Спустя некоторое время девки спокойно сидели, слушая музыку. Поняв, что зрелища, достойного внимания, больше не предвидится, Сер. покинул их. Оставшись одни, подруги завели обычный разговор. Мад. с тайным волнением слушала Нат, уже в который раз выдававшую характеристику Ибрагиму, пристрастно комментируя то его внешность, то характер и поступки. Снисходительно поглядывая на подругу, она изображала полное равнодушие ко всему этому. Но Нат. трудно было провести. Она достаточно изучила натуру подруги, а потому безошибочно чувствовала ее истинную реакцию и еще больше изощрялась в красноречии, строя смелые, подчас фантастические планы относительно ее будущего. Здесь было все, вплоть до заграничных путешествий и сценической славы. Словом, все то, о чем Мад. даже мечтать не смела. Она сознавала всю иллюзорность подобных мечтаний, но это не мешало ей наслаждаться их упоительной сладостью. После очередного, не совсем скромного прогноза подруги Мад. затрясла ее: - Да перестанешь наконец? ! Не иначе адвокатом к нему нанялась. За какое вознаграждение, если не секрет? - Дождешься от вас вознаграждения- как же! - засмеялась Нат, и, вспомнив сцену в кабинете декана, добавила: - Да за то же самое, за которое к тебе сегодня нанялась, когда к тому губошлепу ходили. - О- ой, не напоминай, - поморщилась Мад. - Ага, не нравится? ! - опять засмеялась Нат, тормоша ее и затевая веселую возню. Как всегда побежденной оказалась Мад. Нат. звонко чмокнула ее в щеку прежде чем отпустить. - Ну сколько можно говорить: не давай волю рукам. Ты же знаешь, что я не переношу щекотку. Вот задохнусь как- нибудь- будешь знать! . . Но Нат. в ответ на этот привычный выговор лишь звонко смеялась, мотая головой от избытка чувств. Она придвинулась к Мад. совсем близко, обняла за плечи. - Какая ты сейчас красивая! А глазищи как сверкают! Ох, и повезло же твоему Ибрашке. . - Но, спохватившись, тут же поправилась: - И ничего не повезло! Связался на свою голову с этой монастырской недотрогой.

      Ну, Мад, будь ты с ним поласковей- чего тебе стоит? Ну что страшного, если вместе сходите куда- нибудь? Да если хочешь знать, когда любят друг друга, даже целоваться не стыдно. - С ума сошла! На что ты меня толкаешь? - ужаснулась Мад, краснея от одной этой мысли, казавшейся ей преступной. - Фи- и! Поду- умаешь. - Ну что ты! . . У нас же вообще и не целуются, - сказала Мад, по наивности своей абсолютно убежденная, что так оно и есть на самом деле. - Как, совсем? С чего ты взяла? - Знаю. Я никогда не видела, чтобы. . Даже поженившиеся. А ты разве видела? Но не обязательно же видеть, - резонно заявила Нат. и пренебрежительно прибавила: - А что тут такого? Меня вот Валерка поцеловал. - Вот те раз! . . Почему скрывала? А еще говорила: "Больше товарищ. . "- протянула Мад. уличающим тоном. - Кто больше товарищ, тот целоваться не полезет. - Стоило этим хвастать! - выразительно фыркнула Нат. - Ткнулся разочек в щеку, как телок- вот и весь поцелуй. То ли дело- как в кино! - нарочно продолжала она, видя какое впечатление производит этот разговор и желая еще больше ошеломить подругу.

      Поначалу Мад. чувствовала себя сиротливо в чужой группе, среди незнакомых студентов, сознавая в душе их бесспорное превосходство над собой: ведь они были уже на 2курсе. В ее представлении одно это было большим преимуществом. Но вскоре, благодаря общей работе и свойственной юности общительности, она сблизилась с некоторыми из них и перестала чув- ть себя непрошеной гостьей. Работали они по уборке территории и помещений лаборатории, в которой летом был проведен капитальный ремонт. Вся работа и заключалась в ликвидации нежелательных последствий ремонта. В корпусе была проведена кое- какая перестройка, и вот теперь по всей территории и в помещениях, там и сям, валялись груды строительного мусора, остатки стройматериалов, в основном состоявшие из битого кирпича и затвердевшего раствора, лежавшего бесформенными комьями. Ребята, которых в группе было 12чел- к- почти половина, - занимались вывозом мусора. А дев- кам предстояло навести чистоту в помещениях. Это оказалось делом далеко не простым. Двери, окна, полы- все было беспощадно заляпано раствором и известью, давно засохшими и потому оч. плохо поддававшимися усилиям дев- ек, у которых к тому же было на "вооружении"лишь несколько скребков на всех, да тряпки и веники. Мад. все время работала с 2дев- ми- Светой и Анжелой. В первые же дни, поняв, видимо, ее состояние и сочувствуя, они сами подошли к ней, заговорили. С тех пор они всюду держались вместе. Работой студентов руководил молодой лаборант. Все его руководство заключалось в том, что по утрам проводил проверку и когда после неизменной раскачки ребята принимались за дело, уходил куда- то. Правда, в течение дня он наведывался несколько раз, чтобы убедиться, что работа идет. Некоторые из ребят, пользуясь тем, что большую часть времени предоставлены самим себе, работали с прохладцей, частенько устраивая продолжительные паузы. И тогда под несмолкавшую весь день музыку начинали танцевать, дурачиться, постепенно вовлекая других. Мад. в этом участия не принимала, оставалась всегда зрительницей.

      Инициаторами таких увеселительных паиз неизменно были трое ребят и 2девки, державшиеся в группе особняком. Мад. мысленно окрестила их "кучкой аристократов". Они выделялись сверхмодным обличием и своим вызывающим поведением и манерами демонстрировали собственное превосходство над всеми остальными. Появление руководителя во время"разминки"ничуть не смущало их, и ему не сразу удавалось урезонить их, заставить работать. Признанным лидером, предводителем этой"кучки"был Эльбрус, невысокий смуглый парень, всегда одетый по последнему крику моды, с какой- то особенной, расхлябанной походкой. Это он каждый день приносил магнитофон и кассеты с ультрасовременными записями. К работе он относился с откровенным презрением и только в крайних случаях делал вид, что работает: то кончиком лопаты кидал из кучи мусор на носилки, то лениво перекидывал с места на место кирпичи. Но и это продолжалось только во время присутствия руководителя. Остальные члены его компании во всем старались подражать ему. Возмутительнее всего было то, что они не только не работали сами, но и мешали остальным: поднимали на смех добросовестно работающих, подначивали, изощрялись в шутках, которые далеко не всегда были безобидными. Кое с кем из девушек вели себя развязно. Мадину не столько шокировали вольности, которые ими нередко допускались по отношению к некоторым дев- ам, сколько то, что те принимали их благосклонно, даже не пытаясь пресечь. Она в душе презирала этих дев- ек и старалась не обращать на них внимания, чтобы не видеть сцены, которые воспринимала как оскорбление женского достоинства вообще. Больше всех ей был неприятен Эльбрус. А после одного случая она просто возненавидела его. В тот день девки чистили окна. Вооружившись острыми щепками, Мад. с Анжелой соскабливали слой извести со стекол и рам. Над соседним окном трудились Лариса и Ада- девки из компании Эльбруса. Сам он, дымя сигаретой, слонялся без дела и под одобрительный хохот дружков, ходивших за ним свитой, время от времени отпускал язвительные шуточки по поводу работающих. Виталий- комсорг группы, на которого была возложена обязанность старшего, - вместе с ребятами выгребал мусор.

      - Брось валять дурака, принимайся за работу, - попытался он призвать к порядку Эльбруса. Тот вызывающе остановился перед ним и стоял, засунув руку глубоко в карман и покачиваясь взад- вперед на своих кривоватых, широко расставленных ногах. - Вкалывайте, вкалывайте, пат- ри- оты! Вам за это орден повесят, - сплюнул сквозь стиснутые зубы под ноги Виталию. Виталий медленно выпрямился: - А ну бери сейчас же лопату! Барин нашелся. Задетый его тоном Эл, перекатывая из угла в угол рта сигарету, с убийственным презрением процедил: - Ты- ы! . . Оставь меня в покое, не то плохо будет. Сам надрывайся, если охота. От меня не дождешься. - А чем ты лучше? Почему это другие за тебя должны работать? - сверкнул глазами Вит. - Да на меня всю жизнь такие, как ты, работают! Вит, сжав кулаки, со зловещей медлительностью двинулся на Эл. Желваки заходили у него под бледной кожей. С ненавистью глядя в наглые его глаза, гневно выдавил: - Ты, подонок! Плевать мне на то, что сынок министра! Пусть с тобой- недоноском своим- дома носятся, как с писаной торбой, а здесь ты будешь работать как все! - Ах ты. . . - Эл. грязно выругался. - А ну заставь, попробуй! . . Вит. бросился на него с кулаками, но ребята вовремя удержали. - Не связывайся ты с ним. Не стоит руки марать. . Вит. не переставал вырываться и, тяжело дыша, не сводил ненавидящего взгляда с Эльбруса, который, ухмыляясь, стоял все в той же позе, всем своим видом выражая полное презрение. Ребята, оттеснив Виталия назад, придвинулись к Эльбрусу стеной. - Так ты будешь работать? - угрожающе спросил один из них, вплотную подступая к нему. Это был Костя. Обычно спокойный, невозмутимый, в ту мин. он был неузнаваем. Эл. попятился от его горящего гневом взгляда. На лице застыла прежняя ухмылка, но мелкое подрагивание уголков губ выдавало его. Да, ему теперь явно было не по себе. Даже закадычные дружки отступили подальше, и он остался один перед плотной, враждебно настроенной стеной ребят.

      девки, почувствовав назревающую нешуточную драку, бросили работу, встревоженно сгрудились. Некоторые из них со своих мест попытались урезонить ребят. Одна Света отважилась подойти ближе, вмешаться. - Да оставьте его в покое! Что вы к нему привязались, в самом деле. . Горбатого могила исправит. Эл. посмотрел на нее, отступил назад. Но Костя опять приблизился к нему вплотную и зло начал говорить по- осетински. Мад. не понимала ни слова, но полыхающие гневом черные глаза Кости и его грозный тон говорили сами за себя. - Может, переведешь? - попросила она Анжелу. - А- а, ругает, - отмахнулась та, не желая вдаваться в подробности. - И сама догадываюсь, что не хвалит. Просто хотелось узнать, отчего он так сдрейфил. Эл. теперь, как- то сразу обмякнув, стоял со скучающим видом, все еще держа руки в карманах и выло огрызаясь. Брезгливо кривя рот, он выдавил: - Черт с вами. . Раз без меня не можете справиться, поработаю. - И, взяв лопату, принялся размашисто швырять мусор на носилки, поднимая облака пыли. девки облегченно вздохнули: - Пронесло. Костя недобро взглянул на него: - Брось пылить. - Ах, вам опять не нравится? - окрысился Эл. - Не пыли, работай как все. - А я, как все, не могу! Я лучше пойду дев- ам помогать. Бросив лопату, Эл. направился к дев- ам. Костя сделал порывистое движение в его сторону, но, выразительно сплюнув, махнул рукой. Эл. вразвалочку подошел к окну, с которым возились Лариса и Ада. Лар, стоя на подоконнике, вытирала тряпкой стекло. Он уселся рядом. - Ну, чем вам помочь? - Вот с косяка известь соскобли, если горишь желанием, - игриво взглянула на него сверху вниз Лар. - Горю. . . желанием. . только не таким, - попыхивая сигаретой, ответил, оставаясь сидеть. Он некоторое время наблюдал за ребятами, с откровенным осуждением глядя на своих дружков, работающих теперь вместе со всеми, но от обычных своих подковырок воздерживался. Задевало за живое то, что ребята как будто совсем забыли о его существовании. Его, привыкшего быть всегда в центре внимания, не замечают! Он обвел присутствующих неприязненным взглядом. Не мог им простить, что стали сегодня свидетелями его поражения.