими глазами, светящимися из- под густых, припорошенных известковой пылью ресниц и бровей неподдельной отвагой и решимостью. Эл. появился через день. Первое время Мад. испытывала настороженность, ожидая, что он позволит себе какой- нибудь выпад против нее. Но опасения ее не подтвердились. Эл. держался так, словно ничего и не произошло, и как будто вовсе не замечал ее. Это успокаивало. Вел он себя, как всегда, вызывающе, но, уже не встречая прежней поддержки со стороны приятелей, был сдержаннее в выходках и высказываниях. Свойственная ему мания собственного превосходства и величия не давала, видимо, покоя, и он отчасти находил ей удовлетворение в отношениях с Ларисой и Адой. Он, покуривая, развязно шутил, пуская дым им в лицо. А те с обожанием смотрели на него, и каждая старалась заслужить его большую благосклонность. Остальные девки изредка окатывали их ледяными взглядами. Но такое отношение однокурсниц, их откровенное неодобрение не больно трогало компанию. Во всяком случае, внешне они выказывали полнейшее пренебрежение общественным мнением. Мад. была в недоумении. В ее голове не укладывалось поведение этих дев- ек. "Вот ведь дешевки. Неужели не видят, что это ничтожество их и в грош не ставит? . . "Она поделилась своими мыслями с подругами. - Верно говоришь, дешевки. Только вот клюют на довольно дорогие удовольствия, - тихо начала Света. - Он на папашиной машине их раскатывает, пикники всякие устраивает за городом или в горах вместе с такими, как сам. Да в ресторан частенько водит всей шайкой. Этот- то шик и застит им глаза, дурам. - А учится он как? - Уч? . . - Анж. со Светой переглянулись и засмеялись. - Уч. так же, как и работает. Почти ни один экзамен не сдал с 1- го захода. Весь год за собой "хвосты"волочил и до сих пор задолженности имеет. - Да как же он поступил- то, если настолько тупой? Ведь конкурс вон какой. . .