— Друзья мои, — скрипучий голос снова разрезал тишину. — Мифология и легенды, дошедшие до нас, всего лишь домыслы, хранящие в себе лишь крупицу правды, о которой я расскажу вам сегодня. Вы не найдете это ни в интернете, ни в книгах. Эту правду мне рассказал настоящий представитель этой неизученной таинственной расы бессмертных. Начнем с самого начала. Итак, многие из вас знакомы с книгой Нода. Вначале был только Каин. Каин, который в ярости убил Авеля. Каин, который был изгнан. Каин, который навечно проклят быть бессмертным. Каин, который проклят Вечной Жаждой крови… Это действительно так. Но на этом совпадение с реально происходящими событиями заканчивается. Каин скрылся в царстве теней, выпустив в наш мир, который населяли различные боги и примитивные смертные, служившие этим богам, двух своих дочерей. Было ли родство кровным или это просто метафора, доподлинно неизвестно. Две прекрасные женщины. Их имен нет в мифологии. Но именно они были прародительницами двух сильных племен. Племя сосущих кровь и племя одевающих шкуру. Вампиры и оборотни. Люциана и Марла. — голос старика стих. Джонатан напряг слух и перестал пялится на впереди сидящую девицу с невероятной шевелюрой. Может, он ослушался? Или это просто совпадение?

— Люциана была рождена тьмой, дитя грехопадения, обреченная на жажду крови, унаследованную от отца. Она была мудра, как он и прекрасна. Боги приняли обоих женщин, которые пленили их своей красотой. И подобно богам, Люциана и Марла принимали кровавые жертвы, которые преподносили им люди. Прошли столетия, прежде, чем Боги опомнились и увидели, что род человеческий близок к вымиранию. Тысячи вампиров населили землю. Растерянные боги погрузили Люциану и Марлу в глубокий сон, чтобы решить их участь. Именно тогда родились шесть законов, которые заставили соблюдать Люциану. Первый: Маскарад. Ты не будешь раскрывать Твою природу тем, кто не одной с Тобой Крови. Второй: Владение. Твое владение — Твоя собственная забота. Все другие оказывают Тебе уважение, пока они в нем. Никто не может оспаривать Твое слово в Твоем владении. Третий: Потомство. Ты будешь повелевать другим только с разрешения Твоего старейшины. Если Ты создашь другого без позволения старейшины, Ты и Твое потомство будете убиты. Четвертый: Расчет. Те, кого Ты создаешь — Твои отпрыски. Пока Твое потомство не будет отпущено, Ты направляешь их во всем. Их грехи искупать Тебе. Пятый: Гостеприимство. Уважайте владения друг друга. Когда Ты приезжаешь в другой город, Ты представишь Себя Тому, кто правит там. Без его согласия Ты ничто. Шестой: Разрушение. Тебе запрещено уничтожать другого из Твоего рода. Право уничтожения принадлежит только Твоему старейшине. Только старший из вас объявит охоту на Кровь. Я привел вам общепризнанную формулировку. Возможно, реальные законы отличались, но общий смысл был тот же. Итак, роль старейшины взяла на себя индийская богиня Кали, известная всем здесь. Люциана была обречена покоряться правилам. Но на этом не закончилось наказание богов. Теперь прародительница вампиров должна была впадать в дневной сон, солнечный свет был для нее губителен. Созданных Люцианой отпрысков не уничтожили, а разделили на кланы, которые постоянно соперничали между собой. У Богини Кали не было времени для разрешения споров, а Люциана не имела полномочий, чтобы вмешаться. Несколько сот лет она показывала богам свое смирение и покорность, но то была хитрость и холодный расчет. Ей удалось убедить Богов вернуть ей дневное бодрствование. Спустя еще несколько столетий, Люциана начала плести заговор против старейшины кланов. Она объединила всех своих детей и пообещала им отмену третьего закона, в котором запрещалось создание новых детей тьмы. Кали было свергнута, а Люциана стала полновластной Повелительницей вампиров, обладающей поистине божественной силой и властью. Она сдержала слово и отменила третий закон. Вампиры распространялись по миру, подобно чуме. Их численность снизилась, благодаря войне клана вампиров с кланом оборотней. Марла и Люциана не поделили любовь прекрасного Бога Ролима, который предпочел Марлу. Два рода уничтожали друг друга, тем самым оказывая человечеству услугу.

— А что стало с Богами? Разве они не могли ничего сделать? — спросила Элис, поднявшись. Маг снисходительно и мягко улыбнулся.

— Ничто не вечно дитя мое. Боги, к сожалению, тоже. Все, что они успели сделать, так это создать два орудия, которые могли бы остановить Люциану. Серебренный кинжал, с помощью которого можно убить вампира. Причем, это единственный способ уничтожение сильного вампира. И меч, отнимающий силу. Они отдали эти орудия людям и наложили на них заклинания, скрывающие их от всевидящего ока сосущего кровь. Шли годы, и война между двумя племенами бессмертных подошла к концу. Оборотни были стерты с лица земли более умными и быстрыми собратьями — вампирами. Годы меняли не только жестоких язычников, прыгающих вокруг каменных изваяний в набедренных повязках, и приносящих друг друга в жертвы богам, которые в то время уже покинули землю. Люди становились человечнее, в их сердцах появился один Бог, истинный, несущий любовь и сострадание. Из таких людей возникла новая раса вампиров — мертвецов с душой человека, способных контролировать свои инстинкты. Что привело еще к одному восстанию, в последствии которого кинжал был найден одним из вампиров. Поверив ему, человек сам отдал в его руки оружие. И Люциана была повержена.

— Значит, Повелитель вампиров — мужчина? — снова вскочила Элис. Джонатан к собственному изумлению тоже был поглощен рассказом Рискина. Это было ново для него. Ни в одной энциклопедии ничего подобного не было описано.

— Был. — Маг снова улыбнулся. Его бесцветные глаза заблестели. — Люциана была очень мудра и предвидела подобный поворот событий. Лишить ее силы мог только священный меч, который не найден и по сей день. Убив ее вампир, не получил полного могущества. Свою силу она могла передать добровольно. Она оставила свою дочь среди смертных, спрятав ее от глаз своих потомков, и завещала ей силу, зная, что когда придет время, ее дитя возглавит бессмертное войско. Люциана также не поделилась с вампирами возможностью переносить солнечный свет и бодрствовать в дневное время суток, создав обманный миф о гребне Люцианы, в который была заточена сила противостояние лучам солнца. Тысячелетие вампиры потратили на то, чтобы найти его. На самом деле этот дар она передала своему палачу, который узнал это, только, когда нашел дочь Люцианы. Вечность имеет свойство менять понятия и желания, и душу. Уставшая от потерь и боли, душа черствеет. Люциана предвидела и это, когда оставила наследие своей дочери, ставшей третьим поколением вампиров, и восстановившей третье правило. Дочь Люцианы — надежда людей, что однажды вампиры и смертные придут к согласию и научаться существовать в мире. Убивший смертного, умрет. Да, будет так.

— И это все? — восторженно спросила девица с копной на голове. — Значит, теперь вампиры друзья?

— Я бы так не сказал, милая. Они бессмертны. И они обладают властью над нами. Мы должны их остерегаться. Этот мир не прочен, пока Повелительница уничтожает ослушавшихся. Если тот, кто противится ее власти, найдет меч и лишит ее силы, снова потекут реки крови. Не все вампиры обладают душой, как и люди. Мы с вами не менее кровожадны и жестоки. Вспомнить только, сколько войн человечество вело в борьбе за власть.

— Замечательно. — усмехнулся Джонатан, посмотрев на Элис, которая задумчиво молчала, погруженная в свои мысли. — Ты что, в это веришь? — спросил он. В зале начались дискуссии, ученики задавали вопросы магу, а тот на них с радостью отвечал.

— Да, Джонатан. Я верю. — ответила Элис, подняв на него ярко накрашенные глаза. — А почему нет? Все это так ново и странно. Хорошо, что я все записала на диктофон. Завтра залезу в интернет. А вдруг что-то найду? Но… Иногда мне кажется, что в этом клубе…. - она засомневалась, стоит ли озвучивать свою мысль, но решилась. — Люди, работающие здесь. Эти молодые и красивые мужчины и женщины…. Я была здесь первый раз пять лет назад. Их восемь вместе с управляющим Джозефом. Они не изменились, ни один. У них нет выходных. Они ничего не едят. Я, по-крайней мере, ни разу не видела. Вся эта таинственность и внешнее совершенство. И взгляд, словно проникающий в душу. Что, если они и правда вампиры?

Джон мягко улыбнулся.

— А что, если кто-то хочет, чтобы мы так думали? Что, если кому-то выгодно вводить в заблуждение людей? Что, если это своего рода гипноз? — в его глазах был не вопрос, а железная уверенность. — Что, если эту историю придумал кто-то, стоящий за ширмой?

Сомнение пробежало по лицу Элис Уайт. Она неуверенно улыбнулась.

— А если нет? — спросила она, глядя на него глубоким испуганным взглядом. — Что, если нет? — повторила она.

— Тогда нам нужно найти этот чертов меч. — невозмутимо вмешалась Кристин. — И отдать его Повелительнице. Так выходит. Он не доступен глазу вампира и защищен заклинаниями, но люди смогут его найти. Может, это своеобразный призыв о помощи, обращенный ко всем нам?

— Или к кому-то конкретному. — прозвучал скрипучий голос Деймона совсем близко. Его пронзительные глаза смотрели на Джонатана, и на долю секунды он даже поверил во все это, завороженный этим взглядом. Но через мгновение уже смеялся над собой и над легковерными спутницами.

— Идем наверх, соблазнять вампиров. — сказала Кристин, подмигнув Элис. — У Джона, кстати тут есть одна зазноба. Уверена, ему не терпится ее увидеть.

— Ну, и болтушка ты. — покачал головой Джонатан. Тревожное предчувствие снова вернулось. Он не мог понять и распознать источник этого чувства. — Идемте, вампирши. — натянуто улыбнулся он.

Покидая помещение в обнимку с подружками, Джонатан спиной чувствовал прикованный к себе взгляд Деймона Рискина. Что бы не происходило в этом клубе, Джон теперь знал наверняка, что маг во всем этом как-то замешен, а его знакомство с Миленой только подтверждает вывод Джона. Но расспрашивать его бесполезно. Эти люди очень опасны. Конечно, Джонатан не верил в порчу и сглаз, во все это нарушение кармы, но определенными возможностями колдуны владеют, и Джон не собирался проверять их действие на себе. Он, вообще, всегда старался держаться как можно дальше от этой стороны неизведанного. Теперь нужно найти саму мисс Мортимер, чтобы задать ей несколько вопросов. Ему было крайне интересно узнать, как этой женщине удается дурачить стольких людей, и как ей удается так ловко манипулировать сознанием. Где она этому научилась? Теперь ей не заморочить ему голову своими полунамеками и туманными словами. На лекциях по психологии их учили противостоять гипнозу, а он всегда был прилежным студентом.