— А мама так про тебя говорит, — лукаво произнесла девочка. — Я слышала.

— Отдай ей пакет, — попросил Макс свою невесту. — Мне сейчас не до воспитания.

— Вот скажет «пожалуйста» — и получит, — возразила Эми, решив не уступать. Есть вещи, которые Лулу должна усвоить. Судя по всему, мамаша ей все позволяет.

— Что? — рассердился Макс.

— Макс, ей пять лет. Она умеет просить как следует.

— Нет, не умеет, нет, не умеет! — объявила Лулу со злорадным блеском в глазах. — Не умеет! Не умеет! Не умеет!

Макс выхватил сумочку из рук Эми и протянул дочери. Теперь рассердилась Эми. Она выходит замуж за этого человека, стало быть, в нагрузку получает его дочь, а если тот собирается потакать ее дерзким выходкам — Эми терпеть не намерена.

— Напрасно ты это сделал, — сказала Эми.

— Да что с тобой такое? — удивился Макс, мечтая побыстрее перевести разговор на другую тему. — Ты сегодня устала и раздражена.

— Ничего подобного, — возразила Эми. — Это ты у нас устал и раздражен.

— Эми, у меня голова идет кругом. Ты себе представить не можешь, сколько на меня всего навалилось.

— Так расскажи! Может, я смогу помочь?

— Пока не могу, — отрезал Макс. — Мне еще Лулу домой везти, потом к этому дурацкому мальчишнику готовиться. Кому он нужен? Не понимаю.

— Объясни, пожалуйста, зачем тебе делать что-то помимо своего желания? — спросила Эми, рассчитывая вызвать его на откровенность.

— Вынужден, — односложно ответил он. — Дело есть дело.

— С каких это пор холостяцкая вечеринка стала делом? — упорствовала Эми.

Лулу увлеклась подарком. Она выудила из пакета сумочку, книжку-раскраску и набор цветных карандашей.

— Хочу еще! — протянула она.

— Извини, это все, — отрезала Эми. — И неплохо бы спасибо сказать.

— Еще! Еще! Еще! — ныла Лулу.

На них стали оборачиваться.

— Кто-то должен заняться воспитанием этого ребенка, — заметила Эми.

— Это не твоя забота, — огрызнулся Макс.

— А когда мы поженимся, это будет моя забота?

— Когда мы поженимся, твоей заботой будет сделать меня счастливым.

— Неужели? — От столь явного шовинизма Эми опешила. — А что, интересно, будет твоей заботой?

— Естественно, сделать счастливой тебя. — Он не узнавал невесту, она была непохожа на саму себя. Пожалуй, зря он вытащил ее на это чаепитие с ребенком. Им еще самим надо друг друга лучше узнать. — Солнышко, — сказал он озабоченным тоном, — что с тобой сегодня?

— Со мной сегодня все в порядке. Дело в тебе и Лулу. Она ведет себя безобразно. Как избалованная малышка.

— Малышка! Малышка! Малышка! — выкрикнула Лулу. — Плохой подарок! Дурацкий подарок! И Эми плохая! Папа, купи мне еще! Лулу хочет еще подарок!

Эми покачала головой и повернулась к Максу.

— Пожалуйста, больше не проси меня ничего ей покупать.

— Наверное, у нее был трудный день в группе, — попытался оправдаться Макс.

— А у меня был трудный день на работе, — возмутилась Эми. — Но я не воплю на весь зал.

— Действительно, зря я это затеял, — извинился Макс, изо всех сил стараясь избежать конфликта.

— Хочешь, чтобы я ушла? — Эми вздернула подбородок.

— Нет, что ты!

— А по-моему, хочешь.

— Котенок, — сказал он, взяв ее руку в свою, — пожалуйста, не будем ссориться. У меня была жуткая неделя, давай завтра вместе поужинаем? Вдвоем? В тишине?

— Да уж, конечно, тебе захочется посидеть в тишине после вашей безумной попойки, — предположила Эми.

— Если бы ты только знала, как мне туда не хочется! — Он застонал. — Ты же знаешь, это сущий кошмар. Ты-то уже через это прошла.

— Да, то еще развлечение, — согласилась Эми, которую с новой силой стала мучить совесть.

— Рад, что ты меня понимаешь, — отозвался Макс.

— Нет, правда, — почти в панике проговорила Эми, — я еле дождалась, когда все кончится.

— А что тебе твои подружки приготовили? — поинтересовался он. — Голых пожарных? Полицейского с магнитолой? Надеюсь, обошлось без стриптизеров?

— Ну, что ты, — поспешно сказала Эми, — ничего такого не было. Просто посидели, поболтали о том о сем. Выпили.

— Ты же не пьешь! — напомнил он.

— Иногда пью. Шампанское.

— Вот это мне в тебе и нравится, Эми. Ты не такая, как все. Не кидаешься на мужчин, не пытаешься прыгнуть к ним в постель. За это я тебя и люблю.

— Ты не прыгаешь в постель! — пропела Лулу во весь голос, искоса бросая на Эми мстительный взгляд.

— Макс, я лучше пойду, — сказала Эми, решив, что на сегодня общения с Лулу ей хватит. — У меня болит голова, и, как ты помнишь, мы с мамой сегодня в очередной раз встречаемся с организаторшей.

— Может, хоть чаю выпьешь?

— Да нет, лучше побудьте с Лулу вдвоем.

— Как знаешь. Я позвоню сегодня, как только домой попаду.

— Я, наверное, уже спать буду.

— Все равно позвоню. Тебе наверняка будет любопытно узнать, как все прошло.

— Я могу и до завтра подождать. — Эми поднялась.

— Хорошо. — Он встал и поцеловал ее в щеку. — Эми, я тебя люблю.

— Я тоже, — ответила та.

И тут же усомнилась в сказанном.


Крис был у себя в номере и как раз собирался принять душ, когда позвонила Берди Марвел.

— Роки просто тащится от твоей затеи с Вегасом, — сообщила она. — И я тоже. Там уже все схвачено?

— Осталось сделать один звонок.

— Супер! Роки ищет свои бумаги о разводе. Видишь, какие мы с ним организованные? Можешь мною гордиться. Вечером идем праздновать в «Гэтсби». Подъезжай!

— Сегодня я иду к брату на мальчишник.

— К тому красавчику?

— Нет, к другому.

— Так вас трое? И все как на подбор?

— Берди, ты помолвлена, — напомнил он.

— А можно мне на ваш мальчишник прийти?

— Устроишь переполох.

— Я могла бы приласкать твоего братика, — поддразнила она. — Особенно если он так же хорош, как Джет.

— Знаешь, для своих лет ты слишком стремительно набираешься опыта.

Берди фыркнула.

— Да я шучу, Крис! Так ты приезжай потом, выпьем вместе. Только девок не привози! А лучше, знаешь… лучше привози. Я тащусь, когда девчонки свои прелести показывают. А что? — Ей понравилась новая идея. — Может, я для себя стриптиз закажу?

— Берди, Берди! — вздохнул Крис. — Ты неисправима.

— Я? — невинно спросила она.

— Да, ты. Ты вот что: подальше от фотографов держись.

— Как будто это реально! — хмыкнула она.

Не успел он положить трубку, как телефон опять зазвонил. На этот раз звонила его лос-анджелесская подруга.

— Крис, плохие новости, — объявила Верона мрачным голосом.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— У нас тут дождь льет, и в твоем доме протечки.

— Так вызови кровельщика! Пусть хоть рубероидом закроет, пока не прояснилось.

— Крис, я же в твоем доме не хозяйка. Я даже там не живу, забыл? Ты мне оставил ключи, и я поехала посмотреть. Если бы я здесь жила, я бы все устроила.

— Верона, перестань вредничать. Ты и так прекрасно все можешь организовать, если захочешь.

— Нет, не могу, — заупрямилась она. — Это не мое дело.

— Нет, можешь, — упорствовал Крис.

— Думаю, тебе лучше поручить это кому-нибудь из сотрудников. — Верона явно встала в позу.

Он покачал головой. Невероятно: мягкая, нежная Верона вздумала завинчивать гайки, чтобы только переехать к нему жить, а у него — ни малейшего желания. Он уже жил вместе с Холли Энтон целых полтора года, и повторять эксперимент ему совсем не хотелось. Ему нравится жить одному. Что в этом такого? Почему бабам непременно нужны какие-то обязательства?

— А что, сильный дождь? — спросил он.

— Да с самого твоего отъезда льет, не переставая. И прояснения в ближайшие дни не обещают. Вообще, говорят, такие ливни у нас впервые за долгое время.

— Ну, ты можешь хотя бы позвонить кому-нибудь из моих секретарей и поручить этим заняться?

— Нет, Крис, ты уж сам им звони, я тут ни при чем.

— Спасибо, Верона, — бросил он. — Ты мне очень помогла.

— Не за что, — пропела она в ответ.

Он достал карманный компьютер и записал: «По возвращении в Л-А расстаться с Вероной».


Джет трижды оставлял Беверли сообщения на автоответчике, прежде чем она перезвонила.

— Я же тебе сказала: как что узнаю — сразу позвоню, — сказала она.

— Ты хочешь сказать, что за целый день так и не сумела ничего разузнать?

— Джет, я же не сыщик. Бармен в «Гэтсби» наверняка знает. Но он будет только после десяти.

— Позвони мне на мобильный, я буду у брата на мальчишнике. Сразу позвони, как разузнаешь!

— Ты, что ли, впрямь втюрился?

— Да, — сознался он. — Бев, она не такая, как все, совсем не такая!

— Надеюсь, что она стоит таких усилий.

— Еще как стоит, — с уверенностью заявил он.

— Ладно, я побежала, — сказала Беверли. — Мне надо к завтрашнему дню все подготовить.

— А что будет завтра?

— Буду гримировать стайку толстушек для крутого клипа в стиле рэп. То-то повеселимся! Тебя тоже приглашаю. Придешь на съемки?

— Может, и приду. А сначала, Бев, выполни мою просьбу, разыщи ее телефон.


Распрощавшись с Эми, Макс стал мучиться угрызениями совести, уж больно невежливо он с ней обошелся. Конечно, Пулу на первом месте, но Эми идет следом, причем вплотную. Это правда, Лулу избалованная девчонка, но ей всего пять лет, неужели нельзя сделать поблажку?

Он смотрел, как его прелестная дочурка размазывает по тарелке пирожное, а потом чуть не проливает молоко. Какая она хорошенькая! А глаза — точь-в-точь его. Определенно, это его глаза.