Спустя несколько дней объявили, чтобы вся группа была готова через день выехать в колхоз. Предупредили, что с собой следует брать. Мад. встревожилась, хотя это известие не было для нее неожиданностью. Она знала о неизбежности этой поездки, но так же знала и то, что дома ее наверняка не отпустят. Посоветовавшись с Наташей, после занятий пошла к декану. Некоторое время стояла перед дверью кабинета, не решаясь войти. Было страшновато впервые переступать этот порог. К тому же она не представляла, как объяснить там свое положение. Нат. подбадривала ее, подталкивала. В просторном кабинете за большим столом сидел декан- лысеющий полный мужчина лет за 50, с мясистыми губами и крупноватым носом на рыхлом круглом лице. Из- за роговых очков смотрели холодные, как показалось Мад, глаза с отекшими веками. Едва ответив на приветствие, он, на секунду оторвав взгляд от лежавших перед ним бумаг, нетерпеливо спросил: - Что у вас? Мад. робко начала: - Нашей группе послезавтра в колхоз, а меня родители не пускают, я не могу ехать. - Что значит- не пускают? Почему не можете? Вы что, больны? - Нет, - чуть слышно ответила Мад. - Если не можете ехать по болезни- представьте соответствующую справку, - начал декан с раздражением чел- ка, оторванного от важного дела из- за пустяка, и, категорично прибавив: - Никаких других причин не признаем. Закон для всех один. Кто не поедет, будет отчислен, - вновь уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен. Мад, подавленная таким приемом, тихонько вышла. - Ну что? - подалась к ней Нат. Мад. передала слова декана.

      - Вот сухарь! Да от него только этого и следовало ожидать! Хоть бы попытался прежде разобраться, - зло выговорила Нат и принялась успокаивать: мол, он тут еще не самый главный начальник. Но Мад. от ее слов было не легче, она весь день пребывала в сильном расстройстве- только что не плакала, стыдясь показывать слезы. С трудом дождавшись возвращения родителей с работы, рассказала обо всем. - Это что еще за колхоз? . . - уже в который раз возмущалась Там. - И кто тебе позволит весь месяц бог весть где находиться? Другое дело- парень, а ты же дев, ты думаешь своей головой? Что люди- то скажут? . . - Но меня же тогда выгонят. Все ведь едут, - слезным голосом возразила Мад. - И очень хорошее дело сделают, если выгонят. Будешь дома сидеть, как все порядочные дев. И мне будет спокойнее. - А в институте нельзя остаться работать? Ты не спрашивала? - вступил в разговор молчавший до того отец. - Нельзя. Всех настрого предупредили, что ехать обязательно. Там. продолжала ворчать, больше по привычке, ибо вопрос этот ею давно был предрешен. Это еще что за новости? Да если делать все, что они там говорят, и до позора не далеко. Видано ли такое, чтобы девушка неизвестно где целый месяц жила? Что это еще за дурные порядки? ! Мад, понурив голову, молча стояла у окна. На душе была такая тоска, что впору реветь. Она ждала, когда заговорит отец. И отец, насмешливо глядя на мать, заговорил: - Верно говоришь: дурные порядки. Дурнее не придумаешь. Учат вас для вашей же пользы, да вдобавок ко всему еще и платят за то, что вы для самих себя учитесь. А от вас что- то потребовалось- так вы сразу на дыбы. . .

      Тамару взяла оторопь, она молчала, не сводя с мужа настороженного взгляда и терзаясь опасениями, что он все же надумал разрешить дочери ехать. Знала: если он сейчас заявит об этом вслух, она будет бессильна повлиять на него. Решений своих он не менял. Мад, почувствовав надежду, подняла на отца глаза. Поняв этот выразительный взгляд дочери, Магомет как- то виновато улыбнулся и с неподдельным сожалением в голосе сказал: - А ехать тебе все же нельзя, Мад. Сама видишь: дома некому. . Мы ведь весь день на работе, а на Мустафу полагаться нельзя. Поговори завтра еще с вашим начальником, объясни все. Может, разрешит тебе поработать этот месяц где- нибудь. Мад. хотела было сказать, что это невозможно, но, глядя в усталые добрые глаза отца, не нашла в себе сил возразить ему и молча опустила глаза. Она поняла, что это решение окончательное, но, как ни странно, не чувствовала на отца обиды. "Значит и впрямь нельзя, раз воти говорит", - заключила тоскливо. Там. сразу воспрянула духом. - Если откажут, забирай свои бумаги и иди домой. Маг. недовольно взглянул на нее: - Куда ты спешишь? Боишься не успеть? Бумаги забрать всегда успеется. Назавтра ее сопровождала Нат, считая, что лучше сумеет все объяснить"этому губастому сухарю"- как она мстительно окрестила декана. Улучив момент, когда он остался один, Нат. буквально втолкнула Мад. в кабинет. Но говорить Нат. пришлось самой: подруга так и не раскрыла рта. Декан слушал молча, понимающе кивая головой и не перебивая, и у Нат. мелькнула покаянная мысль: "Видно, зря мы на него бочки катили- не такой уж он и зверь. . ". А когда она замолчала, решив, что сумела- таки окончательно убедить его, декан с усмешкой сказал: - Сегодня уже с "адвокатом"пришла, да? Много вас таких, желающих уклониться от этой повинности. И что значит родители не пускают? Что за детский лепет? Род. пусть командуют дома, а раз уж вы являетесь студентами этого института- будьте любезны подчиняться его порядкам.

      Нат. опешила. - Но тогда ей придется уйти из института! - с отчаянием выпалила она, глядя на него во все глаза. Несколько секунд декан с некоторым удивлением разглядывал девушек, после чего трагическим голосом произнес, качая головой: - О- о- о! Это для института будет ужасно большой. . я бы даже сказал, невосполнимой утратой, - и, выдержав небольшую паузу, уже своим обычным тоном добавил: - Лучше не теряйте зря времени, идите собирайтесь. Завтра в 8утра чтобы были здесь с полной выкладкой. . То бишь, с вещами, - нашел он нужным пояснить, решив почему- то, что девки продолжают стоять как огорошенные именно потому, что не поняли его. Мад. глубоко оскорбил его тон, его откровенная насмешка. Только врожденная гордость и испытываемая теперь к этому чел- ку неприязнь помогли ей сдержаться, не уронить своего достоинства, расплакавшись перед ним. Но стоило выйти в пустовавший коридор, как слезы сами собой хлынули из глаз. Ах, как она ненавидела в ту минуту этого бесчувственного чел- ка! Наташа, у которой от бессильной злобы на декана и от жалости к подруге тоже на глаза навернулись слезы, обняла ее за плечи. Вдруг она остановилась, осененная мыслью, показавшейся спасительной, и, горячась, потянула Мадину за руку: - Сейчас же идем к ректору! Как это мы сразу не сообразили? ! Идем. . . Но Мад, обессиленно привалившись к стене, замотала головой, вытирая никак не просыхающие глаза уже совсем мокрым платочком. - Что такое? В чем дело? - раздалось вдруг рядом. девки увидели невесть откуда появившуюся"географичку"Веру Павловну. Не дождавшись объяснения, она нетерпеливо повторила: - Так что случ, девки? Почему сырость разводите? От ее мягкого участливого голоса у Мад. с новой силой полились слезы. Нат. принялась объяснять суть дела. Вера П. быстро поняв что к чему, укоризненно покачала головой, положила Мад. на плечо руку: - Глупенькая! Из чего трагедию сделала. . Да успокойся, никто тебя не исключит. - А. . . декан. . . сказал. . . - всхлипывая, выдавила Мад, доверчиво поднимая на эту седую добрую жен- ну заплаканные глаза.

      - Ах ты, глазастая! Я же говорю: не исключат, придумаем что- нибудь, - ласково сказала та. - Ты из какой группы? Фамилия? . . Дев- ам не пришлось ждать долго. Через неск. мин. Вера П. вышла из кабинета. - Ну вот и полный порядок. Просто он не все твои обстоятельства верно понял, вы не так ему объяснили. Будешь работать здесь, в учебном хозяйстве, с моей группой. - А где это? - робко спросила Мад, еще не совсем веря в свое спасение. - За городом. Приходи завтра к восьми. На первый раз поедете отсюда все вместе. Спустя некоторое время только слегка припухшие и покрасневшие от слез глаза Мад. напоминали о пережитых тревогах. Когда первые минуты ликования прошли, девки с сожалением поняли, что им придется быть врозь, и в душе каждой предстоящая впервые столь долгая разлука вызвала грусть. Справившись с домашними делами, Мад. уединилась в своей комнате с томиком Лермонтова. С тех пор, как Ибрагим подарил его, она часто в свободное время перечитывала полюбившиеся стих- ия и поэмы. Многие из них уже знала наизусть, но тем не менее предпочитала чтение по книге. Перечитывая давно знакомые строки, глубже чувствовала их смысл и каждый раз открывала для себя что- то новое, словно проскальзывавшее вдруг между строк. Особенно велика бывала потребность общения с любимым поэтом в трудные минуты жизни, после пережитых нервных потрясений. Правда, ее недолгая еще жизнь была ими небогата, но в свои 17с небольшим ей было свойственно преувеличивать значение обычных бытовых неурядиц и довольно сильно расстраиваться по их поводу, и потому всякий раз она отводила душу чтением стихов, находя в них строки, как нельзя лучше и точнее выражавшие состояние ее души, созвучные ее сокровенным мыслям и чувствам, которые сама не умела выразить словами. На сей раз внимание ее задержало одно из самых любимых стих- ий- "Валерик":

      . . . Тоской томимый, Им вслед смотрел я недвижимый, Меж тем товарищей, друзей Со вздохом возле называли: Но не нашел в душе моей. Я сожаленья, ни печали. Она ненадолго задумалась, впервые недоумевая: почему автора не тронула гибель боевых соратников? Ведь по всем человеческим понятиям он должен бы хоть немного скорбеть по поводу их гибели, а он так открыто заявляет о своей полной безучастности. Несколько озадаченная этой мыслью, продолжала чтение более вдумчиво, и следовавшие далее строки принесли ей разгадку. Закрыв книгу, она откинулась на спинку дивана и продекламировала: А там, вдали, грядой нестройной, Но вечно гордой и спокойной, Тянулись горы- и Казбек. Сверкал главой остроконечной. И с грустью тайной и сердечной. Я думал: "Жалкий чел- к. Чего он хочет! . . небо ясно, Под небом места много всем, Но беспрестанно и напрасно. Один враждует он- зачем? . . "Она прикрыла глаза. "Ведь Лермонтов не одобрял захватническую войну с горцами. То есть осуждал войну вообще- Аннушка же рассказывала. Потому и был равнодушен к ее жертвам. . Вот, Анна Васильевна, какая я понятливая! Выходит, не зря пятерки ставили. . "- подумала в приливе признательности к старенькой школьной учительнице по рус. языку и лит- ре, которая так восторженно, с такой любовью говорила о лит- ре и поэзии своим тихим торжественным голосом, что просто невозможно было оставаться равнодушной на ее уроках. Ее мысли прервало появление Мустафы. - Все читаешь? А не помнишь, кто мне брюки обещал отпустить? - Помню, не беспокойся. К завтрашнему утру будут готовы. - Идет, - кивнул Мус, не сомневаясь, что обещание будет выполнено. Их отношения в последнее время заметно изменились: исчезли нередкие в прошлые годы взаимные придирки и неуступчивость.