- Может у него есть дев- ка? - прикинулась неосведомленной Фатима. Беслан снисходительно ухмыльнулся: - Разве дочка ничего тебе не рассказывала? - Что она должна была рассказать? - Должна- то не была, но небось не сдержала свой болтливый язык.

      - Скажи ты толком: в чем дело? - Ни в чем, это я так просто. Пойду- ка я, - притворно зевнул Бес. - Иди- иди, - Фат. окинула сына насмешливым взглядом. - И до чего же вы, мужчины, самонадеянны! Думаешь, если смолчишь сейчас, то все останется в тайне? . . Несколькими минутами позже друзья лежали в постели. - Лида права- намного лучше домой к ней идти, чем в институт. И чего ты упрямишься? - Сам не понимаешь? . . - Не замечал за тобой раньше такой стыдливости. - При чем тут стыдливость! Мне б уже давно следовало нанести официальный визит, но без ее согласия не хотелось бы. . - О- о- о! . . Это уже что- то новое! Ты что без ее согласия ничего не собираешься делать? - с коротким смешком спросил Бес, и тут же посочувствовал: - О- бедняжка! В таком случае- ходить тебе всю жизнь в невинных. . Иб. засмеялся: - Уж это мне не грозит- поезд давно ушел. . - Потому меня и смешат церемонии, которые теперь разводишь, как неискушенный юнец. Настоящий мужчина настойчивым должен быть, а ты- согласия дожидаешься, как рохля какой- нибудь. - Ладно, хватит. Еще ты меня не учил. - Минуту помолчав, доверительно продолжил: - Пойми, это не тот случай, когда натиск нужен. Я знаю: достаточно одного слова, и механизм сработает безотказно. Уверен, что Фатима приложит все усилия. .

      - Разумеется, - перебил Бес. - Так давай, нажимай на кнопку, я готов утром же передать твой сигнал. - Нет, до времени воздержусь. Не вздумай без моего ведома проявить инициативу. Сам скажу, когда будет надо. - Не пойму я тебя что- то, Иб. Чего ждешь? Или еще не решил?

      На лучшее надеешься?

      - Лучшего не желаю- сам знаешь, и решил я давно и бесповоротно. Но хочу, чтобы все было по доброму согласию. - И так будет по- доброму. . Ты же ей нравишься- это не секрет. - Хочется пощадить ее человеческое достоинство. Она дев- ка гордая, может болезненно воспринять, если я совсем игнорирую. . Пусть видит, что с ее волей считаются. - Внушил, что принадлежишь к современным людям с передовыми взглядами на жизнь, а теперь боишься быть развенчанным в ее глазах? Короче: предоставляешь ей возможность поиграть в независимость, да? - Понимай, как знаешь. - Н- да- а, - раздумчиво протянул Бес. - Втюрился ты, братец, что называется, по самые уши. Иначе не стал бы так церемониться. Слушай, тот ли ты Иб, которого я знал до сих пор? - с наигранным сомнением спросил он, приподнимаясь на локтях и глядя в сторону едва различимого в темноте друга. - Помнится, по тому Иб. девки сохли, и одного его благосклонного внимания было достаточно, чтобы осчастливить любую из них. А этот- сам пропадает. . да пропал уже! . . Иб. ясно представлял себе ироническую ухмылку, с которой он говорил все это. - Брось трепаться, спи, - беззлобно кинул он, отворачиваясь к стене и давая понять, что не намерен продолжать разговор. - Да- а, - вздохнул Бес. - По правде говоря, и я бы не прочь так пропасть. Только у меня как- то по- другому получается. . Может, оттого, что я проще смотрю на все это. - Это оттого, что ты избалован легкими победами.

      - Можно подумать, у тя они были трудными! - фыркнул Бес. Солнце было уже высоко, когда Иб. проснулся. Он огляделся. Бес. еще спал, выпростав из- под одеяла ноги. Собственно, безжалостно скомканное тонкое одеяло прикрывало только часть его туловища. Иб. не стал будить его. Заложив руки под голову, он углубился в размышления, устремив рассеянный взгляд в потолок. Вспомнил, как вчера утром мать слезно просила жениться наконец, приводя массу доказательств необходимости этого. Мысли, цепляясь одна за другую, тянулись бесконечной вереницей. "Мать права. Конечно, пора жениться. . Но как сломить упрямство этой своенравной девки? Придется, видно, несмотря ни на что, посылать сватов. Э- эх, дев- ка моя! Не согласишься на этот раз- дожидаться твоего согласия не стану. Даже Бес меня на смех поднял за мое смиренное ожидание. Я не мальчик, чтобы столько времени довольствоваться одними надеждами, сколь бы заманчивы они ни были. . "Он пытался вызвать в памяти облик Мадины, но представить его полностью никак не удавалось: возникали лишь отдельные черты. Мысленно перебирая все прошлые встречи, размышляя о ее поведении, характере, воспитании, он уже в который раз приходил к убеждению, что лучшей девки нет на всем белом свете и быть не может. И сознание того, что он отнюдь не безразличен ей, наполняло сердце светлой, гордой радостью. Взволнованный этими мыслями, он больше уже не мог лежать спокойно. С хрустом потянувшись, в следующую минуту порывисто встал и начал одеваться.

      - Эй, соня, подъем! - затряс он за плечо Бес. - Все на свете проспишь. Бес. нехотя разомкнул веки и бессмысленными спросонья глазами уставился на него. - Что, весь день решил спать? Мы же договаривались в город пораньше махнуть. Где твоя бритва? . . Немного повалявшись в постели, Бес. тоже оделся. - Пока мы с тобой сны досматривали, Лида нам стрелки так отутюжила- воздух со свистом режут! - сказал Иб, увидев краешком глаза входящую Лиду. - Это она из- за тя постаралась. Если б не ты, она бы и не вспомнила, что мои гладить нужно. - А то до сих пор ты их гладил- недовольно хмыкнула Лида. - Раз такой неблагодарный, пусть впредь сам. . - Иб. стоял перед зеркалом, аккуратно подравнивая ножничками свои небольшие усы. Друзья вышли во двор. Иб. окинул взглядом голубое небо без единого облачка. - День в полном разгаре, а мы только встали, - с сожалением произнес он, направляясь к висевшему под навесом рукомойнику. У него было такое чувство, словно он опоздал куда- то. Сразу после завтрака друзья собрались уходить. - Ты молодец, Иб, одеваться умеешь. Вон как все подобрал. - Лида оглядела Иб. с головы до ног оценивающим женским взглядом. Темно- коричневый, тщательно отутюженный костюм ладно сидел на его подтянутой, статной фигуре: коричневый же, с косыми широкими полосками бежевого цвета модный галстук стягивал воротник светло- абрикосовой сорочки. Костюм дополняли до блеска начищенные черные полуботинки, едва выглядывавшие из- под брюк, и велюровая, в тон галстука, шляпа, надетая немного набекрень.

      - Ничего особенного- пренебрежительно протянул Иб. Однако ему сейчас, как никогда раньше, была приятна такая оценка своей внешности, и он, картинно подкручивая усы, добавил: - Говоришь, можно в таком виде дев- ам показываться? - Еще как! И теще- тоже можно! Иб. замахнулся на нее. - Разве я раньше не так одевался? Да и костюму этому сто лет. Вот только сорочка да галстук новые. У нас ведь принято обнову какую- нибудь в эти дни надевать. Так что я без всякой задней мысли. . Тем временем Бес, стоя перед зеркалом, то так, то эдак поправлял шляпу. Он явно был недоволен своим видом, поскольку привык ходить с непокрытой головой. Вчера мать настояла, чтобы он хоть в эти празд. дни носил ее, и он, скрепя сердце, повиновался. Но сейчас мать его не видела, и он решил, что может обойтись и без этой никчемной жертвы, а потому в конце концов снял шляпу и небрежно швырнул на кровать: - Сдалась она мне. . - Надень- надень, ничего с тобой не случится. Я ведь тоже надел. - Ты- то совсем другое дело: ты- зять, идущий в дом невесты, тебе нельзя появляться там простоволосым- засмеялся Бес, однако шляпу все же взял. - Вам что больше не о чем говорить? . . Вы- что брат, что сестра- со вчерашнего дня только об этом и говорите! - попытался рассердиться Иб.

      На улице им встречались стайки нарядных подростков и детей, обходивших подряд все дворы. У детей в руках были полиэтиленовые кульки, куда ссыпали орехи и конфеты, которыми их непременно угощала каждая хозяйка. Дети постарше такого угощения не принимали, а потому ребят старше 10- ти лет уже нельзя было увидеть с такими кулечками. Некоторые из них ездили по дворам на велосипедах, прикрепив к рулю свои трофеи- носовые платочки, которые им дарили в домах, где были девки. Иб. и Бес. замедлили шаг, невольно заглядевшись на группу таких джигитов- велосипедистов, собравшихся посреди улицы и возбужденно хваставших друг перед другом своими трофеями. Мальчик лет 11- ти, у которого оказалось больше всех платочков, чувствовал себя героем и поглядывал на остальных свысока. Видя стрелки на его брюках и белую рубашку, нетрудно было догадаться, что из дома он вышел опрятно одетым, но теперь на рубашке виднелись грязные пятна- следы от выпачканных во время вынужденного ремонта рук, которыми он заправлял ее;левая брючина была закатана почти до колена, как и у других ребят, новые туфли, скорее всего надетые по случаю праздника, покрывал слой дорожкой пыли;на разгоряченном, смуглом от загара лице- следы пыли и пота. - Ну и что? Ну и что? - сердито выкрикивал он, гневно сверкая черными как угли глазами. - А то, что слышал! Вон все знают, что я прав! - азартно доказывал другой мальчишка примерно такого же возраста, резким привычным движением головы отбрасывая со лба выгоревшие на солнце непокорные волосы.

      Он сидел на велосипеде, опираясь о землю ногой, и от возбуждения раскачивался вместе с велосипедом взад- вперед. - Да если бы я делал то, что ты делаешь- у меня бы их целый мешок был! - Ну и делал бы! Кто тебе мешал? - кричал первый мальчик. - Эх, ты! Да я бы от стыда сгорел! Ты ж даже у старух платочки выпрашиваешь! Другое дело, если бы тебе их девки надавали. Да плевать я хотел на эти твои тряпки! - Ага, просто зло берет, потому что у меня их больше. - Ну и что? ! Зато мне все до единого девки дали, а не бабы да старухи, как тебе! Тоже мне, мужчина! . . В каждом дворе клянчишь стоишь, как попрошайка. . - Ах, ты так? Я тебе сейчас покажу, кто я! Сейчас узнаем, кто из нас мужчина! - Мальчик решительно передал велосипед стоявшему рядом товарищу и медленно, угрожающе двинулся на противника. Тот с не меньшей решительностью положил свой прямо на дорогу и встал наизготовку. Остальные ребята сделали вылую попытку предотвратить назревающую драку, но победило обычное мальчишеское любопытство: кто кого? - и они, ничуть не задумываясь над тем, порядочно это или нет, окружили противников в ожидании забавного зрелища. А те с ходу вцепились друг в друга, пытаясь сбить с ног. Иб. и Бес. со снисходительной усмешкой поглядывали на мальчишек. Их собственное детство, теперь казавшееся весьма далеким, тоже было богато подобными драками, в которых закалялись мальчишеские характеры, и они вряд ли стали бы вмешиваться, если бы из- за дальнего поворота не показалась подозрительно прыткая легковая машина. Бес. без лишних слов направился к ребятам.