Ему снился дивный сон – будто бы он в окружении потрясающих грациозных кошек разных пород, трущихся о его бока с двух сторон, прогуливается по парку, выбирая себе подругу на сегодняшний день. Но ему так лениво сделать свой выбор, и он во сне стал мечтать о чашке свежего молока и миске сухого корма. Мысли о еде пересилили его сонные сексуальные мечты, и он, открыв глаза, спрыгнул с дивана, быстрой мягкой походкой направился на кухню, где его ждала щепотка сухого корма и чашка воды.

Его хозяйка, эмансипированная особа с мягким именем Эльвира, приобрела себе кота вместо мужа, постаравшись таким образом избежать стирки носков, трусов, глажки рубашек и мытья посуды. Оставаясь старой девой, она была лишена удовольствия любить и воспитывать детей, поэтому без всякого сострадания она лишила кота его «хозяйства».

Жизнь Матвея была намного сытнее жизни уличных котов и намного спокойнее. По весне не надо было биться до полусмерти за облезлую кошку, лазить по помойкам в страхе, что кто-то захлопнет крышку мусорного бака, и, конечно же, опасаться мальчишек-живодеров с их охотничьими рогатками.

Эльвира любила своего котика и вечерами, сидя у телевизора, любовно почесывала ему за ухом, забывая о своем одиночестве.

Конечно, иногда ее навещали мужчины, с которыми она ненадолго удалялась в спальню, раздражая Матвея своими громкими возбужденными вздохами. Потом эти гости уходили, и кот уже заранее знал, что сегодня за ухом ему чесать не будут.

Так протекала его скучная, сытая, кастрированная от всяких приключений кошачья жизнь.

Но однажды весной он проскользнул в неприкрытую дверь, навсегда исчез из этой квартиры и спрятался во дворе за мусорными баками, из которых несло тухлятиной.

Долго по округе разносился плаксивый призывный голос Эльвиры: «Матвеюшка, кыс-кыс-кыс!» Но в ответ только лаяли дворовые собаки и из соседнего подъезда вышел подвыпивший мужчина и, представившись Матвеем, поинтересовался, не может ли ей как-то помочь. И был нещадно обруган расстроенной хозяйкой пропавшего любимца, после чего срочно ретировался обратно в подъезд. Когда стемнело, она вернулась в пустой дом и принялась оплакивать свою одинокую жизнь.

А тем временем сбежавший от всего кот довольно вертел головой, вдыхал необычные запахи и мечтал о новых возможностях. В темноте то тут, то там вспыхивали огоньками глаза бездомных котов и кошек, отовсюду раздавалось протяжное, призывающее к бою мяуканье соперников. Ответом было молчаливое ожидание их дам. Тут Матвею повезло, его не волновало всеобщее весеннее помешательство, а в нем никто не чувствовал соперника, и все к нему отнеслись дружелюбно. Так началась его новая жизнь, полная удивительных неожиданностей.

Фарбус допоздна засиделся в мастерской, работая над очередным заказом. Заказчица попросила изобразить ее со спины вполоборота, полуобнаженной, с распущенными волосами, на фоне заката у морского берега. Конечно, он мог ее написать с натуры и так, как она этого желала, но клиентка явно забыла, что ей уже за пятьдесят и нимфа из нее вряд ли получится. Но Фарбусу не хотелось ее огорчать, и взмахами своей кисти он сделал ее на портрете лет на двадцать моложе.

Она долго рассматривала свое изображение и потом поблагодарила:

– Спасибо за то, что вы вернули мне молодость, я и вправду была такой совсем недавно!

Ему было вдвойне приятно, что эта женщина не глупа и что ей понравилась работа.

Фарбус долго приводил в порядок кисти, потом спустился на улицу посмотреть, как живет вечером Старый город.

Внизу возле дверей сидел потрепанный, лохматый пепельно-серый кот с удивленными круглыми глазами, казалось, что вот-вот он заговорит. Прогулка отменилась, Фарбус взял кота на руки и вместе с ним вернулся к себе наверх.

Здесь, в этом чужом для него мире, он знал, что на земле его ищет любовь, так же, как он ищет ее. И этот странный кот тоже что-то искал в своей жизни, шляясь по улицам, может, свою кошачью любовь, а может, просто доброго человека, который бы его приютил.

– Да, как похожи люди и коты… Одни ищут, скитаясь по всей земле, любовь и бьются до смерти за прекрасное мгновение, другие ищут сытую жизнь… – и вдруг мысль, как молния, пронзила его: надо куда-нибудь уехать, вдруг я там встречу Ее!

Кот лакал налитое в блюдце молоко, радуясь, что это не сухой корм, к которому в свое время его приучили, изредка поднимая мордочку и с благодарностью глядя на своего нового хозяина. А Фарбус тем временем сидел на диване и внимательно рассматривал карту Европы, словно мог увидеть на ней что-то очень ему дорогое…

Матвей, блаженствуя, развалился на мягком кресле, с ужасом вспоминая последние ночевки у помоек, на темных чердаках и в подвалах, куда спускаются люди, норовя впотьмах наступить на кота ногой. От нежданного счастья он помурлыкал немного и крепко заснул. Даже утром его чуткий слух не среагировал на то, как Фарбус оделся и ушел, долив молока в глубокую чашку.

С билетами на ближайшие рейсы до греческого острова Крит не было никаких проблем, вот из гостиниц предложили только одну, но очень дорогую. Фарбус, не задумываясь, выложил наличными нужную сумму, получил билет и отправился домой собирать чемодан. По пути он купил переносной домик для кота и пакет сухого корма, потом забежал в ветеринарную лечебницу, и один давний поклонник живописи выписал ему паспорт на кота, чтобы его можно было вывезти за границу.

Если бы Матвей предвидел, что он превратится из обычного кота в летающего на самолете, то обязательно сбежал бы через открытую форточку к своим уличным приятелям. Матвей этого не знал, но он чувствовал, что его хозяин необычный человек, – коты видят то, что недоступно людям, – и полностью ему доверял. Поэтому, когда хозяин зашел в дом, он начал ластиться к нему, скользя змеей между ногами.

Побросав в чемодан вещи, проверив, не забыл ли он документы, Фарбус посадил Матвея в переноску и, присев на дорожку, отправился в путь.

Чартерный самолет быстро набрал высоту. Фарбус смотрел через иллюминатор на медленно проплывавшие снизу облака. В просветах между ними появлялась далекая земля, испещренная полосами дорог и разбросанных вдоль них строений. Эту поднебесную картину он наблюдал не впервые, но из иллюминатора самолета – в первый раз.

Кот молча сидел в своем домике, не понимая, что с ним происходит и куда его везут. Но в общем-то ему на это было наплевать – миска полна еды, а значит, в его жизни все нормально. Рядом с ним в клетке сидела красивая афганская овчарка, от страха она противно выла, поджимая свой куцый хвост и не дотрагиваясь до еды. Матвей с раздражением переносил присутствие трусливой и глупой собаки, но что поделаешь, здесь попутчиков себе не выбираешь.

Прошло чуть больше трех часов, и самолет приземлился, подрулив к обшарпанному зданию аэропорта, где Фарбуса встретил гид. Поездка на автобусе до гостиницы была недолгой, безрадостный пейзаж выжженной солнцем земли не обещал сочной зелени и цветов. Но он был уверен, что ему тут понравится и будет хорошо.

Человек с котом

Из тени своей веранды Фарбус обратил внимание на томящегося под жаркими лучами солнца до неприличия загорелого мужчину. Наверное, он получит солнечный удар – почему-то решил он. Потом этот мужчина перевернулся на спину, и Фарбус узнал в нем одного из тех счастливчиков, кого поразила стрела из первых лучей солнца. А этих он знал наперечет. Давным-давно, когда этот мужчина был еще почти мальчиком, после школы он целовался в подъезде с девчонкой из соседней квартиры, тут-то их и подкараулил Амур.

Виктор с любопытством смотрел на мужчину с котом, который вышел в сад из соседнего номера. Он сразу показался ему очень симпатичным человеком, а тут еще такой замечательный кот на руках, почти такой же, как у них дома в Риге. И он запросто обратился к незнакомцу.

– Здравствуйте! И у меня дома такой же, только полосатый, как маленький тигр! А вы откуда будете? – он с уверенностью заговорил по-русски, и не ошибся.

– Я из Риги! – коротко ответил незнакомец и, протянув руку, представился: – Фарбус.

– Очень приятно, я Виктор, мы тут с женой отдыхаем. Первый раз за границей! Может, по рюмочке? – и пригласительно кивнул в сторону столика на его террасе возле номера.

– Почему бы и нет? С удовольствием!

В холодильнике между маленькими бутылочками с алкоголем и пачками сока уже два дня охлаждалась литровая емкость с местным джином. Конечно, пару слов легкого протеста со стороны жены пришлось выслушать:

– А не рановато? Еще и завтрака не было!

Но, увидев Фарбуса, Яна поздоровалась и принялась нарезать лимон к напитку. Джин приятно охлаждал и расслаблял, располагая для дружеской беседы.

– Мы бы, наверное, в жизни сюда не попали, если бы не чудо! – и Виктор подробно описал свое путешествие в Москву.

Фарбус его внимательно слушал и думал про себя, что надо обязательно съездить в этот город, может, там он встретит Ее. Он вдруг понял, что случается, когда Амур промахивается, и его стрела, пробив сердце кому-то одному, улетает в неизвестную даль, и люди потом никак не могут найти свою половинку.

Когда Виктор закончил свою необычную историю, Фарбус грустно сказал:

– Я вам завидую!

– Чему тут завидовать? Ведь вы тоже здесь отдыхаете! А я вот не знаю, как мы вернемся обратно домой из этой сказки, ведь мы уже послезавтра уезжаем!

– Я завидую не этому! Рядом с вами любимая, а это у вас самое большое богатство!

Виктор задумался, сделал глоток джина.

– Наверное, вы правы. Но и деньги тоже нужны! Каждый ищет то, чего ему в жизни не хватает.

– Тут я с вами согласен! – сказал Фарбус и, выдержав паузу, спросил: – А дети у вас есть?

– Да, целых двое! Но кто его знает, может быть, и еще бог пошлет?

– И вправду, может, кого-то и пошлет! – и Фарбус подумал о своем появлении в этом мире. – Большие уже?

– Не скажу, чтобы очень. На грани полового созревания.