– Ага, так и не успел. Я и близко не осуществил, что собирался. Была куча планов сгонять на выходные в Европу, но все как-то не срослось.

– Почему?

– Хотелось увидеть тебя, Люс, – отвечает он, глядя мне прямо в глаза.

– Твоя машина? – прерывает нас Ник, идя по тропинке нам навстречу.

– Ты про «Сааб»? Да.

– Крутая тачка, чувак.

– Я ее продаю: через пару недель возвращаюсь в Австралию.

– Я ее хочу! – встреваю я, не дав Нику вымолвить и слова.

– Да ладно? – улыбается Нейтан.

– Я хочу ее и куплю у тебя.

– А я вообще-то тебе ее не продам, понятно? – смеется он, касаясь рукой моей щеки. Клянусь богом, в этот момент сердце замирает.

– Это еще почему?

– Ты можешь забрать ее бесплатно, Люс, если хочешь.

– Нет, я ее куплю! – настаиваю я.

– Ни за что, – хохочет он, – она твоя.

– А, черт с вами, – бормочет Ник, уходя восвояси.

Мы с Нейтаном еще не целовались. Вообще-то мы даже толком не дотрагивались друг до друга со среды, после бурного проявления чувств у стены в моей квартире. Оба понимаем, что это неизбежно, но нужна подходящая ситуация, чтобы нас никто не прерывал. И предвкушение сводит меня с ума.

– Я с Мэг и Ником хочу прогуляться в центр, вы с нами? – кричит из дверей Том.

– Конечно…

Пока мы идем по тропинке, я вспоминаю, что надо бы написать Хлое, что со мной все в порядке. Но пока я набираю эсэмэску, телефон начинает звонить и вибрировать, оповещая о всевозможных сообщениях, которые пришли за то время, что он валялся выключенным в сумочке. Мы с Нейтаном резко переглядываемся.

– Я не хочу с ним говорить. Сейчас все удалю.

И я не вру.

Наша веселая компания бродит по улицам и вокруг деревенских магазинчиков, пока наконец мы не заходим в паб, чтобы устроиться перед камином и выпить по кружечке.

Только я сажусь, как мой мобильный тут же начинает звонить. Я сбрасываю. Несколько секунд спустя он трезвонит снова. Я уже собираюсь его выключить, как Том осторожно вклинивается:

– Люси, когда-нибудь тебе придется это сделать.

– Да будь он проклят! – кричу я на телефон, но отвечаю на звонок. – Что тебе надо? – холодно спрашиваю я, услышав голос Джеймса.

– Люси! Наконец-то! Ты где?

– Джеймс, я не хочу с тобой говорить. Больше не звони.

– Не вешай трубку, пожалуйста, детка!

– Не «деткай» мне, сволочь!

– Люси, перестань, это все огромное недоразумение.

– Ха! – Даже не верится, что у него язык повернулся. – Мой адвокат с тобой свяжется по поводу квартиры.

Бросаю взгляд на Мэг, которая пытается сохранить бесстрастное лицо. Вообще-то у меня нет адвоката. Ну, больше нет.


– Люси, постой! – Джеймс в отчаянии. – Это правда была ошибка. Зои просто чокнутая. Она за мной годами бегала!

– Ой, теперь я точно знаю, кто в следующем году получит «Оскар»! – Внезапно меня осеняет: – А не спал ли ты с ней тогда, в отпуске? В Испании? Потому-то Джереми и сказал, что вы все за «Секс на пляже»?

– Что?

– Значит, это он таким дебильным юморком пытался намекнуть, чем вы там занимались? Дерьмо, так вот почему в постели песок был!

– Люси, не дури!

– Не смей, твою мать, меня успокаивать. Ты спал с ней, когда она еще не рассталась со своим парнем? Он точно ей изменял? Ах ты, больной ублюдок!

– Да не спал я с ней, ради всего святого!

Я испускаю нервный глухой смешок.

– Все кончено, Джеймс. Все кончено. Ты поразительно хороший лжец, но я никогда тебе не доверяла. И не напрасно. Единственное, что тебе остается делать сейчас, это быть честным со мной, чтобы я смогла сохранить хоть крупицу уважения к тебе.

– Но я с тобой честен!

– Чушь! Если ты не уважаешь меня достаточно, чтобы сказать правду даже сейчас, то я уже никогда – слышишь, никогда! – больше не хочу с тобой говорить! – Я замолкаю, давая ему последний шанс.

– Люси, я говорю пра…

Я захлопываю телефон. Потом открываю заднюю крышку и вытаскиваю симку. Нейтан, Ник, Том и Мэг следят за каждым моим движением. Зажав маленький кусочек пластика между большим и средним пальцем, я прицеливаюсь и бросаю его в огонь.

Может и глупо терять номер, но если я никогда больше не хочу говорить с Джеймсом, мне однозначно нужен новый.

Я оборачиваюсь и обвожу взглядом рассевшихся вокруг стола ребят.

– Японский городовой, сеструха, так держать! – Ник дает мне пять. – Прости, но я всегда думал, что он брешет как сивый мерин.

– Я была права: они так и не простили ему выдумку про Большие Ноги, – шутя обращаюсь я Нейтану.

– Не-а, дело не только в этом, – смеется Ник. – Я ему никогда не верил. Он балабол.

– Я могу забрать часть твоих вещей из квартиры, когда вернусь в Лондон, если тебе это поможет, – любезно предлагает Том.

– Ага, я тоже, – соглашается Ник.

– Спасибо, – улыбаюсь я своим чудным братишкам и поворачиваюсь к Нейтану: – Ну, думаю, настало время для анекдота.

– У меня есть один! – перебивает Ник.

– О, понеслась….

– В роддоме только что родившийся младенец требует поднести его к отцу. Акушерка исполняет просьбу. Малыш, тыча родителю пальцем в лоб, говорит: «А тебе так приятно?».

– Фу-у! – смеюсь я.

– Можно ли при атомном взрыве сходить в туалет? Можно, если найдете свой зад! – кричит Мэг.

– Где у женщин волосы самые кудрявые? В Африке, – тут же подхватывает Том.

– Какая компания, а! – толкает меня в бок Нейтан.

После паба я приглашаю его погулять по развалинам замка. Остальные, понимая, что нам хочется побыть наедине, не навязывают свое общество.

– Эти ребята просто супер, – смеется Нейтан.

– Ты им тоже понравился.

И это правда. Сводные братья, кажется, гораздо ближе сошлись с Нейтаном за несколько часов, чем с Джеймсом за четыре года.

Мы поднимаемся к замку, и оба выбиваемся из сил через каких-то пару минут.

– А ты… говорил, что холмы в… Мэнли крутые, – пыхчу я.

– Угу, но там хотя бы океан сверху видно.

– А это, по-твоему, что? – указываю я левой рукой.

– Черт, да это же…

– Океан, ага.

Мне смешно. Сегодня такой пасмурный день, что океан едва различим, но если присмотреться, то вон он – темно-серый простор, тянущийся от полей, зеленее которых я не встречала.

– Ого! – восхищается Нейтан, любуясь видом.

Мы бродим вокруг замка, а затем потихоньку начинаем спускаться назад такими узенькими тропками, что приходится идти друг за дружкой. Приближаясь к реке, мы отчетливо слышим ее шум. Я осторожно шагаю перед Нейтаном, стараясь не поскользнуться на мокрых листьях, что устилают все вокруг. Дорожка заканчивается мостом, что ведет на чудесное зеленое пастбище. Позади нас высятся башни замка на холме. Я перегибаюсь через каменные перила моста, чтобы увидеть, как вода тихонько бежит к нему, чтобы выплеснуться с другой стороны каскадом пены. Смотрю на Нейтана: он опирается на перила, спрятав руки в карманы, и с удивлением глядит на меня.

– Что? – Я становлюсь перед ним.

– Все нормально? – Его лицо вдруг становится серьезным. – Вроде да, но я не уверен.

– Все хорошо. – Я скрещиваю руки на груди. Теперь по-настоящему обращаю внимание на его синяк, и на меня накатывает волна нежности. Я отворачиваюсь и глотаю комок. Потом поворачиваюсь к Нейтану снова. – Прости, что он тебя ударил. Прости, что втянула в эту разборку. – Я сердито трясу головой, пытаясь остановить слезы. Если не смотреть на Нейтана, становится легче.

– Эй, да все путем! – восклицает он и, вытащив руки из карманов, просовывает пальцы в петли моих джинсов и притягивает меня к себе, но не вплотную. – Очень жаль, что он так с тобой поступил. Невероятно.

Мне приходится глубоко дышать, чтобы успокоиться. «Все хорошо, все хорошо», – твержу я, словно мантру.

Ой, да кого я обманываю? Я попросту не хочу признавать очевидное. Я никогда не узнаю, сколько раз Джеймс меня обманывал и как давно изменял с Зои… да и с другими, если то, что Уильям говорил о его репутации, соответствует действительности. Мы прожили вместе четыре года, и теперь я понимаю, что совершенно его не знала. По крайней мере, утешает то, что я никогда ему не доверяла. В следующий раз буду прислушиваться к интуиции. Но разберусь я со своими чувствами попозже, когда Нейтан уедет. Не хочу портить момент.

Я поднимаю глаза. Нейтан так близко: стоит здесь, опершись на каменные перила, в бежевых плисовых брюках и черном пальто, расстегнутом так, что видно серую толстовку.

– Знаешь, а я ведь все еще храню твою записку, – вдруг прерывает он молчание.

– Какую записку? – не понимаю я.

– Ту, что ты написала в первый мой день в Англии.

Он достает из заднего кармана бумажник и вытаскивает из него счет из кафе «Руж». Подпись на обороте гласит: «С любовью, Люси ХОХО». Не могу поверить, что он все это время ее берег.

– Единственный мой образец твоего почерка, – смущенно объясняет Нейтан. – Знаешь, как я был счастлив, когда получил свадебные фотографии?

– Я тоже! И так расстроилась, когда поняла, что у меня нет ни одной твоей фотки.

Он улыбается, убирая бумажник в карман.

Мой взгляд падает на черную щетину, покрывающую его скулы, а потом на соблазнительный рот. Боже, эти губы… Я смотрю в его глаза, а он берет меня за талию и привлекает к себе.

Нейтан целует меня, сначала медленно, а потом все более страстно. Я сую руки под его толстовку, и он резко выдыхает от прикосновения моих озябших пальцев. Не думаю, что я когда-нибудь хотела чего-то больше, чем сейчас хочу его, прямо сейчас.

– Я люблю тебя, – выдыхает он, на секунду отрываясь от моих губ.

– Что ты сказал? – Конечно, я слышала, просто хочу услышать это еще раз.

– Я люблю тебя, – повторяет он, покрывая меня нежными поцелуями.

– Я тоже тебя люблю, – произношу я в ответ. Мое сердце так стучит от счастья, что я начинаю смеяться.

– Что такое? – улыбается Нейтан.