— Ты не хочешь показать мне, где она спрятала свою силу. Не пускаешь меня. Как у тебя получается? — спросил он. Мила приподнялась. Мир встал на место, перестав шататься и кружить ее по лабиринтам памяти.

— Я просто не знаю, где гребень. — Произнесла она. Голос ее стал мягче и ниже, но пока не приобрел бархатистый чарующий оттенок. — Что теперь? Что будет, если ты сделаешь последний…. — Мила запнулась, не в силах договорить. "Укус?".

— Ты умрешь. Если я не обращу тебя. — Грустно ответил Ричард. Он был разочарован. Еще бы. Солнечный свет был так близко.

— Ты ведь не сделаешь этого?

— Сегодня нет.

— Что значит "сегодня нет"? — голос ее зазвенел. — Я не собираюсь становиться кровососом.

— У нас есть остаток ночи. А у тебя еще и целый день. Ты должна вспомнить. — Властно сказал Ричард. Мила вгляделась в его напряженное непроницаемое лицо.

— А что если нет никакого гребня с заточенной в него силой? Кто из вас видел, что Люциана могла бодрствовать днем.

— Я видел. Она же не сразу меня убила. — Он печально покачал головой. — Мне нужен он, Мила. И ты одна знаешь, где его искать.

— Ричард. — Нежно прошептала она, скользнув тонкими пальцами по его щеке. — Я не знаю. Я бы очень хотела тебе помочь. Она не скажет мне. Это ее прощальный подарок вам обоим. Она обрекла вас на вечные поиски, но подсунула обманку. Во мне ничего нет, крове склонности к дурным порокам. Порождение еще одного монстра вряд ли чем-то поможет тебе. Целую вечность ты гонялся за призраком потерянной и любимой женщины. Если бы она могла, Ричард…. - глаза Милы наполнились слезами. Господи, что за день такой. Она все время плачет. — Она бы любила тебя. Она даже хотела этого. Ты напоминал ей о том, что когда-то она могла испытывать чувства.

Ричард спрятал лицо в ладони женщины, в сердце которой находил столько тепла, нежности, понимания и сочувствия.

— Расскажи мне о ней. — Попросил он. В его голосе была такая боль, что Мила не могла отказать. Ричард страдал, не смотря на свою ледяную маску и бессмертную душу. Где-то очень глубоко внутри он все еще был человеком. И этот человек плакал. Эта женщина — Люциана отнимала его у нее. Но противостоять ее власти над ним Мила не могла.

— Люциана родилась давно. Я не знаю точно, когда. Тысячи лет, Ричард. Может, быть еще больше. Я вижу лишь короткий промежуток. Тогда еще Англия не была такой, какой мы ее знаем. Разбитая на части, раздробленная, измученная войнами она представляла собой жалкое подобие будущего королевства. То было кровавое время, жестокое, когда повсюду царил хаос и безнаказанность. Люциана Вилберг родилась рабыней, росла в нищете и голоде. Мать рожала детей, а отец нещадно бил всю семью и беспробудно пил. Она не была хорошей девочкой. У нее не было игрушек, не было друзей. Слишком рано смерть стала для нее привычным зрелищем. Ее братья и сестры умирали от болезней, голода, побоев отца, который ее почему-то щадил. Люция была красивым ребенком, но странным и замкнутым. Однажды в их дом пришли люди в черных одеждах. На ее глазах одного за другим убивали членов ее семьи, отца закололи, словно скотину, а мать изнасиловали и сожгли. Люциана наблюдала за этим страшным зрелищем, спрятавшись за большое дерево во дворе, где и происходила бойня. Она не плакала и не пыталась бежать, когда ее нашли. Ей было шестнадцать. Позабавившись с бедной девочкой на славу, они пощадили ее и оставили в живых. Хотя в тот момент она готова была молить их о смерти. Они сочли ее слишком красивой и забрали с собой, чтобы отвести своему господину. Это был страшный человек. Он увлекался магией, различными ритуалами, где основным компонентом была неостывшая кровь людей. И во время одного из этих ритуалов он сделал ее тем, кем она стала. Закаленная жестокостью, лишенная ласки и тепла, растерзанная, ожесточенная, она стала идеальной убийцей. Так она мстила всему миру за то, что он сделал с ней. Несколько сотен лет она убивала, разрывала на части, а иногда даже съедала тела своих жертв. И ей было безразлично, кто перед ней — мужчина, женщина, ребенок. Люциана была беспощадна. Такой ты встретил ее. Такой ее познал Эдуард Ланкастер. Эдуард привлек ее своей властью, силой, могуществом, деньгами — ведь у нее этого никогда не было, а ты — своим человеческим началом, своей чистой душой, которая у нее тоже отсутствовала. Ричард, она знала, что вы убьете ее. Знала и ждала. К тому времени ей надоело даже убивать, а другой жизни Люциана не знала. И выбрала смерть.

— Но она не ожидала, что это сделаю я.

— Да, не ожидала. — Мила склонила голову. — Все это в прошлом, Ричард. Ты не можешь вечно копаться в нем. Не надо обвинять себя в том, что ты обязан был сделать. Люциана не была достойна жизни, так же как жизнь не была достойна ее. Ее никто не ждал на этом свете. Как многих других в то смутное время. Людей убивали просто так ради забавы. Рабы страдали, роптали и терпели, никто не стал таким, как она. Зло было внутри нее еще до ее перерождения. И зло внутри Эдуарда.

— Ты так много знаешь о ней. Но, Мила, я слышал эту историю, и не поверил в нее. Потому что были и другие легенды. Она творила мифы для каждого из своих слуг. Люциана лжет, всегда лгала. Иногда я думаю, что она никогда не была человеком, и явилась в этот мир прямиком из ада. Но вряд ли мы когда-нибудь узнаем все тайны Люцианы. Сейчас меня интересует только одна.

— Я не знаю, где гребень, Ричард. — Мила погладила его по волосам. Глаза ее слипались от усталости. Столько всего свалилось. Она была разбита на части.

— Тебе нужно отдохнуть — прочитал ее мысли Ричард. — Ступай. Грэг накормит тебя ужином и проводит в спальню.

— Гонишь меня? — в голосе Лариной промелькнула ирония. — Или пришла очередь Клэр? Ты обратишь ее сегодня?

— Да. — Он посмотрел ей в глаза, на дне которых она рассмотрела стальную уверенность. — Не смотри так на меня. Это ее выбор.

— Нет. Не ее. Твой. — Она встала и начала одеваться. — Ты не сказал ей всей правды. Клэр хочет только одного — быть с тобой. Ты — ее выбор.

— Разве это не одно и то же?

— Нет. Скажи ей, что став вампиром, она быстро покинет тебя, объясни, что два вампира не могут охотиться в одном месте. Что вампир — существо, живущее в одиночку. И все, что ты ей можешь дать — это вечные гонения, жажда крови и беспробудная тьма. Я видела правду. А Клэр о ней даже не подозревает. Она невинна и околдована тобой.

— Я не никого не принуждаю Я редко обращаю людей. Мне это не по вкусу. Лишние хлопоты. Мне придется обучать ее, контролировать ее инстинкты, следить за ней, защищать. Любой мужчина, которого она пожелает, будет у ее ног. Поверь, Клэр не будет скучать. Вампиры не умеют хранить верность одному партнеру и любовь — для них исключение, очень редкое и непродолжительное.

— Ты хочешь подарить ей бесчувствие и одиночество? За что? — Мила смотрела на него с осуждением. Ричард не понимал ее. Человеческая логика давно стала для него загадкой.

— Разве вечность и неувядаемая красота — не достаточная цена? — он вопросительно приподнял брови. — Кому нужны чувства, которые причиняют только боль?

— Мне. Я хочу жить, хочу чувствовать.

— С каких это пор? — Ричард насмешливо усмехнулся. — Ты всегда желала избавиться от всех этих чувств.

— Да. Как бы это странно не звучало, но именно ты показал мне, кто я, и чего хочу. Ты научил меня чувствовать. Никакое бессмертие не сравниться с этим.

— Я не могу тебя понять.

— Я знаю. Ты любил и страдал слишком долго. Так долго, что забыл, как прекрасна жизнь в промежутках. В промежутках между болью. Иногда одна короткая минута счастья…. Господи, зачем я все это говорю. Ты не поймешь. — Мила встала к нему лицом. В глазах затаилась печаль. — Расскажи ей. И посмотришь, хватит ли ее любви, чтобы выбрать смерть.

— Зачем мне это делать? Ты пытаешься увидеть во мне то, чего нет. Я не добрый демон. Я — вампир — существо темное и в глубине души неисправимо злое. Просто я умею держать в узде свои порывы. Я умею различать разные стороны добра и зла. Я за баланс между ними.

— Скольких еще ты приведешь в свое царство тьмы? Столько женщин любили тебя, а ты подарил им только мрак ночи.

— Похоть — наша слабость. Мы идеальные любовники и идеальные убийцы. Красота и жестокость всегда идут рядом. Любовь и кровь. Все просто.

— Но Люциане ты был верен.

— Я был молод. А она научила меня выключать в себе собственника. Я не раз наблюдал, как она участвует в оргиях, и это совершенно меня не трогало. — Ричард пожал плечами. — Что еще ты хочешь спросить?

— В той комнате, куда принес меня Эдуард, я четко ощутила твою злость, когда он попытался….

— И ты не была против. — Яростно прервал ее Милз. Мила с ужасом наблюдала, как зрачки Ричарда становятся черными и расползаются по всему глазу, не оставляя даже белков. Она отшатнулась.

— Что это?

— Лицо вампира. Теперь я не кажусь тебе красивым? Эдуард показывал тебе другие фокусы. Я чувствовал твое желание.

— Вы обладаете сильным шармом и властью над нами. Я не исключение. Ланкастер очень красив и силен. Любая женщина не смогла бы ему отказать. Почему тебя это злит?

— Он — мой враг. Я мечтаю о его смерти тысячу лет, а ты желаешь его. — Его слова ледяным свинцом ударили по лицу, как пощечина. — Ты жалеешь его.

— Я на твоей стороне. — Сжавшись, пробормотала Ларина.

— Я надеюсь. — Угроза в его голосе была осязаема. — Уходи. Я устал от тебя.

— Как скажешь. — Сверкнув глазами, Мила покинула "склеп".


Ей удалось уснуть почти на рассвете. Слишком много мыслей и новых ощущений переполняли ее, но Ларина нашла в себе силы усмирить их. Сон ее был глубок. Кошмары отпустили. Она словно провалилась в спасительную бездну без сновидений и тревог. Но всего на несколько часов.