Мне вдруг вспоминаются сводные братья в Сомерсете.

– Чему ты улыбаешься? – шепчет Нейтан.

– Думаю, что Рич прав, но ничто не сравнится с кайфом от запуска своих ракет. Я знаю это по сводным братьям, Тому и Нику: они такие дома в саду пуляют.

– Что верно, то верно. Мы с Сэмом всегда развлекались этим с папой. Маму это с ума сводило. Она всегда беспокоилась, что мы кому-нибудь глаз выбьем.

Я придвигаюсь еще ближе к нему, оборачивая плед вокруг наших ног, чтобы сохранить тепло.

– Я бы хотел познакомиться с твоими сводными братьями, – говорит Нейтан.

– Ага. Жаль, что не можешь поехать на выходные в Сомерсет, пока ты еще здесь.

Он молчит. Конечно, он мог бы без всяких проблем съездить в Сомерсет, но это вряд ли произойдет. Мы с Джеймсом поедем домой к моей маме в начале декабря, и я очень сомневаюсь, что представится возможность попасть туда с Нейтаном раньше. Нельзя пригласить Нейтана без Джеймса, и я никогда не посмела бы спросить Джеймса, можно ли Нейтану сесть нам на хвост в декабрьской поездке.

Вскоре возвращается Джеймс. Единственное место на пледе для него – на другом конце возле Мартина и Джеммы, и он, кажется, совсем этому не рад. Я с сожалением отпускаю руку Нейтана, встаю, чтобы присоединиться к Джеймсу, и тут же начинаю дрожать от холода.

– Как она? – спрашиваю я.

– Так себе.

– Ты пропустил салют.

– Все в порядке. Мы посмотрели немного с балкона.

Внезапно я начинаю злиться.

– Ах вот как! Мило, значит, ты полюбовался салютом с ней.

– Люси, пожалуйста, – бормочет он, проводя рукой по волосам и глядя вниз с холма. – Почему вы, женщины, такие кровопийцы?

– Очаровательно! – выпаливаю я.

– Прости, прости, – извиняется он. – Господи, как же холодно.

– Да, я до чертиков замерзла, – соглашаюсь я, печально взирая на одеяло, все еще лежащее на ногах у Нейтана. Он не смотрит на меня, так что я не могу поймать его взгляд и улыбнуться. Снова оборачиваюсь к Джеймсу, который изучает мое лицо. – Что?

– Ничего, – говорит он, прижимая меня к себе и энергично растирая мои руки, чтобы согреть. – Ты не против, если мы скоро уйдем? Что-то я совсем задубел.

Позже, когда мы едем в метро домой, Джеймс говорит:

– Мне не понравилось, что ты сидела так близко к Нейтану, когда я вернулся.

– Ну, ты-то вообще свалил к Зои! – грубо парирую я.

Он вздыхает.

– Все нормально, ничего страшного. Но мне это не понравилось. Я как будто… заревновал.

– Не из-за чего было. – Я трогаю его за ногу.

– Я просто хотел бы, чтобы ты не проводила с ним так много времени наедине.

– Слушай, не волнуйся, – говорю я, – для этого нет веских причин. На неделе мы в делах, а на выходных можем вместе ходить гулять. Нам с тобой нужно чаще выбираться из дома, и это очень хорошая возможность, правда?

– Угу, думаю, да, – криво улыбается он.

* * *

– Знаешь, с Нейтаном ты совсем не такая, как с Джеймсом, – заявляет в понедельник на работе Хлоя.

– Да? – в замешательстве мямлю я.

– Точно, – уверяет она. – Правда, Джемма? Что-то есть в ваших разговорах. Ты смеешься больше!

– Я и с Джеймсом смеюсь, – оправдываюсь я.

– Конечно, смеешься, – успокаивает она, – но по-другому. А, ладно, ерунда, – осекается она, видя мое ошарашенное лицо. – Забудь.

Но я не могу выкинуть ее замечание из головы. Это правда. С Нейтаном я больше болтаю, а с Джеймсом как-то никогда не получалось спокойно потрещать обо всем на свете. Неужели с Нейтаном я и впрямь более расслаблена? Или он пробуждает во мне иную Люси? Думаю, что такой, какая я рядом с ним, я нравлюсь себе больше. И это все усложняет.

Следующие несколько недель Джеймс ходит со мной и Нейтаном смотреть местные достопримечательности. Мы катаемся на Лондонском глазе, исследуем музеи. Заглянули даже в Тауэр. Ричард тоже таскается с нами, а пару раз присоединялась и Элли. Эти двое, кажется, здорово поладили, что очень приятно и в то же время расстраивает. Мне грустно из-за Хлои, которая, кажется, запала на Ричарда, но втайне я радуюсь, что Элли не положила глаз на Нейтана.

Хотя все рабочие недели проходят в ожидании встречи с Нейтаном, выходные приносят одно разочарование. Понимаю, что не могу расслабиться, в основном потому, что рядом Джеймс. Ирония судьбы, если вспомнить слова Хлои. Я пытаюсь быть веселой и беззаботной с ними обоими, но, честно говоря, мне не по себе.

В эти выходные мы с Джеймсом собираемся домой, в Сомерсет. Каждый год в начале декабря весь город выключает уличное освещение, и улицы озаряются лишь огнем свечей на окнах. Поскольку в этом году я провожу Рождество с Джеймсом и его семьей в Кенте, он пообещал, что поедет со мной к моим родителям на ежегодный «Данстер при свечах».

Мы приезжаем в город в пятницу после обеда, как раз вовремя, чтобы увидеть начало процессии. Мои сводные братья и Мэг уже здесь, и после теплых приветствий мы впятером пускаемся в путь по сельским улочкам. На главной из них уже стоит галдящий народ. Толпа наслаждается огненным шоу, а мы тем временем переходим дорогу по направлению к чайной лавке. Из-за праздника мама и Терри закрываются рано, чтобы присоединиться к остальным, и как раз зажигают свечи в окне.

Джеймс настаивает, чтобы купить всем по хот-догу в местном ларьке, и потом мы стоим и смотрим, как мужчина и женщина в викторианских костюмах топают на ходулях по улице, подвешивая десятки зажженных фонарей на высокие столбы.

Огонь трещит в камине в углу паба, где мы заканчиваем нашу прогулку. Том поворачивается к Мэг и целует ее в губы, то же самое делает и Джеймс со мной.

– Эй, вы, может, хватит? – бормочет Ник, и мы дружно смеемся.

У него все еще нет постоянной подружки. Интересно, сколько бедных девичьих сердец он успел разбить за три месяца в Ноттингемском университете?

На следующий день начинается проливной дождь. Действительно, льет как из ведра, словно кто-то в небесах включил поливочную систему, и теперь вода с журчанием несется потоками по ветру. Обычно в такой серый день, как сегодня, в доме включается электричество, но раз уж это выходные при свечах, мы зажигаем только их. На улице слишком мокро даже для вылазки из дома в паб, так что после обеда мы решаем поиграть в настольную викторину.

Джеймс – мой партнер в игре, и он блещет эрудицией. Невольно думаю, а как проявил бы себя Нейтан, если вспомнить, что он бросил школу в шестнадцать. Я гордо улыбаюсь, когда Джеймс добывает очередное очко.

Том и Мэг – в другой команде, а мама, Терри и Ник – в третьей. Оглядываю семью, и сердце наполняется любовью. Том целует Мэг всякий раз, когда она правильно отвечает на вопрос. Они такая хорошая пара. У них все настолько просто и спокойно. Почему у нас с Джеймсом иначе? Зачем мне понадобилось так все испортить, влюбившись в Нейтана? Смотрю на маму с Терри – он наливает очередной стакан бренди и счастливо смеется. Они вместе уже… сколько? Больше десяти лет, кажется. А выглядят словно новобрачные.

Ник отбирает бутылку у Терри и льет немного в свой стакан. Обожаемый сводный брат. Какой же он красивый.

А потом я смотрю на Джеймса, на «моего» Джеймса, который читает очередной вопрос маминой команде и отталкивает Ника, который пытается подсмотреть ответ. Как же хорошо, что я сейчас здесь с ним. Так спокойно. Он давно не виделся с моими братьями, но, если не обращать внимания на гримасы Ника, они неплохо ладят.

Этой ночью мы с Джеймсом занимаемся любовью при свечах в моей спальне. И после, лежа в его объятиях, пока он засыпает, я понимаю, что за выходные почти не думала о Нейтане. У меня щемит сердце, когда я представляю, что пройдет целая неделя, прежде я его увижу, и тут же накатывает злость на себя. Как я могла это допустить? Почему я не такая, как мой старший сводный брат с его замечательными ровными отношениями? Убеждаю себя, что все станет проще, когда Нейтан вернется в Австралию, но тут же в голову приходит новая ужасная мысль. Отпустит ли меня эта одержимость Нейтаном? Или будет как с Сэмом?

Не могу уснуть, поэтому выбираюсь из кровати и тихо ищу сумочку, чтобы достать кошелек, после чего тихонько выхожу в коридор к ванной. Запираю дверь и достаю серебряный брелок с «Конкордом», подарок Нейтана.

Когда я училась в университете, Карен свято верила в идею списков «за» и «против» при принятии серьезных решений. Я, конечно, не пойду за бумагой и карандашом в такой час, но у себя в голове этот список составлю.

Нейтан. ЗА: определенно, я увлечена им, он сексуальный и забавный. Но в первую очередь, мы с ним на одной волне. Он меня понимает. И, кажется, я могу разговаривать с ним часами, неделями – боже, годами…

Нейтан. ПРОТИВ: живет на другом конце земного шара, на два года меня моложе, бросил школу в шестнадцать, вроде как пытается взяться за ум в плане карьеры, но, судя по тому, что раньше говорили про него Сэм и Молли, может в два счета на все забить и вернуться к путешествиям. Он упрямый и независимый парень – зачем ему вообще хотеть ввязываться в постоянные отношения? Вспомнить хотя бы Эми…

Ну, а что насчет Джеймса?

Джеймс. ЗА: мы вместе уже четыре года. Нам есть, что вспомнить. Когда у нас только все началось, мы не могли друг другом насытиться. Съехались почти сразу, и сейчас у нас уж есть чудесная квартирка. У него крутая работа, которая сулит нам обеспеченное будущее. Он умный, мужественный, сексуальный и чертовски хорошо целуется. Ну, и в постели хорош.

Интересно, а как Нейтан в постели?

«Ладно, не гадай».

Джеймс. ПРОТИВ: я ему не верю. И никогда не верила. Почему? А Нейтану я верю? Да, верю.

Есть ли еще что-то против Джеймса? Он часто смотрит спортивные передачи. Но, эй, если бы я жила в Австралии с Нейтаном, он часами пропадал бы на серфинге. Это бесило бы меня до чертиков.

Ну вот, теперь я просто придираюсь. А что, если парни составляли бы такие списки про меня? Страшно подумать.